- нет, тут надо быть осторожным и
не слишком полагаться на чужеземцев. Были бы хоть сановники с головами, а
то ведь так, одно название, - ни дельных советов, ни своих убеждений.
Впрочем, в последнем виноват он сам: в дни образования независимого удела
все вопросы решал единолично, не принимая в расчет ни чужих суждений, ни
чужих советов. Все, что он делал, казалось правильным и естественно
возможным, и старая истина - внимай полезной речи, даже если она исходит
от ребенка! - вспомнилось только недавно, когда он уже чувствовал
враждебное окружение и измену. Предупреждения некоторых сановников всплыли
в памяти слишком поздно для того, чтобы можно было что-то переделать на
ходу...
Никор поднял голову и глянул на сосредоточенное лицо Лоэра.
- О чем думает Лэр? - вздохнув, спросил он.
- О тебе, Владетель.
- Не льсти.
- И не помышляю. Теперь я должен постоянно беспокоиться о тебе и
твоих людях, поскольку мне оказано полное доверие.
- Да, Лэр. - Никор склонил голову, потом коснулся руки Лоэра. Голос
его задрожал: - Я доверил тебе судьбу многострадального народа, Лэр. Его
нельзя обижать. Его страшно обижать, Лэр!..

11. В ОКРУЖЕНИИ ВРАГОВ
Пять дней понадобилось Никору и Лоэру, чтобы посетить ближайшие
станы, познакомиться с военачальниками и поприсутствовать на состязаниях.
Перед возвращением в Квин оба захотели отдохнуть от впечатлений за
пределами лагеря, поговорить по душам, но неожиданно перед ними, словно
из-под земли, возник Беруш. Обезображенное лицо его выражало тревогу.
Никор взялся за рукоять меча. Лоэр остановил его.
- Не ходите дальше, большие эраты, - прохрипел Беруш. - Тут
неподалеку раненый лев. Он потерял много крови, и в его глазах горит месть
к людям!
Совсем рядом раздался зловещий рев. Уходить было поздно: лев увидел
людей и принялся с рычанием царапать когтями землю. Он был тощ, стар, но
сила еще чувствовалась в нем.
В тот момент, когда Лоэр указал товарищам путь к отступлению,
огромная кошка неожиданно прыгнула. Лоэр успел оттолкнуть в сторону
Никора. В следующий момент лев оказался рядом. Лоэр набросил ему на голову
плащ и тотчас всадил кинжал между ребрами. Зверь вздрогнул, попытался
подняться, но тут же осел, придавив траву, когти прочертили в земле
глубокие борозды, и он затих.
Никор медленно поднялся.
- Лэр, - тихо позвал он. Было видно, что он пытается удержать
какую-то очень важную мысль. - Лэр, там, кажется, было море... нет, не
море - что-то другое.
- Где? - обеспокоенно спросил Лоэр.
- Там, за городом... Я вспомнил тебя и море... И больше ничего.
Лоэр вдруг все понял.
- Конечно, Гел! - воскликнул он. - Только не море, а залив!
- Залив...
- Ну да! Тенистый Залив! Мы с тобой часто бывали на берегу возле
беседки, где статуя Путешественника!
- Статуя Путешественника... беседка. - Никор тоскливо качнул головой.
- Не помню, Лэр. Не помню!.. Хотя постой... мне видится большой дом с
садом и... красивая эрина... А вот лицо...
У Лоэра захватило дух.
- Да, да, Гел! Это была эрина Алия Никор!
- Алия... - Никор долго, с усилием тер лоб, потом отчаянно тряхнул
головой и закрыл лицо. - Нет, Лэр, нет - все куда-то уходит!..
- Ничего, Гел! Успокойтесь, - радовался Лоэр. - Все это вернется
снова и вы постепенно вспомните все, все!
Никор нахмурился.
- Почему Лэр зовет меня Гелом? - Он увидел убитого льва, и до его
сознания, кажется, только теперь дошло все случившееся. - Ты достоин
похвалы, Лэр, - ты опять спас меня!
С опозданием подоспела помощь - сначала двое охотников, потом воины.
Все смотрели на убитого льва и восхищались точностью удара.
- Эрат, - шепнул Беруш, - мне надо бы поговорить с вами.
- Что-нибудь важное? - спросил Лоэр.
- Да.
- Владетель помешает нам?
- Лучше, если он останется.
- Хорошо, друг мой. Сейчас.
Лоэр отправил воинов и попросил Беруша говорить. Тот довольно смело
сообщил о том, что в уделе появилось много врагов Владетеля, которые хотят
избавиться от него и поставить во главе удела бывшего суперата Бефа
Оранта. Орант обещает полную волю всем, кто пойдет за ним, обещает быструю
победу на севере и все богатства, женщин и рабов, которых они добудут в
бою. Но заговор идет не только против Владетеля, но и против Лоэра. Надо
скорее что-то предпринимать! Сейчас здесь гнофоры на каждом шагу, и
попробуйте распознать, рептоны они или враги Владетеля. Их много, кажется,
они собрались здесь со всей Страны!
- Так, - сказал Лоэр, выслушав Беруша. - Вы принесли нам очень важные
сведения, и уж поскольку любите Владетеля Юга и добровольно взяли на себя
нелегкие обязанности, я попрошу вас и дальше помогать нам...
Когда неуклюжая фигура Беруша скрылась за кустарником, Никор спросил:
- Кто этот несчастный?
- Наш друг, Владетель. Ты слышал, что он сказал?
- Как не слышать.
- И к какому пришел решению?
- Надо ведь что-то делать, если это верно.
- Ты все еще сомневаешься! Да я и без Беруша знал о твоих врагах,
только не подозревал, что их так много. Послушай, Владетель, надо спешить
- иначе будет поздно! Уж если не думаешь о своей голове, подумай о народе
- он не простит тебе нерешительности.
- Да, да. - Никор вздохнул. - Может, завтра вызвать начальников
отрядов и дать им приказ арестовать всех наместников богов?
- Надо прежде всего знать, кого арестовывать, Владетель. На лбу у них
не написано. Давай-ка присядем... Не стоит спешить. О нашем разговоре не
будет знать никто, кроме нас. Значит, измена нам не угрожает...
Вернувшись в Квин, Лоэр снова отправился на гору. Там его ждал гонец.
От него Лоэр узнал много нового о положении в Сурте. Гар Эргант просил
доставить в столицу хотя бы одного гнофора из совета, а также продолжать
постройку кораблей, которых скоро понадобится очень и очень много...
Гонец сообщил о делах Гара Эрганта - он организовывал школы обучения
мастерству и наукам, где учителями стали, в основном, выходцы из-за моря -
новый примэрат пригласил их для помощи народу Гарманы. Он создал
специальные отряды для сохранения культуры из бывших рабов Страны,
поскольку тем не грозила участь рептонства, и прилагал все старания к
тому, чтобы погасить раз и навсегда родившееся с помощью гнофоров среди
союзников чувство вражды к гарманам. Энергии Эрганту было не занимать, и
он сделал бы значительно больше, не донимай его лихорадка и тяжкие
приступы рептонства. Слава богам, вернулся в Сурт почтенный эрат Цимир
Горан и отныне всемерно помогает примэрату. Квин до сих пор не может
говорить и весьма страдает от этого. Странная эрина с закрытым лицом пока
во дворце. Как-то раз у нее отобрали яд. Сказала, что хотела отравиться,
будто бы ей тяжело после смерти эрата Лоэра и вдвойне тяжелее от недоверия
примэрата.
Недавно к Эрганту приходила Гармана и предостерегала от большого
несчастья, которое ожидает Страну: к Земле приблизится небольшая планета и
погубит остров. Проникнув в грядущее, Гармана видела, как рушатся города
Страны, как раскалываются горы, открывая бездонные пропасти. Она видела,
как звери покидают свои логовища и в страхе разбегаются по острову в
тщетной попытке спастись. Она видела, как на севере и юге отхлынуло море,
обнажив дно, а на экваторе поднялась невиданная волна... Чтобы уберечь
людей, надо успеть за два года вывезти их за море - в глубину западного
или восточного материка... Кстати, Гармана, по-видимому, многократно
пыталась своим внушением помочь несчастным рептонам, однако у нее до сих
пор ничего не получается - она чем-то больна. Она словно непроснувшийся
человек. Протянет перед собой руки, глаза будто искрятся. И так несколько
раз. Просили ее помочь примэрату, - говорит: "Пыталась. Это сильнее меня".
А когда она наберется силы, никто не знает, да и она сама, наверно, тоже.
Какая-то странная: будущее видит, а в настоящем ничего сделать не может.
Гонец говорил и говорил, пользуясь возможностью отвести душу после
долгого молчания.
Лоэр сообщил о своих делах. Еще раз, для полной уверенности, передал
правду о Винии и в заключение сказал, что ему удалось завоевать доверие
Никора и потому - слава богам! - завтра с суператом и гнофорами будет
кончено!
Но - ошибся. Они с Владетелем опоздали на целые сутки.

12. ПОД ЩИТОМ
Казалось, ничто не предвещало беды - кругом стояла тишина, изредка
нарушаемая далекими голосами дозоров. Город спал. Среди темного кустарника
неясно белела дорога, ведущая в Квин, на обочине ритмично вспыхивал и гас
от множества светлячков силуэт дерева, роса холодила ноги.
Рассказ гонца и беседа с ним всецело занимали мысли Лоэра. Он шел
неторопливо, изредка оглядываясь по сторонам, и не заметил, откуда
появился перед ним Беруш.
- Привет вам, друг мой, - сказал Лоэр. - Что вы тут делаете в такое
время?
- Жду вас, эрат. - Беруш прокашлялся и неуклюже зашагал рядом. - Я
выследил гнофоров.
- Вот как!
- На ночь они уходят в пещеру, что в горе. Там их видимо-невидимо!
Лоэр остановился:
- И вы знаете, где вход в пещеру?
- Их два, эрат: один за горой в овраге, второй здесь, в долине, в
жасминовой роще.
- Так... - Лоэр сосредоточенно размышлял. - Вы уверены, что третьего
нет?
- Уверен. Сегодня я проследил за одним гнофором, узнал пароль и
прошел пещеру из конца в конец.
- Хвала вам, Беруш! Ждите меня здесь - медлить нельзя!
- Постойте! - Беруш неуверенно коснулся плаща Лоэра. - Я выведал у
них два сигнала: дымный костер на горе повелевает всем гнофорам и
светоносцам укрыться в пещере, а частые удары в медный лист, что в пещере,
означает выход из убежища к своим боевым местам.
- Спасибо, друг мой. Это обязательно пригодится!
Теперь надо было спешить. Если Никор отдыхает, Лоэр и без него
поднимет войско, благо отныне является узаконенным вторым военачальником и
первым советником Владетеля! Через главные ворота дворца Лоэр вошел
стремительно, взбежал по мраморным ступеням и мельком взглянул на часовых.
Что-то в выражении их лиц насторожило Лоэра, и, уже перешагнув порог
вестибюля, он невольно оглянулся. И вовремя. Он еле успел увернуться от
удара, молниеносно выхватил меч и уложил обоих. Только теперь до его слуха
донесся отдаленный гул и приглушенные расстоянием голоса. Что тут
происходит? Уж не измена ли? Раздумывать было некогда. Навстречу ему
бросились пять человек в одежде дворцовых солдат, одного Лоэр сразил
мечом, другому отрубил кисть руки и бросился вверх по лестнице.
Суперат - вот что это такое! Опередил!
- Гел! Гел! - кричал Лоэр, мечась по залам и избегая стычек с
врагами. - Никор, где вы? Владетель!
Переодетые светоносцы бегали за ним толпами, теряя то одного, то
другого человека. Стражников Никора осталось, видно, немного. Большинство
из них лежало на полу, уткнувшись в лужи крови, и мало кто подавал
признаки жизни. Начальник стражи дворца повис на пригвоздившем его копье.
Он еще пытался приподнять голову.
- Где Владетель? - спросил Лоэр, подбежав к нему.
Тот еле слышно ответил: "Не знаю... Измена, большой эрат..." Враги
все настойчивее наседали на Лоэра. Немало их уже свалилось под его мечом.
Но стоило на секунду замешкаться, выбрать неверную позицию для боя, как с
верхней галереи на него прыгнули сразу трое. Один из них, пронзенный от
живота до шеи, сбил его с ног. В тот же момент на голову Лоэра обрушился
тяжелый удар, и он потерял сознание.
Открыв глаза, он сразу понял, что надежно прикручен к ложу веревками.
Пред ним стояли, ухмыляясь, десятка полтора дюжих светоносцев в одежде
дворцовой стражи - один из них запомнился еще по Сурту - и оживленно
болтали об успешном захвате дворца.
- Ну что, очухался, эрат?
- Где Владетель? - спросил Лоэр.
- Хэ! Владетель ваш сдался, эрат, и принес обет преданно служить
суператам!
- Врете!
- Чего нам врать-то: побоялся смерти, только и всего.
Значит, все пропало!.. Опоздали. Опоздали на одни сутки! Эх, Никор,
Никор! Не будь его нерешительности - этого бы не случилось. Да и сам хорош
- не мог быть по настойчивей, все старался почестнее, железной правдой...
Кому теперь нужны эта железная правда и эта честность? Надо же было так
опростоволоситься - отдать опаснейшему врагу все, решительно все, что с
таким трудом удалось отвоевать в короткое время! Думай, думай, Лоэр!
Безвыходных положений не бывает: думай и найди решение, которое избавит
Никора и его народ от новой беды, а тебя самого - от сурового приговора
брата!
Приход Бефа Оранта прервал мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43