Она стала раздувать тлеющий огонек, пока ей не удалось зажечь от
него две свечки. Это были два небольших огарка, они издавали скверный
запах, но при их свете я все-таки мог разглядеть, где мы находимся.
Это было что-то вроде небольшой пещеры - метров пять в длину и восемь
в ширину, - выдолбленной в песчанике. Вход прикрывала звериная шкура. В
темном левом углу видна была дыра в потолке, сквозь которую медленно
капала вода - примерно, капля в секунду. Вода стекала в деревянную бадью,
и от нее тянулся мокрый след через всю пещеру к самому входу - видимо,
когда вода переливалась через край, никто не давал себе труда опорожнить
бадью. В другом углу было сооружено что-то вроде матраса из веток,
покрытого такой же шкурой, какая висела у входа. По полу была разбросана
простенькая кухонная утварь. Над черным выгоревшим пятном от костра возле
входа виднелось вытяжное отверстие. Из стен там и сям торчали рукоятки
ножей, а в небольших нишах стояли подобия тарелок и чашек, грубо
выдолбленных из дерева. Лук, кожаный колчан со стрелами и длинный кинжал
лежали на полу рядом с матрасом... Больше в пещере, кажется, ничего не
было.
Я невольно вспомнил кухню в доме Уэндеров... Чистенькая, светлая, она
казалась такой уютной - стены, увешанные картинами, без всяких дурацких
надписей, ароматные свечи...
Софи взяла чашку, зачерпнула воды, достала из ниши чистую тряпочку и
наклонилась надо мной. Она смыла с моего лица кровь, осторожно обтерла
края рваной царапины на голове и принялась внимательно ее разглядывать.
- Ничего страшного, - сказала она, - просто большая царапина, к
счастью, даже не очень глубокая.
Я вымыл в чашке руки, она выплеснула воду прямо на пол и убрала чашку
обратно в нишу.
- Есть хочешь?
- Очень, - признался я. С самого утра у меня не было во рту ни
крошки. Но вспомнил я об этом, только когда она спросила.
- Посиди здесь. Я скоро вернусь, - сказала она и скрылась за шкурой,
закрывающей вход.
Я сидел, тупо глядя на стену пещеры, слушая мерный звук падающих
капель в дальнем углу, и думал: а ведь вполне возможно, что здесь все это
роскошь... "Если бы у тебя было так мало хорошего, как у меня..." - так,
кажется, она сказала...
Чтобы отогнать нахлынувшую на меня тоску и острую жалость к Софи, я
позвал Мишеля.
- Где вы там? - спросил я. - Что вообще происходит?
- Мы остановились на ночлег, - тут же отозвался он. - Рискованно
двигаться ночью в Джунглях... - он постарался нарисовать мне картину этого
места, каким он видел его до захода солнца, но это могло быть и в стороне
от нашего с Розалиндой маршрута. - Днем идти было очень тяжело, мы
вымотались, как черти. Они неплохо знают свои леса, эти люди из Джунглей.
Мы ожидали встретить засаду, но они вместо этого крались за нами, как
тени, время от времени обстреливая нас из-за деревьев. У нас трое убиты и
семеро ранены. Но тяжело только двое...
- И вы по-прежнему полны решимости идти вперед?
- Да. Тут говорят, что у нас впервые хватит сил, чтобы как следует
проучить здешних дикарей. Во всяком случае надолго заставить их сидеть в
своих берлогах и не соваться к нам. Я уж не говорю о том, что они во что
бы то ни стало хотят схватить вас. Здесь полно слухов, что в Вакнуке и
вокруг него еще много таких, как мы с вами. Поймав вас, они надеются
выявить всех остальных... - он неожиданно замолк, а потом добавил
невесело: - Честно говоря, Дэви, я боюсь, что... на самом деле только
один... вернее одна...
- Как одна?!
- Рэйчел. Она вчера умудрилась со мной связаться... была почти не
слышна... Очень далеко, понимаешь? Так вот, она сказала... Словом, что-то
случилось с Марком.
- Неужели они его схватили?..
- Нет. Впрочем... она не знает. Но думает, что нет. Он бы дал ей
знать... А тут... Он просто _з_а_м_о_л_ч_а_л_. Вот уже целые сутки, как от
него ни звука.
- Может, несчастный случай? Помнишь Уолтера Брента? Того, которого
деревом придавило? Он тогда тоже замолк, и все...
- Не знаю. Может и так. Рэйчел тоже не знает, но она здорово
напугана... Ты пойми, ведь тогда выходит, что она... Совсем одна. Сейчас
она уже почти на пределе в смысле расстояния... Еще две-три мили, и мы
совсем перестанем слышать друг друга...
- Странно, что я не слышал Рэйчел... Даже тебя не слышал, когда ты с
ней разговаривал, - удивился я.
- Это, наверно, было тогда, когда ты лежал без сознания, -
предположил он.
- Так или иначе, проснется Петра и свяжется с Рэйчел. Для нее ведь
это расстояние - пустяк. Я думаю, для нее-то вообще не существует никаких
пределов, - попытался утешить я его.
- Да. Я как-то совсем забыл про Петру, - сказал он, и я почувствовал,
что на душе у него полегчало. - Рэйчел здорово обрадуется!..
Минут через пять шкура у входа заколыхалась, и из-под нее показалась
рука Софи, втолкнувшая в пещеру дымящуюся чашу с каким-то варевом. Она
влезла сама и пододвинула чашу ко мне, достав перед этим из ниши в стене
деревянную ложку и погасив огарки свечей. Я с опаской начал есть, но
варево оказалось довольно вкусным: что-то вроде кусочков мяса,
перемешанных с кусочками хлеба и политых каким-то отваром. Я съел все
подчистую, но, когда я подносил ко рту последнюю ложку, в голове у меня
что-то бухнуло, я чуть не потерял сознание, и содержимое ложки
выплеснулось мне на рубаху. Это проснулась Петра.
Постепенно я пришел в себя. Петра, сначала _у_д_а_р_и_в_ш_а_я_ меня
всплеском своего отчаяния, теперь излучала радость. Но от этой радости в
голове у меня гудело, как от ударов молота. Этот ее всплеск разбудил и
Розалинду, а затем я услышал проклятия Мишеля. Подруге Петры из Селандии
тоже, видно, досталось...
Наконец Петра сумела взять себя в руки и потихоньку умерить свой
"голос". Все с облегчением вздохнули.
- Что с ней? Она что, с ума сошла?! - переведя дух, спросил Мишель.
- Мы думали, что Дэви мертвый! Мы думали, они его убили!! - радостно
сообщила всем Петра.
Я начал улавливать Розалинду. Она тоже была сама не своя от радости,
но мысли ее были беспорядочны, и я отвечал ей так же сумбурно и бессвязно.
Она _р_а_с_к_р_ы_л_а_с_ь_, и мы опять были _в_м_е_с_т_е_, пока не вмешался
Мишель и не попросил нас умолкнуть.
- Извините за бестактность, - сказал он, - но сейчас не время для
любовных арий. Когда выпутаемся, тогда сколько угодно! - он выждал паузу.
- Ну, что у вас происходит?
Розалинда сказала ему, что они по-прежнему в том шалаше, откуда меня
увели те двое. "Паук" ушел, но оставил какого-то красноглазого и
беловолосого человека сторожить их. Я объяснил, где нахожусь и что со
мной.
- М-да... Ладно, - сказал Мишель. - Вы говорите, что этот... "Паук" у
них вроде вожака? Хотелось бы знать, будет ли он сам участвовать в бою или
же будет командовать ими издали? Если верно второе предположение, он ведь
может в любую минуту и вернуться.
- Да, пожалуй.
- Я его _б_о_ю_с_ь_... - вырвалось неожиданно у Розалинды. Она была
на грани истерики. - Он... он _д_р_у_г_о_й_! Не такой, как мы!.. Даже не
такой, как они!.. _В_о_о_б_щ_е_ другой, не человек, а... зверь! Если он...
Если только... Я покончу с собой!
- Ничего подобного ты не сделаешь! - тон, каким произнес это Мишель,
подействовал на нее, как ушат холодной воды. - Если понадобится, ты убьешь
не себя, а _е_г_о_! Ясно?! - Почувствовав, что Розалинда успокоилась, он
напрягся изо всех сил и переключился на женщину из Селандии. Он спросил,
по-прежнему ли она полагает, что сумеет помочь нам. Ответ донесся
издалека, но вполне отчетливо. Он был предельно лаконичен.
- Да, - коротко сказала она.
- Когда? - спросил Мишель.
Прошло некоторое время, как будто там совещались. Затем последовал
ответ:
- Не позднее, чем через шестнадцать часов.
Я чувствовал, что недоверие Мишеля к этим селандцам постепенно тает.
Кажется, он впервые всерьез поверил, что помощь _о_т_т_у_д_а
действительно придет.
- Что ж, - после секундной заминки сказал он, - тогда, ребята, вам
остается только продержаться эти самые шестнадцать часов.
- Погоди! - попросил я. - Погоди, не пропадай... Я... я сейчас...
Я глянул на Софи. Она опять зажгла свои смрадные свечи, и я видел,
что она смотрит на меня с изумлением и страхом.
- Ты... ты "разговаривал" с той... девушкой? - негромко спросила она.
- Да. И с моей сестрой. Они проснулись. Они все еще там в шалаше у...
у этого человека. Но его самого там нет. Он оставил какого-то альбиноса
сторожить их... Вообще-то это странно...
- Что странно? - не поняла Софи.
- Ну... естественней было оставить с ними женщину...
- Не забывай, что ты в Джунглях, - с горечью произнесла Софи и
посмотрела на меня исподлобья.
- Ну да, конечно... - смутился я, - понимаю... Видишь ли, я хочу
спросить... Как бы нам выбраться отсюда, прежде чем _т_о_т_ вернется?
По-моему, сейчас самый подходящий момент, потому что если он вернется... -
я посмотрел ей прямо в глаза.
Она отвернулась и некоторое время молча смотрела на тусклое пламя
свечей. Потом кивнула.
- Да, ты прав. Так будет лучше для нас всех. Всех... кроме него, -
сказала она неожиданно грустно. - Ладно, попробуем.
- Прямо сейчас?
Она опять молча кивнула. Я поднял длинный кинжал, валявшийся у
изголовья матраса, и взвесил его на ладони. Пожалуй, он был легковат, но в
общем... годился. Она глянула на меня и отрицательно покачала головой.
- Ты должен остаться, Дэви.
- Но как же... - начал было я.
- Если тебя увидят, поднимется паника. А на меня никто не обратит
внимания. Даже если увидят возле его дома...
Это было резонно, и я с каким-то странным сожалением положил кинжал
на место.
- Но ты... ты справишься? - осторожно спросил я.
- Да, - коротко и решительно произнесла она. Потом встала и из темной
ниши в стене достала нож - обыкновенный кухонный нож, гораздо меньше
кинжала, но хорошо вычищенный и острый, как бритва. Она засунула его за
пояс юбки так, что виден был лишь самый кончик рукоятки, потом обернулась
ко мне и долго-долго глядела мне в глаза.
- Дэви... - начала она осторожно.
- Что? - тут же откликнулся я. - Что, Софи?
Но она, как видно, раздумала и не стала продолжать. Совсем другим,
деловым тоном она сказала:
- Ты можешь дать знать своим, чтобы они не шумели? Что бы ни
произошло, они должны молчать! Скажи им, чтобы, как только я позову, они
сразу шли за мной... И пусть у каждой будет наготове кусок темной ткани,
чтобы накинуть его поверх одежды... Можешь это им все передать?
- Конечно, - кивнул я, - но лучше было бы все-таки мне...
- Нет, Дэви! Это слишком рискованно. Ты ведь даже не знаешь, как туда
пройти...
Она подошла к выходу, отодвинула шкуру... Секунду или даже меньше я
отчетливо видел ее силуэт на фоне открывшегося просвета, и она исчезла...
Я передал все, что она велела, Розалинде, и мы вдвоем старались втолковать
Петре, чтобы она вела себя тихо. Теперь мне оставалось только сидеть и
ждать, слушая, как капля за каплей падает вода в деревянную бадью. Но я не
мог долго сидеть на одном месте и подошел к выходу из пещеры. Отодвинув
шкуру, я осторожно высунул голову наружу. Было видно несколько огоньков
возле лачуг, иногда огоньки на мгновение исчезали, и я догадался, что
движущиеся фигурки людей заслоняют их от меня. Вдалеке раздавался неясный
гул людских голосов и другие звуки - из леса: вот крикнула ночная птица
где-то вдалеке, а еще дальше послышался глухой звериный рык...
Всех нас извело томительное ожидание. Вдруг я уловил от Петры слабый,
изо всех сил сдерживаемый _в_о_з_г_л_а_с_ удивления. Мишель и Розалинда
никак не прореагировали на это. Потом от Розалинды послышалось
облегченное: "Все в порядке". Но прозвучало это не очень явственно, словно
она была в каком-то шоке. Я решил пока ни о чем не спрашивать, чтобы не
мешать им, и лишь вслушивался в каждый шорох. Никакой суматохи вроде бы не
было, все тот же отдаленный, мерный гул голосов. Казалось, прошла целая
вечность, пока внизу, прямо подо мной, не послышался хруст гравия, не
заскрипели ступеньки лестницы и я не уловил Розалинду, спрашивающую:
- Дэви? Ты тут?..
- Да... Поднимайтесь, - сказал я.
У входа возникла женская фигура. Я узнал Розалинду. Потом появилась
детская, потом еще одна женская. Шкура задернулась. Через секунду
загорелись обе свечки.
Розалинда и Петра молча, с широко открытыми глазами смотрели, как
Софи зачерпнула в чашку воды из бадьи и принялась отмывать испачканные
кровью руки и чистить нож.

16
Две девушки изучающе и настороженно разглядывали друг друга. Софи
медленно скользила взглядом по Розалинде: по ее рваной шерстяной кофте с
нашитым на нее коричневым крестом, по ее кожаным туфлям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29