Один или два раза за эти две недели, оставаясь на ве-
чернюю работу, она испытывала странное чувство, как будто бы за ней
кто-то наблюдает. Она думала об этом и знала, что в здании номер шесть
сколько угодна разных закоулков, где можно с успехом спрятаться без
риска быть обнаруженным. Вот корпуса анализа и испытаний были двухэ-
тажными, а остальные здания - одноэтажными. А что было на крыше этих
зданий, она и понятия не имела. А ведь они были плоскими, там тоже
можно было укрыться! Интересно, искали ли охранники нападавшего там?
Джоанне несколько раз самой хотелось пробраться на крышу и там прове-
рить, но ее останавливал страх снова столкнуться с незнакомцем. Но
Дигби Клейтон - один сумасшедший работник отдела программирования,
поднимался туда как он сказал для медитации и видел людей, но все это
были его коллеги или сотрудники других отделов.

И это не единственное укрытое место, думала девушка, ступая по
ярко освещенному коридору, К примеру, взять гараж, в котором стояли
электромобили и микроавтобусы. Попасть туда можно было через двери
возле стены складов. А уж если у тебя в кармане полно разменной моне-
ты, то и питаться можно, бросая их в автоматы по продаже еды. До тех
пор во всяком случае, подумала девушка, как однообразное питание не
прискучит. Она позволила себе даже улыбнуться, несмотря на все свои
страхи. Ведь даже в самых хорошо охраняемых сооружениях, как сообщил
ей один их сотрудников охраны, крадут все что угодно - от канцелярских
скрепок до компьютеров. А уж что стоит спрятаться здесь в каком-нибудь
подходящем закоулке и выждать!

Для чего? Для чего, спросила себя Джоанна и тут же сбавила
темп походки. Если это был какой-нибудь вор, то ему совсем не было
смысла задерживаться здесь, он должен был уйти тем же путем, что и
проник сюда. Ведь пока что никому в Сан-Серано даже в голову не прихо-
дило забираться в какое-то здание, сидеть там неделями, и лишь после
того душить совершенно незнакомого человека.

Но ведь каким же нелогичным представлялось ей поведение многих
людей, которые, которые ни с того ни с сего забирались на пожарные
вышки и начинали отстреливать отошедших от дел рок-музыкантов и прочих
звезд. Какой логикой можно было объяснить такие поступки? А ведь га-
зетные заголовки, возвещающие о подобных безумствах, появляются в га-
зетах чуть ли не каждый день!

Нет, так можно и параноиком стать, если все время думать об
одном и том же,- сказала себе девушка.

Но почему именно ты - параноик, а не тот, кто сюда тогда проб-
рался? Но мысли на другие, более спокойные темы не желали лезть ей в
голову, и Джоанна думала только об одном, беспрестанно оглядываясь по
сторонам и назад.

Временами на девушку вовсе нападала какая-то вялость. Особенно
страшно было ей проходить мимо темных комнат и тех коридоров, которые
соединялись с этим, главным. В них тоже не везде горел свет. Хотя она
даже и не знала, чего именно она тут так боялась. Наконец на разветв-
лении главного коридора она остановилась и, держа свой огромный коше-
лек с вложенным внутрь молотком, остановилась, прислушиваясь. В этом
месте стены были отделаны панелями орехового дерева, на которых к ак-
куратных рамках были развешены фотографии, повествующие о строительст-
ве и истории существования сен-серанского центра. Что интересно, под-
метила девушка, так это то, что фотографы всегда старались, чтобы в
кадр при съемках не попали парковочные стоянки, колючая проволока или
смоговые облака над не столь уж далеким Лос-Анджелесом. И благодаря
стараниям этих людей всех этих повседневностей бытия на фото не было.

Дальше по коридору справа находился главный компьютерный тер-
минал.

Освещение было полностью включено, хотя не доносилось ни еди-
ного голоса. На этой самой металлической двери терминала не металась
ни единая тень. После того ночного нападения она каждый день загляды-
вала в зал терминала, но тут все время было полно людей, занятых своей
работой. Некоторые из них удивленно смотрели на нее, но ничего не го-
ворили и не спрашивали. Но ее постоянно неудержимо влекло сюда - может
быть, это было то, чего она не сказала охранникам потому, что это было
слишком абсурдно. Она была уверена, что ее поднимут на смех, но се-
бе-то самой она могла верить!

От нее теперь потребовались гораздо большие усилия воли, чтобы
заставить себя пройти дальше, по уже неосвещенному участку коридора.
Джоанна знала, что по натуре она робка, и потому только любопытство, а
не мужество, толкнуло ее вперед.

А вся беда в том, говорила она себе, упорно шагая дальше по
коридору, что страхи не всегда неуместны. Иногда они оказываются даже
очень полезными - для предупреждения ли об опасности, для встряски ду-
ши. Это как в кино - только там твой собственный страх заменяет пугаю-
щая музыка, которая предсказывает, что сейчас что-то должно случиться.

Компьютер был даже не включен. Во мраке комнаты он возвышался,
точно великая китайская стена, отмеченный мигающими или просто горящи-
ми электрическими лампочками. Лампочки горели и на пультах операторов,
и на блоках дополнительно памяти, и даже сияли оба шестифутовых мони-
тора - в темноте это было очень эффектное зрелище. Помнится, Дигби
Клейтон все заверял ее, что игра на таком компьютере была сплошным
удовольствием.

Серо-белый синтетический пиджак висел на спинке стула, и Джо-
анна с каким-то щемящим чувством в груди узнала в нем пиджак Гэри
Фейрчайлда. Она подумала, что ей лучше убраться отсюда поскорее, пока
он не возвратился и не задал резонного вопроса, что она тут делает.
Тем более, что она знала, что не умеет давать правдоподобных объясне-
ний. А уж Гэри так и вовсе не поймет ее!

Она прошла еще немного в комнату и опустилась на колени как
раз в том месте, где в свое время лежала. Кстати, она могла объяснить,
если вдруг ее кто-то тут сейчас застанет, что ищет потерянные контакт-
ные линзы или что-то в этом роде. Так, вон на том пульте стояла свеча
в старомодном подсвечнике. Кстати, свеча потом так и не была найдена
охранниками. В принципе, охранники не отвергали наличие свечи - поль-
зование ею было разумным, поскольку незнакомец, включи он свет, мог
запросто встревожить проходящего в определенное время по улице охран-
ника. Так что он и воспользовался свечой. Но почему свечой - ведь
обычный карманный фонарь в таком случае куда сподручнее. А вон на той
стене, кажется, была какая-то темная тень.

Да, точно там, подумала девушка, внимательно оглядывая участок
стены.

Конечно, сейчас там ничего не было.

Джоанна поднялась на ноги, чувствуя себя как-то неловко. Отря-
хивая колени на брюках, девушка подошла к двери. Да, вот тут, на глад-
кой металлической поверхности, она видела отблеск пламени свечи. Потом
она стояла вон там, а то, что было потом - было уже окутано каким-то
кошмаром, ужасом. В любом случае, теперь на двери уже ничего не было.

Она повернулась и снова стала смотреть на стену, где она виде-
ла тень, подсознание говорило, что при другом угле зрения она сможет
что-то разглядеть такое, чего не смогла увидеть, стоя на коленях.

Нет, ничего не видно.

И вдруг ее словно подбросило - ведь уборщики наверняка проти-
рали тут стену. Но стоп, тут вообще протирают стены? Скорее всего -
да, ведь в эту комнату частенько наведывается начальство!

Но что она собиралась тут увидеть? Профиль какого-нибудь чудо-
вища из романа Альфреда Хичкока? Или творения Джорджа Лукаса -
ТНХ-1138? Или же след гигантской собаки Баскервилей?

Кто-то вдруг прорычал за ее спиной: "Ууууу!" Она чуть снова не
упала в обморок! Дни непрестанного страха и так уже держали ее нервы в
положении натянутых струн, потому среагировали моментально. Руки ее
ринулись в спасительный кошель, где лежало единственное ее оружие -
молоток, который однажды уже выручил ее. Еще секунда - и она нанесла
бы свой удар, но вовремя сдержалась - перед ней стоял улыбающийся Гэри
Фейрчайлд.

- Эй, успокойся,- примиряюще сказал он,- неужели я и в правду
так тебя напугал?

Девушку сотрясала крупная дрожь, но, к ее собственному удивле-
нию, голос не дрожал, а звучал даже с положенным гневом:

- Как? А ты что, и вправду собрался меня напугать? Но для чего
тебе это понадобилось?

Гэри был явно застигнут врасплох.

- Я...я...- забормотал он,- да не сходи ты с ума! Я же хо-
тел... Но ты знаешь...- она действительно все поняла, но Гэри предпо-
чел быстренько сменить тему разговора,- послушай, а ты не меня случай-
но искала?

Ей очень хотелось сказать что-нибудь типа: "С какой это стати
мне нужно искать кого-то, кто ударился в детство своими глупыми шутка-
ми?" Но ведь она же не пришла сюда скандалить с этим парнем! Иначе он
начнет рассыпаться в извинениях, и тогда она может действительно ра-
зозлиться, слушая его глупую болтовню. И потому она просто сказала:

- Нет, я просто пришла сюда в надежде, что преступник вдруг
снова вернется на место совершения преступления.

- Но, малышка,- удивился Гэри, это было Бог знает когда! Ты
что же, думаешь, что он все это время ошивался тут неподалеку?

Ругая себя за такой промах, девушка весело, насколько это у
нее получилось, рассмеялась:

- Ага, попался на мою шутку, признайся, что поверил?

Парень тоже с готовностью рассмеялся.

Задумчиво смотря на его мускулистое тело, обтянутое белыми
джинсами и гавайской рубашкой, Джоанна вдруг подумала, понравился бы
он ей, если бы сейчас она встретила бы его в первый раз.

Несмотря на то, что она знала Гэри вот уже два года, она даже
не могла сказать о нем ничего подозрительного. Так, веселый парень,
вот и все.

- Кстати,- сказала она, лихорадочно запихивая молоток вглубь
кошелька, в смесь из вырезок, расчески, монет, авторучек, записных
книжек, купюр и пудреницы,- ведь он запросто мог сюда и вернуться! Ес-
ли он собирался что-то стащить отсюда, то почему бы...

- Но крошка,- сказал Гэри напористо,- что ему тут красть? Ему
уж лучше, чем тут, да и бирюк инвентарных на нем нет, да и тащить его
оттуда удобнее, да и...

Джоанна знала, что Гэри говорит чистую правду. Уж она знала,
как иногда резонно он может рассуждать. Кстати, иногда он, роясь в
компьютере, вдруг выходил на такие данные, которые сан-серанское руко-
водство с уверенностью считало недоступным ни для кого, поскольку они
были защищены ключевыми словами особой секретности. А сейчас, когда
начали устанавливать систему нового поколения, Гэри с головой ушел в
ее изучение, резонно полагая, что держась в ногу со временем ты однов-
ременно крепко держишься за высокооплачиваемую работу.

Но почему же все-таки вор сюда забрался?

- Послушай, Джоанна,- нарушил вдруг тишину Гэри,- я через пару
минут закончу со всей этой галиматьей! Давай, я тебя потом провожу? Мы
можем и пойти куда-нибудь...

В ответ она только покачала головой:

- Спасибо, но все нормально,- конечно, ей одной было страшно
ходить по пустынным коридорам, но если уж она вбила себе в голову
что-то там о заплутавшем маньяке, то и Гэри от этого не спасет. И по-
тому она сказала,- ну ладно, завтра увидимся. Хорошо?

Он подошел и обнял ее за талию, явно ожидая поцелуя. В конце
концов она все-таки его поцеловала. Как обычно, он неверно истолковал
этот поцелуй, а потому спросил:

- Слушай, ты конечно придешь ко мне в субботу? Я всех пригла-
сил из отдела.

Ну что же, тогда еще легче отказаться от предложения, подумала
она тихо и сказала:

- Право, не знаю, Гэри.

- А я обзавелся четырьмя новыми компьютерными играми, и пивко
у меня великолепное имеется! Кстати, есть вино тоже, если ты его очень
любишь... Так что...- и парень многозначительно посмотрел на нее.

Джоанна вздохнула. Уже не только некоторые личности из управ-
ленческого персонала среднего звена, но и этот Гэри постоянно навязы-
вал ей свое общество. Ей совсем неприятно было думать о том, что на
этой вечеринке все напьются, станут говорить разную чушь... С другой
стороны, на вечеринках она была не столь часто, но знала, что вечерин-
ки - это такая вещь, которая вроде бы должна приносить людям веселье и
наслаждение.

- До тебя так далеко ехать,- начала она.

- Только десять минут отсюда,- с жаром воскликнул Гэри,- ос-
новная часть гостей прибудет днем. Посидим у озера, может, позагораем,
врубим музыку погромче... Что за жизнь, каждый день жуткое однообра-
зие, когда-нибудь нужно и оттягиваться как следует!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18