Но другого пути удержать тебя не
было.
Усилием воли Нарби восстановил холодное самообладание, с
которым обычно воспринимал жизнь со всеми ее поворотами.
"Проклятье,-- подумал он,-- ситуация просто идиотская. Ну,
ладно".
-- Забудем об этом,-- сказал он вслух.-- Просто я шел на
встречу с тобой, а увидел вооруженных мьютов. В странные ты
игры играешь, Эртц.
-- Приношу свои извинения. Следовало, конечно,
предупредить тебя,-- Эртц позволил себе маленькую
дипломатическую ложь.-- Но позволь представить тебе Джо-Джима,
он у мьютов все равно что у Экипажа офицер. А с Бобо ты уже
познакомился.
-- Доброй еды,-- вежливо сказал Джо.
-- Доброй, еды,-- машинально ответил Нарби. Наступило
неловкое молчание. Нарби первым нарушил его.
-- Я полагаю, Эртц, что у тебя были серьезные причины
послать за мной.
-- Серьезные,-- согласился Эртц.-- Настолько, что даже не
знаю, с чего начать. Слушай, Нарби, ты мне не поверишь, но я
видел собственными глазами: все, что нам сообщил Хью, было
абсолютной правдой. Я был в Главной рубке. Я видел звезды.
Нарби уставился на него.
-- Эртц,-- сказал он размеренно,-- ты сошел с ума.
-- Ты говоришь так, потому что не видел,-- взволнованно
выпалил Хью,-- но Корабль движется. Корабль...
-- Погоди, Хью, дай я сам,-- остановил его Эртц.-- Слушай
меня внимательно. Нарби, сам решай, что к чему, сам делай
выводы, но сейчас я хочу рассказать тебе то, что видел и понял
я. Меня отвели в Капитанскую рубку -- помещение со стеклянной
стеной. И за стеной -- необъятное пустое черное пространство,
такое большое, что ничего больше быть не может, больше Корабля!
И в нем горят звезды! Звезды, о которых мы читали в древних
мифах!
-- Ты ведь считаешься Ученым.--На лице Нарби изумление
смешивалось с отвращением.-- Где же твоя логика? "Больше
Корабля"! Абсурд! Одно понятие противоречит другому: Корабль
есть Корабль. Весь остальной мир- лишь его часть. Ты увидел или
убедил себя, что увидел что-то из ряда вон выходящее, но чем бы
ни было явление, увиденное тобой, оно не может быть больше того
объема, в котором содержится. Таковы элементарные законы
физической природы мира.
-- Словами этого не объяснишь...-- снова начал Эртц.
-- Конечно, не объяснишь, и я про то же.
Близнецы перешептывались друг с другом с видом полнейшего
омерзения. Наконец Джо громко сказал:
-- Хватит болтать! Пошли!
-- Верно,-- охотно согласился Эртц, давай отложим спор до
тех пор, пока ты не удостоверишься собственными глазами, Фин,
пора в путь, идти нам далеко.
-- Идти? Куда еще идти?
-- Наверх, в Главную рубку.
-- Не смеши меня. Я иду вниз.
-- Нет, Нарби. Вниз ты сейчас не пойдешь. Я и вызвал тебя
сюда только для того, чтобы отвести в Рубку.
-- Не валяй дурака. Мне туда идти незачем, у меня и так
хватает здравого смысла во всем разобраться. Тем не менее ты
заслуживаешь поощрения за установление дружественных контактов
с мьютами. Полагаю, мы можем выработать определенные принципы
сотрудничества с ними...
Джо-Джим шагнул вперед.
-- Попусту тратишь время,-- ровным голосом сказал
Джим.--Мы идем наверх, и ты идешь с нами.
-- Об этом не может быть и речи,-- покачал головой
Нарби.-- Но не исключено, что я соглашусь позже, когда мы
выработаем принципы сотрудничества.
С противоположной стороны к нему придвинулся Хью Хойланд.
-- Если ты не понял, что к чему, то позволь тебе
объяснить: ты идешь с нами наверх. Сейчас.
Нарби взглянул на Эртца. Эртц кивнул:
-- Именно так дела и обстоят, Нарби.
Нарби злобно выругался про себя. Великий Джордан! Ну и
влип. Где только была его голова, когда он согласился идти на
встречу с Эртцем? Идиотская ситуация, просто идиотская. А этот
двухголовый только и ждет, чтобы он, Нарби, полез в драку. Он
опять выругался про себя и сдался, сохраняя, насколько было
возможно, хорошую мину при плохой игре.
-- Хорошо, я пойду, чтобы не затевать бессмысленных
споров. Показывайте дорогу.
-- Держись за мной,-- ответил Эртц.
Джо-Джим подал условный сигнал пронзительным свистом, и к
отряду мгновенно присоединились с полдюжины мутантов, то ли
выросшие из-под палубы, то ли горохом скатившиеся с потолка.
Нарби даже стало плохо от страха, внезапно охватившего его с
новой силой: он только сейчас понял до конца, как далеко завела
его неосторожность.
Шли они долго -- Нарби с непривычки еле тащился за
остальными. По мере подъема равномерное ослабление силы тяжести
помогало ему, но оно же и вызывало приступы тошноты. Конечно,
как и все, рожденные на борту Корабля, он в какой-то мере
адаптировался к ослабленной силе тяжести, но на верхние палубы
не забирался со времен бесшабашной юности, и сейчас ему
приходилось нелегко. Незадолго до конца пути он совсем выбился
из сил. Джо-Джим отослал охрану вниз и приказал было Бобо нести
его, но Нарби отмахнулся. Согласно плану Хью они пошли прямо в
Капитанскую рубку. В какой-то мере Нарби уже был подготовлен к
тому, что его ожидает, как сбивчивыми объяснениями Эртца, так и
оживленными рассказами Хью, который держался подле него большую
часть пути. Хью даже проникся симпатией к Нарби -- наконец-то
нашелся свежий слушатель!
Хью вплыл в дверь первым, сделал аккуратное сальто в
воздухе и уцепился рукой за кресло. Другой рукой он широким
жестом обвел гигантское окно.
-- Смотри, вот они! Разве это не прекрасно?
Лицо Нарби сохраняло прежнюю невозмутимость, но он долго и
пристально смотрел на звезды.
-- Занятно, весьма занятно,-- заметил он наконец.--
Никогда не доводилось мне видеть ничего подобного.
-- "Занятно" -- воскликнул Хью. -- Это не то слово.
Чудесно, великолепно!
-- Пусть будет чудесно,-- согласился Нарби.-- Эти
маленькие огоньки и есть те самые звезды, о которых говорится в
мифах?
-- Да,-- ответил Хью, испытывая какое-то смутное
беспокойство,-- но они вовсе не маленькие. Они огромны, как
Корабль. Они кажутся маленькими из-за гигантского расстояния.
Видишь ту, которая поярче? Она больше, чем другие, потому что
ближе. Я думаю, это и есть Проксима Центавра, хотя точно не
уверен,-- сознался он в приливе откровенности.
Нарби быстро глянул на него, потом снова на большую
звезду.
-- Как далеко до нее?
-- Не знаю. Но буду знать. В Главной рубке есть
специальные приборы для измерения расстояния, только я пока еще
в них не разобрался. Дело не в этом. Главное -- мы прилетим
туда, Нарби!
-- Вот как?
-- Вот именно! И завершим Полет!
Нарби хранил непроницаемое молчание. Старпом обладал
хорошо дисциплинированным умом и в высшей степени логичным
мышлением. Способный администратор, он умел при необходимости
принимать мгновенные решения, но по характеру был склонен по
мере возможности воздерживаться от выводов и суждений, пока как
следует не переварит и не усвоит полученную информацию. Сейчас,
в капитанской рубке, Нарби был еще более неразговорчивым, чем
обычно. Он внимательно смотрел и слушал, но почти ни о чем не
спрашивал. Хью не обращал внимания на это. Рубка была его
гордостью, его любимой игрушкой. Он был счастлив одним тем, что
мог показать ее новому зрителю и без умолку рассказывать о ней.
На обратном пути по предложению Эртца все остановились у
Джо-Джима. Кровным братьям было просто необходимо, вовлечь в
свое дело Нарби, в противном случае вся операция теряла смысл.
Старпом против задержки возражать не стал, придя к выводу, что
его безопасности во время этой беспрецедентной вылазки в страну
мутантов действительно ничто не угрожает.
Он выслушал Эртца, изложившего их намерения. Но хранил
молчание до тех пор, пока у того не лопнуло терпение.
-- Мы ждем ответа!
-Ждете моего ответа?
-- Разумеется. От тебя многое зависит.
Это Нарби знал. Знал он и то, какой ответ от него
ожидается, но по привычке тянул время.
-- Что же,-- Нарби важно выпятил губу и сплел пальцы.--
Мне кажется, что проблему следует разделить на два пункта. Если
я правильно понял, Хью Хойланд не может выполнить задуманное и
исполнить древний План Джордана, пока весь Корабль не будет
объединен под единой властью, пока на всем пространстве от
страны Экипажа до Главной рубки не воцарятся единый порядок и
дисциплина. Так?
-- Именно. Мы должны подобрать вахту для Главного
двигателя и...
-- Извини, я не кончил. Да и, говоря откровенно, пробелы
образования не позволяют мне понять техническую сторону вашего
плана. Поэтому здесь я целиком полагаюсь на мнение Главного
инженера. Техническое исполнение Плана Джордана -это как раз
второй пункт общей проблемы. Естественно предположить, что ради
его осуществления ты неизбежно заинтересован в первом.
-- Безусловно.
-В таком случае давай ограничимся сейчас первым этапом.
Здесь перед нами стоят вопросы чисто политического и
административного характера, в которых я разбираюсь лучше,
нежели в инженерных. Итак, Джо-Джим ищет возможности добиться
мира между мьютами и Экипажем. Мира и доброй еды для всех, не
так ли?
-- Верно,-- согласился Джим.
-- Отлично. Я и ряд других офицеров давно уже стремимся к
тому же. Но должен признать, что мне и в голову никогда не
приходили иные пути достижения этой цели, кроме применения
силы. Мы готовились к долгой, тяжелой и кровавой войне. Ведь в
самых древних наших летописях, которые Свидетели передают друг
другу по наследству еще с незапамятных времен Мятежа, не найти
и упоминания ни о каких других отношениях между нами и мьютами,
кроме войны. Но я рад от всей души, что открываются возможности
более разумных отношений.
-- Так, значит, ты с нами!-воскликнул Эртц.
-- Спокойно, спокойно, не все сразу. Здесь многое
необходимо обдумать. И ты, Эртц, и я, и Хойланд отлично
понимаем, что отнюдь не все офицеры Корабля пойдут за нами. Как
быть с ними?
-Проще простого,--вставил Хью.--Будем их приводить по
одному в рубку, показывать звезды и объяснять, что к чему.
-- У тебя носилки несут носильщиков,-- отрицательно
покачал головой Нарби.-- Я ведь сказал уже, что во всем этом
деле вижу два этапа. Нет нужды убеждать человека в том, во что
он никак не поверит, когда тебе требуется прежде всего его
согласие на более практичные, вполне доступные его пониманию
действия. Вот когда мы действительно объединим Корабль под
одним руководством, тогда -- и только тогда -- мы сумеем без
затруднений открыть офицерам тайну Рубки и звезд.
-- Но...
-- Он прав,-- остановил Хойланда Эртц.-- Не стоит
ввязываться в бесконечные религиозные дебаты, когда на первом
плане стоит проблема чисто практическая. Очень многие офицеры
станут на нашу сторону, если мы выдвинем программу
умиротворения и объединения Корабля, но они же, безусловно,
выступят против нас, если мы начнем с посягательств на основные
каноны религии и заявим, что Корабль движется.
-- Но...
-- Никаких "но". Нарби прав. Его точка зрения продиктована
здравым смыслом. Теперь я изложу Нарби наши соображения по
поводу тех офицеров, которых мы не сумеем убедить. Ну,
во-первых, конечно, наш с тобой долг провести разъяснительную
работу среди них, завербовать как можно больше сторонников. Что
до остальных, то Конвертер нуждается в сырье постоянно.
Нарби кивнул. Мысль об убийствах и расправах как о методах
проведения политического курса нисколько не смущала его.
-- Это, конечно, подход самый надежный и деловой, но будут
трудности в его осуществлении.
-- Вот тут-то и пригодится Джо-Джим. За ним будут стоять
лучшие бойцы Корабля.
-- Ясно. Стало быть Джо-Джим властен над всеми мьютами?
-- С чего ты это взял?-прорычал Джо, неизвестно почему
задетый за живое.
-- У меня сложилось такое впечатление.
Нарби замолчал. Ему ведь действительно никто не говорил,
что Джо-Джим -- владыка всех верхних палуб, просто он так
уверенно держался... Нарби стало не по себе. Неужели все эти
переговоры были напрасны? На кой Хафф ему сдался пакт с
двухголовым монстром, если он не представлял всех мьютов?
-- Я должен был объяснить сразу,-- торопливо вставил
Эртц,-- Сейчас Джо-Джим самый сильный вождь среди мьютов. Он
поможет нам захватить власть, а там при нашей поддержке станет
владыкой всех верхних палуб.
Нарби быстро проанализировал ситуацию, исходя из новых
данных. Мьюты против мьютов при незначительном участии бойцов
Экипажа -- это, пожалуй, наилучший способ ведения войны. К тому
же такой вариант более приемлем, чем немедленное перемирие,
хотя бы потому, что к концу войны мьютов в любом случае станет
меньше, чем сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17