Хью перестал забивать себе голову астрономией, мистической
физикой и прочее мифологией, которую ранее привык почитать.
Священные строки из Книги Начала и все эти старые сказки о
Земле -- это еще что за хаффовщина, "Земля" какая-то? -- теперь
только забавляли его. Он знал, что верить в них могут лишь дети
да тупицы.
Дай работы у него теперь было по горло. Молодые вынашивали
свои проекты, среди которых первое место занимало планомерное
истребление мутантов. Они и сами толком не представляли себе,
чем займутся после этого, но рассчитывали полностью
использовать все ресурсы Корабля, включая и верхние ярусы.
Молодежи удавалось проводить свои планы в жизнь, не вступая в
открытое противоборство со старшими, потому что старшее
поколение ученых мало интересовалось вопросами повседневной
жизни Корабля. Нынешний Капитан разжирел так, что редко покидал
свою резиденцию, а всеми делами от имени Капитана вершил его
Старпом, член группы молодых. Главного Инженера Хью за все это
время видел всего один раз, дай то на религиозной церемонии
сдачи вахты у Конвертера.
Проект истребления мьютов требовал систематических
рекогносцировок верхних ярусов. В одной из таких вылазок Хью и
попал в засаду.
Этот мьют стрелял из пращи лучше, чем первый. Спутники
Хойланда сочли его мертвым и оставили на поле боя, отступив под
давлением превосходящих сил противника.
Джо-Джим Грегори играл сам с собой в шашки. Раньше он
играл сам с собой в карты, но Джо -- правая голова --
заподозрил, что Джим-левая голова -- передергивает. Они
поссорились, но потом помирились, поскольку давно уже поняли,
что двум головам на одной паре плеч просто необходимо уметь
находить компромиссы.
Шашки были куда как лучше. Обе головы видели доску, и
почвы для конфликта не возникало.
Игру прервал громкий стук в дверь. Джо-Джим обнажил
метательный нож и согнул руку для броска.
-- Входи! -- рявкнул Джим.
Дверь открылась, и стучавший вошел спиной -- все знали,
что к Джо-Джиму входить можно было только так, чтобы сразу не
угостили ножом.
Вошедший был приземист -- не выше четырех футов -- и
коренаст. В нем чувствовалась гигантская физическая сила. На
широких его плечах лежало обмякшее человеческое тело. Джо-Джим
убрал нож.
-- Положи его на пол, Бобо,-- приказал Джим.
-- И закрой за собой дверь,-- добавил Джо.
-- Съедим, а? -- На полуоткрытых губах Бобо выступила
слюна.
-- Может быть, и съедим,-- неуверенно ответил Джим.-- Это
ты его подбил?
Бобо кивнул маленькой головой.
-- Хорошо, Бобо,-- одобрительно сказал Джо. -- Куда попал.
-- Бобо попал ему сюда,--карлик ткнул толстым пальцем чуть
ниже грудной клетки пленника.
-- Метко,-- одобрил Джим.--Мы, пожалуй, и ножом бы лучше
не попали.
-- Бобо меткий,--охотно согласился карлик.-- Показать? --
И он достал пращу.
-- Уймись,-- беззлобно сказал Джо. -- Нам показывать не
надо. А вот его хорошо бы заставить говорить.
-- Бобо сделает,-- согласился коротышка и по простоте
душевной попытался ткнуть лежащего без сознания человека ножом
под ребра.
Джо-Джим отогнал его пинком и сам занялся телом, применяя
методы хотя и болезненные, но значительно менее радикальные,
чем методы Бобо. Юноша открыл глаза.
-- Съедим, а? -- стоял на своем Бобо.
-- Нет,-- ответил Джо.
-- Ты когда ел в последний раз? -- осведомился Джим.
Бобо потер живот и печально затряс головой, всем своим
видом показывая, что это было, увы, давно. Джо-Джим открыл шкаф
и вынул оттуда кусок мяса, Джим понюхал его, Джо брезгливо
отвернулся. Джо-Джим бросил кусок Бобо, который, радостно
подпрыгнув, поймал его на лету. -- А теперь убирайся,--
приказал Джим. Бобо засеменил к выходу и закрыл за собой дверь.
Джо-Джим повернулся к пленнику и пнул его ногой.
-- Говори,-- сказал Джим,-- кто ты, Хафф тебя дери?
Юноша вздрогнул, медленно провел рукой по голове, потом,
увидев вдруг Джо-Джима, попытался рывком вскочить, но
непривычно малая сила тяжести нарушала координацию движений.
Поднявшись, однако, на ноги, он потянулся к ножнам. Ножа на
поясе не было. Зато Джо-Джим обнажил свой.
-- Веди себя хорошо, и тебя не обидят. Твое имя? --
спросил Джо.
Юноша облизал запекшиеся губы и обвел глазами комнату.
-- А что с ним возиться?-сказал Джим.-- На мясо только и
годится. Давай лучше позовем Бобо.
-- С этим всегда успеется,-- ответил Джо.-- Я хочу с ним
потолковать. Как тебя зовут? Пленник снова посмотрел на нож и
пробормотал:
-- Хью Хойланд.
-- Это нам ничего не говорит,-- заметил Джим,-- Чем ты
занимаешься? Из какой ты деревни? И что делал в стране мьютов?
На эти вопросы Хойланд не отвечал, даже когда его кольнули
ножом под ребро.
-- Хафф с ним,--буркнул Джо.-- Он, видно, всего лишь
глупый крестьянин. Плюнь на него.
-- Так что, прикончим?
-- Не сейчас. Пока просто запрем.
Джо-Джим открыл дверь маленькой каморки, впихнул в нее Хью
и, заперев, вернулся к игре.
Хью растянулся на полу и погрузился в невеселые и
бесплодные раздумья, благо времени у него оказалось более чем
достаточно. Сколько он пробыл взаперти, Хью уже не мог понять.
Он много раз засыпал и просыпался, терзаемый голодом и жаждой.
Когда Джо-Джим снова почувствовал интерес к пленнику и
открыл дверь, Хью валялся в углу в полуобмороке. Джо-Джим
выволок его наружу.
Встряска немного оживила Хью. Он сел и огляделся по
сторонам.
-- Будешь говорить? -- поинтересовался Джим. Хойланд
открыл рот, но не мог вымолвить ни звука.
-- Он так обезвожен, что у него язык к гортани прилип,--
сказал Джо своему близнецу. Потом он повернулся к Хью:-Если мы
тебе дадим воды, будешь говорить?
Хойланд обалдело посмотрел на него и изо всех оставшихся
сил закивал головой.
Джо-Джим протянул ему кружку с водой. Хью жадно припал к
ней.
-- Хватит с тебя,-- вырвал наконец кружку из его рук
Джо-Джим.-- Говори!
Хью начал и выложил все до мельчайших подробностей.
Он ожидал, что его образование и ранг ученого произведут
впечатление на Джо-Джима. Но ожидания эти не оправдались.
Близнецы были прирожденными скептиками и спорщиками. Особенно
Джим. Они быстро выкачали из Хью все, что могли и махнули на
него рукой. Хойланд чувствовал себя уязвленным. Разве он не
ученый, в конце концов? Разве он не умеет читать и писать?
-- Заткнись, ты! -- сказал ему Джим.-- Чтение -- дело
плевое. Я умел читать, когда твой отец еще не родился. Думаешь,
ты у нас первый ученый пленник? Вот еще невидаль -- ученые!
Шайка невежд!
Пытаясь завоевать уважение к своему интеллектуальному
"эго", Хью начал излагать теории молодых ученых, отметающие все
религиозный интерпретации и воспринимающие Корабль как он есть.
Он ожидал, что Джо-Джиму такой подход будет по душе, но
близнецы лишь еще больше стали издеваться над ним. -- Вот уж
действительно,-- фыркнул Джим, закашлявшись от смеха,--вы,
молодые идиоты, еще хуже старых.
-- Но ты же сам говорил,-- обиженно ответил Хью,--что все
наши религиозные догмы просто чепуха. Мои друзья именно из
этого и исходят. Они хотят положить конец всей этой устаревшей
ерунде. Джо начал было отвечать, но Джим перебил его:
-- Что ты с ним возишься, Джо? Он же безнадежен. -- Нет,
он вовсе не безнадежен. Мне нравится с ним спорить. Впервые нам
попался человек хоть с какими-то проблесками ума. Просто
интересно посмотреть, голова у него на плечах или держалка для
ушей.
-- Ладно, спорь с ним,--согласился Джим.--- Может, он и
поймет, что к чему. Но только, пожалуйста, потише. Я пока
сосну.
Левая голова закрыла глаза и захрапела. Джо и Хью
продолжали вполголоса беседовать.
-Все вы дурни, и старые и молодые,--говорил Джо,-- но
каждый на свой лад. То, что молодые не могут понять, они просто
отрицают. Не существует, мол, этого, и все дела. А старцы -- те
наоборот. Они не отрицают непонятное, они просто подгоняют его
под свои догмы, а потом уверяют и себя и вас, что все правильно
поняли и что именно так дела и отстоят. Но никто из вас никогда
и не пытался просто поверить прочитанному и воспринять все как
есть в действительности, Как же, вы ведь слишком умны, чтобы
упрощать! Если вы чего не поняли, значит, следует искать совсем
противоположный смысл!
-- Что ты имеешь в виду? -- спросил Хью подозрительно.
-- Что я имею в виду? Возьми хотя бы этот пресловутый
Полет. Как ты его себе представляешь?
-- Никак. Полет, по-моему, вообще ничего не означает. Так,
басня для крестьян. -- Хорошо, пусть будет басня. Но в чем она
заключается?
-- Полет -- это место, куда человек попадает, когда умрет,
или даже то, что он делает после смерти. Человек умирает и
отправляется в Полет на Центавр.
-- А что такое Центавр?
-- Центавр-это... Но учти, что я тебе просто излагаю
ортодоксальные доктрины. Сам-то я в них давно не верю. Так,
значит. Центавр-это то место, куда человек попадает в конце
Полета после смерти, место, где все всегда счастливы и где
много доброй еды.
Джо фыркнул. Джим перестал храпеть, открыл один глаз,
потом закрыл его и опять заснул.
-- Именно это я и имел в виду,-- продолжал шепотом
Джо.--Не хочешь ты шевелить мозгами. Неужели тебе никогда не
приходило в голову, что Полет и есть именно полет, а не
что-либо другое? И что старые книги следует понимать буквально:
как в них и написано. Корабль вместе со своим Экипажем просто
летит куда-то, передвигается в пространстве.
Хойланд обдумал слова Джо.
-- Ты просто смеешься надо мной. То, что ты говоришь,
никак невозможно физически. Как же Корабль может передвигаться
в пространстве, когда он сам и есть пространство? Мы можем
передвигаться внутри Корабля, но, говоря о Полете, мы, конечно
же, вкладываем в это слово чисто духовное содержание. Джо
призвал на помощь имя Джордана.
-- Послушай,-- сказал он,-- вбей, наконец, в свою тупую
башку такую мысль. Представь себе пространство, намного
большее, чем наш Корабль. И что Корабль движется в нем.
Хью честно попытался вообразить себе такую картину. Потом
покачал головой.
-- Бессмыслица,-- сказал он.-- Как же может существовать
нечто большее Корабля? Корабль -- это и есть Вселенная.
-- Хафф тебя побери! Вне Корабля, поймешь ты наконец или
нет? Вообрази себе пространство вне Корабля. Иди мысленно вниз
до самого последнего яруса, а потом представь, что ты прошел
сквозь него.
-- Но ведь дальше нижнего яруса некуда идти. Поэтому он и
есть нижний.
-- Представь себе, что ты взял нож и начал сверлить дыру в
полу нижнего яруса. Что получится?
-- Что? Сломаю нож, вот и все. Пол же очень твердый.
-- Вообрази, что пол мягкий. Вообрази, что ты проковырял
дыру. Что ты обнаружишь? Подумай!
Хью закрыл глаза и попытался представить, как он сверлит
дыру в полу нижнего яруса. Смутно, очень смутно в сознании его
забрезжила картина, переворачивающая всю душу, все привычные
представления. Он вышел в сделанную им дыру и падает, падает,
падает в нее, в бесконечную пустоту.
-- Нет, нет, я не верю,-- выдохнул он.-- Это ужасно!
Джо-Джим встал.
-- Я тебя заставлю поверить,-- хмуро сказал он.--
Заставлю, если даже придется свернуть тебе для этого шею.-- Он
подошел к двери и крикнул: -- Бобо, эй, Бобо!
Джим дернулся и открыл глаза.
-- Что происходит? Что случилось?
-- Мы сейчас отведем Хью в невесомость.
-- Это еще зачем?
-- Вбить в его глупую голову немного ума.
-- В следующий раз.
-- Нет, сейчас.
-- Хафф с тобой, ладно. Да не трясись ты, я уже все равно
проснулся.
Умственные способности Джо-Джима Грегори были так же
уникальны, как и его физический облик. Он был бы выдающейся
личностью при других обстоятельствах, и неудивительно, что
держал себя хозяином и заставлял мутантов служить себе.
Испытывай он жажду власти, ему ничего не стоило бы сплотить
мутантов и покорить Экипаж Корабля. Но властолюбием Джо-Джим не
страдал. Он был прирожденным интеллектуалом, наблюдателем,
стоящим в стороне. Его стремление к действию ограничивалось
созданием уютной и удобной обстановки, способствующей
размышлениям.
Родись он двумя обычными близнецами среди Экипажа, их
наверняка ожидал бы сан ученых. Сейчас же Джо-Джим мучился,
отсутствием достойного партнера для интеллектуальных упражнений
и утешался, как мог, чтением книг, наворованных его служками,
три поколения которых он уже пережил.
Прочитанное всегда живо обсуждалось обеими половинами его
двойной личности. В итоге Джо и Джим выработали весьма разумную
и связную концепцию физической природы мира и его исторического
развития.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17