- Осталось меньше минуты. Опустить фильтры. Когда я дам команду, гранатометчики откроют огонь. Упаси нас боже промахнуться.
Вдруг раздался какой-то громкий утробный звук, и серия из пяти или шести радужных пузырей воспарила над цветкообразным зданием. Они понеслись в вышину со все возрастающей скоростью, потом, уже почти исчезнув из виду, изменили направление и помчались на юг. Местность внезапно озарилась яркой вспышкой и впервые после высадки я увидел свою собственную длинную тень, указывающую на север. Бомба взорвалась раньше времени. Я едва успел подумать, что особой разницы тут нет, все равно тельцианская связь теперь накрылась...
- Ракеты!
Роботоснаряд с жутким визгом выскользнул из-за верхушек деревьев, а радужный пузырь уже был готов встретить его. Когда они столкнулись, пузырь лопнул и роботоснаряд превратился в веер мельчайших осколков.
Еще одна ракета скользнула с другой стороны, ее постигла та же участь.
- ОГОНЬ!
Семь ярких вспышек от разрывов гранат по пятьсот микротонн и страшное сотрясение.
- Поднять фильтры.
Серая дымка от дыма и пыли. Куски земли сыплются сверху, как тяжелые дождевые капли.
- Всем слушать.
ШОТЛАНДЦЫ, ВЫ С УОЛЛЕСОМ СРАЖАЛИСЬ.
ШОТЛАНДЦЫ, ВЫ С БРЮСОМ В БИТВУ ШЛИ.
НА СМЕРТНОМ ОДРЕ ВАМ ПОЧИТЬ
ИЛЬ В БИТВЕ ПОБЕДИТЬ!
Я почти не слышал сержанта, стараясь уследить за происходящим у меня в голове. Я понимал, что все это только послегипнотическое внушение, я даже помнил свет, там, в Миссури, когда мне это внушение делали, но сила его воздействия от этого совсем не уменьшилась. Удар псевдовоспоминаний обрушился на мое сознание: лохматые обезьяноподобные тельциане (хоть мы теперь и знали, что они совсем не так выглядят) врываются на борт транспорта переселенцев, пожирают детей на глазах вопящих от ужаса матерей (колонисты никогда не брали с собой детей, те не выдержали бы ускорения), потом до смерти насилуют женщин большими, с красными прожилками вен, членами (невероятно, что тельциане могли чувствовать какое-то влечение к нашим женщинам), потом сдирают кожу и куски мяса с мужчин и тоже пожирают окровавленную человеческую плоть (как будто они были бы в состоянии усваивать протеин чуждых организмов) и еще сотни чудовищных подробностей, и все это я помнил с такой отчетливостью, словно события вчерашнего дня, хотя и были они до смехотворности, нелепы и логически абсурдны. Но в то время, когда мое сознание отметало всю глупость внушения, и где-то в темной глубине, там, где таится сиявший зверь, где берут начало наши побуждения, нечто жаждало там крови тельциан, убежденное в благородности поступка - умереть, пытаясь убить хоть одного из инопланетных чудовищ...
Я знал, что все это - дерьмовая брехня чистейшей воды, и я ненавидел тех людей, что позволили сыграть такую грязную шутку с моим сознанием, и все же я в буквальном смысле слышал, как скрежещут мои зубы, как судорога кровожадной гримасы сводит мои щеки... Словно ослепленный, передо мной проковылял винни-пух. Я вздернул лазер, но кто-то опередил меня, и голова существа взорвалась кашей серой плоти и крови.
- Сволочи... сволочи проклятые, - простонал, почти провыл "счастливчик". Лазерные лучи пересекались и расходились, и вот все винни-пухи пали замертво.
- Гляди в оба, - выкрикнул Кортес. - Целиться осторожнее, это вам не игрушки, дьявол!
- Группа А, вперед... группа В занимает воронки, прикрывает группу А!
Кто-то одновременно смеялся и всхлипывал.
- В чем дело, Петров, так тебя растак! - Странно, раньше Кортес никогда не выражался.
Я повернулся и увидел, что Петров, забравшись в небольшое углубление, панически пытается зарыться руками и ногами, рыдая булькающим плачем.
- Зараза, - сказал Кортес. - Группа В, на десять метров дальше воронок залечь в цепь! Группа С - залечь в воронки вместе с А!
Я поднялся на ноги и покрыл сотню метров за двенадцать прыжков с усилием. Воронки могли вместить по посадочному катеру каждая, имея десять метров в диаметре. Я перепрыгнул через дно на противоположную сторону и приземлился радоне парнем по имени Чин. Он даже не обернулся, продолжая пристально наблюдать за территорией базы. Там по-прежнему ничего не изменилось.
- Группа А, залечь в цепь за группой В, интервал десять метров!
Едва сержант отдал команду, как здание прямо перед нами извергло залп пузырей, веером устремившихся к нашим цепям. Все видели, пузыри летят, и припали к земле, но Чин как раз вскочил на ноги и наткнулся на один из них.
Тот только едва задел верхушку его шлема и исчез с негромким хлопком. Чин сделал шаг назад и повалился на дно воронки, оставляя на скате полосу крови и мозгов. Безжизненное тело, с раскинутыми руками, сползло вниз, забивая грязью совершенно симметричное отверстие, где пузырь с одинаковым равнодушием прогрыз пластик, волосы, кожу и кости черепа.
- Всем лежать. Командиры... проверить состав, сколько убитых... - Щелк... щелк... щелк... - У нас три трупа. А могло быть ни одного, если бы они держали головы пониже! Всем падать пластом, как только услышите, что заработала эта штука. Группа А, продолжать маневр.
Группа А без неприятностей завершила маневр.
- Отлично, группа С перебежками к группе В... Отставить! Ложись!
Все уже попадали на землю. Пузыри прошли плавной дугой в двух метрах над нами. Безмятежно проплыли они над нашими головами, и не считая одного, превратившего в щепки случайное дерево, исчезли вдали.
- Группе В, перебежать за линию группы А, дистанция десять метров. С, занять позицию группы В, посмотрите, можно достать "цветок"?
Взрыв двух гранат образовал воронки примерно в сорока или тридцати метрах от цветкообразной конструкции. В правдоподобном приступе паники "цветок" принялся извергать бесконечную серию пузырей, но, по-прежнему ни один из них не спустился ниже двух метров от земли. Мы прижимались к грунту и продолжали двигаться вперед. Вдруг в здании образовалось отверстие и расширилось до размеров большой двери. Оттуда повалили тельциане.
- Гранатометчики, оставить огонь! Группа В, огонь вправо и влево, не давать им уйти в сторону. А и С, вперед по центру!
Один тельцианин погиб, пытаясь перебежать луч лазера. За ним никто не последовал.
Довольно трудно бежать и одновременно держать голову пониже, когда ты в боекостюме. Приходится делать рывки из стороны в сторону, словно конькобежец на старте, иначе можно оторваться от земли и разделить участь Чина.
Мне казалось, что я в какой-то ловушке, справа и слева лазерный огонь, над головой летучая смерть. Но несмотря на это, я чувствовал прилив радости и энергии, я был просто счастлив, что мне наконец выпал случай прикончить одного из этих злодеев, пожирателей младенцев. Хоть и понимал, что это брехня.
Тельциане не отвечали нам огнем, не считая малоэффективные пузыри (очевидно, они не были предназначены для поражения наземной силы), и обратно в здание они тоже не отступали. Они метались из стороны в сторону, их было около сотни, и смотрели, как мы приближаемся. Пара гранат покончила бы со всеми, но Кортес, очевидно, рассчитывал все-таки взять пленного.
- О'кей, когда я скажу "вперед", мы возьмем их в клещи. Группа В будет держать заслон... второй и четвертый взводы направо, шестой и седьмой налево. Группа В будет двигаться цепью, чтобы не выпустить их.
- Вперед!
Мы рванули влево. Как только прекратился лазерный огонь, тельциане тоже кинулись бежать всей толпой.
- Группа А, залечь и открыть огонь. Целиться точно. Если промажете, можете зацепить своего. И ради всего святого, оставьте мне одного в живых!
Жуткое это было зрелище - толпа монстров, мчавшаяся на нас. Они бежали, высоко подпрыгивая - пузыри уклонялись от столкновений с ними - и все выглядели точно как тот, что летел на "помеле": совершенно голые, кроме прозрачной сферы, окружавшей их тела. Эти сферы двигались вместе с хозяевами. Правый фланг открыл огонь, выбирая свои жертвы в арьергарде толпы.
Внезапно луч лазера прошел сквозь толпу тельциан с той стороны кто-то небрежно прицелился. Раздался жуткий вопль, и я взглянул дальше по цепи, увидел, как кто-то - кажется, это был Перри - корчится на земле, прижимая правой рукой дымящийся обрубок, который остался от отсеченной левой руки. Сквозь пальцы брызгала кровь, а вышедший из строя камуфляж костюма одну за другой проигрывал все маскировочные комбинации: черный белый - джунгли - пустыня - серый - зеленый.
Не знаю, сколько времени я смотрел, пока не прибежал врач и не начал оказывать помощь, но когда я поднял глаза, тельциане были почти рядом со мной.
Я выстрелил инстинктивно, я взял очень высоко, но все равно задел верхушку защитного, пузыря одного из тельциан. Пузырь исчез, а монстр-инопланетец споткнулся и упал на землю, сотрясаемый судорожными спазмами. Из ротового отверстия потекла пена, сначала белая, потом розовая. Последний спазм согнул тельцианина почти в подкову, и он замер. Крик его, тонкий высокий свист, замолк в тот же момент, когда его товарищи начали прыгать через него и на него. Я улыбался и ненавидел себя за это.
Это был не бой, а бойня, хотя численно они превосходили нас раз в пять. В смысле, наш фланг. Тельциане просто шли и шли, даже когда им пришлось перебираться через баррикаду тел и отсеченных конечностей, выросшую параллельно нашей цепи. Земля стала блестящей от красной тельцианской крови - все создания божьи используют гемоглобин - и как и у винни-пухов, их внутренности тоже очень напоминали человеческие. Хотя я и не специалист. Мой шлем сотрясало от истерических приступов смеха, пока мы крошили тельциан в кровавую окрошку, и я почти не услышал приказа Кортеса:
- Прекратить огонь... Я сказал, ПРЕКРАТИТЕ, черт побори! Поймайте парочку живых, они вас не укусят.
Я перестал стрелять, и, соответственно, все остальные тоже. Когда следующий тельцианин выпрыгнул на меня из-за кучи дымящихся останков, я сделал рывок, стараясь обхватить его за тоненькие ноги.
Это было все равно, что ловить большой скользкий воздушный шар. Он выскользнул у меня из рук и продолжал бежать.
Нам удалось остановить одного тельцианина простым способом - навалить полдюжины человек на него вверху. За это время остальные пробежали сквозь нашу цепь и теперь мчались к ряду больших металлических цилиндров, напоминавших баки, которые Кортес считал какими-то складами. Маленькая дверца открылась у основания каждого цилиндра.
- Пленного мы уже взяли! - крикнул Кортес. - Убрать остальных!
До них было уже пятьдесят метров, и бежали они изо всех сил, попасть было нелегко. Лазерные шпаги сверкали то над бегущими, то брали слишком низко. Один упал, перерезанный надвое, но остальные продолжали бежать и почти достигли дверок, когда открыли огонь гранатометчики.
Магазины у них были заряжены "пятисотками", но сотрясение от взрывов не причинило тельцианам вреда, они падали и вскакивали снова, невредимые в своих пузырчатых защитных оболочках.
- Здания! Огонь по заразам-зданиям!
Гранатометчики взяли прицел повыше и дали новый залп, но бомбы только опаляли поверхность зданий, пока одна не влетела в дверцу. Цилиндр раскололся словно по шву, извергнув облако механических обломков и язык бледного пламени, мгновенно развернувшийся и пропавший. Тогда остальные гранатометчики сконцентрировали огонь на дверях цилиндров, не считая случайных выстрелов по оставшимся тельцианам, больше для того, чтобы не дать им попасть в здания. Чего тельциане, похоже, очень хотели бы.
Все это время мы пробовали достать тельциан из лазеров, пока они метались вокруг цилиндрических конструкций. Мы приближались как можно ближе, чтобы только не попасть под разрывы гранат, но достаточно все-таки для точного прицела.
Все же одного за другим мы выводили из строя, кроме того, уничтожили четыре из семи строений. Потом, когда их оставалось всего двое, близкий разрыв гранаты бросил одного прямо в отверстие входа. Тельцианин исчез внутри цилиндра, и последовавшие залпы не причинили обшивке вреда. Гранаты падали вокруг конструкции, стоял грохот от взрывов, но вдруг его поглотил могучий вздох, словно гигант набрал полную грудь воздуха и на месте цилиндра осталась уходящая прямо в стратосферу колонна дыма, словно вычерченная по линейке. Второй тельцианин находился в это время у самого основания цилиндра. Его разорвало в клочья. Через секунду нас накрыло взрывной волной, мы, как перекати-поле, были сдуты на кучу мертвых тельциан, и я прокатился через груду тел и был отнесен еще дальше.
Когда я все-таки сумел подняться на ноги, меня охватила секундная паника - весь боекостюм был в крови. Но тут я сообразил, что это тельцианская кровь, и паника прошла, я чувствовал только желание вымыться.
- Поймайте сукина сына! Поймайте!
Воспользовавшись замешательством, пленный тельцианин вырвался на свободу и теперь мчался к зарослям травы. За ним гнался целый взвод, но тельцианин скрылся бы, если бы другая группа не перекрыла ему путь к отступлению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32