В конце концов, не по своей же воле они ими стали! Просто Сверкающий воспользовался телами убитых вражеских солдат. Интересно, им можно как-нибудь помочь? Действительно помочь! Освободить плененные души! Неожиданно я почувствовал возросшую тяжесть на левом боку. Скосив глаза, я обнаружил, что мой меч медленно, сам собой поднимается их ножен, а вместо лезвия у него сверкает чистейшая колодезная вода. Каким-то шестым чувством, я понял, что это и есть ответ. В конце концов, сработал же мой меч против оборотней, гоблинов, горгулий и прочей нечисти в церкви отвергателей. Насколько я понял Мастера, его только против людей нельзя обращать, а зомби это уже не люди. Вот бы еще узнать, действительно меч Судьбы помогает.
Я отошел чуть в сторону, выходя из-под защиты дракона. При виде меня, ко мне немедленно бросился один из зомби. Я взмахнул мечом… водяное лезвие легко перерубило подставленный меч, прошло сквозь щит и коснулось зомби. Я поспешно подавил отвращение и не отвел взгляда от гниющего лица мертвеца. Зомби замер… и тут он улыбнулся. Видеть улыбку на лице полусгнившего трупа было довольно жутко, но, тем не менее, это была улыбка.
– Спасибо, Освободитель, – неожиданно произнес зомби и рухнул к моим ногам горсткой пепла. Я ошеломленно замер. Неужели сработало? Но размышлять было некогда, на меня бросилось еще несколько зомби. Я увернулся от удара и следующим выпадом перерубил меч другого зомби. Лезвие из воды не знало преград, и вскоре передо мной появилось еще три горстки пепла, а зомби все шли и шли. Мне казалось, они специально шли ко мне, даже выстраивались в очередь. Хотя, вполне возможно так и было. Сверкающий дал им приказ убивать врагов, а я был враг, но мой меч нес освобождение, которого они жаждали. Воюю со мной, они мечтали не о победе, если зомби вообще могли о чем-либо мечтать, а о том, чтобы их коснулся мой меч.
Вскоре на меня наседали со всех сторон.
– Освобождения! – неслось отовсюду, но приказ Сверкающего, которому они не могли сопротивляться, заставлял их сражаться со мной.
Вдруг сверкнула молния и несколько зомби, угодивших под нее, рассыпались в прах. Тут же сверкнула еще одна молния, затем еще одна. Каждая попадала в цель. У меня появилась возможность передохнуть и осмотреться. И я смог увидеть поразительно зрелище: по полю шел Аркадий с поднятыми над головой руками. Можно было подумать, что он сдается, если бы между его рук постоянно не проскакивали искры. Вот он что-то углядел впереди, и тотчас между его рук образовалась молния, которая тут же устремилась к неведомой цели. Следом сверкнула еще одна молния, которая пронеслась недалеко от меня. В воздухе запахло озоном, а мои волосы поднялись дыбом от статических разрядов. Аркадий, словно не замечая ничего вокруг, шел прямо ко мне, испепеляя тех зомби, что пробовали преградить ему путь. Вскоре он оказался рядом со мной.
– Каково? – радостно спросил он, посылая очередную молнию. – Здешние маги ни черта не смыслят в устройстве мира! Знаешь, как они создают молнии? Представляют огонь в виде стрелы и разогревают до предела. Естественно, что подобное требует огромных усилий по концентрации и под силу только очень сильным магам. Хотя все, что надо, это с помощью магии создать разность потенциалов и направить искру, то бишь рукотворную молнию в цель. Все-таки не зря я физику в школе учил! Мы еще потягаемся со здешними магами смерти.
Я понимал, что объясняя мне это, он не столько говорит для меня, сколько радуется собственной силе и умению.
– Хочешь сказать, что ты к магии применил знания нашего мира?
– Верно. Еще как применил!
– Но я считал, что физика тут не действует?
– Обычная физика да, но не магическая. Так я решил назвать новую науку: магическая физика. Здесь ты можешь до посинения крутить ручку динамо-машины и не добьешься ни искорки. А вот если с помощью той же магии воспроизвести те процессы, что происходят в динамо-машине, то получишь именно то, что и должно было произойти. И вот результат. – Словно в подтверждение своих слов он разразился целым потоком молний, испепелив около тридцати зомби.
– Подожди! Это не дело!
– Ты что, жалеешь зомби? – изумился Аркадий.
– Но ведь они не по своей воле стали зомби! Ими просто управляют! Ты сможешь с помощью магии сделать так, чтобы меня услышал Сверкающий? А еще лучше, чтобы и увидел?
– Вообще то, могу. Но зачем? Впрочем, если ты так хочешь… – Аркадий что-то сказал, и я тотчас почувствовал, как меня поднимает в воздух. Я поднялся метра на пять и остановился. Отсюда открывался прекрасный вид на поле боя. Зомби существенно потеснили наши отряды, но нигде не добились решающего успеха. Сверкающий бросил против союзников огромное число своих мертвых слуг, но победы не добился. Более того, именно союзники методично добивали зомби. Византийцы подвезли какие-то аппараты наподобие греческого огня и поливали наступающих мертвецов потоками огня. Драконы уничтожали их с тыла. Аркадий же вообще проделал целую просеку своими молниями, ну и я поработал немножко. По всему было видно, что имперцы подобного исхода не ожидали и пребывали в легкой панике. Они были уверены, что зомби непобедимы и теперь не могли поверить в то, что и их можно побеждать. Конечно, зомби расстроили наши ряды и сейчас самое время было бы ударить, но… но между армиями находились драконы и очень немногие рисковали пройти мимо них. В результате имперская армия вынуждена была смотреть, как расправляются с их последней надеждой.
Я отыскал Сверкающего. Он казался спокойным и с холма наблюдал за боем.
– Сверкающий, – позвал я. Мой голос прогремел по всему полю, отражаясь от деревьев и земли. Он мгновенно перекрыл шум битвы и привлек ко мне всеобщее внимание. Я поднял над головой свой меч так, чтобы всем было видно водяное лезвие. – Прекрати издеваться над несчастными! Отпусти их! Ты же видишь, что они не в силах победить нас! Их гибель лишь вопрос времени! Зачем же издеваться над теми, кто и так страдал? Отпусти их, пожалуйста!
– Думаешь, он тебя послушает, – ехидно спросил Аркадий.
Я не ответил, продолжая смотреть на Сверкающего. Тот смотрел на меня. Я не видел его лица, но был уверен, что смотрит он именно на меня. Этот обмен взглядами длился не более тридцати секунд и Сверкающий отвернулся. Потом как-то странно помахал рукой, и в тот же миг все зомби рухнули на землю, превратившись в тех, кем они и были – мертвецов.
– С ума сойти! Он действительно тебя послушал! – Аркадий изумленно смотрел на меня.
Однако с таким же изумлением на меня смотрела и все остальные, как друзья, так и враги. Казалось, что никто просто не понимал, что происходит. Никто не мог объяснить и поступок Сверкающего. Я сам понимал, что поступаю глупо, обращаясь с такой просьбой. Это был просто отчаянный позыв жалости к тем несчастным, чьи души оказались заключены в тюрьму собственного тела.
– А мы попробуем вот так, – неожиданно предложил Аркадий, приходя в себя.
– Эй, что ты делаешь? – я почувствовал, что плыву в сторону имперской армии.
И тут ее передние ряды в страхе попятились назад. Пытаясь сохранить равновесие, я взмахнул рукой с мечом, и в тот же миг с него сорвались молнии и ударили вокруг меня. Я свирепо посмотрел на Аркадия, прекрасно понимая, чья это работа. Но тут услышал позади нарастающее ура. Весь наш фронт неожиданно сдвинулся и валом покатил вперед. Рванулась кавалерия, пехота бежала следом. И нервы имперцев не выдержали. Слишком многое сегодня они увидели. Слишком много было магии. Похоже, что в этот день Сверкающий совершил самую большую ошибку, пытаясь победить с помощью магии. Если бы битву вели только солдаты, то они могли победить, но даже в случае проигрыша сражения, оно никогда не превратилось бы в катастрофу. Люди прекрасно знали, за что они сражаются. Они проявили бы героизм, но магия была за пределами их понимания. Они видели, что их предводитель последовательно напустил на врага каких-то жутких тварей, вышедших, казалось, из преисподней, потом пошли зомби. Но в обоих случаях он потерпел неудачу. И тут все увидели меч Судьбы. Здесь не было никого, кто не знал бы старой легенды о трех мечах, и все знали, что значит водяное лезвие. И после таких поражений людям стало казаться, что сам Бог отвернулся от них. Они готовы были сражаться с захватчиками и умереть за свою родину, но они не готовы были сражаться с теми, кого поддерживает Бог. Впервые многие задумались о том, что Сверкающий на самом деле маг смерти. Маг, чью магию проклинает любая религия. Так не пало ли и на них это проклятье? И имперская армия побежала. Немногие осмелились оказать сопротивление, но это уже ничего не решало. Они смогли добиться лишь того, что Сверкающему удалось скрыться, но разгром армии был полный. Вперед рванулась кавалерия, преследуя бегущих. А через два часа стало известно, что армия Сверкающего перестала существовать. Дорога на столицу была открыта.
После сражения Ратобор собрал на совет всех командиров. Я шел на совет вместе с Аркадием, ловя на себе потрясенные взгляды солдат. Многие смотрели на меня с каким-то суеверным ужасом. Я чувствовал себя под этими взглядами крайне неловко, и чтобы хоть как-то отвлечься заговорил с Аркадием:
– Слушай, а как тебе удалось поднять меня в воздух? Я считал, что магия на меня не действует.
– Не действует. Но я воздействовал не на тебя, а на воздух. Просто я заставил его затвердеть под твоими ногами, а потом поднял его. Ты поднялся вместе с ним.
– Понятно. Но ведь это говорит о том, что я вовсе не так защищен от магической атаки, как считал раньше.
– Верно. Особенно от моей магии. Ты же ведь понял, что от моих молний не спасет никакой амулет. Ведь по своей природе это самая обычная молния, только вызванная магией.
– То есть, теперь от магии нет защиты?
– Неверно. Энинг, это как соревнование брони и снаряда в нашем мире. Появились мощные снаряды, появились броневые плиты. Появились снаряды с мягким колпачком, способные пробивать броню, сразу стали делать броню лучшего качество. Сделали снаряды с кумулятивным зарядом, стали делать многослойную композитную броню. Появились еще лучше снаряды, броню стали делать активной. Так же и здесь. На каждый новый способ магической атаки появится новые способы обороны. Моя магия срабатывает сейчас не потому, что она такая мощная, а потому, что я применяю принципы, которые здесь еще не известны. Но, даже не разбираясь в них, маги смогут года через два, если конечно я буду активно пользоваться магией прилюдно, создать амулеты против нее. Ведь теперешние амулеты разбивают магическую атаку, уже после того, как она началась. А что стоит создать амулет, который будет разрушать атаку еще до того, как она оформилась? Это будет, конечно сложнее обычных амулетов, но они будут и надежней.
– Чем сложнее снаряд, тем сложнее броня?
– Вот именно. Если хочешь, я даже могу сделать тебе несколько таких амулетов. Я уже экспериментировал с ними.
– Ловлю на слове.
– Вот и отлично, а сейчас пошли к князю. Боюсь, что нам предстоит выдержать бой с нашими островными союзниками. До сих пор поражаюсь, почему они такому крупному материку не дали названия? Остров, ха! Тогда и любой город можно называть просто Город.
– Наверное, потому, что в эпоху королевств они не могли договориться. Вот и называли просто Большим Островом. Название прижилось.
– Хм, возможно.
Предсказанный бой с представителями островных королевств начался сразу, как только те вошли в шатер, радостно крича о своей победе. Они и слышать не хотели ни о каком преследовании, мечтая хорошенько отметить этот день. Думаю, что будь здесь Отто Даерх, он бы обязательно высказал все, что думает о таких союзниках, как он это умеет делать. Но он остался в Горогоне, распоряжаться прибывающими резервами и заниматься организационными вопросами по снабжению войск. Вообще-то это должны были взять на себя рогнарцы, но на совете посчитали, что если положиться на них, то армия просто умрет с голоду. Поэтому Отто остался координировать действия союзников. После трехчасовых прений и переливаний из пустого в порожнее князь прямо пригрозил, что союзники могут обойтись и без их участия. Если хотят, то могут оставаться и пировать хоть год. Островитяне возмутились, поскольку если бы не они…
– Простите, пожалуйста, – вежливо перебил я представителя одного из королевств, не помню которого и не желаю помнить. – Вы сказали, что если бы не вы?
Кажется, они впервые заметили меня, поскольку я впервые заговорил за все время. Но вот их реакция на мой совершенно вежливый вопрос меня поразила. Все они разом утратили свой гонор и смотрели на меня как кролики на удава. Все слова недавнего оратора казалось, замерзли у него в глотке, и он нервно сглотнул.
– Наши отряды будут готовы через час, – наконец выдавил он из себя, после чего поспешно выскочил из шатра, даже не попрощавшись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105