Скопища грибов, кажущиеся
громадными белыми валунами. Кактусы величиной с бочку, с шипами длиной
футов десять. Есть там такие... Даже не знаю, как назвать... Словом, это
растет на утесах, выступающих из моря, и свешивает длиннющие зеленые лианы
вниз, на сотни футов в толщу воды так, что непонятно: то ли это растет на
земле и питается водой, то ли, наоборот, это - морское растение, вылезшее
зачем-то на сушу. Это земля Зла, и многие, кто повидал ее, поняли, что
случилось бы с нами, если бы не законы, которым мы повинуемся. Да, это
Плохая Земля, ничего не скажешь. Плохая, но есть... есть и похуже. Живут
там и... Тоже не знаю, как сказать... Ну, в общем, в нашем представлении
они, конечно, не люди... У некоторых по две пары рук, по семи пальцев на
руках и ногах. И странные, невероятные вещи узнаешь там. У них, как и у
нас, есть легенды о Древних - как те могли летать, как строили плавучие
города, как могли переговариваться друг с другом за сотни или даже тысячи
миль... Но что непонятнее и... страшнее всего: и те, у кого по семи
пальцев на конечностях, и те, у кого по четыре руки... Словом, все они,
считают, что их образ и есть единственно верный, что Древние были именно
такими...
Поначалу это, конечно, кажется диким, абсурдным, но чем больше ты
встречаешь самых разных Отклонений, твердо убежденных в
е_д_и_н_с_т_в_е_н_н_о_ своей правильности, тем меньше... Тем меньше тебе
это кажется странным, понимаешь? Ты... Ты начинаешь спрашивать себя: а
какие у меня есть доказательства моей правильности? Почему я так уверен,
что это я создан по образу и подобию? И... И вообще, откуда я знаю, что
это - образ и подобие? Ведь в Библии ничего не говорится о том, какие были
Древние. Библия не дает определения человека. Определения есть в
"Откровениях" Никольсона, а сам он утверждает, что писал через несколько
веков после Великой Кары. Так откуда же он, Никольсон, спрашиваю я себя,
знал, что он сам создан по образу и подобию Божьему? И... знал ли вообще?!

Много чего нарассказал мне тогда дядя Аксель. И хотя все это было
очень интересно, но главного, о чем я хотел узнать, я так и не услышал.
Наконец, я спросил его напрямик:
- Дядя, а города там есть?
- Города? - переспросил он. - Ну... иногда встречаются поселения
вроде наших. Такое, скажем, как Кентак, только дома там строят совсем
иначе.
- Да нет, я имею в виду другое, - сказал я, - такие... Большие... - я
попытался описать ему Город, часто снившийся мне в детстве. Он посмотрел
на меня с удивлением.
- Нет, ничего похожего мне видеть не приходилось, - медленно сказал
он и покачал головой.
- Может быть, _э_т_о_ еще дальше? - спросил я.
- Дальше идти невозможно, - вздохнул он. - Море полно водорослей -
таких, что корабль просто не может плыть.
- И ты уверен что... что там нет Города? - разочарованно спросил я.
- Уверен, - твердо ответил Аксель. - Если бы он был, мы бы хоть
что-нибудь слышали о нем.
Мне стало очень тоскливо. Выходило, что бежать на юг, даже если и
найдется судно, на которое мне удастся попасть, было так же бессмысленно,
как и бежать в Джунгли. Если до разговора с дядей у меня еще были какие-то
сомнения, то теперь я был твердо уверен, что снившийся мне город был
Городом Древних.
Дядя Аксель тем временем что-то бормотал себе под нос про истинные и
неистинные подобия, но вдруг замолчал, испытующе посмотрел на меня и
спросил:
- Дэвид! Ты понимаешь, зачем я тебе все это рассказываю?
Я не был уверен, что понимаю, и честно признался ему в этом.
- Вот что я хотел тебе объяснить, - начал он, наморщив лоб. - Никто,
слышишь, никто на самом деле не знает, какова она - истинная НОРМА.
Слышишь меня?! _Н_и_к_т_о_! Они все, - он пренебрежительно махнул рукой, -
все, особенно разные там святоши, только думают, что знают, а между тем мы
не можем поручиться, что и Древние были истинным образом и подобием
Господа! - Произнеся это, он посмотрел на меня долгим и изучающим
взглядом... - Поэтому-то я и думаю: кто знает? А может быть, та... то
свойство, которым обладаешь ты и Розалинда, не отдаляет вас от НОРМЫ, а,
наоборот, _п_р_и_б_л_и_ж_а_е_т_ к ней? Про Древних говорят, будто бы они
могли переговариваться друг с другом за сотни и даже тысячи миль. Мы этого
делать не умеем, а вот вы с Розалиндой умеете. Ты... Ты подумай об этом,
Дэви. Может быть, вы-то как раз и ближе к НОРМЕ, чем мы?
С минуту я колебался и наконец решился.
- Это не только мы с Розалиндой, дядя, - сказал я, - есть еще...
другие.
Он вздохнул.
- Другие? Кто? Сколько их?
- Не знаю. В смысле, не знаю, как их зовут, - пожал я плечами. -
Просто я знаю, с кем _г_о_в_о_р_ю_, как если бы... Ну, стоял с ним и
рядом, лицом к лицу... А про Розалинду... Что это именно она, что ее так
зовут, я узнал случайно.
Аксель продолжал смотреть на меня в упор, и мне стало не по себе от
его серьезного взгляда.
- Сколько вас? - повторил он свой вопрос.
- Восемь, - сказал я. - Было девять, но один _з_а_м_о_л_ч_а_л
примерно с месяц назад. Я как раз об этом хотел тебя спросить, дядя
Аксель. Ты не думаешь, что кто-то догадался? Он... так неожиданно
з_а_м_о_л_ч_а_л_, и мы... Мы хотим знать, не догадался ли кто-нибудь?
Понимаешь, если кто-то узнал про него... - Я остановился, но Аксель и без
меня знал, что было бы в этом случае.
Некоторое время он молчал. Потом покачал головой.
- Нет, Дэви, не думаю, чтобы кто-то узнал. Мы бы давно услышали об
этом. Может, он просто уехал отсюда. Кстати, он жил где-то рядом?
- Думаю, что да. Хотя... не знаю точно, - сказал я. - Во всяком
случае, он обязательно предупредил бы нас, если бы уехал.
- Но он бы предупредил вас и если бы кто-то докопался до вашей тайны,
верно? - возразил Аксель. - Я думаю, с ним случилось... Ну, всякое может
случиться с мальчишкой. Так ты хочешь, чтобы я постарался выяснить это,
Дэви?
- Да. Пожалуйста, дядя! Мы... Мы все очень боимся! - честно сознался
я.
- Ну-ну, пока не стоит особенно переживать, - сказал Аксель. - Я
попытаюсь что-нибудь разузнать. Так ты говоришь, это был мальчишка и жил
он где-то неподалеку, так? Пропал примерно месяц назад... Может, вспомнишь
еще что-нибудь?
Я рассказал ему все, что знал, но знал я очень немного. Впрочем,
огромным облегчением было для меня уже одно то, что Аксель обещал мне
помочь.
Прежде чем мы расстались с дядей, он еще несколько раз пробурчал
что-то о НОРМЕ и о том, что никто не может знать наверняка... Прав ли был
он тогда, затеяв со мной этот разговор? Не знаю... Может быть, было бы
лучше подождать какое-то время, дать мне созреть... Но, с другой стороны,
его слова кое в чем помогли мне - не тогда, а позже, много позже... Ну, а
пока я поверил ему лишь в одном - убегать из дома не стоило.

7
Появление на свет моей сестры Петры, сопровождавшееся обычной в таких
случаях реакцией взрослых, для меня было событием загадочным и
удивительным. Недели за две до этого в доме, казалось, все чего-то ждут.
Но чего именно? Это было для меня загадкой. От меня явно что-то скрывали,
и я чувствовал себя очень неуютно - лишним, ненужным, чем-то мешавшим
остальным, - пока в материной комнате не раздался детский писк. Его нельзя
было ни с чем спутать, так мог пищать только младенец, а еще вчера никаких
младенцев у нас не было. Но утром следующего дня никто и словом не
обмолвился о происшедшем. Это было вполне естественно: до прихода
инспектора, который должен был удостоверить, что родившийся ребенок
полностью соответствует НОРМЕ, никто не рискнул бы обсуждать свершившийся
факт. В случаях если что-нибудь оказывалось неправильным и новорожденному
отказывали в официальной метрике, считалось, что никто как бы и не
рождался. Таков был порядок.
С рассветом мой отец велел одному из работников оседлать лошадей и
ехать за инспектором, до приезда которого все в доме старательно скрывали
свое возбуждение и беспокойство и делали вид, что начался самый обычный,
будничный день, ничем не отличавшийся от вчерашнего.
Однако волнение домашних становилось все более заметным, особенно,
когда посланный человек вместо того, чтобы привести с собой инспектора
(как обычно происходило, когда дело касалось столь уважаемого жителя
поселка, каким был мой отец), вернулся с запиской. Записка, выдержанная в
вежливом, но сугубо официальном тоне, гласила, что инспектор постарается в
течение дня выкроить время и заехать к ним.
Даже самый уважаемый и влиятельный житель поселка сто раз подумает,
прежде чем ссориться с местным инспектором и оскорблять его во
всеуслышание - у того всегда найдется средство рассчитаться с обидчиком.
Отец страшно разозлился, и злоба его бушевала все яростнее оттого,
что ему приходилось сдерживать ее. Ситуация никак не позволяла выплеснуть
свой гнев наружу - он ведь прекрасно понимал, что инспектор нарочно
провоцирует его на скандал. Все утро отец без дела слонялся по дому,
срывая растущую злость на том, кто попадался ему под руку, поэтому все
домашние ходили буквально на цыпочках. Никто не осмеливался вслух
заговорить о рождении ребенка, пока новорожденный не получит Метрику. И
чем дольше задерживался официальный осмотр и выдача бумаг, тем больше было
времени для всяких домыслов по поводу причины этой задержки. Вынужденные
избегать малейшего упоминания о случившемся, все мы делали вид, будто мать
лежит в постели из-за легкого недомогания.
Моя сестра Мэри то и дело входила к матери в комнату, а когда
выходила оттуда, старалась замаскировать возбуждение и беспокойство
грозными окриками на служанок. Я не отходил от дома, не желая упустить
момент официального объявления о случившемся. Отец продолжал слоняться по
дому, ища выход накопившейся злости.
Всеобщая тревога и возбуждение усиливались еще и от того, что в двух
предыдущих случаях Метрики выданы не были. Отец прекрасно знал (знал это и
инспектор), что многие в округе гадают: воспользуется ли он полагающимся
правом - выгонит ли он мать, если и в третий раз произойдет отклонение? Но
не бегать же ему было за инспектором (это было и невежливо, и несовместимо
с понятиями отца о собственной значимости), поэтому не оставалось ничего
другого, как ждать и верить в благополучный исход.
Инспектор приехал незадолго до полудня. Отец взял себя в руки и с
гримасой, отдаленно напоминающей вежливую улыбку, вышел встречать его на
улицу. Необходимость быть вежливым выводила его из себя. Инспектор был
холоден и спокоен. Он понимал, что на этот раз отец зависит от него
полностью. Он прошел в дом, болтая о погоде. Покрасневший как рак, отец
подозвал Мэри, и сестра с инспектором вошли в комнату матери. Настала
самая томительная часть нашего ожидания.
Потом Мэри рассказала нам, что, подвергая ребенка тщательному
осмотру, инспектор все время бурчал что-то себе под нос и неодобрительно
хмыкал. В конце концов он закончил осмотр, и на лице его, холодном и
бесстрастном, не отразилось ни единого проявления каких бы то ни было
чувств.
В гостиной, которой обычно мало кто пользовался, он присел за стол и,
жалуясь на испорченное перо, вынул из сумки бланк, на котором твердым
почерком написал, что, осмотрев ребенка, он официально подтверждает
появление на свет истинного образа и подобия Господа, не имеющего никаких
видимых отклонений от НОРМЫ. Последнюю строчку он обдумывал так долго и
тщательно, словно у него и впрямь были какие-то сомнения. Подписав бумагу
и поставив на ней дату, он некоторое время сидел с пером, застывшим в
воздухе, потом присыпал бумагу песком и вручил кипящему от злости отцу с
тем же бесстрастным выражением, с которым он вошел в дом. Конечно, никаких
сомнений у него на самом деле не было (в этом случае он непременно счел бы
нужным проконсультироваться с инспектором более высокого ранга), и отец
это прекрасно знал.
Наконец-то о существовании Петры можно было говорить вслух. Меня
официально поздравили с тем, что у меня появилась сестренка, и повели в
комнату матери, чтобы я поглядел на новорожденную. Она показалась мне
такой маленькой и сморщенной, что я даже удивился, как инспектор сумел так
быстро закончить свой осмотр. Но коли уж она получила Метрику, значит, все
у нее было в порядке.
Пока мы все по очереди подходили смотреть на Петру, кто-то стал
звонить на конюшне в колокол - таков был обычай. Все на ферме прекратили
работу и собрались в кухне для молитвы и вознесений хвалы Господу.

Два или три дня спустя после выдачи Петре Метрики мне довелось
кое-что узнать из истории своей собственной семьи - нечто такое, о чем я
бы предпочел не знать вовсе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29