- Я проехал через всю страну, чтобы встретиться
с вами, Лайза.
- Приходили люди с других планет, чтобы повидать меня, - по ее
интонации он понял, что девушка не гордилась подобным достижением. - Меня
удивляет то, что вам удалось встретиться со мной в моем собственном доме,
а не на улице или в офисе.
Она склонила голову, пытаясь взглядом проникнуть под оболочку
человека, стоявшего перед ней. Лайза была похожа на темного маленького
воробья, подумал Эрик, когда стояла там, споря сама с собой.
- Вы особенный человек, мистер Эбб... Эрик. Интригующий. Это
необычно. Большинство мужчин, которых я свела с ума, пытались интриговать.
Но их поведение было очень легко предсказать. Они не удивляют меня. А вы
меня удивляете.
Легко предсказать, подумал Эрик. В течение прошлой недели он этим
совсем не отличался. Он был каким угодно, только не предсказуемым.
- Вы хотите услышать что-то необычное, - произнесла Лайза после
короткого молчания. Каждое слово обрушивалось на Эббота, как топор. -
Нелепо, конечно, но я думаю, что могла бы полюбить вас. Это было бы более,
чем удивительно. Это было бы поистине замечательно.
Она отвернулась от него и подошла к сводчатому окну с видом на реку.
День был пасмурный. Для среднеатлантического региона прогноз погоды
Коллигатара предсказывал мелкий дождик.
Эрик последовал за девушкой и осторожно положил руки ей на плечи. Она
не сопротивлялась. Не прислонилась к нему, не вздохнула, но и не
сопротивлялась. Он с трудом сдерживал себя.
- Если вы думаете, что это возможно, почему не позволить этому
случиться?
- Я не сказала, что это возможно, - ее голос был смущенным и
огорченным. - Я только сказала, что это могло бы случиться, но на самом
деле невозможно. Мне нельзя любить. Запрещено.
Девушка повернулась, подняла глаза на Эрика, и в первый раз ее
хрупкая уверенность дала трещину. В первый раз настоящая Лайза Тембор
взглянула на него ясными, умоляющими глазами.
- Я хочу, чтобы вы поняли кое-что, Эрик. Любовь для меня запрещена. Я
могла бы лечь с вами в постель. Думаю, что мне даже хотелось бы этого.
Быстрая, механическая и непрочная любовь. Но ту любовь, о которой вы
говорите, я не могу испытать.
- Он сказал, что думает, будто вы можете принадлежать кому-то, -
неожиданно для себя пробормотал Эрик.
- Что? Кто сказал?
- М-м... Знакомый. Теперь все равно. Вы принадлежите кому-то? Вы
замужем?
Девушка покачала головой.
- Нет. Это еще одна вещь, которая мне не разрешена.
- Вы хотите сказать, что вас держит человек, который вас не любит?
- Никто не держит меня, Эрик. Мужчины, с которыми я развлекаюсь,
выбираются для меня. Мой голос ничего не значит, - она криво улыбнулась. -
Такова моя работа.
Нет, сказал себе Эрик. Он не считал себя наивным, но это невозможно.
Она слишком свежа, слишком чиста, чтобы быть частью этого бизнеса.
- Вы же не любовница богача?
- Нет.
- Что-то вроде девушки по вызову? - ему было все равно, так это или
не так, но он должен был знать.
Ее ответ удивил его.
- Нет. Это не похоже на то, что вы думаете.
- А как еще думать, когда третий человек подбирает вам любовников?
- Дело не в деньгах, Эрик. Я делаю это для... Я не могу рассказать
вам.
- Вы говорите, это ваша работа? - он не хотел, чтобы его слова
прозвучали так резко, и поспешил смягчить тон. - Простите меня. Я просто
пытаюсь понять.
- Я не обиделась. Я сама сказала так, а не вы. Тут нечего стыдиться.
Моя работа важна. Но она исключает возможность длительных отношений с
каким бы то ни было мужчиной. Вы должны это понять.
- Я хочу понять только вас, женщину, которую я глубоко люблю.
- Не говорите так, - произнесла Лайза сердито, выскальзывая у Эббота
из рук. - Не говорите мне этого! Это невозможно, вы что, не слышите? Для
вас и для меня.
- Вы сказали, что у вас важная работа, - проговорил он тихо, пробуя
иную тактику. - Не понимаю. Важная для кого? Для мужчины или мужчин,
которые принуждают вас к связям? Это я мог бы понять.
- Меня не то, чтобы принуждают. Это...
- Знаю, ваша работа. Вы ее сами выбрали, такую работу?
Девушка избегала его взгляда.
- Некоторым образом.
- Вам бы не хотелось бросить ее?
- Не знаю. Я никогда об этом не думала.
Что-то очень странное и злое имело власть над этой девушкой, решил
Эрик. Ему все труднее становилось держать себя в руках.
- Ну-ка, подождите минуту. Мы живем в свободном обществе. А вы
говорите, как какая-то рабыня.
- Это двусмысленный термин.
- Правда? Я всегда считал его довольно точным. Вы сказали, что
думаете, что могли бы полюбить меня.
- Я не знаю! Не знаю! - вдруг закричала Лайза. - Зачем вы сюда
пришли? Почему вы запутываете меня? - она была на грани срыва, но Эббот
решил не отступать.
- Мне кажется, кто-то должен поговорить с вами. Мне кажется, вас
обманули и долгое время играли вами, как игрушкой.
Она снова взяла себя в руки.
- Вы нравитесь мне, Эрик Эббот. Вы мне очень нравитесь. Не знаю,
почему, но это так. Я сошла с ума, позволив себе такое. Помогите же мне.
Не причиняйте мне боль.
- Я причиняю вам боль? Чем?
- Тем, что вы здесь. Тем, что говорите все это. Это довольно
мучительно. Если бы я позволила себе влюбиться в вас, было бы в сто раз
мучительнее. Почему вы не верите мне, когда я говорю, что мне нельзя иметь
продолжительные отношения с любым человеком? Пожалуйста, уходите...
сейчас. Вам опасно здесь оставаться.
Эрик проигнорировал угрозу. Пройдя через все, зайдя так далеко, он не
собирался легко отступить под влиянием одних только слов. С открытой
ненавистью или неприязнью Эббот мог бы совладать. В самом деле, он
готовился принять это. Но странная противоречивость девушки, ощущение, что
ее против воли однажды заключили в клетку и продолжали удерживать,
озадачили его и разозлили. Вдруг Эрик захотел помочь ей, захотел подарить
ей свою помощь больше, чем любовь.
- Это неправильно, - сказал он твердо. - Неправильно, что кто-то
другой заправляет вами, какова бы ни была причина. Так жить нельзя.
- А я так живу, - просто ответила Лайза, показывая на комнату. - Не
такая уж плохая жизнь.
Эббот гневно махнул рукой.
- Это ничто. Личная свобода - все! Скажите, как я могу вам помочь?
Скажите, как я могу освободить вас из этой тюрьмы? Потому что это тюрьма,
вне зависимости от того, сколько удовольствия вы получаете, находясь в ее
стенах. Любовь не стоила бы ни гроша, если бы я не попытался освободить
вас.
- Уходите, просто уходите.
- Если вы не девушка по вызову, значит, у вас нет сутенера. Почему вы
не можете любить меня, Лайза? Скажите, почему? Кто управляет вашей жизнью,
кто распоряжается вашими чувствами?
- Вы не понимаете.
- Вы продолжаете так говорить. Конечно, я не понимаю. Помогите мне
понять, Лайза! Я хочу понять.
- Это не так просто. Есть некоторые вещи, которые вы не примете, как
бы я ни старалась вам объяснить. Запутанные обстоятельства выше вашего
понимания. Есть кое-что, чего я сама не понимаю. А среди всего, я совсем
не понимаю, почему меня так влечет к вам. Это должно быть невозможным.
- Почему? Вы сказали, что на меня не противно смотреть.
- Это совсем не то. Предполагается, что я вообще н_е _с_п_о_с_о_б_н_а
любить мужчину... так. Предполагается, что это не в моей природе. Это...
все усложняет.
Эрик громко рассмеялся не в состоянии справиться с собою.
- Пожалуйста, не смотрите так на меня. Я не упрекаю вас. Значит, вас
ко мне влечет. Если вы пытаетесь прогнать меня, то вы неправильно взялись
за дело.
- Опять двусмысленность. Я думала, что легко отделалась от них.
Пропадите вы пропадом, Эрик Эббот! Кто вы такой, и почему вы устраиваете
черт знает что из моей жизни?
Он вздохнул.
- Иногда сложности ведут к пониманию, - Эббот подошел к дивану и сел,
погружаясь в мягкую белизну. - Я младший инженер корпорации Селверн. Скоро
буду старшим. Я работаю в области микроэлектроники, практического и
теоретического конструирования и применения. Вы могли бы называть меня
проектным контролером. Я обладаю способностью схватывать кажущиеся
несвязанными аспекты конструкции и соединять их вместе, могу и
сконструировать части головоломки, и объяснить, как они собираются.
Мне тридцать один год. Я никогда не был женат или помолвлен, хотя и
не являюсь девственником. Мои родители умерли, когда я был еще маленьким.
- Сочувствую вам, - сказала девушка.
- Спасибо. Я никогда не знал их. Я посещал Аризонский Университет и
Колумбийский Международный Технологический Институт. У меня три ученых
степени и очень хороший оклад, - он обвел рукой щедро украшенную комнату.
- Недостаточный, чтобы позволить себе такое, но более, чем достаточный,
чтобы обеспечить семью.
Мне говорили, что я приятный собеседник с нормальным чувством юмора и
не плох в постели. Я прилежный в работе, отзывчивый с друзьями и
милостивый с врагами. Я не Президент Всемирного Совета, не старший
программист, не телезвезда, но думаю, что мог бы стать хорошим мужем для
вас. Вот, кто я такой.
Лайза медленно, печально качала головой.
- Эрик, бедный, милый, странный Эрик. Ты еще и хороший коммивояжер, и
довольно скромный. Но ничего не изменилось бы, если бы ты был телезвездой
или Президентом Мирового Совета. Я все равно не смогла бы выйти за тебя
замуж.
- Но ты могла бы полюбить меня. Ты уже это сказала.
Ее руки сжались в маленькие кулаки.
- Не знаю. Я не предназначена для любви. Она будет помехой в моей
работе. Я всю жизнь потратила на то, чтобы научиться не любить.
- Опять осложнения? - Эббот поднялся с дивана. - Послушай, Лайза. Ты
говоришь, что полюбишь меня. Скажи мне это, и все изменится. Я обо всем
позабочусь. И больше не будет мужчин, которых ты не любишь, не будет
приказов, которым ты не хочешь повиноваться. Поверь мне.
- Почему я должна тебе верить? Кто ты такой, как ты думаешь? Ты не
сказал одной вещи, которая заставила бы меня поверить, что ты можешь
что-нибудь сделать, - Лайза внезапно посмотрела мимо него на входную
дверь. - Пожалуйста, уходи. Ты говоришь, что любишь меня. Если это правда,
то ты уйдешь.
- Почему так всегда говорят? - проговорил Эрик с удивлением. - Во
всех пьесах, романах, телесериалах. Почему всегда говорят именно так? Я не
уйду, если ты не согласишься встретиться со мной еще раз, - он пристально
смотрел на нее с болью в душе. Девушка стояла у окна, и рассеянный свет
очерчивал ее силуэт. Совершенство и блаженство, мечта всей жизни, ставшая
реальностью. - Скажи мне, что я могу прийти вечером, и я немедленно уйду.
- Тебе не следует. Ты не должен. Это уже доставляет мне мучения. А
кончится тем, что ты будешь мучиться еще больше.
- Пусть. Это мои проблемы. А что касается того, что я причиняю тебе
боль, то ты сама виновата. Я не удивляюсь после всего того, что ты
рассказала мне о своей жизни. Мы можем поговорить об этом вечером, -
внезапная неприятная мысль промелькнула в его в голове. - Ты ждешь
кого-то? Тебе нужно "работать"?
- Нет, - сказала она с неожиданным сильным желанием разубедить Эрика.
- Нет, тебе не нужно об этом беспокоиться. Не сейчас, не сегодня.
Он вздохнул с облегчением, и темное облако исчезло у него из головы.
Было бы мучительно не получить подтверждения.
- Хорошо.
Лайза проводила его до дверей.
- Я хотела бы, чтобы ты не возвращался, - в ее словах не было стали,
той силы, которая чувствовалась в ней раньше.
- Мы обо всем поговорим вечером, - сказал Эббот, - и не волнуйся,
Лайза. Все будет в порядке, вот увидишь. Это я тебе обещаю.
- По твоим словам все выходит легко и просто. Жизнь не такая простая,
как ты думаешь, Эрик. Она бесконечно сложнее, чем ты можешь вообразить.
- Признаюсь в своем невежестве вместе с любовью, - сказал он с
улыбкой. - Вечером ты сможешь меня просветить.
- Ты невозможен. Ты ничего не слышишь, и у тебя совершенно нет
здравого смысла.
- Похоже на влюбленного мужчину, не так ли? Если тебе это поможет,
Лайза, то я тоже не понимаю, почему ты на меня так действуешь. Но разве не
в этом заключается любовь?
- Не знаю, - прошептала она. - Я никогда по-настоящему никого не
любила.
- До сегодняшнего дня, - сказал Эрик, порывисто обнимая ее.
Поцелуй тянулся дольше, чем ожидал он, и, разумеется, дольше, чем
ожидала Лайза. Когда они наконец оторвались друг от друга, в ее глазах
мелькнуло что-то новое и чудесное. Все еще оставались неуверенность,
старые запреты и правила, но теперь они смешались со слабой надеждой,
желанием верить Эрику, как никогда раньше она еще никому не верила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49