- Так! - Лоэр вернулся к столу, за которым уже сидел Никор, обнял его
сзади и на мгновение прижался лицом к его щеке. - Здесь хорошо, не правда
ли, Гел?
- Хорошо, - согласился Никор. - Только меня все время что-то
тревожит.
- Э, бросьте! Отличный ужин - лучший лекарь от грустных мыслей! - Он
положил на край стола шляпу, отстегнул плащ и кинул его на высокую спинку
стула. Меч в простых ножнах прислонил к стене. - Советую сделать то же,
друг мой!
Никор стал нехотя снимать свой шелковый плащ с двойными
зашнурованными рукавами, перевязь с богато разукрашенным мечом, сверкавшую
драгоценными камнями. Снял даже золотое ожерелье и браслеты. Лоэр удобно
развалился на стуле.
- А теперь, мой славный Гел, я слушаю вас.
- Знаете, Рит, я думаю, будет лучше, если первым о своих приключениях
расскажете вы. - Никор зябко поежился. - Тем более, что мне сообщить почти
нечего. Собственно, я уже настроился слушать.
Лоэр внимательно посмотрел на друга и, помня обычную его
неразговорчивость без доброго бокала вина, решил, что, пожалуй, и в самом
деле лучше, если первым будет рассказывать сам.
Злоключения Лоэра начались сразу после того, как новый примэрат Мас
Хурт отослал его на эрустском паруснике в Вет-Чес, в распоряжение
тамошнего пронома. В пути нападение церотов, плен, потом побег, потом
казнь предателя Кло Зура, тяжелая болезнь от зловонной колодезной воды и
отплытие с маленьким другом из Мурса на Гарману.
Квин быстро вылечил его. Хотя лучше бы не торопился с этим: тогда
Лоэр не познакомился бы с эриной Чарой. А ведь три дня и три ночи он
считал себя счастливым, утром же четвертого неожиданно узнал, что
настоящее имя эрины Виния - да, да, та самая Виния, которая так крепко
жила в сердце юного Жефарта... Но неприятнее всего было известие о том,
что она являлась женой заслуженного сотника Эроба! Лоэр словно выдавил из
себя это признание. Ходьба от окна к двери заметно успокоила его и только
тогда он смог продолжать:
- Нас нагнал корабль амазонок - Беф Орант, видно, спохватился и
послал за мной в погоню четырех мерзавцев. Им как-то удалось провести
храбрых воительниц. Те и не подозревали, что вместо вымышленного
церотского должника люди суперата схватят меня. Так я оказался у амазонок.
Не знаю, как бы удалось мне избежать новой встречи с суператом, если бы не
случайное внимание ко мне командира судна. Ее зовут Аорой... О, Гел, над
этим маленьким существом природа потрудилась на славу! В общем, я
рассказал ей все. Раскрыв обман, она приказала своим извирам сбросить
негодяев за борт. Корабль тут же взял курс на южную оконечность Гарманы...
Да, Гел! Мне еще раз довелось повидать Жефарта: к нам подошел корабль
правительницы Нераса, и я был удивлен, увидев этого милого юношу рядом с
примэроной Нагрис. Поговорить, правда, не удалось: корабли недолго шли
рядом - ровно столько, сколько нужно для обмена новостями и выслушивания
упреков за оплошность с пленением гармана. Но я рад, что Жефарт оказался у
амазонок и даже стал любимцем Нагрис!...
Путь к Гармане был долгим. Лоэр часами томился на палубе, много
размышлял, а когда к нему приближалась Аора, на какое-то время забывал о
своих заботах... В Квине они простились. Лоэр с грустью унес на своих
щеках ее слезы. Но о ней старался не думать: в нем не пробудилось ответное
чувство, а кроме того, он должен был разыскать своего молодого друга,
который ни за что не уйдет без него из гавани, выведать пути к Синему
Пустыннику и наладить связи с нужными горожанами. Однако проходил день за
днем, а ни Квина, ни Синего Пустынника найти не удавалось...

8. ПРЕДАТЕЛЬСКИЙ УДАР
- Вот, кажется, и все, - закончил свой рассказ Лоэр. - Но мы забыли
про вино и закуску, Гел. А ну-ка, давайте выпьем за ваши успехи!
Никор придвинул бокал, но не поднял его.
- Догадываюсь, почему так торопилась примэрона Нагрис со своими
извирами в заквинскую бухту, - сказал он. - Чтобы помочь Синему
Пустыннику!
Лоэр перестал жевать.
- Да, да, - продолжал Никор. - Я видел его. Видел только сегодня.
- Где он?
- Вот этого я не знаю. Был под Квином, а теперь где-то в пути.
- Досадно!.. Впрочем, у меня есть надежда - амазонки... Ну, зачем вы
все время смотрите в окно, Гел? Что там интересного?
- Оно тревожит меня, Рит, я все жду чего-то...
- Глупости, друг мой. Давайте закроем ставни!
- Не надо: будет душно.
- Вы плохо ели, Гел, вот что. Однако мне не терпится перейти к вашим
приключениям, я жажду их слышать!
- Подождите, Рит. Вы говорили о письме прономов. Где оно?
- Дело в том, друг мой... Его у меня похитили, а кто - не могу
представить. Вместо них - шесть чистых листов луба фикуса!
- Вот неприятность... И когда же вы обнаружили пропажу?
- На корабле амазонок.
Некоторое время стояла полная тишина, слышны были даже приглушенные
расстоянием звуки ночного города.
- На гарманском корабле этого не могли сделать, - прервал молчание
Никор, - поскольку Квин не покидал вас до самого нападения амазонок...
Хотя... Подождите, а эрина Виния?
- Исключено, друг мой. Виния просто... Нет-нет, такого не могло быть!
- Допустим. Остается...
- Остаются мои похитители: ведь мог же суперат догадаться, что донос
у меня! А если так, то никто кроме рыб письма не увидит... Да вы не
расстраивайтесь, Гел, мне все равно есть с чем придти в Народное Собрание
- я помню письмо слово в слово.
- Слава богам. А о мальчике так ничего и не слышали?
- Пока ничего. Но, любезный Гел, мне не терпится выслушать вас!
- Боюсь разочаровать. - Никор налил полный бокал и поднял его. - За
эти пять лет, кажется, не случилось ничего такого, что могло бы быть
интересным. С Масом Хуртом у нас с первого дня взаимная неприязнь, и до
сих пор не понимаю, что спасло меня от печальной участи многих. - Он опять
посмотрел на окно. - Последний раз приказал отвезти квинскому регионому
Аруту - через всю Страну! - какую-то депешу... на летающей лодке...
- Содержание вам не известно?
- Нет, Рит.
- Послушайте, друг мой, почему мне приходится тянуть из вас каждое
слово? Неужели совсем ничего интересного не случилось за пять лет?.. Да
перестаньте же смотреть на окно, иначе я закрою его!
Никор с усилием отвел взгляд от темного проема, еще раз мельком
взглянул туда и вдруг еле слышно попросил:
- Прошу вас, Лоэр, посмотрите... нет ли там кого?
- Рыба в небе!
Скрывая за беспечной улыбкой тревогу, Лоэр подошел к окну. Его давно
беспокоило поведение друга, и он находил причину только в боязни перед
неизвестным противником, который, видимо, уже давно преследует Никора. Но
кто он? И почему Гел так упорно не хочет называть его имени? Лоэр заставил
себя с наибольшим вниманием оглядеть сад, и, не увидев ничего
подозрительного, вернулся обратно.
- Там... никого нет? - выдавил из себя Никор.
- Да что вы в самом деле! Кто там может быть, кроме ночных птиц!
Перестаньте же, выпейте еще!
- Не хочу, Рит.
- Но вы мне так ничего и не рассказали о своем противнике, Гел!
Никор настороженно посмотрел на Лоэра:
- Да, да, противник. Да... вот именно... Я вчера встретился с ним у
стены акрополя. Понимаете, Рит, у него было лицо... это сама кротость,
сама чистота!
- Не торопитесь, не торопитесь, друг мой. Спокойнее.
- Могу не успеть, Рит. Он... он оказался негодяем! Нет, не негодяем -
слова для него люди еще не придумали! Это... это... - Никор усиленно
помассировал грудь. - Подождите, о чем я? Забыл... Послушайте, Лоэр! Я
вряд ли выберусь из этой западни... - Торопясь, разливая на стол вино, он
наполнил бокал и с жадной поспешностью выпил. - Вы видели когда-нибудь
наполненные болью глаза, которые вам хотелось бы оживить радостью?..
Лоэр с тревогой смотрел на Никора. Временами становилось жутко,
хотелось чем-то помочь, ободрить друга!
- Как зовут его? Кто он?
Никор снова посмотрел в темноту ночи и вздрогнул:
- Он здесь... Он где-то здесь! Я постоянно чувствую его взгляд, он
жжет, испепеляет меня ненавистью! Я слышу зовущий голос - тихий, как
движение воздуха, но в нем-то и есть весь ужас! О-о, я готов был сделать
его сыном, братом! Нет, что это я... Я сжег бы его на медленном огне!
Закройте же, закройте окно, прошу вас!
Лоэр вскочил с места. В тот момент, когда он протянул руки к темному
проему, рядом с его грудью со свистом пролетела стрела и за спиной
послышался глухой стук. Лоэр оглянулся. В груди Никора торчала короткая
стрела от арбалета.

9. НАГРИС
Лоэр обежал весь сад и вернулся ни с чем. Он, будто завороженный,
смотрел в бескровное лицо Никора, понимая, что помочь ему не сможет... Но
для кого предназначалась эта стрела? Может быть, охотились за ним, а не за
Никором?..
Из забытья его вывел шум внизу. Вскоре послышался топот ног на
лестнице, голоса, испуганные крики. Лоэр вскочил с колен и, встав перед
телом друга, выхватил меч.
По медной пластине на двери ударил молоток, потом еще, еще -
нетерпеливо и резко. В комнату вошли трое. Лоэр опустил меч.
- Эрат Корф? - едва слышно спросил он.
- Да, да, друг наш. Прошу быстро собраться - мы отвезем вас в другое
место.
- Что-нибудь случилось?
- Вас признали шпионы суперата. Регионом Арут вместе с ними - они
решили убить вас этой ночью. Прошу вас, скорее: через час они будут здесь!
Лоэр перевел взгляд на Никора. Эрат Корф только теперь увидел его и
осторожно шагнул вперед.
- Кажется, дышит. - Глаза его оживились. - Под Квином есть хороший
знахарь, которому мы можем доверить вашего друга.
Лоэр воспрянул духом. В нем затеплилась надежда на выздоровление
Никора... Только не скоро тот встанет на ноги и, значит, не скоро они
увидятся снова: ведь Лоэр дней через десять должен покинуть Квин... Ну,
эрат Корф человек надежный, на него можно положиться. И верить ему надо и
надеяться надо.
Лоэр быстро собрался и помог товарищам вынести Никора во двор. На
улице похрапывали кони и вполголоса переговаривались люди. Вот оно как...
Лоэр был настолько поглощен своим несчастьем, что не слышал, как к
трактиру подошел целый отряд верховых.
Значит, верно говорят, что отныне Мас Хурт с гнофорами заодно. Лишнее
подтверждение тому - решение покончить с Лоэром этой ночью. Но не так-то
все просто! У него много друзей, которые еще не раз придут на выручку, и
не раз придет он сам, чтобы выручить их!.. А вот Никор... предчувствовал,
томился, а все же не позволил закрыть ставни... Кто же стрелял в него?
Ведь в саду не было ни души. А может быть, убийца... Ну, конечно же, он
прятался в густой листве деревьев, что напротив окна, оттуда ему было
хорошо видно все, что происходило в комнате... Эрат Корф большую часть
отряда отправил с Никором и попросил везти его с предельной осторожностью.
Остальных вместе с Лоэром повел в другую сторону.
- Вашего друга вы навестите через неделю, - пообещал эрат Корф. -
Уверяю вас, Лоэр, это лучший из врачевателей, каких я знал. Тяжкие раны он
излечивает золотыми иглами, травами и каменными слезами...
Предводитель отряда внезапно замолчал: навстречу им скакали пять
всадников в белом. Улица была узкая, для боя не пригодная. Еще слава
богам, если их всего пять. А если это только дозор? И тут эрат Корф
улыбнулся: он узнал амазонок. Их-то опасаться нечего. Но какая сила
заставила дисциплинированных извир в такое позднее время блуждать по
улицам чужого города?
Встречные отряды, словно по команде, перестроились по одному, чтобы
разминуться. Проезжали мимо друг друга молча. Внезапный женский голос
разорвал тишину:
- Стойте!
Лоэр узнал эту извиру. Она была на корабле, которым командовала Аора.
Кони смешались, захрапели.
- В чем дело? - спросил эрат Корф.
Извира с трудом развернула свою лошадь и подъехала к Лоэру.
- Ты помнишь меня, эрат?
- Конечно.
- Это друзья твои или враги?
- Друзья.
Она, кажется, с облегчением вздохнула.
- Мы ищем тебя по всему городу, эрат, с утра!
- Ну вот, - эрат Корф засмеялся. - Что же теперь будем делать?
- Я должен ехать с извирами, - сказал Лоэр. - Они вернулись раньше
срока.
- Ладно. Я буду сопровождать вас, покуда не уверюсь в полной
безопасности. Если за нами увяжутся враги, мой отряд уведет их подальше от
вас.
Эта предосторожность не помешала. Конные светоносцы и легионеры
регионома Арута нагнали отряд на окраине города. Амазонки с Лоэром тут же
свернули на дорогу в Горуэлу, а отряд эрата Корфа во весь дух понесся в
другую сторону. Освободившись от погони, извиры попридержали коней, а,
въехав в небольшую рощу, спешились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43