И намерения у них были не самые добрые. – Слушай ты, выскочка, хочу предупредить тебя, что твое теперешнее положение будет тебя защищать недолго. После того, как война закончится, тебе все-таки придется скрестить с нами мечи!
– Со всеми сразу? – ехидно поинтересовался я. – Что ж, наверное, это будет честно. Хотя я бы советовал набрать еще человек десять. Может я и выскочка, но не хам.
Задира собрался было что-то ответить, но в этот момент огромная тень закрыла небо и перед нами опустился дракон. Когда-то я считал, что молодой дракончик устрашающее зрелище. Это я думал только потому, что не видел взрослого дракона. Он возвышался над нами подобно горе, оглядывая нас сверху. Вот он остановил свой взгляд на мне, и я пожалел, что не муравей и не могу забраться в какую-нибудь щелку. Похожие чувства явно испытывали и остальные. Меня утешало только то, что Ольга в поисках защиты подъехала ко мне поближе, а не к Фрегору или Эльвингу.
– Рад приветствовать тебя, Защитник Драконов, – заговорил дракон. – Мы рады, что ты вернулся, но мне показалось, что эти люди не совсем почтительны к тебе?
Я сглотнул, пытаясь привести в порядок нервную систему.
– О нет, они весьма почтительны. Не правда ли? – обратился к своему дуэлянту.
Тот нервно закивал.
– Мы очень почтительны с ним. Очень-очень. – Это выглядело так забавно, что Ольга и Люсия рассмеялись. Дракон посмотрел на них.
– Странные вы люди. Но если тебе ничего не угрожает, то я полечу. Встретимся на совете, Защитник Драконов. – Дракон расправил крылья и, подняв ветер, взлетел.
– Полагаю, – спросил Фрегор когда дракон улетел, а мы удалились от рогнарцев, – что ты все равно не ответишь на мои вопросы?
– А куда спешить? Вы все равно все ответы услышите от князя.
– Буду с нетерпением ждать.
В доме у князя нас уже ждали. Нас встретил мой брат, который после радостной встречи тут же повел всех к князю.
– Ратобор решил, что мне лучше побыть при нем, – объяснил мне свое нахождение здесь Витька. – Знаешь, он предложил мне службу у себя. Как раз для меня. А пока я тут что-то типа секретаря.
– Поздравляю, – искренне обрадовался я за него. – Ведь брат по настоящему страдал, вынужденный находится в моей тени. А сейчас он действительно что-то делает и считает себя нужным человеком. Надо будет поблагодарить князя. Хотя… ведь наверняка у него еще была задняя мысль таким образом привязать меня к Китижу. Впрочем, возможно я страдаю манией величия.
Князь нас встретил у порога, что считалось большой честью, и что было отмечено Фрегором.
– Явился, наш шпион. – Князь взял меня за плечи и несколько секунд рассматривал. Не укрылась от него и моя забинтованная рука. – Что с тобой?
– Да, ерунда, ваше величество. Обломком меча зацепило.
– Все же зря я отпустил тебя.
После меня князь поздоровался с Эльвингом, потом подошел к остальным. Видно было, что он крайне заинтересовался Фрегором, Эдрумом и Люсией, но вопросов задавать не стал. Наконец, он подошел к Ольге, которая постоянно старалась держаться за спинами других. Князь, заметивший ее маневры, решил не подходить к ней сразу, но все же игнорировать дочь не мог, и та вынуждена была выйти.
Я заметил, как при виде дочери, у князя отвисла челюсть.
– Тебе надо было родиться мальчишкой, – заметил он, наконец.
– А мне и так неплохо, – отрезала Ольга.
– И все же тебе лучше переодеться. – Но этот суровый тон сохранялся недолго. Князь все-таки не выдержал роли монарха, порывисто подошел к дочери и обнял ее. – Если бы ты знала, как я за тебя боялся. Сколько раз ругал себя за то, что отпустил.
Ольга прижалась к отцу. Мы все отвернулись, сделав вид, что заинтересовались чем-то за окном. Однако князь не стал надолго отвлекаться и снова вернулся к делу.
– Энинг, сейчас начинается заседание высшего совета. Так что ты прибыл вовремя… или не вовремя, смотря с какой стороны смотреть. Но я хотел бы, чтобы ты там был.
– Минуту, – резко прервал нас Фрегор. – Прошу прощения, за то, что перебил, ваше величество. Но вы сказали Энинг. Этот человек Энинг Сокол?
– Он вам не представился? – с интересом спросил Ратобор. – На него похоже.
– Я слышал об Энинге, но никак не думал, что им окажется какой-то мальчишка.
– Но-но, – возмутился я. – Что значит какой-то?
– Энинг, потом будешь из себя обиженного строить. Все равно тебе никто не верит, – заспешил князь. – Пошли быстрее. Мы и так уже опаздываем.
– Минутку. Ратобор, я хочу чтобы эти люди присутствовали на совете, – я кивнул на Фрегора, Люсию и Эдрума. – Это важно.
– Догадываюсь, что важно! – отрезал князь. – По пустякам ты бы не стал такие требования предъявлять. Но я не могу. Это же высший совет. Там имеют право присутствовать только правители. Ты ведь и сам получил членством в совете только потому, что драконы избрали тебя своим представителем. Правда, Аркадер получил тоже это право, но он главнокомандующий.
– Это нужно.
– Нет. Но я догадываюсь, что тебе не столько нужно чтобы они присутствовали на совеет, сколько чтобы они слышали что там происходит.
– Да.
Князь достал из кошелька две палочки даль-связи и протянул одну Фрегору.
– Оставайтесь здесь. Вас никто не потревожит. А с помощью этого вы услышите все, что будут говорить на совете. – Князь повернулся ко мне. – Энинг, я сейчас нарушил основное правило секретности. Все заседания высшего совета закрытые. Надеюсь, что ты объяснишь мне причину твоей настойчивости!
– Ваше величество, я не стал бы требовать подобное по пустякам.
– Поэтому я и пошел на это. А теперь вперед. Эльвинг, пошли, тебя тоже ждут. Виттор, позаботься о гостях.
Витька кивнул. Князь вывел нас с Эльвингом и быстро сел в карету, заставив сесть рядом меня и Эльвинга. Карета сразу сорвалась с места.
– Кто эти люди, ради которых мне пришлось пойти на такое нарушение правил?
– Я не знаю, – сразу ответил Эльвинг, отметая от себя все подозрения. – Я их увидел в ситуации, когда было не до знакомств.
– Эти люди могут помочь победить Сверкающего. Все-таки наша разведка оказалась не напрасной.
– Это точно. О вашем трофеи я уже слышал. Кажется, у Рона появилась племянница. Но что ты имеешь в виду под словами, что они помогут победить Сверкающего?
– “Племянница” Рона в настоящее время спит без задних ног в моем шатре. А о них я скажу вам после совета. Я хочу сначала узнать о том, к какому решению пришел совет.
Карета остановилась. Слуга распахнул дверцу, и мы вышли у парадного крыльца королевского дворца. Быстро поднялись наверх. Перед дверью князь остановился и достал даль-связь, сжав ее в руке.
– Я прошу вас молчать, чтобы вас не услышали на совете. Даже если вам не понравится то, о чем будут там говорить, – предупредил он Фрегора. Потом, не отключая связи, положил палочку себе в кошелек.
Едва мы вошли, как все собравшиеся поднялись. Элоир, как хозяин дворца, сидел во главе стола. При виде меня, он нахмурился, потом кисло поздоровался. Рядом с ним сидели еще семеро монархов, представляющих семь других королевств Острова. Этот совет они считали настолько важным, что прибыли лично. Кроме них, лично здесь присутствовали Аркадий, Отто Даерх и Далила, которые сердечно приветствовали меня, чего не скажешь о королях. И, кажется Далила с Аркадием помирились, поскольку сидели взявшись за руки. Ну и хорошо. При виде Далилы, я вопросительно посмотрел на Ратобора.
– Здесь все знают кто она такая, – ответил он на мой невысказанный вопрос. – Поэтому ей позволили присутствовать.
Здесь же были Мервин, король Тевтонии Отто, король бриттов и премьер-министр Византийской империи, но эти люди присутствовали только в виде изображения. Увидев их, я сначала опешил и только потом разглядел, что их фигуры полупрозрачны и очень напоминают голограммы. Оказывается с помощь магии можно посылать не только голос, но и изображение людей. Представляю, какой сложности должно быть заклинание. Здесь же присутствовал еще один персонаж: прямо из пола поднималась голова дракона, холодно смотрящая на всех людей. Кажется, к ней уже привыкли и мало обращали внимания. Для дракона это помещение оказалось маловато и здесь не поместилось даже его изображение, поэтому маги транслировали только его голову и часть шеи. Но впечатление от этого было шокирующее.
Мервин и Отто приветливо кивнули мне, понятно, что после того, как поздоровались с Ратобором. Дракон вежливо склонил голову, приветствуя всех сразу.
Я прошел вдоль стола и сел рядом с Аркадием и Далилой. Рядом сел и Эльвинг. Ратобор прошел поближе к королям.
– Теперь, когда все собрались, разрешите объявить начало совета, – поднялся король Рогнара. Кажется, ему льстило, что именно он председательствует на столь важном собрании. – Позвольте ознакомить вас всех с окончательным планом войны.
– Может стоит сначала выслушать Рыцаря Энинга Сокола, вернувшегося из разведки? – предложил Ратобор.
– Не будем нарушать регламент, – с натянутой улыбкой ответил король. Видя, что я тоже не горю желанием начать, Ратобор сдался и кивнул своему коллеги. Тот довольно связно и толково изложил план кампании. Сразу было понятно, что он и его стратеги к нему никакого отношения не имели. – У кого есть какие-то возражения и дополнения?
Этот план был разработан не за один день и согласован со всеми, так что никто никаких возражений не ожидал. Поэтому все удивленно посмотрели на меня, когда я поднял руку.
– У меня не то, чтобы предложение, но маленькое дополнение: я предлагаю забыть об этом плане.
– Да он издевается над нами, – возмутился было Элоир, но быстро скис под взглядами Ратобора, Мервина, Даерха и короля Отто. Аркадий хоть и был изумлен моим предложением, но и он неодобрительно покосился на короля.
– Энинг, это не похоже на маленькое дополнение, – довольно холодно возразил Ратобор. – Может тебе стоит объяснить свое предложение поподробней?
– Именно это я и собираюсь сделать. Но я прошу не перебивать меня и выслушать. Я был в империи, о чем многие из вас знали. – Судя по тому, как задвигались монархи королевств Острова, для них это было новостью. – Так вот. Ваш план рассчитан на несколько лет войны. Методичное продвижение, создание баз снабжения – это все хорошо, но это не решение. Ведь наша цель не завоевание империи, а Сверкающий. Именно на него направлен удар. Но пока его поддерживает народ, мы его не победим. А народ его поддерживает. Да, поддерживает! Ибо он дал людям работу, дал законы. Я видел, что люди готовятся к войне. И они будут сражаться. Причем сражаться будут без всяких правил. Так вот, если кто не знает, что такое партизанская война, то вам скоро придется с ней познакомиться. Думаю, что не я один сообщал о подготовке в лесах и горах целых баз для партизан. Сверкающий время зря не терял. Поэтому мы не можем себе позволить растягивать войну на несколько лет. Война должна закончиться в одну кампанию! Тогда и люди пострадают меньше.
– Это хорошо, но это невозможно, Энинг, – возразил Ратобор.
– Возможно, если мы будем помнить, что наш враг не империя, а Сверкающий. Мы должны громогласно объявить, что не собираемся разрушать империю. Понимаете, многим не нравится, что Сверкающий маг смерти. И его поддерживают только потому, что не хотят возвращения эпохи королевств. А именно об этом Сверкающий и говорит. Но если мы объявим, что империя останется неприкосновенной, что она сохранится, что сохранятся все институты, созданные Сверкающим. Не будет только Сверкающего… Это лишит его части поддержки.
– Это немыслимо! Невозможно! – возмущенные голоса посыпались разом, но в основном от тех мест, где сидели монархи королевств Острова. – Империя должна быть уничтожена как основная угроза миру!
– Угроза миру не империя, а Сверкающий! – отрезал я. – Просто надо заменить его на законного представителя…
– Энинг, я понимаю к чему ты клонишь, но я уже говорила и говорю еще раз, что я не намерена в этом участвовать! – Далила гневно смотрела на меня через голову Аркадия. – Я отрекаюсь от всех своих прав на трон!
– А других законных претендентов на трон империи не осталось, – подвел черту Мервин. – Сверкающий уничтожил все династии.
– Не все, – возразил я. – Ведь в восьми королевствах существует королевская власть. Возможно, что младший наследник какой-нибудь династии сядет на трон. Но об этом можно поговорить потом. – После моих слов возражения королей резко прекратились. Даже Элоир задумался. – Я же предлагаю следующее: прямой поход на столицу империи. Решить все одним ударом.
– А не слишком ли рискованно ставить все на одно сражение? – поинтересовался Мервин, обращаясь скорее к Ратобору и королю Отто, как к людям с наибольшим военным опытом, а не ко мне.
– На самом деле, это не очень рискованно, если только мы не потерпим полное поражение, – ответил Ратобор. – Тут главное другое. Ведь с потерей столицы война не закончится.
– Не в этом случае, – возразил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105