.. Второй взвод, за мной!
Он пошагал вперед, к тлеющим трупам, палец лазера направлен вперед, как зловещий жест темного божества, тянущий его к месту кровавой бойни. Я почувствовал, что мой завтрак просится наружу, я знал, что несмотря на все жуткие учебные занятия, на страшные смерти товарищей во время учебы, я все равно не готов лицом к лицу столкнуться со страшной действительностью... У меня есть магическая палочка, я могу направить ее на живое существо и превратить его в кусок полузажаренного мяса. Я никогда не был солдатом и никогда не хотел быть солдатом, и никогда не захочу...
- Ладно, седьмой, подходите.
Пока мы шли туда, одно из существ вдруг зашевелилось, легкая судорога, и Кортес чиркнул лучом лазера поперек создания почти что небрежным жестом, луч распорол его почти пополам. Существо умерло, не издав и звука, как и все остальные.
Ростом они уступали людям, но превосходили нас в обхвате. Шкуру покрывала зеленая, очень темного, почти черного оттенка, шерсть. В местах, где ее коснулся луч лазера, шерсть скорчилась в завитки. Оказалось, что у них имеется по три ноги и по одной руке. Единственное украшение головы рот, черное влажное отверстие, полное плоских черных зубов. Были они достаточно отвратительными, правильно, но что хуже всего, так это была не их непохожесть на человека, а их сходство... Всюду, где лазерный луч распорол кожу, сквозь рану виднелись молочно-белые, обвитые кровеносными сосудами внутренние органы, и кровь у них была темно-красная...
- Роджерс, посмотрите. Могут это быть тельциане?
Роджерс присела около одного из "выпотрошенных" существ и раскрыла плоский пластиковый ящичек, полный блестящих хирургических инструментов, она выбрала скальпель. - Попробуем вот что. - Док Уильсон смотрел ей через плечо, пока скальпель методически вспарывал мембраны, прикрывавшие некоторые органы.
- Вот. - В руках у Роджерс была черноватая губкообразная масса. Она держала ее двумя пальцами - грустная пародия изысканности посреди бронированных сочленений.
- Что это?
- Это трава, сержант. Если тельциане едят траву и дышат таким воздухом, то им удалось отыскать планету, удивительно похожую на их родину. - Она отбросила черную массу в сторону. - Это животные, сержант, просто животные, дьявол их забери.
- А я не уверен, - сказал Док Уильсон. - Только потому, что они передвигаются на четвереньках, то есть на трехреньках и едят траву...
- Хорошо, тогда посмотрим на мозг. - Она нашла одного убитого выстрелом в голову и соскребла верхний обуглившийся слой с раны. Взгляните-ка.
Почти что одна глухая кость. Роджерс поскребла голову еще одного существа.
- Черт, где же у них органы чувств? Ни глаз, ни ушей, ни... - она поднялась с колен.
- Ничего у них нет в башке, только пасть и десять сантиметров кости. И ничего она не защищает, ни черта.
- Если бы я мог пожать плечами, я бы пожал, - сказал доктор. - Это ведь еще ничего не доказывает. Мозг вовсе не обязан походить на водянистый орган вроде нашего и он может находиться не в голове. Возможно, это не кость, это и есть мозг, особая кристаллическая структура...
- Ага, желудок-то на положенном месте, и если это не кишки, то я скушаю...
- Слушайте, - сказал Кортес, - это все очень интересно, но нам нужно знать одно - представляет этот... эта штука опасность или нет, и мы двинем дальше. Мы...
- Они не опасны, - начала Роджерс. - Они не...
- Доктор, ДОК! - кто-то призывно махал руками среди людей в огневой цепочке. Док бросился к нему, мы последовали за ним.
- Что такое? Что? - Док на бегу отцепил от спины свой медкомплект.
- Что-то с Хоу. Она в обмороке.
Док распахнул дверцу монитора Хоу. Много времени ему не понадобилось.
- Она мертва.
- Мертва? - сказал Кортес. - Проклятье, каким образом...
- Минуту, - Док вставил зажим в контакт на мониторе и повозился с ручками в своем чемоданчике. - У всех биомед установлен на двенадцатичасовую запись. Сейчас я прогоню ее в обратную сторону... вот.
- Что?
- Четыре с половиной минуты назад... именно в тот момент, когда открыли огонь... боже!
- Ну же!
- Обширное кровоизлияние в мозг. Никаких... - он смотрел циферблаты, - никаких признаков, все в полной норме: давление, правда, повышенное, пульс повышенный, но в данных обстоятельствах это нормально... ничего не предвещало... - он нагнулся и расстегнул боекостюм Хоу. Тонкие восточные черты лица Хоу были искажены в страшной гримасе, рот оскален, обнажая десны, липкая жидкость вытекала из-под ресниц, а из ушей все еще сочилась кровь. Док Уильямсон застегнул костюм.
- Никогда ничего подобного не видел. Словно в голове у нее бомба взорвалась.
- Дьявол, - сказала Роджерс. - Ведь она, кажется, была телесенситивом?
- Правильно, - глубокомысленно заметил Кортес. - Ну, хорошо, внимание, слушайте все! Командиры взводов, проверить личный состав. Есть ли раненые или пропавшие? Пострадал ли еще кто-нибудь из седьмого?
- У меня... у меня зверски болит голова, сержант, - сказал "счастливчик".
Еще у четверых тоже болела голова. Один из них подтвердил, что обладает большой телепатической чувствительностью. Остальные этого точно не могли сказать.
- Кортес, думаю, все ясно, - сказал Док Уильямс. - Нам следует подальше от этих... чудовищ, а особенно, ни в коем случае не причинять им вреда. Пять человек явно чувствительны к фактору, убившему Хоу.
- Конечно, черт возьми, и можно было мне не напоминать. Нужно двигать. Я только что сообщил капитану о случившемся. Он тоже считает, что нам нужно поскорее уходить отсюда и подальше, прежде чем сделаем привал на отдых.
- Слушай команды: порядок движения и направление то же самое. Впереди пойдет пятый взвод, второй займет место в арьергарде. Остальные занимают прежние места.
- А как быть с Хоу? - спросил "счастливчик".
- О ней позаботятся с корабля.
Когда мы отошли на "пол-щелчка", позади вспыхнуло и прокатился гром. На том месте, где мы оставили Хоу, к небу поднимался небольшой светящийся дымный столб, быстро исчезнувший средь серых небес.
13
Мы сделали привал на "ночлег" - на самом деле солнце сядет только через семьдесят часов - на вершине небольшого холма; в десяти "щелчках" от места встречи с неизвестными существами. Но в этом мире не они были "неизвестными существами", напоминал себе я, это мы - чужаки.
Два взвода развернулись в оборонительное кольцо вокруг нас, и мы, то есть все остальные, в изнеможении попадали на землю. Каждому было разрешено спать четыре часа, кроме того, еще два часа он должен будет нести дежурство.
Рядом со мной опустилась на землю Поттер. Я включил на ее частоту.
- Привет, Мэригей.
- А, это ты, Уильям, - в наушниках ее голос звучал хрипло и надтреснуто. - Боже, что это был за ужас!
- Теперь уже все позади...
- Я убила одного из них, в самый первый миг, я выстрелила ему... в...
Я тронул ее колено. Перчатка щелкнула о пластины ее костюма, и я отдернул руку, пораженный вдруг видением обнимающихся, любящих друг друга машин.
- Не взваливай всю вину только на себя, Мэригей, если мы и виноваты, то... то все в равной мере, но тройная доля на Кор...
- Эй, рядовые, кончайте трепаться и поспите хоть немного. Вам обоим стоять на часах через два часа.
- О'кей, сержант. - Голос у нее был такой печальный и усталый, что я не мог этого просто вынести. Я чувствовал, что если бы мог хотя бы дотронуться до Мэригей, я облегчил бы ее печаль, впитал бы ее, как песок впитывает дождь, но мы оба были словно в ловушке, заключены в наших пластиковых мирках...
- Спокойной ночи, Уильям.
- Спокойной ночи.
Практически невозможно почувствовать какое-то чувственное возбуждение внутри боекостюма, со всеми его отводными трубками и хлорированными сенсорами на руках и ногах, но именно так мой организм ответил на мое эмоциональное бессилие. Но, возможно, в его клетках еще не стерлась память о проведенных с Мэригей ночах, возможно, мое "биологическое" я, сознавая, что в вихре ждущих нас всех смертей, его собственная гибель может наступить очень скоро, активизировало детородное приспособление для одной последней попытки... с веселенькими мыслями, вроде последней, я заснул и мне приснилось, что я машина, копирующая живой организм, со скрипом и скрежетом пробирающаяся сквозь мир людей, а они, очень вежливые, ничего мне не говорят, только хихикают за спиной, и крошечный человек в моей голове дергает рычаги, нажимает на кнопки и следит за циферблатами, он уже совсем сошел с ума и припомнит все обиды, когда наступит...
- Манделла, черт тебя забери, просыпайся, твое дежурство!
Я, волоча ноги, занял положенное мне место в оборонительном периметре, чтобы следить за... бог знает за чем... но я чувствовал такую усталость, что даже не мог заставить себя поднять веки. Пришлось, в конце концов, воспользоваться таблеткой стимулятора. Хотя я и знал, что даром мне это не пройдет.
Почти целый час я сидел, просматривая свой сектор слева направо и наоборот, вдали и вблизи, ничего там не менялось, даже ветер не шевелил траву.
Потом, внезапно, трава расступилась и показалось одно из тех трехногих существ, показалось прямо передо мной. Я поднял лазер, но не стрелял.
- Вижу движение!
- Движение!
- Боже, один из них прямо передо мной...
- НЕ СТРЕЛЯТЬ! Не стрелять, чтоб вам провалиться!
- Движение.
- Движение. - Я посмотрел влево и вправо, и насколько мне хватало поля зрения, перед каждым из часовых периметра сидело безглазое и глухое существо.
Наверное, возбуждающая таблетка, которую я принял, усилила мою чувствительность к тому излучению или чему-то еще, что использовали эти существа. Кожа на черепе у меня зашевелилась, и я явственно ощутил внутри головы "нечто". Вроде кто-то спросил вас о чем-то, а вы не расслышали и хотели бы переспросить, но такая возможность уже потеряна, момент упущен.
Существо сидело на корточках, опираясь на единственную "руку" и переднюю ногу. Большой зеленый медведь с одной недоразвитой лапой. Его телепатическая сила пропитывала мой мозг, будто паутина, будто отзвук ночных кошмаров, он пытался установить со мной контакт, а, может, убить меня, я не знаю.
- Так, часовые по периметру, отходить назад, не спешите. Никаких резких движений... у кого-нибудь болит голова, или что-нибудь еще?
- Сержант, здесь Холлистер. - Это "счастливчик". - Кажется, он что-то пытается сказать нам... Я почти что... нет...
- Но я точно чувствую, они считают, что мы забавные... Они нас не боятся.
- Ты хочешь сказать, что тот, напротив тебя...
- Нет, ощущение исходит от всех одновременно. Они все думают одно и то же. Не спрашивайте, откуда я знаю, я просто чувствую.
- Может, они думают, что сыграли забавную шутку с Хоу?
- Возможно. Но я не чувствую опасности. Им просто любопытно.
- Сержант, говорит Бор.
- Что там?
- Тельциане здесь уже по крайней мере год... возможно, они установили контакт с этими... винни-пухами. Они могут шпионить за нами, могут посылать сообщения...
- Не думаю, чтобы они обнаружили себя в таком случае, - сказал "счастливчик". - Они ведь явно могут надежно прятаться от нас, если хотят.
- Как бы там ни было, - сказал Кортес, - даже они шпионы, мы уже нанесли им потери. Я знаю, что вы хотели бы отплатить им за Хоу, но сейчас нам нужно проявлять максимум осторожности.
Я не хотел отплатить за Хоу, я вообще предпочел бы не иметь с ними дела. Я медленно возвращался в центр лагеря. Существо, судя по всему, не собиралось за мной следить. Возможно, оно понимало, что мы окружены. Единственной лапой оно щипало траву и отправляло пучки в пасть.
- О'кей, командиры взводов, разбудить своих людей, сделать перекличку. Проверить и доложить, нет ли пострадавших. Мы выступаем через минуту.
Не знаю, чего ожидал Кортес, но и существа, конечно, последовали за нами. Они не старались держать нас в кольце, просто двадцать или тридцать особей шли за нами по пятам. Но не одни и те же. Отдельные животные время от времени исчезали в траве, на смену им появлялись другие, присоединялись к параду. Было совершенно ясно, что они нисколько не устали.
Нам было разрешено принять по одной таблетке стимулятора. Без этого мы не продержались бы на ногах и часа. Все мы были не прочь принять и по второй, когда искусственное возбуждение начало постепенно убывать, но ситуация этого не позволяла; до базы противника оставалось еще тридцать "щелчков", то есть пятнадцать часов марша, самое меньшее. И хотя легко было оставаться на ногах и по пять суток, принимая стимулятор, но уже после второй таблетки искажения восприятия и суждений росли, как снежный ком, пока не наступал час самых жутких галлюцинаций, и чтобы принять простейшее решение, например, позавтракать или нет, человек мог тратить часы упорных размышлений.
Возбужденная таблетками, наша команда продвигалась вперед с избытком энергии в течение первых шести часов. Скорость замедлилась к седьмому часу, а после девяти часов марша и девятнадцати "щелчков" мы уже едва тащились и только что не валились на землю. Винни-пухи не теряли нас из виду, и, как сообщил нам "счастливчик", не прекращали "передавать".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32