"Ты прав, Хромая Нога. Но мне хотелось бы..." - он снова показал
свой кулак, и Хромая Нога торопливо продолжил.
- Поэтому я связался со своим братом, который приводит из
Йоханнесбурга машину, и тот взял для меня у компании гирю в восемь унций.
- Хромая Нога достал из крамана цилиндрическую металлическую гирьку и дал
ее Большому Королю, который с интересом осмотрел ее. - Сегодня вечером,
когда португалец взвесит золото, ты ему скажешь: "А теперь взвесь на своих
весах вот это", и ты увидишь, покажут ли его весы правильный вес. А в
будущем каждый раз перед взвешиванием золота он на своих весах будет
взвешивать нашу гирю.
- Ха! - рассмеялся Большой Король. - Ты хитер, Хромая Нога.
Глаза Большого Короля затуманились и налились кровью. Джерипиго - это
неразбавленное крепленое вино, и он выпил его почти галлон. Он сидел в
задней комнате магазина португальца и сыпал золотой порошок на чашку
весов. Желтая пирамидка тускло блестела в свете единственной лампы над их
головами.
- Сто двадцать три унции. - Алмейда посмотрел на Большого Короля,
ожидая подтверждения, прядка жирных черных волос прилипла к его лбу. Лицо
у него бледное - он редко выходит на солнце, - и с этой бледностью
контрастирует черная щетина.
- Верно, - кивнул Большой Король. Он чувствовал винные пары в горле,
они были такие жде крепкие, как его отвращение к сидевшему против него
человеку. Он рыгнул.
Алмедиа снял чашку с весов и осторожно пересыпал порошок обратно в
бутылку с завинчивающейся крышкой.
- Принесу деньги. - Он встал со стула.
- Подожди! - сказал Большой Король, и португалец слегка удивленно
взглянул на него.
Большой Король достал из кармана пиджака гирьку. Поставил ее на стол.
- Взвесь на твоих весах.
Алмейда взглянул на гирьку, потом снова в лицо Большому Королю. Он
снова сел и отборосил волосы со лба. Начал говорить, но у него перехватило
горло, и он откашлялся.
- Зачем? Что случилоь? - Неожиданно он понял, какой огромный человек
сидит перед ним. И почувствовал запах алкоголя.
- Взвесь! - Большой Король говорил негромко, без злобы. Лицо его было
лишено вражения, и только в затуманенных глазах светилось убийство.
И вдруг Алмейда смертельно испугался. Он догадывался, что произойдет,
когда будет раскрыта неточность его весов.
- Хорошо, - сказал он напряженным голосом. Пистолет в ящике возле
правого колена. Он заряжен. Пистолет на предохранителе, но это лишь
секундная задержка. Стрелять не обязательно, когда пистолет будет в его
руке, он сможет контролировать ситуацию.
Если он выстрелит - сорок пятый калибр - пуля остановит даже такого
гиганта, как этот банту. "Самозащита", лихорадочно подумал он.
"Грабитель", я спугнул его, и он напал на меня. "Самозащита". Сработает.
Мне поверят.
Но как взять пистолет? Попытаться приоткрыть ящик и схватить?
Между ними стол, банту нужно несколько секунд, чтобы понять, что
происходит, у него достаточно времени, чтобы дотянуться до оружия.
Он схватил ручку ящика, дернул. Рука его коснулась рукояти большого
автоматического пистолета, с торжеством он схватил рукоять.
Большой Король, как черная лавина, обрушился на него. Весы и
бутылочка с золотым порошком отлетели и загремели на полу.
По-прежнему сидя на стуле, с пистолетом в руке, Алмедиа опрокинулся
навзничь, Большой Король на нем. Много лет назад Большой Король был
проводником экспедиции сафари в Португальской Восточной Африке и видел,
какую рану проделывает это оружие в боку животного.
В то мгновение, как он узнал оружие, он испугался не меньше
португальца. Страх ускорил его реакцию, он определил свирепость нападения.
Большой Король держал португальца за руку, заставляя его выронить
оружие. Правой рукой он держал его за горло и инстинктивно вложил всю силу
в хватку обеих рук. Он слышал, как под его правой рукой что-то щелкнуло,
как скорлупа ореха, и пальцы его глубже впились в плоть. Пистолет внезапно
выпал из ослабевших пальцев, покатился по полу и ударился о стену.
Только тут Большой Король пришел в себя. Неожиданно он понял, что
португалец под ним совершенно неподвижен. Большой король разжал руки и
встал на колени. Португалец был мертв. Голова у него находилась под
немыслимым углом к плечам. В широко раскрытых глазах застыло удивление, из
ноздрей на верхнюю губу выползла струйка крови.
Большой Король попятился к двери, в ужасе глядя на распростертый
труп. Дойдя до двери, он заколебался, борясь со стремлением бежать. Он
подавил это стремление, вернулся и склонился над телом. Сначала взял
гирьку и положил в карман, потом подмел рассыпавшееся золото и осколки
бутылки. Все это он поместил в конверты, найденные на столе. Десять минут
спустя он выскользнул из задней двери дома в ночь.

49
В то время как Большой Король торопился к шахтному общежитию, Род
Айронсайдз беспокойно метался на постели, простыни которой уже стали
влажными от пота. Он метался в кошмаре, из которого не мог найти выхода.
Кошмар был бесконечный, зеленый, дрожащий, сверхъестественный, прозрачный.
Он знал, что его от кошмара отделяет только прозрачная стеклянная стена.
Он стоял перед стеной, понимая, что за ней ледяной холод, он видел, как
свет пробивается сквозь стену, и ему было страшно.
Неожиданно в стеклянной стене появилась трещина, толщиной с волос, и
сквозь нее просочилась одна-единственная капля. Большая, размером с
жемчужину, совершенная по форме, как будто нарисованная Третчиковом. И
сверкала она, как жемчужина.
Никогда в жизни Род не видел ничего более ужасного. Он закричал во
сне, стараясь предупредить, но щель становилась все шире, капля скользнула
вниз по стеклу, за ней последовала другая, и еще, и еще. Неожиданно часть
стены взорвалась, ударил поток пенной воды, и Род закричал.
С ревом вся стеклянная стена рухнула, и зеленая волна высотой с гору,
увеначанная белой пеной, накрыла его.
Он проснулся, сидя в кровати, крик ужаса застыл на губах, все тело в
поту. Потребовалось несколько минут, чтобы успокоилось бешено колотившееся
сердце. Тогда Род пошел в ванную. Налил стакан воды и поднес его к свету.
"Вода. Она там! - прошептал он. - Я знаю, она там!" Он выпил воду из
стакана.
Он стоял обнаженный, холодный пот высыхал на теле, в руке он держал
стакан, и тут ему в голову пришла мысль. Никто никогда ничего подобного не
делал, но ведь никто раньше и не пытался пробить Большой Черпак.
- Я просверлю шпуры и заложу большой заряд в висячий бок штрека.
Заставлю парней Деланж теперь же заняться этим. Тогда в любой момент я
смогу обрушить кровлю и запечатать этот проклятый туннель.
Род удивился, какое сильное облегчение он испытал. Теперь он понимал,
как сильно это его беспокоило. Он вернулся в спальню и расправил простыни.
Но уснуть не смог. Воображение было перенапряжено, и в мозгу проплывали
мысли и картины, пока он вдруг не увидел Терезу Стайнер.
Он не видел ее две недели с возвращения Манфреда из Европы. Дважды
говорил с ней по телефону, торопливый, скомканный разговор, который
оставил его глубоко неудовлетворенным. Он все больше и больше сознавал,
что ему не хватает ее. Попытка найти утешение с другой женщиной кончилась
жалкой неудачей. Он сразу утратил к ней всякий интерес и вернул юную леди
в лоно семьи в неслыханное время - в начале одиннадцатого в субботу
вечером.
Только непрерывные заботы новой должности не давали ему уехать в
Йоханнесбург и рискнуть.
- Знаешь, Айронсайдз, пора затормозить, а то совсем потеряешь голову
из-за этой женщины. Помни свою клятву - "никогда снова"!
Он выровнял подушку и лег.

Терри лежала неподвижно в ожидании. Был второй час ночи. Одна их тех
ночей. И как никогда раньше, она была полна страхом. Холодное липкое
ощущение в нижней части живота. До сих пор ей везло. После возвращения из
Парижа он не был с нею близок. Но уже прошло две недели, и вечно это
продолжаться не может. Сегодня.
Она слышала звуки машины на подъездной дороге и почувствовала себя
больной. Я не могу, решила она, и никогда больше не смогу. Теперь я знаю,
что так не должно быть. Не должно быть таким грязным, скрытным, ужасным...
должно быть, как с Родом.
Она услышала, что он в своей спальне, и села. Почувствовала отчаяние.
Дверь ее комнаты беззвучно раскрылась.
- Манфред? - резко спросила она.
- Это я. Не беспокойся. - Он подошел к кровати, темная безличная
форма, на ходу он снимал пижаму.
- Манфред, - выпалила Терри, - у меня в этом месяце началось раньше,
прости.
Он остановился. Она видела, как он опустил руки и стоял совершенно
неподвижно.
- Ага! - сказал он наконец, и она услышала шорох его ног на толстом
ковре. - Я как раз собирался сказать тебе, - он колебался, подбирая слова,
- что... я буду отсутствовать в течение пяти дней. Уезжаю в пятницу. Мне
нужно в Дурбан и Кейптаун.
- Я тебя соберу, - сказала она.
- Что? А, да, спасибо. - Снова шорох ног. - Ну, что ж. - Он
поколебался, потом быстро наклонился и коснулся ее щеки губами. -
Спокойной ночи, Тереза.
- Спокойной ночи, Манфред.
"Пять дней". Она лежала в темноте и радовалась. "Пять дней наедине с
Родом".

50
Детектив инспектор южноафриканского уголовного розыска Ханнес
Гробелаар сидел на краю стула со сдвинутой набок шляпой и говорил по
телефону, который держал зажатым в руке носовым платком. Это высокий
человек с длинным печальным лицом и траурно повисшими усами, тронутыми
сединой.
- Скупка золота, - говорил он в трубку, а потом ответил на очевидный
вопрос: - Золотой порошок рассыпан во всему полу, есть и ювелирные весы, и
на них отпечатки пальцев покойника. - Он послушал. - Ja. Ja. Хорошо, ja.
Похоже, сломана шея. - Инспектор Гробелаар повернулся на стуле и взглянул
на труп, лежавший на полу рядом с ним. - Немного крови на губе, Больше
ничего.
К столу подошел один из специалистов по отпечаткам пальцев, и
Гробелаар, продолжая держать трубку, встал, чтобы не мешать ему работать.
- Отпечатки? - с отвращением переспросил он. - Тут на всем отпечатки,
пока мы выявили не менее сорока разных рук. - Он слушал несколько секунд.
- Нет, мы его найдем. Должно быть, рабочий банту с шахты, а у нас
отпечатки пальцев их со всей республик. Просто нужно проверить всех и
допросить. Ja, через месяц, не позже, он у нас будет. Я буду на площади
Джона Форстера около пяти, как только мы закончим тут. - Он повесил трубку
и встал, глядя на убитого.
- Ублюдок, - сказал стоявший рядом сержант Хьюго. - Сам напрашивался,
покупая золото. Это так же опасно, как алмазы. - Он показал большой
конверт, который держал в руке. - Здесь много осколков стекла. Как будто
бутылка, в которой было золото. Убийца пытался замести, но сделал это не
очень хорошо. Эти осколки лежали под столом.
- Отпечатки?
- Только один достаточно большой осколок. На нем смазанный отпечаток.
Может оказаться полезен.
- Хорошо, - кивнул Гробелаар. - Продолжайте искать.
Из здания послышался женский вопль, и Хьюго сморщился.
- Она опять начинает. Дьявол, я думал, она уже иссякла. Все
португальские женщины таковы.
- Ты никогда не слышал, как они рожают, - сказал Гробелаар.
- А ты слышал?
- Да в соседней квартире рожала одна, так крыша чуть не обвалилась.
Усы Гробелаара повисли еще более траурно: он подумал о предстоящей
работе. Часы, дни, недели допросов, проверок и новых перекрестных
допросов, целый ряд мрачных неразговорчивых подозреваемых.
Он вздохнул и ткнул пальцем в труп. "Ладно, мы с ним закончили. Пусть
его унесут".

51
Роду потребовалось два дня, чтобы рассчитать необходимый заряд. Шпуры
были размещены таким образом, чтобы вызвать максимальный обвал висячего
бока. Вдобавок он решил разместить заряды и в боковых стенах с таким
расчетом, чтобы они взорвались после обвала кровли. Это отбросит груду
осколков в туннеле и плотно запечатает его.
Род сознавал, что такое давление воды в две тысячи фунтов на
квадратный дюйм, и потому решил, что взорвать нужно не менее трехсот футов
кровли. Его заряд был рассчитан на это, но он знал, что даже это полностью
не перекроет воду. Но значительно уменьшит ее поступление, и команда
цементировщиков окончательно заткнет туннель.
Братья Деланж не разделяли энтузиазма Рода по поводу этого проекта.
- Эй, нам потребуется три-четыре дня на сверление и подготовку
зарядов, - возразил Джонни, когда Род показал ему тщательно вычерченный
план.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32