Дальше было сплетение каких-то других высоких растений, с
бахромой кустов и усталых клонящихся папоротников. Их обрамляла
серо-коричневая земля. С расстояния нельзя было определить, насколько
твердой была поверхность. Держась рукой за маленькую ветку, Люк перегнулся
через борт корабля. Истребитель, как оказалось, лежал на такой же почве.
Он не проваливался. Это означало, что Люк, возможно, сможет идти по земле.
Это было для него большим утешением, поскольку без корабля его способности
летать были весьма скромными.
Слегка улыбнувшись про себя, Люк изогнулся и заглянул под ветку.
Двойное крыло по левому борту корабля было начисто оторвано еще где-то в
лесу позади, и от него остались только два металлических обломка. Оба
двигателя на этой стороне, естественно, тоже отсутствовали. Корабль
приземлился в буквальном смысле слова.
Осторожно забравшись назад в разрушенную кабину, Люк открепил сидение
и сдвинул его в сторону, затем стал шарить в задраенном отделении за ним в
поисках того, что ему придется унести с собой. Сухой паек, лучевой меч его
отца, термальный костюм... последний потому, что, несмотря на то, что
окружавшая его растительность казалась тропической, снаружи определенно
было прохладно.
Люк знал, что существуют не только тропические дождевые леса, но и
умеренные. И хотя температура воздуха вряд ли могла понизиться до опасной
точки, все же в сочетании с вечной влажностью она могла вызвать неприятную
простуду и в конечном счете подорвать здоровье Люка. Так что он принял
меры предосторожности и упаковал тонкий костюм. Аварийный рюкзак был
пристегнут к спинке кресла сзади. Отстегнув его, Люк принялся заполнять
его запасами из отделения.
Когда рюкзак из нервущейся ткани был набит, Люк попытался запечатать
кабину настолько прочно, насколько это было возможно, чтобы защитить ее.
Затем он уселся на край кресла и задумался.
Первые наблюдения не обнаружили никаких признаков корабля Принцессы.
В то же время во влажном, насыщенном туманом воздухе он мог приземлиться в
десяти метрах и все же оставаться невидимым. Она, видимо, села или упала
чуть впереди него, судя по тому, как быстро Люк посадил свой корабль. За
неимением какой-либо другой информации у него не оставалось другого
выбора, кроме как следовать - уже пешком - курсом, который он засек.
Люку пришло в голову, что можно было бы встать на носу корабля и
покричать, но он решил, что лучше сначала засечь ее корабль визуально.
Какофония криков, уханья, завываний, свиста и жужжания, раздававшаяся из
окружающего болота и густой растительности, не располагала его к тому,
чтобы обнаруживать себя. Крик мог привлечь чье угодно внимание, в том
числе, возможно, и плотоядных.
Лучше сначала найти корабль Принцессы. Если повезет, она будет сидеть
в кабине, как разумный человек, живая и невредимая, и кипеть от нетерпения
в ожидании его прихода.
Выбравшись снова из кабины, Люк схватился за ветки для равновесия и
спустился вниз на обломки двойного крыла левого борта. Он осторожно
спустился на землю, мягкую, почти упругую. Подняв одну ногу, Люк увидел,
что подошва его башмака уже покрыта липкой массой, похожей на мокрую
глину, из которой лепят модели художники. Но земля держала, поддерживала
его, Арту присоединился к Люку минутой позже.
Благодаря быстроте его вынужденной посадки, Люку не пришлось тратить
время на поиски трости. За истребителем тянулось огромное количество
разбитых, расщепленных веток. Люк выбрал одну, которая могла служить
одновременно для поддержки и прощупывания почвы под ногами.
Используя нос корабля в качестве грубой точки отсчета, Люк установил
свой компас, и они двинулись в путь, отклоняясь на несколько градусов по
правому борту.
Что бы там ни было: движение веток в кустарнике, Сила или старомодное
предчувствие, но даже Бен Кеноби вынужден был бы признать, что у Люка был
один-единственный шанс найти Принцессу. Если ее корабль не лежал прямо
вдоль пути, которым он шел, если бы Люк пропустил его и прошел мимо, он
мог бы обследовать поверхность Мимбана тысячу лет и никогда больше ее не
увидеть.
Если его первоначальный график курса был точен, и если Лея не
изменила курс приземления в последнюю минуту по какой-нибудь странной
причине, он должен найти ее в течении недели. Конечно, Люк учитывал и
возможность того, что она не смогла предотвратить перемены угла падения
корабля. Но он отмел эту возможность. Ситуация была достаточно мрачной и
без этих соображений.
Дождь-изморось-туман стал менее упорным, но так и не перестал
окончательно. Прошло совсем немного времени, и открытые части тела Люка
основательно промокли. "Сейчас, - подумал он, - это, скорее, не дождь, а
воинствующий туман".
Костюм предохранял Люка от влаги, но по лицу, рукам и голове скоро
потекли ручьи. Случались редкие мгновения, почти чистые и сухие, но он все
же тратил много энергии, регулярно вытирая капли собиравшейся воды со лба
и щек.
Однажды он увидел нечто, напоминающее четырехметровую белую змею, -
при его приближении оно заползло в кусты. По мере того, как он осторожно
пробирался по выбранной им тропе, Люк заметил, что эта штука оставила на
мягкой земле неровный след, обрамленный светящейся желтой слизью. Но на
Люка это не произвело особого впечатления. Он всегда уделял мало внимания
зоологическим изысканиям. Даже на Татуине, где водились свои
протоплазменные чудовища, подобные вещи его не особенно интересовали. Если
существо не пыталось вас съесть, схватить в когти или проглотить
каким-либо другим способом, были другие вещи, поглощавшие все внимание.
Тем не менее, сейчас ему приходилось направлять все свое внимание на
то, чтобы держаться выбранной им тропы. Несмотря на компас, вмонтированный
в рукав его костюма, Люк знал, что легко может сбиться с пути. Отклонение
на одну десятую градуса могло стать критическим.
Люк преодолел небольшой подъем в один из редких, почти ясных
периодов. Сквозь туман и дымку он разглядел вдали монолитные серые
зубчатые стены. Ему показалось возможным, что они были возведены не рукой
человека.
Из-за однообразного серо-стального цвета стены выглядели так, словно
их строили из детских игрушечных кубиков. Люк не был уверен с такого
расстояния, был ли их цвет естественным или его искажал переменчивый
туман. Парившие над ним серые башни были выложены черным камнем или
металлом, над ними хвастливо возвышались бесформенные купола.
Люк помедлил, впервые испытывая соблазн изменить направление и
провести разведку. Здесь явно можно было сделать открытия. Однако
Принцесса ждала не в этом таинственном городе, а где-то впереди, в
окружении, которое в любую минуту могло оказаться враждебным.
Словно в ответ на его мысли, Люк заметил, что в гуще ржаво-зеленых
кустов впереди что-то шевелится. Напрягая все чувства, он упал на колено и
отцепил от пояса лучевой меч. В зарослях раздался пронзительный хруст.
Большой палец Люка скользнул на пусковую кнопку. Рядом нервно засигналил
Арту.
Что бы там ни было, оно двигалось в их сторону. Люк подумал было о
том, чтобы проверить, куда дует ветер, потом сконфуженно вспомнил, что
ветра нет. Тем не менее, отсутствие ветра могло оказаться не помехой для
приближавшегося к ним существа.
Внезапно кусты впереди раздвинулись. Из них вышел мимбанит. Это был
большой пушистый темно-коричневый шар с телом, покрытым пятнами и полосами
зеленого цвета, размером примерно с метр в диаметре. Он держался на
четырех коротких покрытых мехом ногах, оканчивавшихся раздвоенными
пальцами. Четыре лапы отчетливо выделялись на теле сверху. Скромный
хвостик был голым, как у крысы.
Два больших глаза, выглядывавших из жесткого меха, - все, что можно
было разглядеть из его физиономии. Глаза расширились, остановившись на
Арту Диту.
Люк напряженно ждал, держа палец на пусковой кнопке лучевого меча.
Создание не стало нападать. Вместо этого оно издало изумленный,
сдавленный писк и круто повернулось. Орудуя всеми восемью конечностями,
существо кинулось назад под защиту безопасных кустов.
После нескольких минут молчания Люк поднялся. Его палец соскользнул с
кнопки меча, и он снова пристегнул его к поясу, улыбаясь чуть ли не
истерически.
Его первое столкновение с жителем этого мира заставило того в ужасе
бежать прочь. Может быть, дикая жизнь здесь была если не мирной и кроткой,
то во всяком случае, менее чем опасной. С этими мыслями Люк двинулся
дальше, шагая чуть шире, касаясь земли более уверенно. Его осанка стала
прямее, а настроение заметно улучшилось, поддерживаемое самым мощным из
бакенов - ложной уверенностью.

2
Лея Органа сделала еще одну довольно вялую попытку привести в порядок
намокшие от дождя волосы, потом с отвращением отказалась от этого и
бросила осторожный взгляд наружу, на окружавшую ее буйную растительность.
Потеряв контакт с Люком, Лея сумела совершить тяжелую посадку в этом
сыром аду. Ее немного успокаивала мысль о том, что если Люк тоже выжил, он
попытается отыскать ее. В конце концов, это его работа - проследить, чтобы
она в целости и сохранности добралась до Серкарпуса-4.
Лея сердито размышляла о том, что теперь она более чем чуть-чуть
опоздает на конференцию. Краткий осмотр показал, что ей больше незачем
беспокоиться о неисправном двигателе левого борта, превратившемся в
искореженный продолговатый металлический предмет, неспособный сдвинуть
себя или что-либо другое с места хотя бы на световую секунду. Остальная
часть истребителя выглядела ненамного лучше.
Принцесса подумала, не стоит ли пойти поискать Люка. Но было больше
смысла в том, чтобы один из них подождал, пока придет другой, а она знала,
что Люк придет за ней, как только сможет.
- Прошу прощения, Принцесса, - сказал металлический робот позади нее,
- но как вы думаете, мастер Люк и Арту смогли благополучно приземлиться в
этом ужасном месте?
- Конечно, смогли. Люк - лучший из наших пилотов. Если я смогла
сесть, не сомневаюсь, что ему это удалось, без труда. - Это была маленькая
ложь. Что, если Люк лежит где-нибудь раненный, не в состоянии
пошевелиться, а она просто сидит и ждет его? Лучше об этом не думать.
Представив себе искалеченного, истекающего кровью Люка, Принцесса
почувствовала комок в желудке.
Она снова опустила крышу кабины, сморщив нос от мерзкого запаха
окружавшего их топкого болота. Ее окружало и множество звуков, издаваемых
невидимыми существами, украдкой пробиравшимися в нижних слоях
растительности. Однако до сих пор не появилось ничего большего по размеру,
чем пара квазинасекомых яркой расцветки. Пистолет спокойно лежал у нее на
колене. Не то чтобы он был особенно нужен. Лея была в полной безопасности
в кабине, скользящую крышу которой она могла опустить и запереть в одну
секунду. Она была в полной безопасности.
Трипио был на этот счет другого мнения:
- Мне не нравится это место, Принцесса. Совсем не нравится.
- Расслабься. Там снаружи не может быть ничего, - Лея кивнула в
сторону густейших кустов, - что могло бы счесть тебя удобоваримым.
Пронзительный вопль, напоминавший звуки расстроенной трубы, прозвучал
слева, совсем рядом. Лея рывком обернулась, чуть не задохнувшись от
неожиданности, но там никого не было.
Принцесса вплотную прижалась лицом к открытому отверстию левого
борта, изо всех сил стараясь проникнуть тревожным взглядом сквозь
коричнево-зеленую стену растительности. Звук не повторился, и она усилием
воли заставила себя расслабиться.
- Ты что-нибудь видишь, Трипио?
- Нет, Принцесса. Ничего большего по размеру, чем нем несколько
членистоногих, а я сканирую и инфракрасным тоже. Это, правда, не значит,
что там, снаружи, не может быть чего-то крупного и враждебно настроенного.
- Но ты ничего не видишь?
- Нет.
Лея разозлилась на себя. Удариться в панику из-за обычного шума!
Наверное, жалкий крик какого-нибудь травоядного, а она перепугалась, как
ребенок. Такое БОЛЬШЕ не повторится.
Она злилась еще и потому, что, какова бы ни была причина их
катастрофы, из-за этого уже совершенно точно не состоится ее
запланированное торжественное прибытие на Серкарпус, и, скорее всего,
официальные лица, призванные ее встречать, придут в раздражение. Лея была
вдвойне зла на Люка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32