От храма, в который
входили некогда через эти ворота, не осталось, по сути, ничего, кроме расположенных вкруговую колонн, каждая на квадратном гранитном постаменте, а
сверху - уцелевшая оконная перемычка.
Найл с самозабвением разглядывал цветастые квадратики напольной мозаики, изображающей птиц и зверей. А в самом центре мозаичной площадки стояло
загадочное нечто, околдовывающее своим блеском.
Приблизившись, юноша с удивлением увидел на изогнутой металлической
поверхности свое отражение. Правда, внешность в ней безобразно искажалась,
а если подойти ближе, то и вообще коверкалась до неузнаваемости. Нечто напоминало жука на металлических лапах-подпорках, с прозрачными выпученными
глазами впереди.
Даже одного взгляда на эти согнутые в суставах лапищи было достаточно,
чтобы понять: для ходьбы такие ноги не годятся.
Внутренне расслабившись, Найл попробовал выведать что-нибудь о стоящем
перед ним непонятном устройстве - надеялся вызвать какие-нибудь образы или
хотя бы ощущения.
Картина, к его удивлению, получилась ужасно размытая и невнятная, можно сказать, вообще никакая. С таким же успехом можно было гадать о значении
непонятных знаков над дверным проемом крепости. Походило, что неизвестный
творец сверкающего чудища совершенно не похож на людей, которых знал он,
Найл. Тем не менее было в этом чудище что-то такое, что говорило: его создали люди. Но зачем? Не для того ли, чтоб на спине своей и складных лапах
оно перевозило людей через пустыню?
Сразу за выпученными глазами в округлом боку располагалась, судя по
всему, дверь.
Найл почуял это сразу, будто память какая-то, древняя-предревняя, незаметно ожила в сознании (дверей он отродясь не видел). Юноша осторожно
притронулся к ней - вопреки ожиданию металл под лучами солнца нагрелся, но
не сильно. Снаружи неброско выделялась изогнутая металлическая ручка, и
Найл, ухватившись, принялся крутить ее во все стороны, а затем, потеряв
терпение, поддал ее ребром ладони.
Он смутно догадывался, что именно благодаря этому выступу можно проникнуть в чрево причудливого насекомого, и в конце концов, распалившись,
хлопнул со всей силой - и тут под пальцами что-то подалось (от неожиданности он даже вздрогнул), часть бока плавно отъехала в сторону.
Юноша тотчас отскочил: ему показалось, что дверь двигает кто-то невидимый. Однако внутри никого вроде и не было. Осторожно заглянув в открывшийся проем, Найл потихоньку забрался внутрь.
Только там он обнаружил, что "глаза" у насекомого сделаны из чего-то
прозрачного - вроде оплавленного огнем белого песка, который пропускает
свет. Здесь было тесно, места хватало лишь на небольшие - кстати, обтянутые
кожей - сиденья.
Юноша вертел головой, с изумлением разглядывая совершенно незнакомые
предметы, но, как ни силился, никак не мог догадаться, зачем все это нужно.
Понятное дело, где ж он мог увидеть (а тем более с чем-то сравнивать) усеянный тумблерами и кнопками пульт управления и рулевую колонку?
Увиденное и словами-то было трудно описать. Найла объял ужас. Перед
ним, вне всякого сомнения, какая-то святыня, не иначе.
Парень осторожно опустился на теплое от солнца сиденье и, заведя над
пультом руку, затаив дыхание, коснулся растопыренной пятерней его стекловидного с пупырышками покрытия. Ничего не произошло: чудище оставалось таким же смирным и даже не попыталось наказать его за любопытство.
А вот повыше пупырчатого покрытия была соблазнительно откинута крышка,
и в углублении виднелись необычные предметы, которые Найл один за другим
дотошно рассмотрел и ощупал. Когда юноша невзначай надавил на масленку, ему
в лицо тоненькой струйкой брызнуло машинное масло, и от неожиданности он
даже подпрыгнул.
Попробовал жидкость на язык - пакость, отер лицо рукой. Набор отверток
и гаечных ключей вызвал у Найла недоумение: зачем все это? Никогда еще в
голове у юноши не возникало столько вопросов, на которые никто не мог дать
ответ. Полная неясность.
В неописуемый восторг Найла привела короткая, длиной в полруки, и сантиметр в обхвате металлическая трубка вроде железа. Вот так вес! Тяжелее
заматерелого гранита.
Юноша не колеблясь решил, что эта вещь должна принадлежать ему и что
он не уступит ни ее ни брату, ни отцу, ни самому Каззаку - пусть и не просят. Он несколько раз шлепнул замечательной штуковиной по ладони и с удовлетворением отметил, что такой можно одним ударом пристукнуть муравья или
оглушить жука, каким бы крепким ни был у того панцирь. С таким оружием можно потягаться и с тварями, обитающими в каменистых воронках.
Он вгляделся в предмет пристальнее. Концы трубки опоясывали концентрические ободки, а на одном имелся еще и кружок, который можно вдавливать, с
тонкой насечкой, диаметром около сантиметра.
Найл зачем-то решил попробовать трубку на зуб, сунул ее в рот и прикусил.
Вот те раз! Трубка сама собой начала удлиняться, выдвигаясь изо рта,
словно живая.
Конец ее случайно чиркнул по пульту управления.
Внезапно что-то загудело, а сиденье начало слегка вибрировать. Как ошпаренный, Найл выскочил наружу. Сидя на земле, он оторопело таращился на
неожиданно ожившее, помаргивающее глазками чудовище.
На шум примчался отец. Найл спохватился: внутри осталось новое оружие.
Что делать? Однако колебался он совсем недолго: уж больно хороша была металлическая вещица.
Сделав глубокий вдох, юноша быстро нырнул в чрево неведомого существа
и почти мгновенно выскочил обратно, сжимая в кулаке раздвижную трубку-жезл,
в которой длины теперь было около трех метров.
- Это еще что такое? растерянно пробормотал Улф.
- Сам не знаю.
На пульте управления мелькнул зеленый огонек, и гудение смолкло.
Отец с сыном обошли вокруг диковинного устройства, тщетно попытались
сдвинуть его с места, пролезли под ним и в конце концов решили оставить его
в покое.
Улфу захотелось взглянуть на трубку, и Найл неохотно уступил. Отец с
хмурой сосредоточенностью ощупал вещь, со свистом рубанул ею воздух И, к
облегчению юноши, протянул обратно.
Принимая трубку от отца, Найл взялся за нижний конец, что пошире. В
тот же миг раздался звонкий щелчок, и жезл быстро сократился, вновь приобретя форму цилиндра.
Еще раз внимательно осмотрев предмет, Найл догадался, что секрет здесь
в кружке с насечкой, с торца. Стоило его утопить, как цилиндр вырастал в
длинный заостренный прут.
Благоговейно и вместе с тем с нескрываемым интересом оглядывая предмет, Найл кончиками пальцев ощутил исходящее от него тоненькое покалывание,
будто внутри сидело множество крохотных иголочек.
Минут пять он только и делал, что сдвигал-раздвигал трубку, пока наконец не расстался с надеждой понять, для чего она нужна. Кстати, возникающее
при удлинении трубки покалывание почему-то казалось смутно знакомым.
Время шло, уже давно перевалило за полдень, пора было и собираться в
дорогу. Возвратясь к стенам крепости, они по куче нанесенного песка взобрались наверх, Улф спрыгнул во внутренний двор и стал оттуда подавать сыну
поклажу. Когда Найл нагибался за вторым кузовом, первый - видно, поставленный неровно - накренился и начал сползать по склону.
Догонять его Найл не стал: у кузова сверху застежка, так что ничего
наружу не вывалится. Пособляя отцу взобраться назад на стену, Найл случайно
глянул на уехавшую поклажу, и ему вдруг показалось, что внизу, у подножия
откоса, что-то, вроде, шевелится.
Насторожившись, юноша пригляделся внимательнее, а затем медленно двинулся вниз по откосу, не отрывая взгляда от кузова. И опять ему почудилось,
что кузов чуть шевельнулся. Осторожно потянувшись вперед, Найл взялся за
лямку и, приподнимая поклажу, заметил, как песок внизу осыпается тоненькими
струйками...
О ужас! Совершенно неожиданно наружу выпросталась мохнатая членистая
лапа, за ней другая. Уже через пару секунд перед Найлом возник здоровенный
паук, хлопотливо карабкающийся из песка наружу.
Среагировал парень мгновенно, не задумываясь. Взмахнув увесистой трубкой, он что было сил ударил по омерзительной морде. Паук засипел от боли, а
юноша отскочил, ощутив всем своим существом, как ядовитым жалом ожег его
удар чужой воли.
Он прекрасно понимал: стоит сейчас насекомому вылезти из песка, и оно
мигом сгребет его в охапку, распластает, навалясь мохнатой тушей, пригвоздит передними лапами к земле и вонзит клыки. Найл снова вскинул оружие над
головой и начал осыпать врага частыми, исступленными ударами - по пасти,
глазам, незащищенному панцирем мыску на затылке. Ответными ударами своей
воли тварь словно хлестала Найла по рукам, пытаясь защититься, но смертельный ужас только придавал юноше сил. И тут зловещий гнет как-то разом исчез.
Отец стоял на откосе, онемев от собственной беспомощности, и как завороженный наблюдал за происходящим. Увидев, что все кончено, он скатился
вниз, к Найлу.
Туловище паука вылезло из песка наполовину, и можно было различить,
что он, безусловно, крупнее тех серых, с которыми им довелось столкнуться в
крепости на плато. Этот размером был примерно с тарантула-затворника, которого убила осапепсис, а судя по клыкам с канавками для яда, наверняка приходился ему дальним сородичем. Но мохнатое туловище тарантула обычно бывает
бурого цвета, иногда с желтыми подпалинами, а этот черный как смоль. И глаза не в два ряда, а в один, причем расположены странно, ободком вокруг головы.
Отец и сын, озаренные внезапной страшной догадкой, переглянулись. Это
не какая-то безмозглая тварь, хоронящаяся в залах заброшенной крепости. Они
убили паука-смертоносца!
Тут Найл вспомнил о двух паучьих шарах, проплывших в вышине до того
еще, как изменится ветер. Орудуя складным жезлом как багром, он выволок неподвижную черную тушу из песка - под ней лежало шелковое полотнище шара.
Улф затравленно обернулся через плечо:
- Второй, наверное, где-то поблизости. Пойдем-ка отсюда, пока не поздно.
- А как с этим быть? Если второй вдруг его отыщет, все раскроется.
Юноша мгновенно вспомнил рассказ деда о мучениях тех двадцати несчастных, что прикончили смертоносца. Медленная, жестокая, жуткая пытка длилась
без перерыва много дней. Найла передернуло.
- Конечно. Надо его зарыть.
За считанные минуты они забросали паука песком, а чтобы его не разметало ветром, еще и положили сверху несколько плоских камней.
Когда уходили, Найл оглянулся: уже с десяти метров ничего нельзя было
заметить. Как только они дошли до берега озера, паренек омыл трубку в соленой воде, счистив с нее пучком травы следы крови и какой-то липкой белой
пакости. Потом сложил ее и сунул на дно кузова.
Отец с сыном спешили туда, где вздымались на горизонте горы. На душе
было сумрачно от тяжелого предчувствия. Словно чей-то недобрый взор неотрывно смотрел в спину, провожая путников через пустыню.
Каззак знал, что советовать. На дальней стороне гор осадки оживили
унылую пустыню, превратив ее в подобие оазиса.
Местность чем-то походила на ту, где располагался их дом. Пусть на переход пришлось пожертвовать еще один день, зато идти было куда легче, чем
по плато. Улф бывал в этих местах лет десять назад, но ничего не видел,
кроме голого камня.
А теперь вот благодаря некоему капризу природы участок превратился в
отрадную с виду местность. Разумеется, опасностей здесь прибавилось - от
жуковскакунов до скорпионов и других хищников, как правило, ночных. Поэтому
путники несмотря на жару шли в дневное время, а на ночлег пристраивались
где придется.
Истекали третьи сутки пути.
Проснувшись утром в укрытии, сооруженном из камней и кустов терновника, Найл учуял странный запах. Как от шкуры гусеницы, когда ее выкладывают
сушиться на солнце. Ветер дул с северо-запада. Откуда запах?
В ответ на вопрос сына Улф лишь пожал плечами:
- Не знаю. Это запах Дельты-
Пахло преющей растительностью, да еще немного - тошнотворно сладко тлением.
От Найла не укрылось, что, пока ветер не изменил направления, отец
выглядел встревоженным и чуточку растерянным.
На следующее утро с Улфом случилась история, которая могла бы плохо
кончиться. Расположившись на привал в тени дерева - переждать жаркие послеполуденные часы, - оба заметили движение в кустах, примерно в полусотне шагов, Там стоял куцехвостый зверек, который, встав на задние лапы, силился
дотянуться до веточки с лакомыми ягодами.
Так как люди не двигались, животное их не замечало. Улф, подхватив
копье, осторожно отошел в сторону, чтобы не попасть в поле зрения зверька,
а затем стал незаметно подбираться к нему за кустами креозота. Найл, стараясь не шуметь, достал свою трубку и утопил кнопку. Внезапно Улф резко
вскрикнул. Животное, испуганно встрепенувшись, мгновенно исчезло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
входили некогда через эти ворота, не осталось, по сути, ничего, кроме расположенных вкруговую колонн, каждая на квадратном гранитном постаменте, а
сверху - уцелевшая оконная перемычка.
Найл с самозабвением разглядывал цветастые квадратики напольной мозаики, изображающей птиц и зверей. А в самом центре мозаичной площадки стояло
загадочное нечто, околдовывающее своим блеском.
Приблизившись, юноша с удивлением увидел на изогнутой металлической
поверхности свое отражение. Правда, внешность в ней безобразно искажалась,
а если подойти ближе, то и вообще коверкалась до неузнаваемости. Нечто напоминало жука на металлических лапах-подпорках, с прозрачными выпученными
глазами впереди.
Даже одного взгляда на эти согнутые в суставах лапищи было достаточно,
чтобы понять: для ходьбы такие ноги не годятся.
Внутренне расслабившись, Найл попробовал выведать что-нибудь о стоящем
перед ним непонятном устройстве - надеялся вызвать какие-нибудь образы или
хотя бы ощущения.
Картина, к его удивлению, получилась ужасно размытая и невнятная, можно сказать, вообще никакая. С таким же успехом можно было гадать о значении
непонятных знаков над дверным проемом крепости. Походило, что неизвестный
творец сверкающего чудища совершенно не похож на людей, которых знал он,
Найл. Тем не менее было в этом чудище что-то такое, что говорило: его создали люди. Но зачем? Не для того ли, чтоб на спине своей и складных лапах
оно перевозило людей через пустыню?
Сразу за выпученными глазами в округлом боку располагалась, судя по
всему, дверь.
Найл почуял это сразу, будто память какая-то, древняя-предревняя, незаметно ожила в сознании (дверей он отродясь не видел). Юноша осторожно
притронулся к ней - вопреки ожиданию металл под лучами солнца нагрелся, но
не сильно. Снаружи неброско выделялась изогнутая металлическая ручка, и
Найл, ухватившись, принялся крутить ее во все стороны, а затем, потеряв
терпение, поддал ее ребром ладони.
Он смутно догадывался, что именно благодаря этому выступу можно проникнуть в чрево причудливого насекомого, и в конце концов, распалившись,
хлопнул со всей силой - и тут под пальцами что-то подалось (от неожиданности он даже вздрогнул), часть бока плавно отъехала в сторону.
Юноша тотчас отскочил: ему показалось, что дверь двигает кто-то невидимый. Однако внутри никого вроде и не было. Осторожно заглянув в открывшийся проем, Найл потихоньку забрался внутрь.
Только там он обнаружил, что "глаза" у насекомого сделаны из чего-то
прозрачного - вроде оплавленного огнем белого песка, который пропускает
свет. Здесь было тесно, места хватало лишь на небольшие - кстати, обтянутые
кожей - сиденья.
Юноша вертел головой, с изумлением разглядывая совершенно незнакомые
предметы, но, как ни силился, никак не мог догадаться, зачем все это нужно.
Понятное дело, где ж он мог увидеть (а тем более с чем-то сравнивать) усеянный тумблерами и кнопками пульт управления и рулевую колонку?
Увиденное и словами-то было трудно описать. Найла объял ужас. Перед
ним, вне всякого сомнения, какая-то святыня, не иначе.
Парень осторожно опустился на теплое от солнца сиденье и, заведя над
пультом руку, затаив дыхание, коснулся растопыренной пятерней его стекловидного с пупырышками покрытия. Ничего не произошло: чудище оставалось таким же смирным и даже не попыталось наказать его за любопытство.
А вот повыше пупырчатого покрытия была соблазнительно откинута крышка,
и в углублении виднелись необычные предметы, которые Найл один за другим
дотошно рассмотрел и ощупал. Когда юноша невзначай надавил на масленку, ему
в лицо тоненькой струйкой брызнуло машинное масло, и от неожиданности он
даже подпрыгнул.
Попробовал жидкость на язык - пакость, отер лицо рукой. Набор отверток
и гаечных ключей вызвал у Найла недоумение: зачем все это? Никогда еще в
голове у юноши не возникало столько вопросов, на которые никто не мог дать
ответ. Полная неясность.
В неописуемый восторг Найла привела короткая, длиной в полруки, и сантиметр в обхвате металлическая трубка вроде железа. Вот так вес! Тяжелее
заматерелого гранита.
Юноша не колеблясь решил, что эта вещь должна принадлежать ему и что
он не уступит ни ее ни брату, ни отцу, ни самому Каззаку - пусть и не просят. Он несколько раз шлепнул замечательной штуковиной по ладони и с удовлетворением отметил, что такой можно одним ударом пристукнуть муравья или
оглушить жука, каким бы крепким ни был у того панцирь. С таким оружием можно потягаться и с тварями, обитающими в каменистых воронках.
Он вгляделся в предмет пристальнее. Концы трубки опоясывали концентрические ободки, а на одном имелся еще и кружок, который можно вдавливать, с
тонкой насечкой, диаметром около сантиметра.
Найл зачем-то решил попробовать трубку на зуб, сунул ее в рот и прикусил.
Вот те раз! Трубка сама собой начала удлиняться, выдвигаясь изо рта,
словно живая.
Конец ее случайно чиркнул по пульту управления.
Внезапно что-то загудело, а сиденье начало слегка вибрировать. Как ошпаренный, Найл выскочил наружу. Сидя на земле, он оторопело таращился на
неожиданно ожившее, помаргивающее глазками чудовище.
На шум примчался отец. Найл спохватился: внутри осталось новое оружие.
Что делать? Однако колебался он совсем недолго: уж больно хороша была металлическая вещица.
Сделав глубокий вдох, юноша быстро нырнул в чрево неведомого существа
и почти мгновенно выскочил обратно, сжимая в кулаке раздвижную трубку-жезл,
в которой длины теперь было около трех метров.
- Это еще что такое? растерянно пробормотал Улф.
- Сам не знаю.
На пульте управления мелькнул зеленый огонек, и гудение смолкло.
Отец с сыном обошли вокруг диковинного устройства, тщетно попытались
сдвинуть его с места, пролезли под ним и в конце концов решили оставить его
в покое.
Улфу захотелось взглянуть на трубку, и Найл неохотно уступил. Отец с
хмурой сосредоточенностью ощупал вещь, со свистом рубанул ею воздух И, к
облегчению юноши, протянул обратно.
Принимая трубку от отца, Найл взялся за нижний конец, что пошире. В
тот же миг раздался звонкий щелчок, и жезл быстро сократился, вновь приобретя форму цилиндра.
Еще раз внимательно осмотрев предмет, Найл догадался, что секрет здесь
в кружке с насечкой, с торца. Стоило его утопить, как цилиндр вырастал в
длинный заостренный прут.
Благоговейно и вместе с тем с нескрываемым интересом оглядывая предмет, Найл кончиками пальцев ощутил исходящее от него тоненькое покалывание,
будто внутри сидело множество крохотных иголочек.
Минут пять он только и делал, что сдвигал-раздвигал трубку, пока наконец не расстался с надеждой понять, для чего она нужна. Кстати, возникающее
при удлинении трубки покалывание почему-то казалось смутно знакомым.
Время шло, уже давно перевалило за полдень, пора было и собираться в
дорогу. Возвратясь к стенам крепости, они по куче нанесенного песка взобрались наверх, Улф спрыгнул во внутренний двор и стал оттуда подавать сыну
поклажу. Когда Найл нагибался за вторым кузовом, первый - видно, поставленный неровно - накренился и начал сползать по склону.
Догонять его Найл не стал: у кузова сверху застежка, так что ничего
наружу не вывалится. Пособляя отцу взобраться назад на стену, Найл случайно
глянул на уехавшую поклажу, и ему вдруг показалось, что внизу, у подножия
откоса, что-то, вроде, шевелится.
Насторожившись, юноша пригляделся внимательнее, а затем медленно двинулся вниз по откосу, не отрывая взгляда от кузова. И опять ему почудилось,
что кузов чуть шевельнулся. Осторожно потянувшись вперед, Найл взялся за
лямку и, приподнимая поклажу, заметил, как песок внизу осыпается тоненькими
струйками...
О ужас! Совершенно неожиданно наружу выпросталась мохнатая членистая
лапа, за ней другая. Уже через пару секунд перед Найлом возник здоровенный
паук, хлопотливо карабкающийся из песка наружу.
Среагировал парень мгновенно, не задумываясь. Взмахнув увесистой трубкой, он что было сил ударил по омерзительной морде. Паук засипел от боли, а
юноша отскочил, ощутив всем своим существом, как ядовитым жалом ожег его
удар чужой воли.
Он прекрасно понимал: стоит сейчас насекомому вылезти из песка, и оно
мигом сгребет его в охапку, распластает, навалясь мохнатой тушей, пригвоздит передними лапами к земле и вонзит клыки. Найл снова вскинул оружие над
головой и начал осыпать врага частыми, исступленными ударами - по пасти,
глазам, незащищенному панцирем мыску на затылке. Ответными ударами своей
воли тварь словно хлестала Найла по рукам, пытаясь защититься, но смертельный ужас только придавал юноше сил. И тут зловещий гнет как-то разом исчез.
Отец стоял на откосе, онемев от собственной беспомощности, и как завороженный наблюдал за происходящим. Увидев, что все кончено, он скатился
вниз, к Найлу.
Туловище паука вылезло из песка наполовину, и можно было различить,
что он, безусловно, крупнее тех серых, с которыми им довелось столкнуться в
крепости на плато. Этот размером был примерно с тарантула-затворника, которого убила осапепсис, а судя по клыкам с канавками для яда, наверняка приходился ему дальним сородичем. Но мохнатое туловище тарантула обычно бывает
бурого цвета, иногда с желтыми подпалинами, а этот черный как смоль. И глаза не в два ряда, а в один, причем расположены странно, ободком вокруг головы.
Отец и сын, озаренные внезапной страшной догадкой, переглянулись. Это
не какая-то безмозглая тварь, хоронящаяся в залах заброшенной крепости. Они
убили паука-смертоносца!
Тут Найл вспомнил о двух паучьих шарах, проплывших в вышине до того
еще, как изменится ветер. Орудуя складным жезлом как багром, он выволок неподвижную черную тушу из песка - под ней лежало шелковое полотнище шара.
Улф затравленно обернулся через плечо:
- Второй, наверное, где-то поблизости. Пойдем-ка отсюда, пока не поздно.
- А как с этим быть? Если второй вдруг его отыщет, все раскроется.
Юноша мгновенно вспомнил рассказ деда о мучениях тех двадцати несчастных, что прикончили смертоносца. Медленная, жестокая, жуткая пытка длилась
без перерыва много дней. Найла передернуло.
- Конечно. Надо его зарыть.
За считанные минуты они забросали паука песком, а чтобы его не разметало ветром, еще и положили сверху несколько плоских камней.
Когда уходили, Найл оглянулся: уже с десяти метров ничего нельзя было
заметить. Как только они дошли до берега озера, паренек омыл трубку в соленой воде, счистив с нее пучком травы следы крови и какой-то липкой белой
пакости. Потом сложил ее и сунул на дно кузова.
Отец с сыном спешили туда, где вздымались на горизонте горы. На душе
было сумрачно от тяжелого предчувствия. Словно чей-то недобрый взор неотрывно смотрел в спину, провожая путников через пустыню.
Каззак знал, что советовать. На дальней стороне гор осадки оживили
унылую пустыню, превратив ее в подобие оазиса.
Местность чем-то походила на ту, где располагался их дом. Пусть на переход пришлось пожертвовать еще один день, зато идти было куда легче, чем
по плато. Улф бывал в этих местах лет десять назад, но ничего не видел,
кроме голого камня.
А теперь вот благодаря некоему капризу природы участок превратился в
отрадную с виду местность. Разумеется, опасностей здесь прибавилось - от
жуковскакунов до скорпионов и других хищников, как правило, ночных. Поэтому
путники несмотря на жару шли в дневное время, а на ночлег пристраивались
где придется.
Истекали третьи сутки пути.
Проснувшись утром в укрытии, сооруженном из камней и кустов терновника, Найл учуял странный запах. Как от шкуры гусеницы, когда ее выкладывают
сушиться на солнце. Ветер дул с северо-запада. Откуда запах?
В ответ на вопрос сына Улф лишь пожал плечами:
- Не знаю. Это запах Дельты-
Пахло преющей растительностью, да еще немного - тошнотворно сладко тлением.
От Найла не укрылось, что, пока ветер не изменил направления, отец
выглядел встревоженным и чуточку растерянным.
На следующее утро с Улфом случилась история, которая могла бы плохо
кончиться. Расположившись на привал в тени дерева - переждать жаркие послеполуденные часы, - оба заметили движение в кустах, примерно в полусотне шагов, Там стоял куцехвостый зверек, который, встав на задние лапы, силился
дотянуться до веточки с лакомыми ягодами.
Так как люди не двигались, животное их не замечало. Улф, подхватив
копье, осторожно отошел в сторону, чтобы не попасть в поле зрения зверька,
а затем стал незаметно подбираться к нему за кустами креозота. Найл, стараясь не шуметь, достал свою трубку и утопил кнопку. Внезапно Улф резко
вскрикнул. Животное, испуганно встрепенувшись, мгновенно исчезло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25