Хотя на Эдеме и существовал определенный набор удобств, жизнь на нем
граничила со спартанской, особенно зимой. Случались также непредсказуемые,
а иногда непоправимые удары со стороны погоды и диких зверей, с которыми
колонисты никак не могли бороться. Такие удары вели лишь к дальнейшим
насмешкам над розовой картинкой, которую рисовала будущим колонистам
реклама ВОКУ на Земле.
В целом же колонисты с трудностями справлялись, и население Эдема
неуклонно росло. Чувство глубокого разочарования, которое охватывало
каждую партию вновь прибывших, быстро отступало на задний план перед
первостепенной задачей выжить. Коренные жители Эдема, такие как Джитер и
Мадрас, гораздо лучше скрывали свои чувства, чем новички. Но получше узнав
своих новых сограждан, Эрик увидел намеки на то, что за внешним
добродушным обликом этих улыбающихся людей, таится огромный резервуар
невостребованного гнева к вновь прибывшим - сами же клюнули на ложь. Права
же граждан, родившихся на Эдеме, были попраны изначально.
Вместо злобы и зависти, с которыми он столкнулся бы на Земле, Эрик
услышал лишь комплименты и добрые пожелания от товарищей по работе, когда
он был назначен ответственным за все компьютерные дела на Эдеме. Больше
всего Эрику в этом понравилось то, что он теперь будет чаше и дольше
видеться с Джитером Са-Нос-Ти. К этому времени он был на "ты" с
большинством жителей мира, и чем больше он чувствовал себя среди эдемитов
как дома, тем ярче, подобно цветку на солнце, расцвела его личность.
В маленьком городке долго ничего не утаишь. И скоро тайна
происхождения Эрика и Лайзы стала общеизвестной. Разоблачение лишь
подтвердило справедливость слов советницы Мадрас. Всем было на это
плевать. Лайза уже успела сдружиться со специалистом по сельскому
хозяйству, которую звали Аэлита Марценская, прежде чем узнала, что та тоже
артисон.
Месяц шел за месяцем, Эрик все больше успокаивался. Хотя до конца так
и не мог убедить себя, что они в безопасности. Он опасался, что власти
могут послать команду смертников, чтобы до конца обезопасить колонию от
происков сайраксов.
Стоя рядом с Джитером, Эббот внимательно просматривал каждую
прибывающую группу. Но очевидно власти удовлетворились его
членовредительством. Эрик остался в живых, а попытка сайраксов украсть
секретный материал провалилась. И практичный Коллигатар, должно быть, счел
это вполне достаточным. Во всяком случае камикадзе среди вновь прибывших
заметно не было. Никто из них ни словом не обмолвился об Эрике и Лайзе. Да
и смысла в этом не было, поскольку обманутые эдемиты вряд ли кинутся
выполнять грязную работу за ВОКУ.
- Ты мне вот что скажи, Джитер, - спросил как-то Эрик, когда они
устраняли какую-то мелкую поломку в электронике Ворот, - как ты думаешь,
многие вернулись бы на Землю, если была бы такая возможность?
Джитер оторвал взгляд от терминала, поднял голову, поправил красную
повязку на лбу и задумчиво посмотрел на Эббота.
- Не думаю, Эрик. Независимость многого стоит. Может, эта планета и
не Земля Обетованная, но общество, которое нам удалось здесь построить, на
тысячи лет опережает земное. Ведь у нас здесь всего два психолога и ни
одного психиатра на всех жителей Эдема. Да и те двое большей частью
катаются на лыжах. Нет, ни один на ум не приходит, кто захотел бы
вернуться в этот котел варварства, омерзительного соперничества и
преступности. Жизнь здесь тяжела, зато полезна для психики. И никакой
Коллигатар не внушает, как нам жить.
Эрик кивнул.
- Земля уже не может обойтись без Коллигатара. Слишком большое
население, слишком все нестабильно. А здесь все разумно и стабильно.
- Я много читал об этом Коллигатаре. Насколько я понимаю, он всем
управляет.
- Не совсем точно. Реальной власти у него нет. Он просто советует.
- Ага, - понимающе кивнул Джитер, и на лице его появилась усмешка. -
И среди прочего, насколько я понимаю, он посоветовал ВОКУ, пока оно было
еще в зародыше, сочинить прекрасную ложь насчет райских миров, которая
соблазнила моих бабушку с дедушкой и прочих, заманила за Ворота.
- Да, пожалуй что без участия машины такой грандиозный обман не
удалось бы устроить, - согласился Эрик.
- Не знал я, что можно разработать двуличную машину.
- Коллигатар - гораздо больше, чем машина, объяснил Эрик. - Наряду с
колоссальными вычислительными возможностями, он обладает сознанием и
подключен ко всем более или менее значительным компьютерным сетям на
планете.
- Нет, большинство из нас не согласились бы жить с таким
надсмотрщиком, пусть даже у него были бы и самые благие мотивы.
- Вот именно поэтому меня и заинтересовали ваши здешние компьютерные
сети. Уж больно меня поразила их изощренность. При населении всего-навсего
семьдесят пять тысяч.
- Ну тут уж ничего не поделаешь. Как мы иначе со всем этим раем
управимся? - заметил Джитер.
- Неужели? Знаешь, о чем я подумал. Не получите ли вы лет через
пятьдесят, а то и меньше, безобидную на вид программу, которая, будучи
помещена в вашу компьютерную систему, обратится в своего рода сокращенную
версию Коллигатара.
Джитер помрачнел. Эрик впервые видел его по-настоящему расстроенным.
- Ну хорошо, но зачем ему было бы это нужно?
- Чтобы распространить свою власть на колонии. Не забывай, что машина
с самого начала пошла на обман, и с тех самых пор Коллигатар помогает
развивать и развивать все технические средства колоний. Именно он
предлагает, что вам поставить и сколько направить специалистов, и в каких
областях. Я искренне удивлен, что он до сих пор еще не отправил сюда
самостоятельную часть себя, чтобы уже сейчас внедриться в нашу
компьютерную сеть. Но это лишь вопрос времени.
Джитер так и сел.
- Нам необходимо информировать Совет. По крайней мере, с этого
момента нам необходимо быть начеку. Мы ведь можем просматривать каждый
приходящий пакет программ.
- Ты думаешь, этого достаточно? Коллигатар и его ВОКУ дурачат
колонистов вот уже полторы сотни лет. Или ты думаешь, что они сюда не
смогут провести программу?
- Ну а ты? Разве ты не сможешь выявить ее? Лучше тебя у нас никого
нет, Эрик.
- Спасибо за комплимент. Но давай заглянем на пятьдесят лет вперед.
За это время программирование и техника на Земле так продвинутся, что к
тому времени даже я не смогу распознать, в чем обман.
- Но что-то ведь нужно делать. Местные жители не захотят терпеть
такого контроля над собой. Ведь мы и оказались здесь, в частности, ради
того, чтобы избавится от него.
- А у нас выбора не будет. Как только сатрап Коллигатара возьмет на
себя командование местной компьютерной системой, его уже оттуда не
вытуришь. И Эдем вынужден будет иметь дело с так называемыми предложениями
Коллигатара, хочет он того или нет. - Эрик невесело улыбнулся. - Впрочем,
что в этом плохого? Ведь Коллигатар просто хочет, чтобы ваша жизнь стала
лучше, исключительно на это он и запрограммирован. Принимать решения
станет гораздо проще.
- Как тебе известно, нам нравится принимать собственные решения, а
компьютерная сеть нам нужна так же, как плуги и гидроэлектростанция. Но
все это должно служить оружием исключительно в наших руках. Не нужна нам
машина, которая будет принимать решения за нас, даже вежливо
замаскированные под предложения. Я ведь хорошо знаю историю. Конечно,
Коллигатар сделал жизнь на Земле проще, но через некоторое время все
оказалось в руках машины. А мы не хотим, чтобы у нас мозги атрофировались.
Нам здесь Коллигатар не нужен. В отличие от Земли, у нас здесь не
возникают периодически угрозы войны или массового голода и эпидемий. Так
что придется нам просматривать все поступающее в два раза тщательнее, вот
и все.
- Едва ли это поможет. Хотя есть и еще один выход, - пробормотал
Эрик.
Взгляд его был направлен куда-то вдаль. Джитер не мешал ему
собираться с мыслями в течение нескольких минут, но наконец не выдержал и
нарушил тишину.
- Так что это? Какая-нибудь новая совершенно новая система тревоги,
которую мы встроим в нашу компьютерную сеть?
- Нет. Ни перехитрить, ни предугадать действия Коллигатара я не могу.
Как бы тщательно мы ни готовились, он так или иначе просочится в нашу
систему. Может, он уже начал просачиваться.
- Так что же нам ликвидировать нашу компьютерную сеть? Или выкинуть
все новое, что поступает с Земли?
- Совсем не обязательно. Дело в том, что я знаю, где находится
настоящий рай, - сказал Эрик.
Джитер ничего не ответил. За соседними столами смолкли всякие
разговоры: люди за соседними столами не в силах были скрыть свой интерес.
Эрик не предложил им выйти. Все равно все рано или поздно узнают.
- Ты имеешь в виду Гарден? - наконец спросил Джитер.
- Сомневаюсь. Гарден; наверное, ничем не лучше Эдема. Иначе, какой
смысл был бы ВОКУ посылать половину колонистов на такую суровую планету,
как Эдем, а другую половину - на Землю Обетованную.
- А почему бы и нет? Ведь мы-то об этом все равно никогда бы не
узнали.
- Это верно. Но психологические и профессиональные требования
одинаковы для всех колонистов. А если бы освоению подвергались две сильно
отличающиеся друг от друга планеты, то требовались бы люди разного
психического склада, обладающие разными умениями. Я думаю, что всякий
получивший доступ к списку требований к колонистам за последние сто лет
легко вычислил бы, что ни Эдем, ни Гарден не соответствуют тому, что
рекламируется. Я думаю, что жителям Гардена приходится не слаще, чем нам.
- О чем, черт возьми, ты говоришь, Эрик?
- Ты же знаешь, откуда я взялся.
- Знаю. - Джитер, казалось, смутился, что ею друг счел нужным еще раз
упомянуть об этом. - Ты - артисон, построенный чужой расой, сайраксом. Ну
и что? Для меня, как и для всех жителей Эдема, ты такой же гражданин, как
и все. Да, ты более одаренный, чем другие. Но в остальном - такой же
человек. И нам плевать, где ты был зачат, в утробе, в пробирке или в
какой-нибудь инопланетной скороварке.
- Спасибо, - Эрик проглотил подступивший к горлу комок и попробовал
приглушить охватившие его чувства. - Сайраксы снабдили меня огромным
количеством полезной информации, и из этого хранилища я черпал, сам того
не сознавая. А впоследствии получил доступ ко всей, заложенной в меня
информации. Это произошло на станции Ворота, когда меня просветили на
предмет моего происхождения и когда включился уничтоженный мной теперь
передатчик у меня в голове. У меня было время, чтобы попытаться
разобраться с этими имплантированными знаниями. Какую-то их часть я просто
не понимаю. Видимо, у меня слишком человеческий взгляд на вещи, но с
большей частью того, что относится к математике и другим точным наукам,
мне удалось разобраться.
- Сайраксы - очень древняя раса, Джитер, - продолжил Эрик. -
Межзвездные путешествия на космических кораблях - очень длительное
занятие, но они делают это уже многие тысячелетия. И некоторые из их
беспилотных зондов уже успели достигнуть точки назначения и вернуться.
Другие все еще летят во все концы и вернуться через много тысячелетий,
когда все мы уже будем мертвы. И как ты думаешь, почему это они так
отчаянно пытаются выведать тайну Ворот? Да потому, что у них накопился
список пригодных для обитания миров, но кораблям с переселенцами лететь до
этих миров долгие столетия. И поскольку их общество на дух не приемлет
войны, и вообще гораздо нравственнее, чем земное, им ничего не остается,
как купить у ВОКУ секрет Ворот или до предела поступиться своими правилами
и попытаться украсть его.
- А почему бы им просто не предложить честный обмен информацией?
- Насколько я понимаю, они малость побаиваются человечества, и им
очень хотелось бы ограничить нас Землей и двумя колониями. Кстати, это
решение также стоило им больших нравственных мук. С одной стороны, они
боятся и презирают нас, а с другой стороны, очень в нас заинтересованы.
Рано или поздно мы станем друзьями, либо случится война, в которой, я
боюсь, человечество проиграет. В их каталог входит немало миров, пригодных
для заселения человеком. А некоторые из них не просто пригодны. Тот, о
котором я говорю, с равным успехом можно назвать Раем.
- Послушай, но если они догадываются, что ты получил доступ ко всей
информации, которую в тебя заложили, то они, наверное, считают тебя самым
опасным живым существом для сайраксов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49