Но все же он продолжал идти вперед.
Карлик увидел его первым. Снаряд пращи угодил Алану прямо
в живот, он только успел крикнуть: "Бобо, Бобо!" -- и потерял
сознание.
Бобо спиной вошел в жилище Джо-Джима и сбросил свою ношу к
ногам хозяина.
-- Свежее мясо? -- гордо объявил он.
-- Ну и возьми его себе, -безразлично ответил Джим.
Карлик поковырял скрюченным пальцем в ухе.
-- Смешно,-- сказал он.--Знает Бобо.
-- Подожди-ка,-- оторвался от книги Джо.
Хью подготовил Алана к встрече с двухголовым мутантом,
поэтому тот, придя в себя, рассказал обо всем, что случилось.
Джо-Джим слушал молча и бесстрастно. Бобо тоже слушал
внимательно, но ничего не понимал.
Когда Алан кончил, Джим заметил:
-- Твоя была правда, Джо. Ничего у него не вышло.--
Повернувшись к Алану, он добавил: -- Останешься вместо Хью. В
шашки играть умеешь?
Алан переводил взгляд с одной головы на другую.
-- Вы даже не попробуете помочь ему? -- спросил он.
-- А с какой стати? -- удивился Джо.
-- Но он же рассчитывает на вас. Ему больше неоткуда ждать
помощи. Я поэтому и пришел, разве вы не понимаете?
-- Даже если бы мы согласились,-- рявкнул Джим,--что бы мы
могли сделать, дурья твоя голова? Отвечай!
-- Да нападем на них просто-напросто и отобьем Хью!
-- А чего ради мы должны рисковать шкурой, спасая твоего
друга?
-- Что, драться будем? -- навострил уши Бобо.
-- Нет, Бобо, нет. Просто разговоры,--ответил Джо.
-- А-а...-- разочарованно протянул Бобо и смолк.
Алан посмотрел на него.
-- Ну хоть Бобо отпустите со мной?
-- Нет,-- отрезал Джо.-- Об этом и речи быть не может.
Алан сидел в углу, обхватив в слепом отчаянии колени. Как
вырваться отсюда? Внизу он мог бы еще найти помощь. Карлик,
казалось, спал, хотя наверняка этого сказать не мог никто. Хоть
бы Джо-Джим уснул.
Но близнецы и не думали спать. Джо пытался сосредоточиться
на книге, но Джим все время отрывал его от чтения. О чем они
говорили. Алан не слышал. Вдруг Джо громко сказал:
-- Хорошенькое у тебя представление насчет "позабавиться"!
-- Все одно веселей, чем шашки,-- ответил Джим.
-- Веселее, да? А если ты ножом в глаз получишь, что будет
со мной?
-- Стареешь ты, Джо. Кровь у тебя жидкая стала.
-- Не старее тебя.
-- У меня зато мысли молодые.
-- Знаешь что, меня от тебя с души воротит. Ладно, будь
по-твоему, но меня потом не вини. Бобо!
Карлик вскочил:
-- Слушаю, хозяин!
-- Приведи Кабана, Длиннорукого и Коротышку.
Джо-Джим подошел к шкафу доставать ножи.
Под самой дверью тюрьмы возникла какая-то сумятица. Хью
встрепенулся. Уже пришли за ним, чтобы отвести в Конвертер?
Вряд ли конвой будет так шуметь. А может быть, этот шум в
коридоре вообще не имеет к нему отношения? А может быть...
Точно! Влетевший в распахнувшуюся дверь Алан сунул Хью в
руку пояс с ножами, одновременно выталкивая пленника наружу.
Стоящий в коридоре Джо-Джим даже не заметил Хью сразу,
потому что был сильно занят -- методично и спокойно метал ножи,
как будто упражнялся с мишенью у себя в комнате. Ухмылка Бобо
казалась шире обычной из-за ножевой раны у самого рта, что,
однако, никак не повлияло на меткость его пращи.
Хью узнал еще троих головорезов из обычного окружения
Джо-Джима.
-- Сматываемся, живо! -- крикнул Алан.-- Их сейчас набежит
целая орава! -- и устремился в правый коридор. Джо-Джим
последовал за ним. Хью наудачу, не целясь, метнул нож в
стражника, показавшегося из левого коридора, не успев даже
посмотреть, попал или нет. Бобо, прикрывавший отступление с
тыла и раздосадованный слишком быстрым завершением потехи,
бежал вслед. Алан снова свернул направо.
-- Здесь лестница! -- крикнул он. Но ярдах в десяти от
лестницы прямо перед ним захлопнулась герметическая дверь, о
существовании которой Алан совсем забыл: этой лестницей почти
никогда не пользовались. Бобо вцепился в дверь, но только
обломал себе ногти.
-- Попались,--мягко сказал Джо.--Надеюсь, Джим, что хоть
это развлечение придется тебе наконец по вкусу.
Из-за поворота сзади высунулась голова одного из
преследователей. Хью метнул нож, но расстояние было слишком
велико: нож ударился о сталь стены. Голова исчезла.
Длиннорукий, держа пращу наготове, не спускал с коридора глаз.
-- Видишь светящуюся трубу на потолке? -- Хью схватил Бобо
за плечо.
Бобо кивнул. Хью показал ему на трубку освещения,
проходящую над разветвлением коридоров, которые они только что
проскочили.
-- Можешь попасть в место, где эта трубка соединяется с
другой?
Бобо прикинул расстояние на глаз. Далековато. Он ничего не
ответил. Хью услышал лишь свист пращи и треск. В коридоре стало
темно.
-- За мной! -- крикнул Хью и побежал назад по коридору.
Приблизившись к перекрестку, он закричал: -- Не дышать!
Осторожно! Газ!
Из разбитой трубы лениво вываливались зеленоватые клубы
радиоактивного испарения.
Хью мог только благодарить судьбу за то, что когда-то
работал инженером осветительных систем и хорошо знал их
устройство. Направление он выбрал правильное -- линия освещения
этого коридора шла как раз от соединения, разбитого Бобо, и
поэтому сейчас здесь было темно. Вокруг только слышался топот
бегущих людей -- друзей ли, врагов ли, он не знал.
Наконец они выскочили на освещенный участок, где не было
никого, кроме насмерть перепуганного крестьянина, тут же
пустившегося наутек. Все были на месте, но Бобо шатался и
тяжело дышал. Джо посмотрел на него.
-- Газу нанюхался,-- сказал он.-- Кабан, стукни его по
спине. Кабан охотно повиновался.
-- Отойдет,-- сказал Джо.
Эта маленькая заминка позволила одному из преследователей
догнать их. Он вылетел из темного коридора прямо на Кабана, то
ли не сообразив, что один оказался против целого отряда, то ли
не придав этому значения.
Кабан поднял было пращу, но Алан, узнавший Морта Тайлера,
схватил Кабана за руку:
-- Не тронь его! Он мой!
-- Один на один? -- предложил Алан Тайлеру, прижав пальцем
лезвие ножа.
Тайлер двинулся вперед. Алан был тяжелее и явно сильнее.
Однако Тайлер был гибче и подвижнее. Он пытался ударить Алана
коленом в живот, но Алан увернулся и сбил Тайлера с ног, упав
на пол вместе с ним. Мгновение спустя Алан встал и вытер нож о
бедро.
-- Пошли,-- сказал он.
Они поднимались вверх. Кабан и Длиннорукий выходили на
каждую новую палубу первыми, осматривались по сторонам и
охраняли лестницу с флангов, пока не поднимутся все остальные.
Коротышка прикрывал отход с тыла.
Хью уже думал, что Они совсем оторвались от погони, но
неожиданные крики и свист ножа, пролетевшего прямо над головой,
когда он вылезал из люка на очередную палубу, убедили его в
обратном. Тем более что этот нож хоть и не сильно, но задел его
щеку.
Нож торчал из правого плеча Длиннорукого, но это его не
беспокоило,-- он раскручивал пращу. У Кабана свои ножи
кончились, он поднимал с пола клинки, брошенные в него, и метал
их обратно. Следы его работы были налицо: три трупа в коридоре
да футах в двадцати от них раненный в ногу человек опирался
рукой о стену, тщетно шаря другой в пустой перевязи. Хью узнал
Билла Эртца.
На свое несчастье, Эртц прошел по другой лестнице, чтобы
перерезать путь беглецам и устроить засаду. Бобо поднял пращу,
но Хью остановил его:
-- Этот нам нужен. Подстрели его в живот, но чтоб жив
остался,-- приказал он.
Бобо удивился, но сделал, как было ведено. Эртц перегнулся
пополам и рухнул на пол.
-- Метко,-- сказал Джим.
-- Бобо, тащи его с нами,--скомандовал Хью и окинул
взглядом весь отряд.-- Внимание! Все наверх и живо! По сторонам
смотреть в оба!
Группа двинулась дальше, сохраняя прежний порядок. Джо
выглядел раздраженным. Происходило что-то странное -- Хью вдруг
начал командовать его собственными людьми да и им самим тоже.
"Впрочем, сейчас не до споров",-- подумал он.
Джиму же, казалось, все это было безразлично. Он
развлекался.
Они прошли еще десять палуб, не встречая сопротивления.
Хью приказал без нужды не трогать крестьян. Три головореза
повиновались безропотно, а Бобо был слишком занят Эртцем, чтобы
нарушать дисциплину. Только палуб через тридцать, когда они
оказались в нейтральной зоне, Хью позволил остановиться и
заняться ранами.
Серьезно пострадали только Длиннорукий и Бобо. Джо-Джим
перевязал их заранее запасенными бинтами. Хью, раненный в щеку,
от перевязки отказался.
-- Кровь уже остановилась,-- сказал он,-- и нечего тратить
время на царапины. У меня дел по горло.
-- Каких еще дел? Мы идем домой, и хватит ерундить,--
сказал Джо.
-- Ты как хочешь,-- сказал Хью,-- но Алан, я и Бобо идем
на самый верх, в Капитанскую рубку. -- Это еще зачем? --
спросил Джо. -- Иди с нами, тогда увидишь сам. Ребята, привал
окончен. Вперед!
Джо хотел что-то сказать, но Джим безмолвствовал, поэтому
промолчал и Джо. Близнецы последовали за Хью. Они вплыли в
дверь рубки.
-- Вот,-- сказал Хью Алану" показывая в иллюминатор,--вот
то, о чем я тебе рассказывал. Алан увидел звезды.
-- Великий Джордан! -- простонал он.-- Мы же выпадем! -- И
закрыл глаза. Хью встряхнул его. -- Не бойся, посмотри, как
красиво. Джо-Джим взял Хью за руку.
-- Что ты задумал и зачем приволок сюда этого? -- он
показал на Эртца.
-- Когда он очнется и увидит звезды, мы докажем ему, что
Корабль движется в пространстве. -- Зачем?
-- Когда он убедится сам, я пошлю его убеждать остальных.
-- И с ним случится то же, что и с тобой? -- Тогда,--
пожал плечами Хью,-- тогда мы просто начнем все сначала. И так
до тех пор, пока не убедим всех. Видишь ли, у нас просто нет
другого выхода.
Часть II. Здравый смысл
Джо, правая голова Джо-Джима, посмотрел на Хью Хойланда.
-- Ну, ладно, умник. Главного инженера ты убедил,--
Двухголовый ткнул в сторону Билла Эртца ножом и вновь принялся
ковырять им в зубах левой головы.-- Ну и что? Какой тебе с того
прок?
-- Я уже тысячу раз объяснял,-- раздраженно ответил Хью.--
Будем продолжать, пока все Ученые, от самого зеленого стажера
до Капитана, не убедятся в том, что Корабль движется и что его
движением можно управлять. Тогда мы завершим Полет и исполним
волю Джордана. Сколько у тебя наберется бойцов?
-- Тебе, никак, взбрело в голову, что мы согласимся
участвовать в твоих идиотских затеях?
-- Естественно. Без вас ведь ничего не выйдет.
-- В таком случае, можешь поставить на своих планах крест.
Бобо, давай шашки!
-- Сейчас, хозяин. -- Микроцефал поплелся за шашками.
-- Погоди, Бобо,-- сказал Джим, левая голова. Карлик
застыл на месте, сморщив узкий лоб. Неспособность дать ему
согласованный и непротиворечивый приказ, временами проявляемая
его двухголовым хозяином, вносила единственную нотку
неуверенности в безмятежное существование Бобо.
-- Дай Хью сказать,-- продолжал Джим,-- похоже, есть шанс
поразвлечься.
-- Развлечься? Ничего себе развлеченьице -- получить ножом
под ребро! Позволь тебе заметить, Джим, что это и мои ребра
тоже. Нет, я никак не согласен.
-- Я еще не предлагал тебе соглашаться. Всего лишь просто
выслушать. И, знаешь, не говоря уж о развлечениях, это, может
быть, и есть наш единственный шанс избежать ножа под ребро. --
То есть?
-- Ты же слышал, что сказал Эртц. Офицеры Корабля намерены
очистить верхние ярусы. Интересно, как тебе понравится
Конвертер, Джо? Боюсь только, что нам не сыграть уже в шашки,
когда нас разложат на атомы.
-- Не паникуй! Экипажу мьюты не по плечу. Сколько раз уже
они пробовали с нами справиться? -- А ты что скажешь? --
обернулся Джим к Эртцу.
Эртц отвечал осторожно, ни на секунду не забывая, что
теперь он военнопленный, а не старший офицер Корабля. К тому же
он был выбит из колеи -- слишком много всего случилось и
слишком быстро. Налет, схватка, плен -- и звезды. Звезды!
В его практичной трезвомыслящей голове не только понятия о
них -- места такому понятию никогда не было! Более того, Эртц
отлично понимал, что жизнь его висит на волоске. Стоит только
Джо-Джиму сделать знак этому карлику...
-- Я думаю, что на этот раз Экипаж своего добьется.-- Эртц
тщательно подбирал слова.-- Мы... они хорошо подготовились.
Если только вас не больше и если вы не организованы лучше, чем
предполагалось, Экипаж победит. Видите ли... Видите ли... В
общем, всю подготовку вел я.
-- Ты?
-- Да. Большинство в Совете выступило против политики,
позволяющей мьютам жить вне нашего контроля. Она, может, и
соответствует нашим религиозным доктринам, но мы время от
времени теряем людей и животных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17