Анна Сергеевна уже не раз совершала по ней дальние походы.
Она и теперь благополучно выбралась наверх, на тропу, и вот тут-то увидала нечто кошмарное.
Поперек тропы - с пробитой головой - лежала Ефвросинья Аристарховна, а рядом валялась старенькая корзинка с дикорастущей малиной, буйные заросли которой тянулись вдоль насыпи на несколько километров.
Анна Сергеевна как увидала на земле свою знакомую - так сразу же перепугалась и пустилась наутек, и больше с этого момента ничего уже не помнила.
- Поблизости кто-нибудь был? - деловито спросил Дергун и поплотнее запахнул пижаму на татуированной груди. - Это очень важно. Вы не отпирайтесь только, на меня смотрите!
Тырина отсутствующе поглядела на него и молча покачала головой.
- Кошмар, какой кошмар!.. - бубнил неподалеку Лазаретов. - Это все от возмущений в атмосфере - я читал в журнале. Нам теперь большие потрясенья предстоят. Космические катаклизмы!
- Ну, успокойтесь, ради бога, успокойтесь, - жалобно шептала Виолетта Прохоровна. - Мне невыносимо слышать. Вы пугаете людей!
- Народ обязан привыкать к образованью!.. - с вызовом ответил Лазаретов. - Дикость - унижает.
- Почему? - Дергун всем телом повернулся к своему соседу по столу.
- Да так мне кажется. - чуть стушевался Лазаретов под его суровым взглядом. - С детства размышлял. Я, впрочем, не берусь настаивать.
- И всё. И нету человека. - обреченно прошептала Тырина. - Там поезда, наверное, раз в день идут. И надо же - такое совпадение!..
- А почему вы вдруг решили, что Евфросинья Аристарховна попала именно под поезд? - поинтересовался Невский. - Я хотел бы знать.
- Так я же. слышала, как он гудел! - всхлипнула Тырина, украдкой сморкаясь в полосатенький кружавчатый платочек с монограммой в уголке. Только-только прошел. И звук - все тише, тише.
Невский коротко вздохнул.
- Вы не трогали ее?
Не в силах сдерживаться, Тырина вновь громко, безнадежно всхлипнула.
- Я? Нет, нет. Господи!.. Да как же я могла?! Я осторожно, издали.
- Ну, предположим. А когда вы возвращались, вам никто не встретился на насыпи, в лесу?
- В лесу? - переспросила Тырина негромко, комкая в руках платочек. Ответ словно бы вертелся у нее на языке, однако что-то ей сейчас мешало, что-то заставляло не спешить с ответом. - Нет-нет, никого я не видала, упаси бог! - Женщина судорожно сглотнула, враждебно-испуганно посмотрев на Невского. - Никого! - повторила она с неожиданным ожесточением и опустила голову.
- Что ж, это важная деталь, - задумчиво отметил Невский. - Очень жаль, что - никого.
В рядах санаторцев случилось легкое движение, которое сержанту сразу не понравилось.
- Так, осадить, отставить разговоры! Быть всем начеку! За пределы территории не выходить! - распорядился, грозно глядя на собравшихся, Дергун. - Сейчас из города милиция приедет. Разберутся.
Однако группа любопытствующих смельчаков, возглавляемая Лазаретовым, как бы не слыша приказанья, дружно двинулась к парадным дверям.
Да, собственно, пижамный вид сержанта и не мог внушить особого, законного почтенья.
Невский, наблюдая, как командует Дергун, помимо воли широко заулыбался.
- Ну, а вы чего? - в сердцах сказал сержант. - Стоите тут. Хотя бы помогли!
- Да ведь не я начальник здесь, - язвительно ответил Невский. - Это вы - при исполнении. Вам карты в руки. Форма летняя, парадная. Еще достаньте свою пушку, покажите всем. Народ у нас острастку любит.
- Ну вас к дьяволу! - махнул рукой Дергун. - Неужто не понятно?! Я сказал всем: стой, не выходить! - свирепо заорал он вновь и, не найдя других, толковых аргументов, сумрачно добавил: - Сейчас буду штрафовать! Подряд!
Такая вот, обыденно-понятная, угроза сразу возымела действие, и санаторцы - явно нехотя - повиновались, сбившись в кучку у дверей.
По вестибюлю мигом, еле слышно разнеслось: "Вон тот, в пижаме. Он - из органов. Большая птица!.. Ходит тут переодетый. Неспроста!"
Дергун осанисто одернул пижамную куртку и прокашлялся в кулак.
- Вот так, - сказал он с одобрением. - Где стоите - там и стойте. Я скомандую потом. Порядок!
Невский снова повернулся к Тыриной, безмолвно застывшей рядом.
- Извините, у меня к вам еще один вопрос. Вы слышали крики потерпевшей?
- Нет-нет, - испуганно сказала Тырина, - нет! Ничего я не слыхала! Только вижу - лежит.
Она промокнула глаза платочком и, поспешно отвернувшись, отошла в сторонку.
На громкий шум в вестибюль высыпали все из обслуживающего персонала.
Лидочки среди них не было.
Это не ускользнуло от внимания Невского, но он решил, что сейчас лучше ее не беспокоить.
Ни к чему пока. Две смерти подряд - это и постороннего выбьет из привычной колеи, а уж для бедной Лидочки - и вовсе чересчур.
Меж тем возбужденные разговоры стали как-то понемногу утихать.
Похоже, санаторцы наконец сообразили: чем строить догадки, одна невероятнее другой, лучше и впрямь дождаться милицейской машины, о скором прибытии которой только что всем сообщил Дергун.
- Знаете, что? - тронул Невский за локоть сержанта. - Разговоры можно вести до бесконечности. Пойдемте-ка лучше дозавтракаем. По-моему, история выходит малоприятная, а я не люблю заниматься такими делами натощак.
Глава 23
После завтрака все санаторцы вновь сгрудились у входа в главный корпус.
Милицейский "газик" прибыл из города лишь через сорок пять минут.
За рулем, по обыкновению, сидел Птучка. С ним был попутчик - младший лейтенант Гугулидзе.
Санаторный галдеж они услыхали издали - едва ли не от самых ворот.
- Манучар, - распорядился Птучка, - быстренько узнай, что там такое.
Манучар, взбежав по лестнице и растолкав возбужденных санаторцев, во все вник, однако к машине возвращаться не стал - наоборот, он начал отчаянно махать рукой Птучке, чтобы тот вылезал и скорее шел сюда.
Лейтенант не заставил себя ждать.
- Я вас приветствую, - деловито, как коллеге, кивнул он Невскому и, конспирации ради, лишь многозначительно мигнул Дергуну. - Зачем кричат?
Невский вкратце обо всем ему рассказал.
Тырина, несколько придя в себя, весьма воодушевленная прибытием милиции, теперь стояла рядом и авторитетно, с оживлением поддакивала.
Но при всем при том на Невского она старалась не смотреть.
Ему-то было в общем все равно, однако некое недоумение гнездилось в глубине души. И это раздражало.
Невский чувствовал, что поведение Тыриной таит неведомый подвох, а разобрать, в чем дело, все никак не мог.
- Да, весело живете, ничего не скажешь, - почесал в затылке Птучка. Вот напасть! Час от часу не легче. - Он задумался, качая головой. - Тут, главное, чтоб труп не потревожили. Эх, проморгал Дергун!.. Ну, раз уж здесь мы, то пошли. Посмотрим, что и как.
И санаторцы шумной, взбаламученной толпою затрусили к месту происшествия.
Дергун хотел было пресечь столь возмутительный поход, но, увидав, что лейтенант как будто бы не возражает, полностью смирился.
Он, хоть и любил командовать, в присутствии начальства инициативу опасался проявлять. Когда приспеет время получать заветную характеристику, такое рвение ведь могут оценить и не со знаком плюс.
Довольно скоро они вышли к насыпи.
Взобравшись на нее, Птучка огляделся и затем с решительной поспешностью направился по шпалам к распростертому неподалеку телу Евфросиньи Аристарховны, тогда как Гугулидзе, также оказавшийся на насыпи, сорвал с головы фуражку и, яростно размахивая ею, принялся, как некогда Дергун, командовать до хрипоты:
- Куда, куда?! Стой, дорогой! И ты, девушка, - тоже стой! Нельзя! Потом!
Только Невскому, по высшим каким-то прикидкам, было сделано снисхождение.
Дергун же - для порядка, ну, а может, просто уязвясь - остался внизу, среди зевак.
К счастью, никто за это время здесь не проходил, и потому Евфросинья Аристарховна, как была, лежала на спине, неловко подвернув под себя правую руку.
На застывшем лице ее все еще сохранялось выражение боли и крайнего испуга.
А глаза-то у нее закрыты, вдруг подумал Невский. Зажмурилась, что ли, в самую последнюю секунду? Если так, то смерть наступила практически мгновенно. Могучий удар.
Песок вокруг головы несчастной был несколько влажен и черен от пропитавшей его крови.
Корзинка с собранной малиной валялась метрах в полутора от трупа часть ягод эдакой праздничной кучкой высыпалась на утоптанную тропу.
Вся эта картина смотрелась до странного будничной, немножко невсамделишной и в первые секунды не вызывала никаких высоких скорбных чувств, не говоря уж о смятении, которое естественно могло возникнуть даже при случайном, мимолетном взгляде на покойницу.
Так и казалось: шла себе и шла спокойно добрая старушка - и вдруг нечаянно споткнулась, и упала, и, наверное, расшиблась, но сейчас вот встанет, отряхнется, подберет рассыпанные ягоды, да и пойдет своей дорогой.
- Все, готова, - констатировал бесстрастно Птучка и зачем-то, распустив немного галстук, расстегнул пуговицу у воротника. - Надо бы узнать номер поезда и кто вел состав. Дело, по-моему, ясное.
Невский стоял рядом, по привычке засунув руки глубоко в карманы брюк, и молча, с явным раздражением жевал фильтр потухшей сигареты.
- Слушайте, - сказал он наконец, - ну, неужели вы не видите?!
- Чего? - не понял Птучка.
- А того, что несчастным, с позволения сказать, случаем здесь и не пахнет вовсе!
- Вот уж - простите!.. - развернулся к нему лейтенант. - А что же это, по-вашему? Ручки на себя наложила, да?
- Нет, убийство, - не повышая голоса, ответил Невский. - Именно так. Примитивное, откровенное убийство... Рассчитанное на простачков и стопроцентное везение.
- Гм... Вы не могли бы выражаться как-нибудь яснее? - огрызнулся Птучка.
Такая безапелляционность Невского его и раздосадовала, и ущемила.
- Да куда уж проще! - развел руками Невский. - Предположим, удар поезда еще мог прийтись так, чтобы мадам осталась лежать поперек тропы. Труп-то ведь пока никто не трогал. Но корзина!..
- Что - корзина? - ехидно прищурился Птучка.
- Вы посмотрите внимательно. Она почти рядом с трупом - в ногах, у откоса. А должна была бы укатиться вон куда!.. И ягод из нее просыпалось чуть-чуть. Как будто покойница случайно выронила корзину из рук, донышком точно вниз, и после этого немедленно шагнула к рельсам. Вас подобный факт не удивляет? Да при ударе такой силы, от которого череп разъехался пополам, мы бы с вами не только малину, но и самую корзинку вряд ли увидали! А тут эдакая красивенькая, исключительно компактная сценка несчастного случая. И поглядите, как аккуратно развернута юбка, коленочки прикрыты, и до чего точен был удар - прямо в затылок, и никаких повреждений на теле, даже синяков нет или видимых царапин!.. Браво, лейтенант! Вашему послужному списку только не хватало такой образцовой дорожной катастрофы! - Невский пару раз, ядовито усмехаясь, хлопнул в ладоши. - А ведь я, как вы вчера изволили заметить, дилетант.
Птучка стоял вконец растерянный, красный, полный самых разноречивых чувств.
Теперь-то он и сам отлично видел, что Невский безусловно прав.
Скорее по инерции, чем из профессиональной необходимости, он горестно переспросил:
- Значит, убийство, да? Попытка все свалить на якобы несчастный случай? А зачем?
Некоторое время Невский глядел на распластанный поперек дорожки труп.
Эта пожилая женщина с самого начала вызывала у него решительную антипатию, его раздражали ее постоянные подглядывания, ее вранье, витиеватые иносказания за обеденным столом, двусмысленные взгляды, которыми она одаривала его при каждой встрече, - и тем не менее сейчас ему было жаль ее, просто, по-человечески жаль.
Ведь где-то у нее остались родственники, которых она, надо полагать, любила и которые наверняка готовились встречать ее, когда она, окрепшая, поздоровевшая, вернется наконец домой.
И вот теперь на всем необходимо ставить жирный крест.
Невский не спеша достал новую сигарету и закурил.
- Расчет был, очевидно, следующий, - произнес он тихим голосом. Здесь ходит достаточно много народу - вон какая знатная тропа!.. Определенно, труп сдвинули бы с места, желая опознать, и, вероятнее всего, кто-то подобрал бы и корзинку. Нам просто повезло, что гражданке Тыриной не сидится на территории. Мы могли обнаружить труп гораздо позже. Собственно, на это-то убийца, вероятно, и рассчитывал. Кстати, я абсолютно уверен, что покойница оказалась на этой тропе после того, как прошел поезд, а не раньше.
- Почему? - изумился Птучка.
- Здесь прямой участок пути, дорога идет в гору, так что машинист издалека заметил бы тело. Сомнительно, чтобы он проехал мимо - и не сообщил по линии. И еще. Тырина вполне могла видеть убийцу.
Птучка невольно вздрогнул, и глаза у него беспомощно округлились.
- Погодите. Но ведь этого не может быть! - с отчаянием возразил он.
- Отчего же? - Невский аккуратно затоптал окурок и разгладил бороду. Смотрите: тропа, что ведет из лесу, пересекает насыпь недалеко от того места, где мы с вами стоим. Влево и вправо - вдоль насыпи - дороги нет. Путь только один - наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42