Керис нетерпеливо дернул головой:

- Почему ты вдруг кинулся защищать его? Он определенно знает
больше, чем рассказывает тебе! Если бы им удалось разговорить его...

- Нет,- вздохнул архимаг,- с одной стороны, он намного более
упрям, чем кажется, этот сумасшедший, К тому же он не такой простак!
Никогда нельзя быть уверенным, что именно в этот момент он говорит
правду. Скажу больше - он даже сам не осознает, когда говорит правду,
а когда начинает лгать. С другой же стороны...- Архимаг замолчал, ог-
лянувшись на Башню,- они ведь только этого и выжидают! Епископ и этот
Костолом - им только нужен повод, чтобы подчинить нас своей воле! По-
тому-то мне и нужно столь осторожно обращаться с Антригом!

Как будто отрывок из какой-то другой жизни, Керис вдруг вспом-
нил заросшие плющом и ежевикой руины Цитадели Темного Волшебника и хо-
лодный голос Сергия Костолома.

- А может быть так, что все эти кошмары подстроил сам Антриг?
- поинтересовался Керис.

Несколько мгновений старик шагал безмолвно, сурово сдвинув
свои седые брови, и на лице его лежала печать какой-то странной расте-
рянности, чего раньше внуку никогда не доводилось видеть.

- Я не знаю! - наконец вымолвил негромко Солтерис. Он с трудом
переставлял обутые в тяжелые башмаки ноги по заросшей травой древней
дороге,- право, я не могу себе представить, как бы он мог это... Да и
сам я...- помолчав, архимаг упрямо покачал головой,- мне такие вещи в
практике пока еще не встречались! Хотя мне и приходилось путешество-
вать через Пустоту, у меня все же нет ощущения ее, как у Антрига! Во
всяком случае, какое было у него раньше! - тонкие губы Солтериса сжа-
лись в недоброй ухмылке,- может быть так, что они попадают сюда через
Пустоту, он не просто как-то переделывает их или что-то в этом роде!
Но в любом случае - сидя в Башне, он не в состоянии ни контактировать
с Пустотой, ни вообще заниматься волшебством! Если бы он мог это де-
лать, его бы уже давно не было в Башне Тишины!

- Да? - вдруг спросил Керис. Он посмотрел задумчиво на черную
рукоять своего меча, а потом с сильным сомнением в голосе сказал де-
ду,- как мне кажется, комната с открытой дверью не похожа на тюремную
камеру!

Повисла долгая тишина. В лице архимага Керис сумел угадать
безграничное удивление. Затем он кивнул, словно самому себе:

- Послушникам надо верить! Как известно, под лампой - темнее
всего, там и прятаться лучше! Я совсем забыл, что Антригу это всегда
блестяще удавалось. Если он действительно нашел какую-то возможность
заниматься волшебством, то благодаря наложенным на Башню заклятьям ни
один волшебник этого не в состоянии узнать! - тут старику еще пришла
одна мысль, он задумчиво ударил ногой камешек под ногами и решительно
сказал,- нет, этого просто не может быть!

- Прямо-таки не может быть? - настаивал на своем Керис. Вооб-
ще-то дисциплина, культивировавшаяся среди послушников, запрещала ему
спорить с самим архимагом, а уж тем более говорить с ним в подобном
тоне, но осознание того, что он находится на верном пути, заставило
его не слишком церемониться с разными клятвами. Ведь к тому же их учи-
ли, что правда - превыше всего! И молодой человек продолжал,- ты ведь
сам сказал, что ты не слишком хорошо разбираешься в Пустоте! Но он-то
наверняка все понимает в этом! А может, он даже не вызывает всех этих
тварей через пустоту, а просто творит их здесь, на месте? Ведь может
быть такое?

Они продолжали шагать вперед, не останавливаясь, и наконец
старик заговорил:

- Говорят, Сураклин умел вызывать каких-то духов и давать им
свои поручения! Он даже одевал их человеческой плотью, так что сторон-
нему наблюдателю казалось, что перед ним - настоящие, живые люди. И
они действовали, как люди, а не как духи, которые просто стучат в сте-
ну или опрокидывают посуду! Но если бы все заключалось только в этом,-
продолжал старик, подавая Керису руку, чтобы тот помог ему перебраться
через пересекавший дорогу ручей,- я просто бы не смог убить эту тварь
молнией! А это у меня получилось!

- На как тебе удалось убить ее,- поинтересовался Керис. Рука
деда, изборожденная рубцами и шрамами, странным образом показалась ему
хрупкой и нежной. Архимаг осторожно ступал по выступавшим из воды
участкам мостовой. Сейчас стоял конец лета, и воды в ручье было не так
много, в основном тут была жидкая грязь.

Старик задумался - он, видимо, вспоминал, как ему удалось
убить гадину. Глядя на его ставшее таким кротким и сосредоточенным ли-
цо, Керис не мог поверить, что именно этот человек вызвал молнию, что
именно он устроил так, что силы Темного Волшебника не помогли ему.

- Просто обычным электричеством! - старик наконец разлепил гу-
бы.

- Электричеством? - удивление внука было неподдельным.

Старик широко улыбнулся.

- Кажется, это довольно неплохое местечко! - забормотал он,
сворачивая с дороги, к двум насыпанным в незапамятные времена неведомо
кем курганы. Трава тут была куда выше и сочнее, и потому архимаг сту-
пал уже осторожнее. Керис, прихрамывая, направился за дедом - как и в
детстве, он шел за ним, даже не спрашивая, куда и зачем он идет. За
курганами оказалась небольшая лощина-овраг. Оглянувшись на дорогу, Ке-
рис заметил, что сумерки уже совсем сгустились и теперь напоминали
дымчато-серый шелк.

- Вот доктор Нарвал Скипфраг уже несколько лет экспериментиру-
ет с электричеством,- продолжал архимаг невозмутимо, глядя при этом
себе под ноги,- собственно, именно из-за своих изысканий он впервые
заговорил со мной. Хотя, разумеется, до того мы неоднократно встреча-
лись в Императорском дворце в городе Ангельской Руки! Во время конф-
ликта с Сураклином я подружился с принцем Харальдом. Когда принц стал
королем, то он оказывал нам такое же внимание, как и самой Церкви, и
потому его влияние еще укрепилось. С того времени я часто стал бывать
во дворце и познакомился там со многими придворными. Там столько инте-
ресных людей! Они стали спускаться в лощину, на дне которой тоже жур-
чала вода. Там тоже все было опутано зарослями ежевики и дикими роза-
ми. Откуда-то слышалось жужжание пчел,- то ли самые работяги, то ли
самые жадные из них еще не закончили собирать нектар, несмотря на
столь позднее время суток. Помогая деду переправиться и через эту вод-
ную преграду, Керис вдруг понял, что столь хорошее знание окружающей
Кимил местности наверняка дед обрел во время сражений с Сураклином.
Теперь он знал тут каждую кочку и каждый ручей, и потому уверенно
чувствовал себя тут даже в темноте. Следую теперь за архимагом, Керис
ощутил стыд - и за свои ноющие мышцы, и за какой-то подсознательный
страх перед этой местностью. Вон дед - на что старый, а шагает без ус-
тали! По мере того, как темнота сгущалась, он стал вспоминать сегод-
няшнюю схватку с чудовищем. Оно, как выяснилось, пришло ниоткуда. Но
тогда как оно вообще появилось здесь - ведь прежде такие существа в
Империи не водились!

Пять лет Керис вел тяжелую, но достаточно беззаботную жизнь. А
теперь как-то за один только день все разом изменилось: он пришел в
незнакомую местность, он сражался с незнакомым чудовищем, которое ока-
залось возможным убить только с помощью невиданного оружия разруши-
тельной силы. Раньше ему казалось - что меч, есть самое страшное ору-
жие, но сегодня он убедился, что, к примеру, против костей убитого в
болоте чудовища меч абсолютно бессилен. Оба путника тем временем все
шли и шли дальше.

Тем временем архимаг вновь нарушил тишину:

- Нарвал рассказывал мне, что вода отлично проводит электри-
чество, проводит его и металл. Но иногда они могут принимать на себя
электрический разряд. Кстати, молния - это и есть электричество! -
Солтерис скупо улыбнулся - я обязательно повидаюсь с ним и расскажу о
том, что результаты его опытов блестяще подтвердились практикой, То-то
он будет доволен!

- А чудовище? - спросил невинно Керис.

Старик вздохнул в ответ, и улыбку в его лица словно водой смы-
ло.

- Чудовище,- непонятно к чему сказал архимаг,- да, чудовище!

Снова повисла тишина, и мысли Кериса возвратились к пленнику
Башни Тишины - тому полубезумному волшебнику с всклокоченными волосами
и бородой, блистающими глазами, полураскрытыми толстыми линзами очков.
Неужели человек, семь лет сидя в тюрьме, способен скрывать свою безум-
ную энергию, да так ловко, что о ней никто и понятия не имеет? Керис в
свои девятнадцать лет еще не встречал ничего подобного. Нет, думал во-
ин, что-то здесь все-таки не то! Затем Керис стал думать о своем убы-
вающем волшебстве. Ну как можно вынести такое человеку, чей дед счита-
ется самым могущественным чародеем Империи?

Неужели эти переживания в конце концов сведут его с ума?

Или это произойдет, как какое-нибудь неприятное наваждение?

Керис обернулся назад, чтобы попытаться угадать над вершинами
холмов темную Башню.

- Ну вот мы и пришли! - радостно заметил архимаг. Керис пос-
мотрел удивленно на яму в земле, на поваленный, стоявший когда-то тут
памятный камень. Камень теперь тоже был оплетен ежевичными кустами.
Соседний холм порос какими-то деревьями, там слышалось хлопанье птичь-
их крыльев, а в траве неподалеку кормились дикие кролики. Они некото-
рое время настороженно поглядели на путников, но, убедившись, что это
явно не охотники, продолжили кормежку. Керис присел на край поваленно-
го камня.

- Мы подождем здесь,- донесся до воина голос архимага,- пока
темнота полностью не опустилась на землю!

Керис мог различить только силуэт деда в темноте, особенно за-
метны были его белые руки и лицо в обрамлении копны седых волос. Архи-
маг тем временем продолжал:

- А потом, дитя мое, мы возвратимся в Башню Тишины, и я сам
постараюсь поговорить с Антригом Виндроузом!

Старик присел на камень рядом с внуком. Откуда-то он извлек
пару черных перчаток - подарок прежнего Императора, еще до того, как
он сошел с ума. Солтерис принялся было надевать их на руки, но затем
вдруг передумал и запихнул обратно в карман.

- Ты что, замерз? - спросил деда Керис, но тот отрицательно
покачал головой.

- Только устал! - сказал архимаг. Он снял со спины котомку и
достал из нее краюху хлеба, голову сыра и два зеленых яблока. Хотя
послушнику не положено есть во время службы - а Керис считал, что он
сейчас как раз на дежурстве - но он все равно с благодарностью принял
еду от деда.

Архимаг продолжал между тем:

- Ты, дитя мое, находишься в куда более сложной ситуации, чем
я! Извини меня, дитя, но я все-таки должен поговорить с Антригом один
на один, без свидетелей. И сделать это мне нужно как можно скорее. Ес-
ли ему известно обо всех этих странных явлениях, то мне нужно все это
разузнать от него. Иначе Святая Инквизиция воспользуется этим как под-
ходящим предлогом и быстро расправиться с нами всеми! Ты же слышал,
что они говорили сегодня...

Керис чуть не подавился куском хлеба.

- И в самом деле, я слышал! - признался он,- но я даже не по-
дозревал, что ты там тоже был!

- Меня там не было! - старик улыбнулся,- но, понимаешь ли,
волшебник может слушать все, что говорится возле подземных токов энер-
гии! К тому же я старался в последние дни не спускать глаз с Костоло-
ма! - вздохнув, архимаг, стал жевать кусок сыра,- это моя старая проб-
лема,- он снова вздохнул,- а причина стара, как мир - желание Церкви
во что бы то ни стало подчинить нас своей воле! Потом-то они только
ищут любого предлога! А кто ищет - тот всегда найдет! Они уже начали
говорить, что в обществе, которое использует разные машины и чуть ли
не каждый месяц изобретает новые орудия труда - не может быть место
волшебству, что это просто фикция! Но, дитя мое, чтобы разрушить маши-
ну, нужно так мало волшебства! В волшебстве скопилось мудрость целых
тысячелетий, и вдруг кто-то заявляет, что эти знания оказываются не-
нужными! Все началось тогда, когда была выстроена Башня Тишины! Тог-
да-то и появились все эти заклятия, самого разного назначения! Там
есть такие, которые могут запросто сделать любого человека абсолютно
нечувствительным к воздействию оружия и огня. Там есть и противозак-
лятья - то есть заклятья, действующее против других заклятий!

Архимаг снова печально вздохнул.

- Единый Бог Святой Церкви не является Богом для волшебников,-
сказал он грустно,- как не является Богом для волшебников,- сказал он
грустно,- как послушник при Совете Кудесников, тебе совсем не нужно
оказывать внимание тому, что свято для этой Церкви!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18