Толстяк, хозяин игорного заведения в Йоханнесбурге, здесь гость. Он
спокойно сидит в удобном кожаном кресле, дородство и седые виски придают
ему достоинство. Лицо у него тяжелое, загорело, умное. Жесткие глаза
сверкают, как бриллиант на пальце.
Он внимательно слушает человека примерно его возраста, который стоит
у занимающего всю стену экрана. На экран проецируются изображения. Манеры
и поведение этого человека свидетельствуют, что это ученый. Он говорит,
обращаясь непосредственно к слушателю в кресле, указкой касаясь экрана.
- Здесь показаны разработки всех пяти шахт Китченервильского поля
относительно друг друга. - Он касается экрана указкой. - "Торнфонтейн",
"Блааберг", "Твифонтейн", "Дип Голд Левелз" и "Сондер Дитч".
Человек в кресле кивнул. "Я уже видел эту диаграмму".
- Хорошо. Следовательно, вы знаете, что территория "Сондер Дитч"
находится в самом центре поля. У нее есть границы со всеми остальными
четырьмя шахтами, а вот здесь, - он снова касается экрана указкой, - она
пересекается массивной стеной из серпентина, которую называют Большой
Черпак.
Полный человек снова кивнул.
- Именно поэтому мы выбрали "Сондер Дитч". - Лектор коснулся кнопки
на стене, и изображение исчезло.
- Теперь я вам покажу то, чего вы еще не видели.
Толстяк наклонился вперед.
- Что именно?
- Это подземная карта, построенная на основании данных разведочного
бурения, которое проводили все пять компаний порознь к востоку от Большого
Черпака. Результаты были сопоставлены и интерпретированы лучшими
специалистами в области геологии и гидрофизики. Здесь абсолютно точно
изображено то, что находится за Большим Черпаком.
Толстяк поежился в кресле.
- Какое чудовище!
- Да, чудовище. Непосредственно за стеной находится подземное озеро,
нет, это неподходящее слово. Точнее будет назвать его подземным морем,
размером с озеро Эри. Вода находится в огромной губке - в пористой
доломитовой породе.
- Боже мой! - Впервые толстяк утратил самообладание. - Если это так,
почему компании не пришли к такому же заключению и не держатся от него
подальше?
- Потому что, - лектор зажег верхний свет, - между ними жестокая
конкуренция, и ни одна не имеет доступа к результатам исследований
остальных. Картина становится ясной, только когда сопоставляются все
результаты.
- А как ваше правительство стало обладателем всех этих результатов? -
спросил толстяк.
- Это не имеет отношения к делу, - нетерпеливо и раздраженно ответил
лектор. - В нашем распоряжении также исследования некоего доктора Питера
Весселя, который возглавляет исследовательскую лабораторию на территории
"Сондер Дитч". Это конфиденциальная информация. Она представляет собой
доклад доктора Весселя о том, как ведут себя под напряжением различные
породы. Он непосредственно исследовал вентерсдорпский кварцит - основную
породу "Сондер Дитч".
Лектор взял со стола небольшую брошюру.
- Не буду утомлять вас техническими подробностями. Сообщу только
резюме. Доктор Вессель приходит к выводу, что колонна вентерсдорпского
кварцита толщиной в сто двадцать футов разлетится под боковым давлением в
4 000 фунтов на квадратный дюйм.
Лектор снова положил брошюру на стол.
- Как вы знаете, по закону, золотодобывающие компании обязаны
оставлять на своих границах скальный барьер толщиной в сто двадцать футов.
Это все, что отделяет их территории друг от друга, - стена толщиной в 120
футов. Понятно?
- Конечно. Это очень просто.
- Просто? Да, просто. Этот доктор Стайнер, который находится под
вашим контролем, прикажет новому генеральному управляющему "Сондер Дитч"
прорыть туннель сквозь Большой Черпак. Тоннель соединится с огромным
подземным резервуаром, вода ворвется в него и затопит "Сондер Дитч". После
этого давление воды на нижних уровнях превысит 4 000 фунтов на квадратный
дюйм. Этого достаточно, чтобы прорвать пограничные стены и затопить
золотые шахты "Торнфонтейн", "Блааберг", "Дип Голд Левелз" и "Твифонтейн".
- Все Китченервильское поле будет очень эффективно навсегда выведено
из числа производящих. Последствия для экономики Южно-Африканской
Республики будут катастрофическими.
Толстяк был явно потрясен.
- Зачем вам это нужно? - спросил он, потрясенно качая головой.
- Мой коллега, - лектор указал на спокойно сидевшего в углу человека,
- объяснит вам это.
- Но - люди! - возразил толстяк. - Ведь погибнут люди, тысячи людей.
Лектор улыбнулся, приподнял одну бровь. "Если я скажу вам, что утонут
шесть тысяч человек, откажетесь ли вы продолжать и получить обещанный
нашим правительством миллион?"
Толстяк смущенно отвел взгляд и еле слышно произнес: "Нет".
Лектор рассмеялся. "Хорошо! Хорошо! Но вы можете успокоить свою
больную совесть: мы ожидаем не больше пятидесяти-шестидесяти погибших в
результате наводнения. Естественно, те, что будут работать в самом
туннеле, погибнут. Но огромное количество воды под огромным давлением
сделает их смерть милосердной. А что касается остальных - рабочих из шахты
можно эвакуировать достаточно быстро, чтобы избежать гибели. У соседних
шахт будет несколько дней для эвакуации, прежде чем давление возрастет
настолько, чтобы прорвать стены.
Наступило молчание, длившееся целую минуту.
- У вас есть вопросы?
Толстяк покачал головой.
- Очень хорошо, в таком случае я предоставлю своему коллеге завершить
брифинг. Он объяснит необходимость этой операции, договорится об оплате и
о дальнейшем вашем участии. - Лектор взял со стола брошюру и остальные
бумаги. - Мне остается только пожелать вам удачи. - Он снова усмехнулся и
быстро вышел.
Человек, сидевший молча в углу, вскочил с кресла и начал расхаживать
по ковру вдоль стены. Он заговорил быстро, бросая искоса взгляды на
слушателя, его лысая голова блестела, усы подергивались, как у кролика, он
нервно курил.
- Вначале причины. Южноафриканцы и лягушатники договорились. Теперь
они в Париже готовят беду. Я знаю, что они собираются сделать:
организовать нападение на валюту моего правительства. Повышают цену
золота, вы знаете. Для нас это очень сложно и неприятно, верно? Они вполне
способны на это, Южная Африка - крупнейший производитель золота в мире. С
помощью лягушатников она может вынудить всех повысить цены.
Он остановился перед толстяком и выбросил вперед обвинительный палец.
- Мы должны сидеть и дать им возможность свободно действовать? Нет,
сэр! Мы собираемся перехватить их крученый мяч. Через три месяца синдикат
будет готов к нападению. И в этот момент мы выбьем стул из-под Южной
Африки, вдвое сократив ее производство золота. Затопим Китченервильское
золотое поле, и их атака захлебнется, как подмокшая петарда, верно?
- Так просто? - сказал толстяк
- Так просто! - Лысая голова яростно кивнула. - Далее, моей
обязанностью является предупредить вас, что миллион долларов - это все
вознаграждение, которое вы получите. Ни вы, ни ваши агенты не должны
совершать никакие операции, которые могли бы показать, что вся акция
заранее планировалась.
- Верно. - Толстяк кивнул.
- Вы можете дать слово, что не будете участвовать ни в каких
операциях, связанных с акциями этих компаний?
- Даю слово. - Толстяк энергично кивнул и не в первый раз в жизни
подумал, как легко даются обещания.
Потому что с помощью троих вместе с ним наблюдавших за Манфредом
Стайнером в Йоханнесбурге собирался огранизовать грандиозную игру на
понижение на всех фондовых биржах мира.
В тот день, когда будет прорван Большой Черпак, он и его партнеры
продадут миллионы акций пяти золотодобывающих компаний.
- Значит, мы договорились. - Лысая голова качнулась. - Теперь
относительно доктора Стайнера. Наш анализ свдетельствует, что, несмотря на
его зависимость от вас, он не станет давать приказ о прорыве Большого
Черпака, если будет сознавать последствия. Поэтому мы подготовили второй
геологический доклад, - он достал из портфеля толстый манильский конверт,
- в котором содержатся приемлемые для него данные. Иными словами,
результаты геологических исследований ЦОР, однако остальные данные
вымышлены. В этом докладе утверждается высокая вероятность наличия богатых
золотоносных пластов за стеной. - Он подошел к толстяку и передал ему
конверт. - Возьмите. Это поможет вам убедить доктора Стайнера, а он в свою
очередь убедит нового генерального управляющего шахтой "Сондер Дитч".
- Вы тщательно подготовились, - сказал толстяк.
- Мы стараемся наиболее эффективно обслуживать своих клиентов, -
ответил лысый.

36
Играли в покер из пяти карт, и за столом крупно выигрывали двое:
Манфред Стайнер и алжирец.
Манфред так рассчитал свой прилет в Париж, чтобы у него был свободный
уикэнд, до прилета остальной делегации в понедельник.
Во второй половине для в субботу он остановился в отеле "Георг
Пятый", принял ванну и три часа отдыхал, в восемь вечера он на такси
поехал в клуб "Шануар".
Теперь он играл уже в течение пяти часов, и последовательность
сильных карт довела его выигрыш до очень значительной суммы. Фруктовый
салат из ярких французских банкнот большой грудой лежал перед ним. Против
него за столом сидел алжирец, стройный смуглый араб, с шоколадными глазами
и шелковыми черными усиками. На фоне коричневой кожи зубы его казались
очень белыми. На нем была рубашка розового шелка и льняной пиджак голубого
цвета. Длинными коричневыми пальцами он поглаживал собственную груду
банкнот.
На ручке его кресла сидела девушка, арабская девушка, в плотно
облегающих золотых брюках. Ее блестящие черные волосы свисали на плечи,
она пристально наблюдала за Манфредом.
- Две тысячи! - Голос Манфреда прозвучал, как приказ тевтонского
строевика. Он ставил на четвертую карту, которую ему только что передали.
В игре оставались только он и алжирец. Остальные спасовали и наблюдали
теперь за игрой с небрежным интересом не участвующих.
Глаза алжирца слегка сузились, девушка склонилась и что-то прошептала
ему на ухо. Он раздраженно покачал головой и достал сигарету. На руках у
него были две дамы и шестерка. Он наклонился, изучая карты Манфреда.
Послышался голос крупье. "Ставка в десять тысяч франков на четверку,
пятерку, семерку треф. Возможен прямой флаш".
- Принимайте или пасуйте, - сказал один из наблюдателей. - Мы зря
тратим время.
Алжирец бросил на него ядовитый взгляд.
- Принимаю, - сказал он и отсчитал в банк десять тысячефранковых
банкнот.
- Карте. - Крупье положил перед каждым из них по карте лицом вниз.
Алжирец быстро приподнял край своей карты, взглянул и опустил.
Манфред сидел совершенно неподвижно, карта лежала в нескольких дюймах
от его правой руки. Лицо у него было бледное, спокойное, но внутренне он
кипел. До прямого флаша далеко. На руках у Манфреда четверка, пятерка,
семерка треф и восьмерка червей. Шестерка - единственная карта, которая
могла спасти его, а среди карт алжирца уже была одна шестерка. Шансы
Манфреда ничтожны.
Нижняя часть живота и поясница его напряглись, стали горячими, грудь
сжималась. Он продлевал это ощущение, хотел, чтобы оно длилось вечно.
- Ставка на две дамы, - сказал крупье.
- Десять тысяч. - Алжирец продвинул вперед банкноты.
- У него есть дама, - подумал Манфред, - но он опасается моего
прямого флаша.
Манфред положил свою гладкую белую руку на пятую карту. Поднял ее.
- На все, - спокойно сказал Манфред, все зрители ахнули и
зашептались. Рука девушки сжала рукав алжирца, она с ненавистью смотрела в
лицо Манфреду.
- Джентльмен играет на все, - провозгласил крупье. - Правило
заведения. Любой игрок имеет право идти на всю ставку. - Он протянул руку
и начал пересчитывать лежавшие перед Манфредом банкноты.
Несколько минут спустя он объявил результат. "Двести двенадцать тысяч
франков. - Он взглянул на алжирца. - Вы можете делать ставку против
прямого флаша".
Девушка что-то настойчиво шептала арабу на ухо, но он выпалил одно
слово, и она отшатнулась. Он осмотрелся, как будто искал решения, потом
снова посмотрел на свои карты.
Неожиданно лицо его застыло, он твердо посмотрел на Манфреда.
- Принимаю! - Манфред разжал кулак.
Араб раскрыл свои карты. Три дамы. Все в ожидании смотрели на
Манфреда.
Он приподнял свою последнюю карту. Двойка бубен. Его карты бессильны.
С торжествующим криком алжирец вскочил со своего места и начал обеими
руками грести к себе лежавшие перед Манфредом банкноты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32