Кем он был... но не чем.
"_Ч_т_о_ я _т_а_к_о_е_?_" - настойчиво кричал голос в мозгу.
Они проехали квартал, и Эрик не увидел огней, которые превратили ночь
в день около Гарлемского комплекса. Не увидел небольшой армии охранного
персонала, вышедшую из всех восьми башен, чтобы обыскать дорожки и
укромные места, где мог укрыться раненый беглец.
Безрезультатная охота продолжалась до самого утра. Преследователи не
нашли ни Эрика Эббота, ни Джона Фразьера, ни того человека, который
совершил невероятный бросок с одной башни на другую. Они не нашли их,
потому что все трое сидели в маленьком гостиничном номере в центре
Манхэттена, пытаясь разобраться в себе.
Эрик долго простоял под горячим душем, под каскадом водяных струй. Он
не был ранен. Замечательный прыжок не переутомил ни один мускул. Вода
смыла пот и грязь, но не воспоминания.
Может быть, мне лучше убраться домой, подумал Эббот. Убраться, пока
не сошел с ума, пока не случилось еще чего-нибудь похлеще. Чего-нибудь
еще? Чего, например? Ни в чем не было смысла.
Зря только уходит время на такие мысли. Он не уедет домой сейчас, в
опасности его психическое здоровье или нет. К чему беспокоиться о каком-то
незначительном непостижимом происшествии, когда у тебя есть адрес Лайзы
Тембор.
Ее не предупредят. По полу кабинета Кэндлвейф не были разбросаны
документы, ничто не указывало на цель вторжения Эрика. Компьютерная
картотека будет выглядеть нетронутой. Проверка покажет, что ничего не
пропало.
Несомненно, что люди, которые гнались за ним, все еще пытаются
объяснить себе побег незнакомца. Он даст местной службе безопасности
больше, чем достаточно, пищи для размышлений, и без выяснения его личности
или мотивов. Охранники скажут, что никакое человеческое существо не может
совершить такой прыжок. Никто, кроме машины, кроме робота. Эббот принялся
хихикать.
Выйдя из душа, он вытерся и прошел в спальню. В верхнем ящике
единственного шкафчика лежали его бумажник, школьное кольцо, ключи и
инструменты. Один из последних был довольно острым. Эрик раскрыл его и
обдуманно провел им по бедру. Это причинило боль, и кровь, выступившая на
месте пореза, была красной и настоящей.
Я не механизм, подумал он. Спасибо небесам за небольшие одолжения. Но
это не изменило того обстоятельства, что его тело было полно сюрпризов.
Впереди еще хватит времени, чтобы со всем этим разобраться.
Достали ли они его фотографию? Если да, то она к полудню будет во
всех полицейских участках. Двигайся быстрее, держись подальше от
расследований и предположений. Двигайся быстрее и избавься от этого
наваждения прежде, чем оно убьет тебя.
Встречи с Лайзой Тембор будет достаточно. Если бы Эрик смог увидеть
ее, они бы приятно поболтали. Безусловно, на этом все и кончилось бы.
Разве не так кончались все наваждения, сталкиваясь лицом к лицу с
реальностью? Эббот не думал, что то обстоятельство, что он влюбился в
девушку, очень ее поразит, и если они в конце концов встретятся, тревожное
чувство может покинуть его. На самом деле у нее могут оказаться фальшивые
зубы, или она вообще покажет себя невыносимым человеком. От нее может
пахнуть. Она просто может быть неприятной. Многого не понадобится, чтобы
исчезла иллюзия, в которую Эрик ее облачил.
Он проверил свой ручной терминал и те сведения, которые достались ему
так недавно и с таким большим трудом. Там был адрес Лайзы Тембор. Волнение
и предчувствия начали прогонять его страх. События выглядели сумасшедшими,
но над сумасшествием витала романтическая аура.
Была середина утра, когда робокэб высадил Эббота в престижном районе
Ист Ривер. Поблизости в небо устремились 220 этажей Башни Виллиса, дома,
где жили дипломаты и представители шоу-бизнеса квартала. Тембор пребывала
в более скромном здании.
Эрик хорошо позавтракал, отоспался и оделся в свежий костюм. Войдя в
вестибюль, он вздохнул с облегчением. Вместо людей-охранников там работала
электронная система безопасности. Люди-охранники были не в моде в жилых
зданиях, их слишком легко подкупить. Нельзя подкупить и машину, но
специалист мог запутать ее по-другому.
Селверн продавал подобные защитные системы, и хотя Эрик не участвовал
в их разработке, основы были ему знакомы. Две видеокамеры в десяти футах
над полом наклонились и уставились на него.
- Цель вашего визита, пожалуйста.
- Я из агентства моделей "Магдалена". Хочу поговорить с его бывшим
работником, мисс Лайзой Тембор.
- Мисс Тембор живет по Ист Риверсайд Двенадцать, - сообщил бос. -
Если вы представите свое удостоверение, сэр, я объявлю вас.
- Спасибо, - Эрик говорил со спокойствием, которого не чувствовал.
Достав карточку, тщательно подготовленную предыдущей ночью, он
опустил ее в приготовленное отверстие. Она была пустая, но не для машины.
Машина проглотила ее.
На ней не значилось агентство "Магдалена". Эббот не знал, как ввести
его. Карточка содержала данные, которые должны были одурачить систему. Он
стоял, потел и ждал. Казалось, машине понадобилось ужасно много времени.
Наконец карточка снова появилась.
- Спасибо, мистер Лоусон. Я объявлю вас.
- Не нужно. Мисс Тембор все равно меня не узнает.
Естественно, нет, раз он не был ее коллегой. Посмотрев на него, она
сможет свериться с агентством, а это положит конец всему. Скрывая телом
свое движение, Эббот сунул в отверстие вторую карточку.
- Очень хорошо, сэр. Можете подняться.
Карточка осталась в машине. Замысловатая медно-стальная скульптура,
которая загораживала вестибюль так же эффективно, как любая решетка, с
гулом растворилась, чтобы впустить его. Сердце Эрика колотилось, когда он
нажимал кнопку с номером 12 внутри обшитого деревом лифта.
Эббот вошел в круглое помещение, прекрасно меблированное, с обоями из
ткани. Из приемной вели четыре двери. Он подошел к четвертому номеру и
нажал кнопку звонка. Из-за двери послышался перезвон, за которым
последовал еле слышный голос:
- Минуту.
Раздался щелчок. Расцепились магнитные замки. Дверь раскрылась
примерно на фут, и из-за нее выглянуло лицо такой красоты, что сердце
Эрика чуть не остановилось. Кожа была цвета кофе с молоком.
- Что вам угодно?
- Меня пропустила система безопасности при входе, - промямлил Эббот,
ища дополнительного предлога своего присутствия. - Меня зовут Джеймс
Лоусон. Я из агентства.
- Из агентства? - девушка изысканно нахмурила брови. На ее лице
играла симфония неуловимых движений.
- Из агентства "Магдалена". Вы когда-то работали с ними.
- Ах, да. Это было так недолго. Я не понимаю, - у Эрика хватило ума
ничего не сказать. Дверь отодвинулась еще немного. - Вы лучше бы вошли,
мистер...
- Лоусон. Благодарю вас, - никогда еще два слова не значили больше в
его жизни.
Пол и потолок были изогнуты, образуя вместе со стенами большой овал.
Далеко внизу за окном лежала Ист Ривер, и башни возвышались над водой.
Комната не имела прямых углов. Вся она целиком была уставлена безопасной
мебелью с мягкими закруглениями и покрашена белой эмалью. Круглые
скульптуры украшали пол. На стенах висели удивительно разноцветные картины
в круглых рамах. Изобилие хрусталя...
В бело-хрустальной комнате темнокожая Тембор казалась бирманским
рубином в ожерелье алмазов. Может, эффект был намеренным, может, ей просто
нравится белый цвет, но результат ошеломлял. Девушка едва ли в нем
нуждалась. Она смело могла бы позволить себе и комнату в китайском стиле.
Тембор показала на ближайший диван.
- Присаживайтесь, пожалуйста.
Эрик сел, стараясь не смотреть на нее слишком долго, разглядывая
мебель, ковер или собственные ноги. Прежние надежды на то, что при встрече
наваждение рассеется, исчезли под наплывом эмоций. Теперь она ничего не
могла сделать, чтобы умерить его любовь к ней. Девушка оказалась именно
такой, какой он ее воображал себе, и даже еще красивее.
- "Du bistwie eine Blume, so hold und schoen und gein".
- Простите? - она подошла к хрустальному бару.
- Старинная поэзия, - пробормотал Эббот. - Это означает: "Твоя
красота, как цветок, прекрасна и чиста".
Лайза остановилась, налила в стакан минеральной воды и смущенно
взглянула на гостя. Выражение ее лица было очаровательным.
- Очень мило с вашей стороны, но не кажется ли вам, что вы несколько
забегаете вперед? Непрофессионально.
- Меня зовут не Лоусон, - беспомощно выпалил он. - Я вообще не знаю,
как меня зовут. Теперь я ни в чем не уверен.
Не так, все не так! Ты испугаешь ее. И все-таки, она, казалось, не
нервничала, когда глотнула из стакана и снова посмотрела на Эрика.
- Какие интересные вещи вы говорите. Вы, похоже, интересный человек,
мистер Кто-бы-вы-ни-были.
- Эббот. Эрик Эббот. По крайней мере, им я был последние две недели.
Теперь уж я не так уверен. Не уверен но всем, кроме, - он удивился, как
легко это выговорилось, - того, что люблю вас.
Эрик не мог вообразить себе, как Лайза отреагирует на такое
заявление. Шок, удивление, смущение из-за любвеобильного притворщика,
который каким-то образом сумел пробраться к ней в дом. Он не ожидал ее
реакции. Она положила в стакан пару кубиков льда, достав их из
кинетической скульптуры. Эрик задумался, можно ли вообще удивить эту
девушку.
- С этим вам не повезло, мистер Эббот.
В ее голосе звучало настоящее сочувствие. Глаза Лайзы - были
печальными и загадочными. Она стояла у бара. Ее тело виднелось сквозь
прозрачный хрусталь. Девушка продолжала наблюдать за Эбботом, оставаясь
совершенно спокойной и, по-видимому, не напуганной его присутствием.
Эрик внезапно подумал о том, что ей постоянно приходится иметь дело с
вторжениями подобного рода. Даже сейчас могла уже работать бесшумная
сигнализация, вызывая телохранителей или работников безопасности снизу.
- Я говорю серьезно, - он поднялся. - Я люблю вас каждым атомом моего
существа, Лайза.
- Не хотите чего-нибудь выпить?
- Нет, черт возьми, - Эббот шагнул к ней. - Я знаю, что выгляжу
сумасшедшим. Я и сам так думаю. Я видел вас один раз, в машине, в Финиксе.
- В Финиксе, - прошептала она, и это выглядело приглашением. - Да, я
была там совсем недавно.
- В машине, - повторил Эрик. - С той минуты, с того взгляда я полюбил
вас.
- Конечно, вы полюбили, - в интонации девушки не было насмешки. - Вы
ничего не могли с собой поделать.
- Нет, не мог, - он колебался. - Я не первый мужчина, который
заявляет вам такое, правда?
Лайза смотрела на него печально и почти извиняясь.
- Нет, их было очень много, мистер Эббот.
- Пожалуйста, зовите меня Эриком.
- Если вам нравится. Не имеет значения. Совсем не имеет значения.
- Вы думаете, для меня все это игрушки? Никогда за всю свою жизнь я
не был более искренним. Я никогда не говорил Этого другой женщине.
Она посмотрела на него с большим интересом.
- Это делает вас необычным. Вы не выглядите отшельником. Вы хотите
сказать, что никогда не любили другую женщину?
- Не так, как сейчас. Нет, никогда.
- Я удивлена. Вы привлекательный мужчина.
- Сказав, что я ничего не мог с собой поделать, вы казались очень
уверенной в себе.
- Эрик, время многому меня научило. Я знаю, вы не могли
контролировать свои чувства. Если бы вам это удалось, вас бы не было
здесь. Вы не первый, и не будете последним. Я всегда живу с этой печалью,
окруженная людьми с грустными лицами.
Эббот не хотел ее слушать. Он жаждал обхватить ее руками и прижать к
себе крепче, чем кого-либо в своей жизни. Еще рано. Время едва ли было
подходящим. Хотя Лайза казалась абсолютно сдержанной, Эрик не хотел
встревожить ее, чтобы заставить позвать на помощь, которая, он был уверен,
находилась под рукой... если уже не в пути.
- Я не против того, что я не первый. Встретив вас теперь, я понял,
как это невероятно. Но я хотел бы быть последним.
- Это невозможно.
- Вы могли бы любить меня. Вы могли бы.
Потом Эббот действительно взял девушку на руки, плавно поднимая ее от
пола с силой, которой в себе не подозревал. Он двигался очень быстро.
Она была удивлена, если не потрясена.
- Пожалуйста, опустите меня.
- Простите, - Эрик отпустил ее и отвернулся. - Я не хотел напугать
вас. Я очень старался не напугать вас с той самой минуты, когда вы меня
впустили.
- Я не испугалась, - сказала Лайза, потом прелестно улыбнулась. -
Нет, это неправда. Я испугалась. Вы не выглядите таким сильным. Даже если
я и не тяжеловес.
- Я сам себя удивляю с недавних пор, - пробормотал он, поднял глаза и
встретился с ней взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49