Люк выхватил пистолет, Лея - тоже. Все трое выстрелили разом. Если они и
добились чего-то своим дружным залпом, так это того, что неповоротливое
существо пришло в раздражение. Оно моргнуло, стряхнув кровь, и своей
кривоногой походкой стало приближаться - быстрее.
Они продолжали отступать к выходу.
- Хин, Ки! - крикнул Люк язземам. - Бегите назад к вездеходу...
принесите винтовки!
Хин что-то прочирикал в ответ, и оба яззема помчались к выходу. Люк
подумал о кристалле, который прятался за прикрывавшей его тушей чудовища.
Отцепив от пояса меч, он привел в действие мощный голубой луч и осторожно
двинулся вперед.
- Люк, ты что, с ума сошел? - закричала Принцесса.
На секунду у него мелькнула мысль, что Лея недалека от истины, потом
он отбросил ее. Если он будет тратить время на размышление, это медленно и
неуклонно приближающееся плотоядное получит его на закуску.
На расстоянии броска существо заколебалось, как бы чуть
загипнотизированное игравшим в воздухе лучом. Люк сделал стремительный
выпад. Меч коснулся подбородка существа. Мощный поток энергии проделал
небольшую дыру в огромной нижней челюсти.
Чудовище издало слабый стон, полный ярости. Челюсти раздвинулись,
открывая глотку, достаточно просторную, чтобы в ней можно было танцевать.
Люк увидел, как внутри что-то движется. Инстинкт ли подсказал Люку, или он
просто быстро сообразил, но он резко отскочил влево и стремительно
откатился в сторону.
Из пасти вылетел длинный розовый язык и превратил в порошок черный
валун, находившийся прямо позади того места, где только что стоял Люк.
Когда юноша вскочил на ноги и попятился, чудище стало выплевывать куски
камня.
Прежде чем Люк успел увернуться, розовый язык атаковал снова.
Отскочить не было возможности, и Люк крепко стиснул меч, держа его прямо
перед собой. Против розового языка меч казался жалким и маленьким. Но
раздалось громкое шипение. Видимо, Люк попал в чувствительное место,
потому что существо издало гортанный визг. И с решимостью ограниченного
разума снова начало медленно наступать на Люка. В узких желтых глазках
горела смерть.
Лея и Халла продолжали непрерывно палить по огромной туше, но все
напрасно.
- Бесполезно, - напряженно сказала Принцесса. Затем бросила взгляд в
сторону входа. Там все было тихо. - Хин! - крикнула она. - Ки! - Ответа не
последовало.
- Они придут сюда, - сказала Халла. - И лучше бы им прийти.
Неожиданно чудовище прыгнуло вперед. Горизонтальные, величиной с
дверь, челюсти захлопнулись с громким стуком, но Люк нырнул и сумел
избежать их. Его меч прорезал черную полосу под нижней челюстью, пока Люк
выбирался из-под твари, и ударился обо одну из толстых колонн,
поддерживавших крышу. Одна из дыр в высоком потолке зияла теперь прямо над
его головой.
Люк бросил тревожный взгляд на вход. Куда подевались язземы? Сейчас у
него не было времени беспокоиться еще о ком-то, кроме себя. Существо снова
поползло к юноше. Люк бросил быстрый взгляд на потолок, принял мгновенное
решение и замахнулся мечом на основание колонны.
Словно Х-образный истребитель, прорезающий атмосферу, поразительный
энергетический луч разрезал черный камень. Раздался грохот,
сопровождавшийся Оглушительным треском.
- Халла, Лея... бегите! - крикнул Люк. И помчался к ним.
Неуклюже приближавшееся к ним ящероподобное существо так и не
заметило трещин в потолке у себя над головой. Они разбегались,
расширялись, соединялись, а потом колонна развалилась и повлекла за собой
кусок крыши такой же величины, что и уже обрушившиеся участки, прямо на
голову твари. Гигантские обломки резного камня превратили в кашу переднюю
часть чудовища, навеки застывшую в зубастой ухмылке.
Когда замерло рокочущее эхо и черная пыль стала оседать, Люк,
задыхаясь, остановился и оглянулся назад. Передняя часть туловища монстра
исчезла. Она была целиком погребена под тоннами вулканического камня.
Дергающиеся задние ноги еще какое-то время хватали воздух. Огромный кривой
хвост колотил по земле. Однако спустя короткое время всякое движение
прекратилось.
- Что случилось с Хином и Ки? - наконец, спросил Люк. - Эта штука
загнала меня в угол. Она запросто могла меня сожрать.
- Спорят, наверное, - с отвращением заявила Принцесса. - В скором
времени они вспомнят, за чем их посылали. Тогда они примчатся назад, прося
у тебя прощения.
- Ну, я их взгрею, - со вздохом сказал Люк. - Сейчас я... - Он
обернулся, ища взглядом Халлу, и увидел, что она трусит к далекому идолу.
- Халла!
- Пусть идет, - сказала Принцесса, равнодушно махнув рукой. - Она с
ним никуда не убежит. - Лея направилась к дальнему концу храма.
- Ей все равно понадобится наша помощь, чтобы снять его. - Люк не
последовал за ней, и Принцесса удивленно спросила: - Ты что, не идешь?
- Сию минуту, - заверил ее Люк. Вместо того, чтобы сосредоточить
внимание на том, что было впереди, он все еще смотрел назад. - Я только
хочу удостовериться, что эта штука ДЕЙСТВИТЕЛЬНО мертва.
Пока Принцесса не спеша шла к статуе, Люк подошел и встал около той
части туши, которая была видна из-под обломков. Он ткнул ее мечом, вогнав
лазурный разрушительный луч в темную плоть по самую рукоятку. Существо
осталось неподвижным.
Удовлетворенный, Люк повернулся, собираясь присоединиться к своим
спутницам. Раздался слабый предостерегающий рокот, и взгляд Люка
устремился к потолку.
Туда же смотрели Принцесса и Халла.
- Люк! - закричали они в один голос.
Его не нужно было подстегивать. Все, что ему требовалось, были
одна-две секунды. Края новой дыры в потолке слегка расширялись.
Судьба подарила ему первую секунду, но не дала второй.
- Люк! - Грохот прекратился, последний камешек тяжело упал на пол, и
теперь Принцесса мчалась к нему со всех ног. Халла замерла в
неподвижности, разрываясь между грудой обломков, под которой был похоронен
Люк, и соблазнительной близостью кристалла. Опьяненная тем, что ее мечта
совсем рядом, она снова пошла к статуе.
Лея подбежала к небольшому холмику свежих обломков и лихорадочно
оглядывалась.
- Я... здесь, - прошептал голос, медленный и исполненный боли.
Он лежал рядом, на спине, придавленный камнями. Лея стала
разбрасывать обломки, которыми он был завален, не обращая внимания на
клубы пыли и царапины, остававшиеся на ее руках после острых осколков.
Однако она не смогла сдвинуть огромный валун, который, ударившись о пол
храма, покатился и придавил правую ногу Люка по бедро.
- Попробуй еще раз, - велел ей Люк. Они напряглись вместе. Лея
подставила спину под край обломка и всем своим малым весом попыталась
приподнять его. Валун не сдвинулся с места.
Они немного отдохнули, тяжело дыша. На лице Люка была смесь
отступающей боли и надежды.
- Он давит на меня не всем своим весом, - сообщил он Лее. - Если бы
это было так, мне уже нечего было бы из-под него вытаскивать. - Взгляд
юноши устремился к безмолвному входу. - Черт побери, куда запропастились
эти двое? Они бы без труда сдвинули эту штуку.
- Боюсь, что твои тупоумные спутники уже не смогут больше прийти на
помощь ни тебе, ни кому-либо другому, Скайуокер.
Люк похолодел. На верху кучи валунов у входа стояла высокая фигура,
от одного вида которой кровь стыла в жилах. Полностью закованная в черную
броню, она выжидательно смотрела на них сверху вниз.
- Они оба мертвы, - любезно проинформировала их фигура, и в этом
голосе не было ничего человеческого. - Я убил их. Что же касается твоих
роботов, то им полагается выполнять приказы. Я велел им обоим отключиться.
Губы Леи зашевелились, произнося имя. Но с этих совершенных губ не
сорвалось ни единого звука.
Лениво продвигаясь к куче обломков, Дарт Вейдер обратился к ним
холодным будничным тоном:
- Ты знаешь, Скайуокер, мне пришлось потратить немало времени, чтобы
выяснить, что это ты сбил мой тайский истребитель там, над Звездой Смерти.
Шпионов к повстанцам посылать тяжело и накладно. Я также узнал, что это ты
выпустил торпеду, уничтожившую станцию. Так что тебе есть за что мне
ответить. Я ждал очень долго.
Он небрежно извлек свой лучевой меч и стал свободно помахивать им из
стороны в сторону, играючи срубая кусочки камня и росписей.
- Тебе в тот раз повезло с твоим дурацким кораблем, - продолжал
Вейдер. Люк в это время отчаянно старался вытащить защемленную ногу. Он
впивался в камень до тех пор, пока из-под ногтей не выступила кровь. -
Видимо, мне не хватит терпения, чтобы позволить тебе протянуть так долго,
как ты того заслуживаешь. Можешь считать себя счастливчиком. - Голос
Вейдера понизился до ядовитого шепота. - А вот что касается тебя, Лея
Органа, тут мне не составит труда сдержать себя. В известном смысле ты
виновата в моих неудачах гораздо больше, чем этот простой деревенский
парнишка.
- ЧУДОВИЩЕ! - единственное слово, которое смогла выплюнуть Лея,
разъяренная и испуганная одновременно.
- Помнишь тот день на Звезде Смерти, - задумчиво спросил Вейдер с
нарочитым терпением, - когда покойный Правитель Таркин и я брали у тебя
интервью? - Он сделал особый акцент на слове "интервью".
Лея сжала обеими руками плечи и дрожала так, словно от сильного
холода.
- Да, - заметил Вейдер, и в голосе его звучало извращенное
удовольствие, - вижу, что помнишь. Мне поистине жаль, что у меня нет под
рукой ничего столь же изощренного, чтобы пообщаться с тобой, на этот раз.
Однако, - прибавил он, помахивая своим оружием, - с помощью меча тоже
можно делать интересные вещи. Я сделаю все возможное, чтобы тебе их
продемонстрировать, если ты будешь настолько сговорчива, что не умрешь
сразу.
Руки Леи опустились. Страх не оставил ее, но невероятным усилием воли
она загнала его в самый дальний уголок своего сознания. Вскочив, Принцесса
преодолела несколько шагов, встала на колени сбоку от Люка и схватила его
за запястье. Когда она поднялась, у нее в руке был осторожно зажат лучевой
меч.
Вейдер одобрительно наблюдал за ней:
- Ты собираешься драться. Хорошо. Так будет интереснее.
Взмахнув мечом, Лея плюнула в приближавшегося гиганта - жалкий и
слабый жест.
- Сила позволит мне убить тебя, прежде чем я умру сама, - прошипела
она.
Из-под маски, словно из водосточной трубы, вырвался лающий смех:
- Глупое дитя. Сила со мной, а не с тобой. Но, - он приветливо пожал
плечами, - мы это увидим. - Вейдер встал в позицию: - Давай,
девочка-женщина. Позабавь меня.
С мрачной решимостью, стиснув зубы, Принцесса двинулась на него. Пока
она шла, Вейдер резко уронил руку, и сверкающий меч безвольно повис у него
сбоку.
- Не надо, Лея! - закричал Люк. - Это притворство... он приманивает
тебя. Убей меня, а потом - себя... теперь это безнадежно.
Вейдер с презрением взглянул на Люка, затем снова повернулся к
Принцессе:
- Давай, - сказал он, - пусть он сражается за тебя, если хочешь. Но
убить его я тебе не дам. Меня и так слишком часто грабили.
Лея, казалось, заколебалась, потом сделала прямой выпад в сторону
Вейдера кончиком меча. В то же мгновение Темный повелитель поднял свой
собственный меч, парируя ее удар.
Но Лея описала мечом в воздухе замысловатую дугу и нанесла удар
режущей вспышкой голубого света. Вспышка стала тем более яркой, когда меч
соприкоснулся с бронированной дыхательной маской Темного лорда. Только его
сверхчеловеческая реакция позволила ему избежать полной силы удара.
Если в просторном помещении и был кто-то, еще более изумленный, чем
Вейдер, - это был Люк. Он по-прежнему старался высвободить ногу, но у него
появился слабый проблеск надежды.
- Почти, маленькая Принцесса, почти, - без всякого гнева прошептал
Вейдер. - Мне и раньше случалось страдать из-за чрезмерной
самоуверенности. - Он снова сделал стойку. - Больше этого не будет.
Его меч заиграл - то кругами, то вниз. Замедлив ход, Лея едва успела
отразить удар. Он снова пошел вперед, замахнулся; она опять отразила удар.
Они продолжали дуэль, Вейдер постоянно теснил Принцессу. Ей
потребовалось все мастерство и силы для того, чтобы хотя бы обороняться. О
том, чтобы самой предпринять атаку, нечего было и думать.
Один из присутствующих в помещении храма не следил за схваткой.
Высоко вверху, вдалеке от дуэлянтов Халла стояла лицом к лицу с
пульсирующим многогранным малиновым кристаллом величиной с ее голову.
Трясущимися руками она потянулась и погладила его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32