Три четверти часа спустя Род закрыл конверт. Все это время Манфред с
неподвижностью ящерицы сидел за столом, и только блеск глаз говорил, что
он жив.
- Как, ради дьявола, получили вы эти данные? - удивленно спросил Род.
- Это вас не касается. - Манфред взял у него конверт, это было его
первое движение за сорок пять минут.
- Вот оно что! - пробормотал Род. - Вода в известняке вблизи
поверхности. Мы пройдем ниже. - Он неожиданно встал и принялся расхаживать
взад и вперед перед столом.
- Вы убеждены? - спросил Манфред. Род не ответил.
- Я предпочел вас старшим и более опытным людям, - негромко сказал
Манфред. - Я снова сброшу вас вниз и объявлю перед всем миром, что вы не
пригодны к работе. И тогда, Родни Айронсайдз, вы конченый человек. Никто
не даст вам больше шанса!
Это правда. Род знал это.
- Но если вы будете следовать моим инструкциям и мы вскроем богатые
пласты, часть славы ляжет и на вас.
Это тоже правда. Род перестал расхаживать, он стоял с согнутыми
плечами, не зная, на что решиться. Довериться докладу, презреть
собственную интуицию? Когда он думал о земле за стеной, по коже его ползли
мурашки. Он почти наяву чувствовал, как оттуда несет. Но ведь он может
ошибаться. А ему противостоят весомые аргументы. Известные имена авторов
доклада, угроза, которую Манфред осуществит без колебаний.
- Вы дадите мне письменное указание? - хрипло спросил Род.
- А что это вам даст? - спокойно ответил Манфред. - Как генеральный
управляющий, только вы принимаете решение о тех или иных разработках. В
том весьма маловероятном случае, что мы столкнемся за стеной с
неприятностями, мои письменные указания не спасут вас от ответственности.
Точно так же, если вы убьете мою жену, вас не оправдает мое письменное
указание на это.
И это правда. Род понимал, что он в западне. Он может отказаться,
сломать себе карьеру. Или сдаться и принять все последствия этого.
- Нет, - сказал Манфред, - я не дам вам письменного указания.
- Ублюдок, - негромко сказал Род.
Манфред ответил так же негромко: "Я вас предупредил, что вы не
сможете мне отказать".
И последние угрызения совести в связи с Терри Стайнерт у Рода
исчезли.
- Вы даете мне три месяца, чтобы пробить Большой Черпак. Хорошо,
Стайнер. Я сделаю это.
Род повернулся и вышел из комнаты.

Терри ждала его среди кустов протеи на самом нижнем газоне. Она
увидела его лицо и перестала притворяться. Побежала ему навстречу.
- Род, в чем дело? - Она схватила его за руку, посмотрела в глаза.
- Осторожней! - предупредил он, и она опустила руку и отступила.
- Что?
- Проклятый гестаповский ублюдок! - выпалил Род. - Прости, Тереза, он
твой муж.
- Что он сделал?
- Не могу тебе сказать. Когда увидимся?
- Я найду предлог, чтобы попозже уйти из дома. Жди меня в твоей
квартире.
Позже она сидела под картиной Паравано и слушала, а он ей все
рассказал. Все: доклад, угроза, приказ прорыть Большой Черпак.
Она слушала, и по ее лицу нельзя было понять, одобряет она его
решение или нет.

Манфред отвернулся от окна и подошел к столу. Даже на расстоянии
нельзя было усомниться в жесте его жены. Протянутая рука, поднятое лицо,
беспокойно раскрытые губы, потом виноватый взгляд и отступление.
Он сел за стол и положил перед собой руки. Впервые подумал о Родни
Айронсайдзе как о человеке, а не как об орудии.
Он вспомнил, какой он огромный, как он высок и широкоплеч. Наказание
Айронсайдзу не может быть физическим и не должно быть немедленным. Только
после того, как он пророет Большой Черпак.
"Я могу подождать", холодно подумал он, "В этой жизни для всего есть
время".

44
Джонни и Дэви Деланж сидели перед столом Рода. Оба чувствовали себя
неуверенно в большом кабинете с окнами, выходящими на Китченервильскую
долину.
Я их не виню, подумал Род, я и сам не привык еще к этому кабинету.
Ковер от стены до стены, кондиционер, оригиналы картин на деревянных
панелях стен.
- Я послал за вами, потому что вы лучшие добытчики на "Сондер Дитч",
- начал Род.
"Оловянные Ребра чего-то хочет", подумал Дэви со всей
подозрительностью члена профсоюза к управляющему.
"Несколько слов от нашего спонсора", внутренне улыбнулся Джонни,
"перед началом программы".
Род смотрел на их лица и точно знал, о чем они думают. Он сам
когда-то работал, получая по ежедневной выработке. "Перестань говорить
себе комплименты, Айронсайдз", посоветовал он себе, "это крепкие орешки,
на них нелегко произвести впечатление".
- Я вывожу вас из забоев и поручаю специальное задание. Работать
будете по очереди дневными и ночными сменами. Отвечать будете
непосредственно передо мной, и вся ваша работа будет проводиться в полной
тайне.
Они молча и настороженно смотрели на него. Джонни первым нарушил
молчание.
- Один взрыв в день? - Он думал об оплате. Если исходить из средних
расценок, он заработает много меньше, чем сейчас, при одном небольшом
взрыве в день.
- Нет. - Род покачал головой. - Сверхбыстро, взрывы независимые,
повышенная оплата.
Оба брата наклонились вперед.
- Независимые взрывы? - переспросил Дэви. Это значит, что они могут
взрывать, как только подготовятся. Хорошая команда может произвести три,
даже четыре взрыва за смену.
- Независимые взрывы? - повторил Джонни. Такой язык он понимал. Этот
способ применялся только в чрезвычайных обстоятельствах, для спасения
засыпанных людей. Администрация молчаливо соглашалась во имя быстроты
пернебречь обычными процедурами безопасности. Боже, ликовал Джонни, я
смогу взрывать четыре, даже пять раз в смену.
- Повышенная оплата? - спросили они одновременно. Это на двадцать
процентов больше обычной. Так они заработают целое состояние.
Род кивнул и подождал реакции, которая, как он знал, должна
последовать.
Братья Деланж начали искать подвох. Они молча проворачивали разговор
в голове, как подозрительная домохозяйка осматривает помидор, потому что
он слишком дешев.
- Какой длины штрек? - спросил Джонни. Если короткий, несколько сот
футов, то не стоит и браться. Не успеют они приняться за дело, как будет
уже кончено.
- Около шести тысяч футов, - ответил Род. Они облегченно
переглянулись.
- В каком направлении? - Дэви добрался до самого главного.
- Вы пробьете Большой Черпак и встретитесь с золотоносным пластом на
глубине 6 600 футов.
- Боже! - сказал Джонни. - Большой Черпак! - На него это произвело
впечатление, но он не испугался. Опасность возбуждала его, он принимал
вызов. Родись он чуть пораньше, из него вышел бы отличный пилот
истребителя.
- Большой Черпак! - прошептал Дэви. Мысли его метались. Ничто в этом
мире или вне его не соблазнит Дэви Деланжа пробивать Большой Черпак. Он
испытывал перед ним почти суеверный страх. Само это название несло в себе
невыразимую угрозу. Вода. Газ. Карманы рыхлой породы. Прорывы грязи. Все
кошмары шахтера.
Конечно, тут нет вопроса, но нельзя и упускать такие деньги. На этих
условиях он может заработать десять-двенадцать тысяч рандов.
- Хорошо, мистер Айронсайдз, - сказал он. - Я начну первую ночную
смену. Джонни может начать с дневной.
Дэви Деланж принял решение. Он будет работать, пока его сверло не
соприкоснется с зеленым серпентином Большого Черпака. Тогда он выйдет из
забоя и прекратит работу. До стены он пойдет, дальше - нет.
Потом он сможет перйти на другую шахту, с его репутацией его примут
на любую, и он уговорит Джонни уйти вместе с собой.
- Эй, Дэви! - обрадовался Джонни. Он ожидал, что Дэви наотрез
откажется.
Теперь он точно сможет купить мустанг, может, модель MGB GT, для
Хэтти, провести Рождество в Дурбане и...
Род был удивлен, что Дэви так легко согласился. Он несколько
мгновений смотрел на него и решил, что у Дэви глаза хорька. Придется
последить за этим ублюдком, подумал Род.

45
Потребовалась целая смена для подготовки. Род выбрал начальный пункт.
Главный забой, изгибаясь, отходит от ствола на 66 уровне. В трехстах футах
по туннелю в стене вырублено большое помещение. Оно использовалось для
ремонта локомотивов, но теперь пустует. Вход в него перекрыли двумя
дверьми с вентиляционными установками, и маркшейдер установил свои
инструменты и наметил начало туннеля, который прямо, как полет стрелы,
пройдет через Большой Черпак и уйдет в неизвестность.
Все окружающее пространство оградили веревками и развесили
предупреждающие надписи. ОПАСНОСТЬ НЕЗАВИСИМЫЕ ВЗРЫВЫ
Всем мастерам было приказано держать своих людей подальше,
локомотивное движение перевели в параллельный тоннель.
На дверях помещения повесили еще одну надпись. ВЗРЫВНЫЕ РАБОТЫ НЕ
РАЗРЕШАЕТСЯ ОТКРЫТЫЙ ОГОНЬ
Из-за небольших количеств угля и других органических веществ в
верхних пластах "Сондер Дитч" была объявлена пожароопасной шахтой и должна
была исполнять все правительственные распоряжения по этому поводу. Не
разрешались на новых разработках ни спички, ни зажигалки, ни искрящие
приборы, потому что всегда приходилось опасаться метана.
Бесцветный, безвкусный, лишенный запаха, доступный для обнаружения
только при помощи испытательных ламп, метан представлял собой страшную
угрозу. При концентрации в девять процентов в воздухе он взрывоопасен.
Принимались строжайшие предосторожности против случайного просачивания
метана через трещины или пустоты в камне.
От главных компрессорных труб в забой были проведены ответвления,
которые давали необходимое для работы сверел давление в шестьдесят фунтов
на квадратный дюйм. Затем сверла, ломы, молоты, лопаты и другие
инструменты привезли от главного ствола и выгрузили на 66 уровне в начале
туннеля.
В последнюю очередь к началу разработок доставили взрывчатку и
уложили в красный ящик. И вот вечером 23 октября 1968 года Дэви Деланж и
его команда высадились из клети и направились в неиспользуемую
локомотивную мастерскую.
Дэви стоял перед намеченным маркшейдером на стене началом туннеля.
Рядом с ним был угрюмый свази старший. За ними без указаний все рабочие
занялись своими обязанностями, каждый точно знал, что ему нужно делать.
Бурильщики и их помощники уже тащили свои громоздкие орудия.
- Ты! Ты! Ты! Ты! - Дэви указал каждому, где начинать сверлить, и
отступил.
- Шайя! - приказал он. - Давай! - И начался разрывающий барабанные
перепонки рев.
Сверление закончилось, и Дэви зарядил отверстия. Из них, как мышиные
хвосты, спускались белые фитили. Длина их была тщательно рассчитана, чтобы
создалась правильная последовательность взрывов.
- Очистить штрек! - Резко прозвучал свисток старшего, протопали
тяжелые башмаки, в химически очищенном воздухе повисла тишина.
- Чиза! - Дэви и старший с горящими воспламенителями в правых руках
коснулись висящих хвостов, и все помещение озарилось огнем фитилей.
Искаженные гигантские тени двоих метались на стене.
- Все горят! Пошли! - Двое быстро пошли туда, где ждала вся команда.
Сотрясение ударило по барабанным перепонкам, по легким, наступившая
тишина показалась ошеломляющей.
Дэви взглянул на часы. По закону полагается подождать тридцать минут,
прежде чем возвращаться в трек. Запоздавший взрыв может снести голову. Но
даже если этого не случится, там облака ядовитых азотистых газов, которые
уничтожают волосяные сумки в ноздрях и делают человека особенно уязвимым к
частицам скальной пыли, пытаюшимся проникнуть в легкие.
Дэви ждал тридцать минут, за это время вентиляция унесла все газы и
пыль.
Затем один вернулся в штрек. С собой он нес безопасную лампу, ее
огонек горел за решеткой из тонкой медной проволоки. Решетка не давала
пламени соприкоснуться с метаном в воздухе. Стоя у грубого круглого
углубления в стене, он проверил присутствие метана. Внимательно следил за
голубым язычком сигнального устройства. Газа нет. Удовлетворенный, он
погасил лампу.
- Старший! - крикнул он, и свази подбежал, разматывая шланг.
- Воду вниз!
Только когда стены и все обломки блестели и покрылись каплями, Дэви
удовлетворился: теперь пыль прибита, можно возвращать команду.
- Ломы! - крикнул он, и все прибежали, неся длинные двенадцатифутовые
ломы.
- Сбивайте! - И рабочие принялись ломами сбивать нависшие на потолке
и стенах камни. Двое действовали одним ломом, стальной конец высекал искры
из скалы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32