- Тем лучше, у тебя не будет искушения... Кстати, они-то уверены, что
ружье у вас есть...
С самого начала я твердо решил ружье с собой не брать. Бьют они,
конечно, дальше чем стрелы, но стрелы бесшумны и можно успеть выстрелить
раз десять, пока ружье перезарядишь хотя бы дважды.
Тут в наш разговор вмешался Марк.
- Я вас слышал, - сказал он, - и наплету им, если будет нужно, про
северо-запад.
- Хорошо, только не спеши с этим, пока я не дам тебе знать, - ответил
Мишель и снова переключился на меня - Розалинда спит? Скажи ей, чтобы
связалась со мной, когда проснется.
После этого он отключился. Еще несколько часов я бродил с луком по
поляне, потом разбудил Розалинду. Петра крепко спала, я лег рядом с ней и
через секунду уже спал.

Спал я, наверно очень чутко, а может, просто случайно услышал во сне
Розалинду.
- Я убила его, Мишель!.. Он... он мертв!.. - мысли ее были путаные и
неясные.
- Розалинда, успокойся! - услышал я спокойный голос Мишеля. - У тебя
не было другого выхода, слышишь? Ты должна была это сделать! Пойми, это
война! Не на жизнь, а на смерть, и не мы ее начали. У нас есть такое же
право жить, как и у них. Ты не должна сейчас терзаться!..
- Что случилось? - спросил я, не понимая ничего.
Они или не услышали меня, или просто не захотели отвлекаться. Я
огляделся вокруг: Петра по-прежнему мирно спала, лошади паслись
неподалеку. Я снова услышал Мишеля.
- Спрячь его, Розалинда! Найди где-нибудь яму, свали его туда и
засыпь листьями!
Розалинда сумела побороть тревогу и отчаяние и согласилась с ним. Я
встал, подхватил лук и пошел ее искать. Как только я пересек поляну, мне
пришло в голову, что Петра осталась без присмотра, и дальше двинуться я не
рискнул.
Через несколько минут из чащи, пошатываясь, вышла Розалинда. Она шла
очень медленно, еле переставляя ноги и одновременно механически очищая
стрелу от чего-то пригоршней листьев.
- Что случилось? - с тревогой спросил я.
Она, казалось, совершенно потеряла контроль над собой и своими
мыслями. В голове у нее был полный сумбур и отчаяние. Подойдя ближе, она
сказала мне словами:
- Это был мужчина... Он пошел по следу наших лошадей. Я видела, как
он шел по следу. Мишель сказал, чтобы я... Ох, Дэви, я не хотела! Но что
мне оставалось делать?!
Ее глаза были полны слез. Я обнял ее и дал выплакаться у меня на
плече. Чем я мог ее утешить? Только повторить то, что сказал Мишель...
Мы медленно пошли к нашей стоянке, она уселась возле спящей Петры, и
я спросил:
- А что с его лошадью? Она убежала?
- Не знаю... - она передернула плечами. - Наверно, она у него была,
но когда я его увидела, он шел пешком...
Я подумал, что надо было бы вернуться и посмотреть, не оставил ли он
где-нибудь неподалеку привязанную лошадь. Я прошел назад примерно с
полмили, но нигде не нашел ни лошади, ни хотя бы следов ее копыт - следы
наших гигантов в счет не шли, их нельзя было спутать ни с какими другими.
Когда я вернулся к стоянке, Петра уже проснулась и весело болтала с
Розалиндой.
Время шло к полудню. От Мишеля и остальных ничего не было слышно.
Несмотря на то, что произошло, лучше все-таки было оставаться здесь до
темноты, и мы ждали ночи...
Где-то около полудня мы услышали... Это была не _м_ы_с_л_ь_, у
э_т_о_г_о_ не было очертаний, это была страшная боль, напоминающая об
агонии. Петра вскочила и с плачем уткнулась Розалинде в колени. Излучаемое
страдание было настолько сильным, что причиняло боль и нам. Мы с
Розалиндой в страхе смотрели друг на друга, руки у меня дрожали, у нее
тоже. Шок был таким сильным, что мы даже не могли разобрать, от кого из
наших он исходит.
Через несколько секунд был опять всплеск боли, стыда и какого-то
полного опустошения, но теперь мы отчетливо уловили от кого _э_т_о_ шло...
Без сомнения, это была Кэтрин. Розалинда впилась ногтями мне в руку, и мы
терпели, пока вспышка боли не потускнела и не исчезла совсем.
Через какое-то время мы услышали Салли. От нее исходили волны любви и
сострадания к Кэтрин, смешанные с ужасом. К нам она обращалась и с ужасом,
и со стыдом:
- Что они сделали с Кэтрин!! Господи, что они с ней сделали!.. Ох,
Кэт!.. Вы не должны ее винить, слышите!! Не должны... Если бы вы знали,
как они ее пытали!.. Никто из нас не выдержал бы... Она теперь без
сознания... Она нас не слышит... Кэт! Кэт, милая!.. - Ее мысли потеряли
конкретные очертания и превратились в сгусток боли и отчаяния.
Потом мы услыхали Мишеля. Никогда еще в жизни мне не доводилось
сталкиваться с такой яростью, хотя он и сдерживался изо всех сил.
- Это война... Война! - буквально выдавил он, стараясь сдерживать
злобу и ярость. - Рано или поздно я _у_б_ь_ю_ тех, кто это сделал! Я буду
не я, если не убью!
После этого мы не слышали никого больше часа. За это время мы, как
могли, постарались успокоить Петру. Она не много поняла из нашего
разговора, но безошибочно уловила боль и страдание Кэтрин. Для ребенка
этого было достаточно, чтобы испугаться до смерти.
Через час с лишним мы услышали Салли.
- Кэтрин во всем призналась... Во всем, - она говорила с трудом,
словно принуждая себя. - Я... Я тоже все подтвердила. Они все равно бы
меня заставили. Я... Я не могла на это смотреть. Раскаленные иглы! И...
все остальное... Я не могла! Простите меня! Ради бога, простите нас!..
- Салли, детка, - вмешался Мишель, - вас никто не винит! Ни тебя, ни
Кэтрин, поверь мне! Мы... Мы все понимаем, но мы должны знать, что вы им
сказали. Что они теперь знают?
- Все... Про Дэвида и Розалинду. Они и так были уверены, но хотели,
чтобы мы подтвердили...
- А про Петру?
- Да... Ох, Петра!.. - мы остро почувствовали ее угрызения совести,
как будто они были нашими. - Мы не могли иначе! Если бы вы только видели!
Бедная девчушка... Но они и так знали... Ведь только поэтому Дэвид и
Розалинда могли взять ее с собой. Нам было не отвертеться!..
- Что еще?
- Ничего. Больше ничего. Мы сказали, что это все, и они нам, кажется,
поверили. Они все еще расспрашивают нас. Хотят узнать больше... Понять,
к_а_к_ это у нас получается... Да, еще они хотят знать, на каком
расстоянии э_т_о_ действует. Я сказала, что не больше пяти миль...
Сказала, что даже вблизи очень трудно понимать чужие мысли... Кэт... Кэт
пришла в сознание, но она не может с вами _г_о_в_о_р_и_т_ь_... Если бы вы
ее видели!.. Ох, Кэт! Бедняжка!.. Ее ноги!.. Мишель! Если б ты только
видел ее ноги!..
Ее мысли опять стали сбивчивы, расплывались, осталось одно отчаяние,
но и оно скоро исчезло. Мы молчали. Нам было очень больно. Если бы мы
узнали все _с_о _с_л_о_в_! Слова можно подобрать, обдумать и только потом
произнести... Но мы узнали _н_а_п_р_я_м_у_ю_... Мы все были _с_в_я_з_а_н_ы
между собой, и больно было всем...

Солнце заходило, и мы начали потихоньку собираться, когда услышали
Мишеля.
- Слушайте, - сказал он, - они в дикой панике. Мы их здорово
напугали. Обычно если кто-то с отклонениями убирается прочь из округи,
местные власти на этом успокаиваются. Им ведь только важно, чтобы в их
округе все было чисто, а на остальные места им наплевать. Кроме того,
беглецу все равно никуда не скрыться - везде потребуют Метрику или
тщательный осмотр, так что рано или поздно он все равно попадет в Джунгли.
Но с нами дело обстоит иначе. Их страшно напугало, что _э_т_о_ нельзя
разглядеть. Двадцать лет мы жили среди них, не вызывая никаких подозрений.
Значит, мы и в других местах можем сойти за НОРМУ. Они повсюду разослали
депеши, официально объявляющие нас "отклонениями". Это значит, что вы -
вне закона. Вы не люди, и стало быть, не вправе рассчитывать на чью бы то
ни было жалость. Каждый, кто хоть чем-то поможет вам, совершит тем самым
преступление. И каждый, кто скроет ваше местонахождение, тоже будет
наказан по закону... По их закону... Практически это значит, что любой
встречный может запросто пристрелить вас. Назначена даже небольшая награда
за вас - мертвых. Но куда большая награда обещана тем, кто возьмет вас
живыми.
- Я не понимаю, - помолчав, сказала Розалинда. - Если мы пообещаем
уйти отсюда и никогда не возвращаться...
- Они нас боятся! - перебил ее Мишель. - Они хотят узнать, _к_а_к_ мы
э_т_о_ делаем. Поэтому мы и нужны живые. И дело тут вовсе не в правильном
или неправильном образе и подобии, хотя формально они прикрываются этим...
Но на самом деле они понимают, что мы для них _о_п_а_с_н_ы_... Ну,
представь себе, что таких, как мы, гораздо больше и все мы можем говорить
друг с другом без их возни со словами, записками, письмами... Мы же сможем
со временем просто _в_ы_т_е_с_н_и_т_ь_ их. Конечно, им это не нравится.
Поэтому они стремятся во что бы то ни стало уничтожить нас. Для них это
вопрос жизни и смерти... Или мы, или они... И знаете, может, это вас и
удивит, но... По-своему, они правы...
- Они... Они убьют Кэт и Салли? - вырвалось непроизвольно у
Розалинды. Затаив дыхание, мы стали ждать ответа от кого-нибудь из
девушек. Но те не отвечали. Может быть, они просто _з_а_к_р_ы_л_и_с_ь_ от
нас, может быть, без сознания, а может быть... уже мертвы... Последнее
предположение Мишель, после короткого раздумья отверг.
- Вряд ли они сделают это сейчас, когда те уже у них в руках. Это
может вызвать недовольство у людей. Одно дело объявить отклонением
новорожденного из-за какого-то видимого дефекта, и совсем другое - мы. Тут
все сложнее. Людям, которые многие годы принимали девушек за НОРМУ, трудно
будет переварить такое. Если их убьют, многие станут сомневаться в
справедливости закона... Ведь получится, что они объявлены отклонениями
как бы _з_а_д_н_и_м_ числом.
- Но нас-то они наверняка убьют? - спросила Розалинда.
- Вы ведь еще не схвачены. Вы совершили побег, и вы среди чужих. Для
всех чужих вы просто сбежавшие монстры...
Пожалуй, он был прав. Мы молчали. Через некоторое время Мишель
спросил:
- Куда вы собираетесь ехать?
- На юго-запад, как и решили, - ответил я. - Вообще-то мы собрались
остановиться где-нибудь в Необжитой Земле. Но теперь, когда каждый
случайный встречный, любой охотник может застрелить нас безо всяких
разговоров, думаю, нам придется идти в Джунгли.
- Я тоже думаю, что другого выхода нет, - сказал он. - Если вы
сумеете переждать там какое-то время, может быть, мы сумеем распустить
слух о вашей гибели. Завтра я ухожу с поисковой группой на юго-восток и
сразу дам вам знать, что там происходит. А пока, если вы на кого-нибудь
наткнетесь, не ждите - стреляйте первыми!
На том мы и порешили. Розалинда закончила сборы, и мы стали
устраивать корзины поудобнее. Наконец мы уселись - я опять в левую, а
Розалинда с Петрой в правую - и тронулись. Петра, как-то необычно
притихшая во время сборов, неожиданно разразилась слезами.
Оказалось, она ни за что не хотела ехать в Джунгли - боялась Старуху
Мэгги и Волосатого Джека - страшилищ, которыми у нас запугивали
непослушных детей, чтобы они не отходили далеко от дома. Мы-то понимали,
что все это - сказки, но и нам было не так уж легко отрешиться от всего,
что нам внушали в детстве. Да и что мы, по сути дела, знали про те места,
куда держали путь? Все это невозможно было скрыть от Петры, и она
продолжала _и_з_л_у_ч_а_т_ь_ страх и отчаяние. То ли она уже научилась
немного сдерживаться, то ли мы сами научились создавать своего рода барьер
от ее страшных _в_с_п_л_е_с_к_о_в_. И все же, удивительная сила ее
п_е_р_е_д_а_ч_ давала себя знать. Лишь через полчаса Розалинде удалось ее
утешить, и в наступившей тишине мы услышали Мишеля.
- Ну что там с ней опять? - раздраженно спросил он.
Мы объяснили ему, в чем дело, и, мгновенно погасив свое раздражение,
он в очень простых и понятных "картинках" стал рассказывать Петре, какое
тихое и спокойное место - Джунгли. Там, говорил он ей, живут люди, которым
просто не повезло. Некоторые из них и вправду выглядят немножко странно,
но они же в этом не виноваты, поэтому их нужно жалеть, а вовсе не бояться.
Это не так уж важно, как люди выглядят снаружи, ко всему можно привыкнуть
со временем, и...
Тут Петра неожиданно прервала его.
- Кто еще сейчас говорит? - задала она вопрос нам всем.
- Кто говорит? Ты... о чем это? - не понял Мишель.
- Я слышу кого-то... Какой-то голос, и он _д_р_у_г_о_й_!.. Он
смешивается с твоим, Мишель... - сказала она.

Все замолчали и прислушались. Я напрягся изо всех сил, но ничего не
услышал. Другие, кажется, тоже.
- Ни черта не слышу, - сказал Мишель, - да и кто...
Петра мысленно прикрикнула на всех. На словах это прозвучало бы как
"заткнитесь". Мы "заткнулись". Я посмотрел на корзину, в которой сидела
Розалинда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29