Если бы не вы...
- Не беспокойся. Ты мой лучший друг, а Джек мой партнер. Джек -
отличный парень. Мы с ним прекрасно сработались.
Джим удивленно посмотрел, раскрыл рот, а затем вновь закрыл его.
- В чем дело? - спросил Род. - Тебя что-то укусило? Или тебе снова
плохо?
- Что? - сказал медленно Джимми. - Что ты сказал о Джеке?
- Я сказал, что мы с ним отлично подходим друг другу, ну, как яйцо и
ветчина... Прекрасный товарищ этот парень.
Джимми Трокстон посмотрел на него.
- Род... Ты с рождения такой или потом поглупел?
- Что?
- Джек - девушка!

7. "Я ДОЛЖЕН ИСПЕЧЬ ТОРТ"
Последовало долгое молчание. - Ну, - сказал Джим, - закрой рот, пока
не влетела муха.
- Джимми, ты все еще не в себе.
- Может, я и не в себе, но не настолько же, чтобы не отличить девушку
от парня. Когда этот день настанет, я не буду болен, я буду просто мертв.
- Но...
Джимми пожал плечами:
- Спроси ее.
Тень упала через отверстие: Род повернулся и узнал Джека,
протискивающегося в пещеру.
- Свежая вода, Джимми!
- Спасибо, малыш! - Джим добавил, обращаясь к Роду. - Ну давай,
недотепа.
Джек переводил взгляд от одного к другому.
- Что за неожиданная сцена? Что ты смотришь на меня так, Род?
- Джек, - сказал Род медленно, - как тебя зовут?
- Джек Доде. Я же говорил тебе.
- Нет, нет! Как твое полное имя, настоящее имя?
Джек перевел взгляд на улыбающееся лицо Джимми, потом вновь посмотрел
на Рода.
- Мое полное имя... Жаклин Мария Доде - но это совершенно не ваше
дело.
Род глубоко вздохнул.
- Жаклин, - сказал он осторожно, - я не знал. Я...
- Ты и не догадывался об этом!
- Я... послушай, если я тебя чем-нибудь оскорбил, то поверь, я не
хотел этого.
- Ты не сказал ничего обидного. Если не считать истории с ножом.
- Я не это имел в виду.
- Ты имел в виду, что девушки - это чистый яд? Дошло ли до тебя
теперь, что и парни могут быть отравой? И в наших обстоятельствах тоже?
Нет, конечно, не дошло. Но теперь твое знание уже не так опасно... нас
здесь трое.
- Но Жаклин...
- Называй меня, пожалуйста, Джеком. - Она передернула плечами. -
Теперь, когда ты все знаешь, я не могу больше выносить эти вериги.
Повернитесь к стене, оба!
Род отвернулся. Джимми тоже повернулся, глядя в стену. Через
несколько секунд Жаклин сказала:
- Готово!
Род повернулся к ней. В блузке и шортах без грубого комбинезона она
казалась тоньше и изящнее, а плечи ее стали гораздо уже. Она рукой
разглаживала свои бока.
- Я не могла даже почесаться с того времени, как мы с тобой
встретились, Род Уокер, - укоризненно сказала она. - Иногда мне казалось,
что я умру.
- А я все думал, почему ты не снимаешь комбинезон.
- Думаешь, я не хотела? Ну что, ты все еще хочешь быть в одной
команде со мной? Мы все еще партнеры?
- О, конечно, конечно!
- Тогда давай вновь пожмем руки друг другу. На этот раз к нам
присоединится и Джимми. Согласен, Джим?
- Спрашиваешь, Джек!
Они протянули друг другу руки. Джеки положила свою левую руку на их
сжатые ладони и торжественно сказала:
- Все за одного!
Род своей левой рукой вытащил "Полковника Бови", раскрыл его и
поставил лезвием вверх:
- И один за всех!
- По высшей таксе, - добавил Джимми. - Где бы найти нотариуса для
заверки подлинности?
Глаза Жаклин наполнились слезами:
- Джимми Трокстон, - сказала она гневно, - однажды я устрою тебе
веселую жизнь!
- У меня и так веселая жизнь, - возразил он. - Никогда мне не было
веселее. Когда попадаешь в такое положение, как мы, нужно уметь
посмеяться.
- Прекрати, Джимми, - ответил Род. - Слишком много болтаешь.
- От кого я слышу? От парня по прозвищу "Децибел"?
- Ну... ты не должен насмехаться над Жаклин. Она столько для тебя
сделала.
- Несомненно.
- Поэтому...
- Поэтому ничего! - резко сказала Жаклин. - Меня зовут Джек, Род.
Забудь Жаклин. Если кто-нибудь из вас будет приставать ко мне с
ухаживаниями, у нас будут все те беды, о которых ты предостерегал, Род.
"Чистый яд" - это твое выражение, если я не ошибаюсь.
- Но было бы разумно ожидать...
- Ты, кажется, опять обращаешься к своей логике? Давай лучше
обратимся к нашим насущным нуждам. Помоги мне снять шкуру с этого зверька
и приготовь новый мех для воды.
На следующий день Джимми остался в пещере, а Джеки и Род отправились
охотиться вместе. Джим хотел идти с ними, но получил двойной запрет.
Охотиться втроем не особенно удобно, в то время как вдвоем Род и Джеки
действовали так удачно, что никогда не ждали добычи больше часа. Джеки
гнала животное, а Род убивал его. Они выбирали себе жертву в стаде ближе к
его краю, затем Джеки своим криком наводила на животных панику и гнала их
прямо к Роду.
Они все еще охотились при помощи ножа, несмотря на то, что ружье
Джеки было хорошо приспособлено к первобытным условиям их жизни - это было
пневматическое ружье, стрелявшее отравленными стрелами. Так как стрелы
можно было собрать и вновь отравить, ружье не нуждалось в большом
количестве боеприпасов: Джеки именно по этой причине предпочла его другим
ружьям - энергетическим, как "молния", или стреляющим пулями.
Роду очень нравилось это ружье, но пока он решил охотиться без него.
- Давление воздуха, вырвавшись из ствола, может ранить тебя.
- Этого никогда не случится. И потом - воздух так легко накачать
вновь.
- Гм... ты права. Но если мы будем использовать его, однажды потеряем
последнюю стрелу, как бы внимательны мы ни были... и когда этот день
придет, ружье станет бесполезным. Мы пробудем здесь долго, давай
прибережем его.
- Ты наш вожак, Род.
- Нет. У нас у всех равные права.
- Ты все же главный среди нас. Джимми и я так считаем. Кто-то должен
быть вожаком.
Охота занимала около часа каждый второй день. Они проводили
большинство дневных часов в поисках других членов команды, разделив
окружающее пространство на секторы и систематически осматривая их. Однажды
они нашли животное, питающееся падалью, убитое ударом ножа; они осмотрели
все вокруг и обнаружили след человека, но быстро приближающаяся тьма
заставила их вернуться в пещеру.
Они пытались найти этот след на следующий день, но ночью прошел дождь
и смыл его; они ничего не нашли. В другой раз они нашли пепелище от
костра, но Род решил, что оно оставлено не менее чем две недели назад.
Однажды поздним полуднем они возвращались после недели безуспешных
поисков. У огня их встретил Джимми:
- Как идет перепись?
- Не спрашивай, - ответил Род, устало располагаясь у костра. - Что у
нас на обед сегодня?
- Сырая оленина, жареная оленина и печеная оленина. Часть оленины я
испек во влажной глине. Получилось не очень хорошо, зато у нас на десерт
прекрасно пропеченная глина.
- Спасибо.
- Джим, - сказала Джек, - надо постараться изготовить горшок из
глины.
- Я пытался. Но мой первый большой горшок тут же раскололся... Вот вы
торопитесь, суетитесь и бегаете вдоль и поперек, но ничего, кроме
обильного пота, не находите. Может, лучше сидеть на месте и ждать, пока к
нам не придут.
- Как?
- Давайте сигнализировать дымом.
- Мы ведь уже обсуждали это. Мы не хотим раскрывать свое убежище
всем. Нам нужны люди, которые усилят нашу команду.
- Это как раз то, что инженеры называют полуопределенными критериями.
Опытный охотник, которого вы хотели бы отыскать, это такой парень,
которого вам никогда не подстеречь. Это он способен отыскать ВАС в то
время, как вы с шумом продираетесь сквозь кусты, запинаетесь за камни,
наступаете на прутья и распугиваете птиц. Он может тенью следовать за вами
и узнать, куда вы направитесь. Но ВЫ не сможете отыскать ЕГО.
- Род, в этом что-то есть, - сказала Джек.
- Но тебя-то мы нашли достаточно легко, Джим, - сказал Род. - Правда,
ты сам не тот высший тип охотника, о котором говоришь.
- Я был болен в это время, - вежливо ответил Джимми. - Подожди, пока
я обрету силы, и тогда я покажу, на что способен. Уг-Уг, вождь людоедов, -
вот кто я такой. Наполовину неандерталец, наполовину черный лоснящийся
леопард. - Он ударил себя в грудь и закашлялся.
- В каких же пропорциях? Мне кажется, что большая часть принадлежит
неандертальцу.
- Не хами. Помни, что ты мой должник.
- Я думаю, ты мошенничаешь и узнаешь карты по их рубашкам. Их
обратная сторона напоминает вафли. - Когда Джимми принесли в пещеру,
оказалось, что у него в кармане колода игральных карт; позже он объяснил,
что это часть его снаряжения для экзамена по выживанию.
- Во-первых, - говорил он, - если бы я заблудился, я бы сидел и
раскладывал пасьянсы. Вскоре кто-нибудь наткнулся бы на меня и...
- Есть у тебя черная десятка или красный валет? Вот что я хотел бы
узнать.
- Со временем узнаешь, Род. Во-вторых, я ожидал, что мы составим
здесь команду со стариной Стоунфейсом. Я всегда побеждал бы его в
криббедж, а он не мог бы отыграться. Думаю, что за время экзамена я бы
выиграл все его доходы на год вперед. Тактика выживания.
Итак, у Джимми оказались карты. Втроем они ежевечерне играли в
криббедж, ставя в банк миллионы плутонов. Жаклин обычно оставалась при
своих, но Род задолжал Джимми несколько сот миллионов. Они продолжили свой
спор во время вечерней игры. Род все еще опасался раскрывать их убежище.
- Все же придется где-то устроить дымовой сигнал, - сказал он
задумчиво. - Поищем безопасное место. Отбивайся, Джимми...
- Определенный риск, конечно, есть, - пятерка, именно то, что мне
нужно было! Если разложить костер далеко, чтобы сохранить в секрете наше
жилище, это будет означать долгое путешествие туда и обратно дважды в
день. Не всегда нам будет сопутствовать удача: однажды кто-нибудь из нас
не вернется. Дело не в том, что я обожаю вас, а просто тогда не с кем
будет играть в карты.
- Чей ход?
- Ход Джеки. А если мы разложим костер поблизости и на виду, то будем
сидеть вот здесь в уюте и безопасности. Я буду разглядывать стены, мечтая
о ванне и держа ружье Джеки у себя на коленях. Если лицо, которое заглянет
в пещеру, мне не понравится, - бах! А если понравится, пусть он
присоединится к нашей игре.
- Подсчитывай!
- Пятнадцать - шесть, пятнадцать - двенадцать, пара, шестерка за
валета и опять валет. Это будет стоить тебе еще один миллион, дружок.
- Один из твоих валетов - дама, - заметил Род мрачно.
- Ты уверен? Впрочем, для игры уже слишком темно. Сдаешься?
Они последовали плану Джима. Это дало им возможность больше играть в
криббедж и довело долг Рода до миллиардов. Сигнальный огонь был разложен
внизу у ручья, господствующий ветер уносил дым от пещеры, но когда дым
изменил направление, его невозможно стало переносить, и они были вынуждены
разбежаться со слезящимися глазами.
Так случалось трижды за четыре дня. Но по их объявлению никто не
явился. Они очень устали, непрерывно подтаскивая хворост для огня и
зеленые ветви для дыма. Когда они в третий раз спасались от дыма, Джимми
сказал:
- Род, я сдаюсь. Ты победил. Так мы ничего не добьемся.
- Нет!
- Да. Имей сочувствие, приятель. Я не могу жить в дыму... в нем не
хватает витаминов. Давай поднимем флаг. Жертвую на это свою рубашку.
Род задумался:
- Мы так и сделаем.
- Эй, подожди минутку. Я говорил чисто теоретически. У меня очень
нежная кожа. Без рубашки я сгорю.
- Нет, ты просто загоришь. Мы используем твою рубашку как сигнальный
флаг. Но и огонь будем продолжать жечь. Но не совсем здесь, а ниже по
течению - может быть, на глинистой отмели.
- И снова будем коптиться в нашем прекрасном летнем коттедже?
- Ну ладно, еще ниже по ручью. Мы разведем большой костер, и столб
дыма будет виден очень далеко. А флаг мы повесим как раз над пещерой.
- И таким образом добьемся посещения огромных волосатых личностей, не
признающих права собственности.
- Мы обсудим эту возможность во время устройства костра. Пошли,
ребята.
Род выбрал высокое дерево на краю обрыва. Он вскарабкался на такую
высоту, что ствол с трудом выдерживал его вес: здесь он провел несколько
утомительных часов, работая своим ножом. Он привязал к вершине рукава
рубашки Джима и потом начал отрубать закрывавшие видимость ветви.
Постепенно ветви становились все толще, и их все труднее было обрубать
ножом, но пространство в несколько метров было расчищено: рубашка могла
быть видна далеко вверх и вниз по течению. Ветер подхватил ее, и рубашка
затрепетала. Усталый, но довольный, Род смотрел вверх - это был настоящий
сигнальный флаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33