Так распорядился Род. Было сказано, что белый шахтер Большого Короля
погиб при обвале, и теперь нужно распределить его в другую секцию. На
самом деле Род хотел, чтобы Большой Король отдохнул. Он видел, какое
напряжение, и физическое, и эмоциональное, выдержал Большой Король во
время спасательных работ. Когда откопали тело шахтера, человека, с которым
Большой Король работал и смеялся, Род видел слезы; Большой Король плакал,
не стыдясь, он поднял тело и прижал его к груди.
- Хамба гале, мадода, - сказал Большой Король. - Иди с миром,
человек.
Большой Король был легендой "Сондер Дитч". Им хвастались: сколько
пива банту может он выпить за раз, сколько руды может погрузить в одиночку
в забое, как может танцевать, когда остальные уже падают с ног. За
мужество он получил в целом свыше тысячи рандов. Большой Король
устанавливал пределы, остальные пытались их достичь.
Род поставил его во главе транспортной команды. Первые несколько дней
Большой Король наслаждался возможностью демонстрировать свою силу и
общаться, потому что транспортная команда посещала все секции и за смену
Большой Король мог увидеться со всеми своими многочисленными друзьями. Но
теперь ему было скучно. Он хотел назад в забой.
- Это, - презрительно говорил он рабочим транспортной команды, -
работа для стариков и молодых женщин. - И одним рывком поднимал
сорокачетырехгалонную бочку дизельного топлива и без всякой помощи клал на
платформу локомотива.
Сорокачетырехгалонная бочка дизельного топлива весит чуть больше
восьмисот фунтов.

19
"Вот из-за чего весь шум". Дэви Деланж прервал свою работу. Он
закладывал взрывчатку в шпурты. Наклонился вперед, рассматривая пласт.
Поперек стены в скале из голубого кварца проходила темная линия.
"Углеродная золотоносная жила", так это называется. Тонкий слой
углерода не более нескольких дюймов, обычно всего в полдюйма. Черная сажа,
вот что это. Дэви задумчиво покачал головой. Ни за что не увидеть в нем
золото.
Дэви на два года старше брата Джонни, и никакого сходства, ни
физического, ни духовного, между ними нет. Песочного цвета волосы Дэви
убраны в обычную короткую стрижку. Никаких украшений он не носит, манеры у
него спокойные и сдержанные.
Джонни высокий и тощий, Дэви приземистый и мускулистый. Джонни
расточителен, Дэви бережлив чуть не до скупости. Единственно общее у них -
они оба первоклассные шахтеры. И если Джонни добывает больше породы, чем
Дэви, то только потому, что Дэви гораздо осторожнее, он не допускает
никаких случайностей, соблюдает все правила техники безопасности, которыми
Джонни часто пренебрегает.
Дэви зарабатывает меньше денег, чем Джонни, но сберегает каждый
пенни. Ради своей фермы. Однажды Дэви купит ферму. Он уже накопил чуть
больше 49 000 рандов. Еще пять лет, и будет достаточно. Тогда у него будет
ферма и жена, чтобы помогать на ферме. С другой стороны, Джонни тратил
каждый заработанный пенни. Обычно в конце каждого месяца он залезал к Дэви
в долг.
- Дай взаймы сотню до зарплаты, Дэви. - Дэви неодобрительно давал ему
деньги. Дэви не одобрял Джонни, его внешность, одежду и привычки.
Закончив внимательно рассматривать углеродный пласт, Дэви возобновил
укладку взрывчатки, работал он осторожно и точно - процедура крайне
опасная. Палочки динажеля уже снабжены детонаторами и готовы к взрыву. По
закону, делать это не мог никто, кроме старшего взрывника. Дэви
автоматически работал, в то же время думая о том, как в очередной раз
Джонни злоупотребил своим положением: он повысил Дэви плату за квартиру.
- Сто рандов в месяц! - вслух сказал Дэви. - Надо найти себе квартиру
и переселиться.
Но он знал, что ничего подобного не сделает. Хэтти слишком хорошо
готовит, ее присутствие слишком женственно и соблазнительно. Дэви
останется с ними.

20
- Род. - Дэн Стейнер говорил серьезно и негромко. - У меня для тебя
плохая новость.
- Спасибо. - Род сказал это в телефон усталым голосом. - Я собираюсь
под землю. Подождать не может?
- Нет, - заверил его Дэн. - Но это тебе по пути. Я говорю со станции
срочной помощи у первого ствола. Приходи.
- А что там?
- Избиение. Белый черного.
- Боже! - Род выпрямился на стуле. - Тяжело?
- Очень. Избил его четырехфутовой рукоятью молота. Я наложил сорок
семь швов, но меня больше всего беспокоит трещина черепа.
- Кто это сделал?
- Шахтер, по имени Ковальский.
- Он самый! - Род тяжело дышал. - Хорошо, Дэн. Он может давать
показания.
- Нет. Разве что через день-два.
- Буду через несколько минут.
Род положил трубку и пересек кабинет.
- Дмитрий.
- Босс?
- Вызови Ковальского из забоя. Как можно быстрее его в мой кабинет.
Пусть кто-нибудь закончит его смену.
- Ладно, Род, а в чем дело?
- Он избил одного из своих парней.
Дмитрий негромко свистнул, а Род продолжал:
- Пусть отдел персонала свяжется с полицией.
- Хорошо, Род.
- Пусть Ковальский будет тут, когда я вернусь.
Дэн ждал его в помещении первой помощи.
- Взгляни. - Он указал на фигуру на носилках. Род склонился, рот его
сжался в прямую линию.
Нити из кишечных струн стягивали лицо во многих местах. Одно ухо было
оторвано, Дэн пришил его обратно. На месте зубов черная яма, губы
распухли.
- Ты поправишься, - Род говорил мягко, банту устремил на него взгляд.
- Человек, который сделал это, будет наказан.
Род распрямился. "Мне нужен письменный отчет об увечьях".
- Напишу. Выпьем вместе в клубе после работы?
- Конечно, - сказал Род, но внутри он кипел от гнева, и это состояние
не оставляло его во все время пребывания под землей.

21
Род опустился прямо на сотый уровень. Первая его обязанность -
равномерная подача руды, и он хотел проверить запасы в накопителях. Он
вошел в длинный ярко освещенный туннель под рудосбросом и остановился.
Монотонно выл нагруженный конвейер, перенося обломки породы в накопители.
Туннель пуст, только в дальнем конце видна фигура уборщика. Один из
феноменов хорошо управляемой шахты - при осмотре подземных работ
встречаешь очень мало людей. Миля за милей туннелей и штреков пусты и
лишены жизни, и в то же время в них находится двенадцать тысяч человек.
Род направился к накопителям в дальнем конце туннеля.
- Джозеф! - приветствовал он улыбкой старого уборщика.
- Нкози! - Джозеф наклонил голову и присел от удовольствия.
- Все в порядке? - спросил Род. Джозеф один из любимцев Рода, он
всегда весел, никогда не жалуется, исключительно честен, никогда не
обманывает. Род всегда останавливается, чтобы поболтать с ним.
- У меня все хорошо, Нкози. А у тебя?
Улыбка Рода исчезла, он заметил тонкий слой белой пыли на верхней
губе Джозефа.
- Старый мошенник! - набросился он на Джозефа. - Сколько раз тебе
повторять, что нужно поливать пол, а потом подметать. Вода! Ты должен
использовать воду!
Это часть бесконечной борьбы шахтеров с пылью.
- Пыль съест твои легкие!
Туберкулез, неизлечимая профессиональная болезнь шахтеров, вызываемая
частицами кремния. Они проникают в легкие и там оседают.
Джозеф улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу. Его всегда поражало
детское отношение Рода к пыли. По мнению Джозефа, это один из немногих
недостатков в характере Рода Айронсайдза. Если не считать этой его нелепой
веры, что пыль может повредить человеку, он хороший босс.
- Влажную грязь мести труднее сухой, - терпеливо объяснил Джозеф.
Род, казалось, никак не может понять этот совершенно очевидный факт, и
Джозеф каждый раз напоминал ему об этом во время их споров.
- Слушай меня, старик, без воды пыль проникает в твое тело, - Род
говорил раздраженно. - Пыль убьет тебя.
Джозеф снова закивал, улыбаясь, чтобы успокоить Рода.
- Хорошо. Я буду использовать много воды.
И чтобы продемнстрировать это, он схватил шланг и принялся с
энтузиазмом поливать пол.
- Вот так хорошо! - подбодрил его Род. - Побольше воды. - И пошел к
накопителям.
Когда Род скрылся из виду, Джозеф перекрыл шланг и облокотился на
метлу.
- Пыль убьет тебя, - передразнил он Рода и весело захихикал,
удивленно качая головой.
- Пыль убьет тебя! - повторил он и расхохотался, шлепая себя по
бедрам.
Так смешно. Он начал плясать.
Впрочем, плясал он неуклюже, потому что под брюками к икрам обеих ног
были привязаны тяжелые полиэтиленовые мешочки, заполненные золотым
порошком из-под накопителей.

22
Род вышел из Мэри-Энн на 85 уровне и задержался, чтобы посмотреть,
как Большой Король в одиночку грузит в вагонетку бревно-подпорку, а вся
транспортная команда почтительно наблюдает. Повернувшись, Большой Король
увидел Рода и направился к нему.
- Я тебя вижу, - приветствовал он Рода. Большой Король не склонен к
торопливым выводам, и только после спасательной операции в 43 секции он
решил, что Род - мужчина.
- Я тоже тебя вижу, Король Нкулу, - ответил на приветствие Род.
- Найди мне мужскую работу. От этой мне тошно.
- До конца недели ты вернешься в забой, - пообещал Род.
- Ты мой отец, - поблагодарил его Большой Король и вернулся к
транспортной команде.

23
Джонни Деланж увидел идущего к нему по забою управляющего подземными
работами. Невозможно ни с кем спутать эту высокую широкоплечую фигуру, эту
свободную широкую походку.
Джонни облегченно свистнул: какое-то предчувствие заставило его
убрать картонную сорокафунтовую коробку с динажелем в металлический ящик,
вместо того, чтобы оставлять, как обычно и в полном пренебрежении
правилами техники безопасности, прямо тут же.
- Стоп! - скомандовал Джонни старшему и его помощнику, которые
толкали вагонетку, та остановилась возле Рода.
- Доброе утро, Джонни.
- Здравствуйте, мистер Айронсайдз.
- Как дела?
Джонни помолчал, прежде чем ответить, и Род немедленнопочувствовал
напряжение между этими тремя людьми. Он взглянул на двоих свази, у них
было мрачное, тревожное выражение.
- Тут неприятности, - подумал Род. - Не похоже на Джонни, он ничему
не позволяет уменьшить объем выработки.
- Ну... - Джонни снова помолчал. - Послушайте, мистер Айронсайдз,
уберите от меня этого ублюдка. - И он пальцем ткнул в сторону старшего. -
Дайте мне взамен кого-нибудь другого.
- А в чем дело?
- Ни в чем, просто я не могу с ним работать.
Род недоверчиво поднял бровь, но повернулся к старшему.
- Ты доволен работой или хочешь перейти в другую секцию?
- Хочу перейти, - проворчал старший.
- Хорошо. - Род почувствовал облегчение, иногда в таких случаях свази
отказываются менять место работы. - Завтра тебе сообщат твою новую секцию.
- Нкози! - Старший искоса взглянул на помощника. - Я хочу, чтобы мой
друг тоже перешел в новую секцию.
Вот оно что, подумал Род, вечная проблема, которую приходится
игнорировать, потому что мы не можем ее разрешить. Джонни, видимо,
застукал их.
- Твой друг пойдет с тобой, - кивнул Род; самому себе он сказал, что
это не снисходительность к проступкам, а просто практичная политика. Если
он их разделит, старший найдет другого, а тот может не послушаться. Тогда
будут еще большие неприятности.
- Я тебе подберу замену, - сказал он Джонни, и тут ему в голову
неожиданно пришла мысль. Боже, да! Что за команда получится!
- Джонни, как тебе понравится Большой Король?
- Большой Король! - Тощее лицо Джонни искривилось в широкой улыбке. -
Вот это да, босс!

24
В три часа Род закончил обход и находился в клети по пути на
поверхность. Клеть была забита, люди стояли плечо к плечу, запах пота был
невыносим. Поднимали смену, дневная работа закончена, забои промыты и
вычищены, шпуры просверлены и заряжены, провода соединены.
Люди из забоев в порядке двигались на станции. Здесь они терпеливо
ждали своей очереди войти в клеть и подняться на поверхность.
Род обдумывал множество проблем, с которыми столкнулся в течение дня,
и принятые им решения. Он открыл новую страницу в своей записной книжке и
назвал ее просто "Стоимость".
Здесь уже были две записи. Пусть мне дадут эту работу, горячо подумал
он, и месяц сроку, и я переверну мир.
- Мистер Айронсайдз, - заговорил человек рядом с ним. Род узнал его.
- Привет, Дэви. - Интересно, насколько не похожи братья.
- Мистер Айронсайдз, мой старший выработал свой билет. В конце месяца
он отправляется домой. Подберете мне хорошего человека в замену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32