А потом у ближайшей развилки свернули в лес.
– Мы должны запутать возможную погоню, – объяснил я свой план. – Насколько я помню карту, то, пройдя через лес, мы окажемся на торнерийской дороге, которая выведет нас к побережью. К тому же мне не хочется покидать империю так ничего и не добившись, а на той дороге есть несколько важных пунктов.
Ольга только хмыкнула и посоветовала не перехитрить самого себя, но больше спорить не стала.
На следующее утро мы действительно вышли на дорогу и двинулись по ней в сторону побережья. Но неприятности к нам подкрались с той стороны, откуда мы не ждали…
Подойдя к деревне, Рон, как обычно, собрался пойти туда вместе с Роксаной за едой. Как мы заметили, у Рона был неподражаемый талант лицедея. И “беглецу от гнусных захватчиков, оставшегося с младшей сестрой на руках” охотно помогали все. И прием становился менее доброжелательный, если помощи просили мы вчетвером. Именно поэтому, не имея никакой необходимости заходить в деревню вместе, мы отправили туда Рона с Роксаной, а сами устроились чуть в стороне от дороги, дожидаясь того.
– Что-то долго нет Рона, – заметил я. И тут, словно в ответ на мои мысли, к нам бросилась зареванная Роксана.
– Они… они… дядю Лональда схватили, – заревела она, уткнувшись в меня.
– Кто? – вскочил я.
– Сядь! – тут же осадила меня Ольга. – Если ты ее напугаешь, то ничего не добьешься. Дай-ка я поговорю. Роксана, расскажи, что случилось?
Несколькими словами Ольге действительно удалось успокоить девочку, и та пустилась в сбивчивый рассказ. Если коротко суммировать все, что она наговорила, то получалось следующее: в деревне их встретили хорошо, дали еды. Рон с Роксаной уже выходили, когда Рон заметил, что за ними кто-то едет. Почему Рону показалось это подозрительным, я не понял, но он за ближайшим поворотом толкнул Роксану в кусты и велел в случае чего бежать к “дяде Еголу”. Дальше Рон бросился в поле, уводя погоню от того места, где была спрятана Роксана. Двое всадников, что ехали за ними, выехали из-за поворота и, увидев, что мальчишка удирает по полю, поскакали за ним. У Рона не было никаких шансов уйти от всадников, но он дал необходимое время, чтобы ушла Роксана.
– Ты видела, кто за ним гнался? – спросила Ольга.
– Да. Это был тот плохой дядя из дома. Дядя Лональд его палкай по луке удалил.
– Роксолон, – выдохнул я. – Вот нарвались! И что ему здесь понадобилось?
– То же, что и нам, – мрачно ответила Ольга. – Он просто удирал той же дорогой, что и мы. Вот и нарвались. Что ты собираешься делать?
– Сначала уйдем отсюда. Роксолон почти наверняка захочет поймать и нас.
– Вряд ли. После случившегося.
– Побежал же он за Роном! Но захочет он отомстить или нет, а нам в любом случае необходимо уйти отсюда. Я вас спрячу с Роксаной, а сам схожу разведаю. Рона я не оставлю.
– Но…
– Понимаю. Я бы взял тебя с собой, но Роксану одну не оставишь. А время с ее устройством терять мы не можем. Если Роксолон на коне, то нам его не догнать. Я все же надеюсь, что он захочет задержаться, чтобы поймать нас всех. А теперь уходим и быстро!
Ольга сдалась и молча двинулась за мной в сторону леса. Некоторое время мы шли по нему, по дороге выясняя у Роксаны подробности.
– Вот здесь подходящее место. Спрячьтесь и ждите меня.
Ольга спорить не стала и, подхватив Роксану, нырнула в овраг. Растительность так густо покрывала его склоны, что их там обнаружить было довольно проблематично. А шум пробегающего по дну оврага ручья скрывал шум, производимый людьми. К тому же и за водой им ходить далеко не надо.
Убедившись в том, что девочки устроились хорошо, я выбрался из оврага и двинулся в сторону дороги, оставив свой посох Ольге, рассудив, что он ей может понадобиться, если я не вернусь.
Как ни странно, но Ролокона я разыскал быстро. Едва выйдя из леса, я столкнулся с тремя людьми, которые методично обыскивали кусты у дороги. К счастью я вышел позади них и успел вовремя нырнуть обратно.
– И зачем ему какие-то дети понадобились? – ворчал один из этих троих.
– А черт его знает! Говорю, сваливать надо, а он разыщите этих детей и тогда нам, и бежать не придется.
– Кто они хоть эти дети?
– А кто ж его знает. Какие-то крестьяне.
– Так может, возьмем крестьян?
Один из собеседников на миг задумался.
– Не-е, – протянул он. – Хозяин вроде как о конкретных детях говорил.
Я едва сдержался от того, чтобы не запрыгать на месте от радости. Значит, Ролокон решил разыскивать нас! Значит, он никуда не уехал! Некоторое время я решал что делать: идти разыскивать Ролокона или проследить за этими типами, когда те будут возвращаться обратно. Оба варианта были одинаково рискованны, и каждый из них имел свои плюсы и минусы. В конце концов, я решил попробовать разыскать Ролокона самостоятельно. Вряд ли он спрятался слишком уж хорошо. Если он позволяет тратить время на наши поиски, то значит не чувствует опасности для себя и у него нет необходимости прятаться.
Стоянку Ролокона я разыскал хоть и быстро, но все же не без труда. Он вместе со своими людьми съехал с дороги и устроился на лесной полянке. Если бы я не столкнулся с каким-то человеком, который, озираясь по сторонам, двинулся в сторону леса, то я, скорее всего, прошел бы мимо. Осторожно следуя за подозрительным типом, я и вышел на ту поляну. Там расположился целый отряд. Ого! А у Ролокона большие силы.
Потратив некоторое время на то, чтобы преодолеть часовых, я пробрался к лагерю так близко, как мог, подсчитывая примерное количество людей. По моим прикидкам выходило человек тридцать. Интересно, откуда эти люди взялись? Хотя… Ведь Ролокон приехал за рабами, не мог же он ехать обратно всего лишь с теми шестью слугами, что я видел. Скорее всего, основные силы ждали его за пределами города. Правда, оставалось непонятно, как он планировал вывести рабов незаметно из города, но в данной ситуации это волновало меня меньше всего.
Где же Рон? Тут чуть в стороне неожиданно раздался какой-то странный свист, а потом вскрик. Я вздрогнул и быстро пополз в сторону. Выглянул из-за куста и чуть не вскрикнул сам – почти рядом со мной стоял Ролокон. Правая рука у него была туго перевязана и покоилась на перевязи, зато левой он держал плетку, которой нервно постукивал себя по ноге. Но вовсе не это заставило меня вздрогнуть. Дело было в том, что перед Ролоконом висел Рон. Рон был подвешен за руки таким образом, что его лицо оказалось как раз на уровне лица Ролокона. Его ноги тоже были туго стянуты кожаным ремнем и болтались примерно на высоте полуметра от земли. На земле валялась и разорванная рубашка Рона.
– Ну? – рявкнул Ролокон, почти вплотную подойдя к Рону. Тот попытался отодвинуться, но только закачался на веревке. – Говори, где твои друзья?!
Рон затряс головой. Ролокон выругался, поднял плетку и огрел Рона по спине. Мальчишка вскрикнул, изогнувшись в попытке уклониться от удара, задергал связанными ногами. Но тут его настиг еще один удар, потом еще.
– Я не знаю, – простонал Рон. – Честно не знаю!
– Врешь, сопляк! – Последовал еще один удар. Я схватился за кинжал, дав себе слово, что если этот тип еще хоть раз ударит Рона, то он труп.
К счастью прибегнуть к этому самоубийственному плану мне не пришлось. Неожиданно здесь показалось еще одно действующее лицо, в котором я с удивлением узнал Грогия.
– Прекрати, ты идиот! – завопил он. – Зачем товар портишь?
– Если ты помнишь, то я его купил у тебя и теперь волен делать с ним все, что хочу! – зашипел Ролокон. – И я все равно узнаю, где остальные!
– И дальше что? – Грогий зло сплюнул. – Ты всегда был слишком эмоционален. С чего ты решил, что мальчишка знает, где остальные?
– Они были вместе.
– Да. Были, черт возьми! И если бы ты не схватил его, то мог бы проследить за ним и он сам привел бы тебя к остальным. И где девчонка? Я слышал, он был в деревне вместе с ней! Ты идиот, Ролокон! Не смог проследить за мальчишкой, упустил девчонку, которая наверняка уже сообщила о том, что ты схватил их друга. Так что даже если этот, – Грогий кивнул на Рона, – скажет тебе где остальные, то максимум, что ты там найдешь, это следы их пребывания!
Это исповедь неожиданно успокоила Ролокона.
– Что же делать?
– Ждать. Они ведь постараются освободить своего друга. Ждать и готовиться. Я распорядился оставить кое-какие следы, так что они нас найдут. – Ого, так оказывается я вовсе не случайно нашел их! Только вот Грогий недооценил мою подготовку как воина. – Ну, а когда они нас найдут, то… надеюсь, тридцать твоих людей справятся с тем щенком.
Ролокон лишь хищно улыбнулся.
– Ладно, – согласился он. – Пойдем отсюда. – Ролокон концом плетки поднял подбородок Рона. – Тебе повезло, щенок. И тебе еще повезет, если мы схватим твоего друга. Если нет, то ты ответишь за всех.
– Вам никогда не поймать моего друга, – хрипло заметил Рон. – Лучше бегите, а то он действительно найдет вас.
Ролокон усмехнулся и зашагал следом за Грогием к костру. Рон проследил за ними взглядом. Убедившись, что на него никто не смотрит, он подтянулся на связанных руках и попробовал зубами развязать узел. Но силы оставили его и он со вздохом расслабился, снова повиснув на веревке. Однако через минуту он попробовал снова и снова с тем же результатом. Я поймал себя на глупой мысли о том, что сейчас по Рону можно изучать строение человека, поскольку можно было разглядеть каждое ребро, рельефно выступающее на нем.
Поняв, что освободиться ему не удастся, Рон сдался и обречено расслабился, стараясь только, чтобы веревки причиняли как можно меньше боли.
Я хотел было уже выскочить из кустов, перерезать путы, а потом попробовать удрать, но быстро подавил первый порыв. Даже если удастся освободить Рона быстро и незаметно невозможно будет убежать с ним. Потребуется некоторое время, чтобы восстановилось кровообращение в его связанных ногах. И если кто обернется, посмотрит на пленника, то мы станем легкой добычей – тридцать человек многовато даже для рыцаря Ордена.
– Прости, Рон, – прошептал я. Словно услышав меня, Рон поднял голову и посмотрел на кусты, за которыми прятался я. – Прости. Но я вернусь! – я с ненавистью посмотрел в спину Ролокона. – Обещаю! И тогда кое-кто пожалеет о том, что посмел тронуть тебя. Я бесшумно скользнул обратно, выбираясь отсюда.
Через полчаса я уже был у Ольги и рассказывал ей о том, что видел.
– И ты оставил его там! – Выкрикнула она.
– Остынь. Я не мог ему помочь. Дождемся вечера, тогда посмотрим. И тогда кое-кто пожалеет о том, что схватил Рона. – Я сказал это так, что Ольга в страхе отшатнулась.
– Стоит посочувствовать им, – заметила она немного погодя.
– Не стоит. Ты не задумывалась, что иногда плохо учить уроки, это хорошо?
Удивленная такой сменой разговора Ольга ошеломленно уставилась на меня.
– Мои учителя сочли бы подобное заявление святотатством, – наконец, заявила она.
– И тем не менее плохо выученный урок нам поможет. Понимаешь, когда я учился у Мастера различным ядам и медицине, то однажды из-за того, что плохо выучил материал смешал немного не то и получился очень интересный результат. Сейчас попробуем повторить тот результат. – Я достал небольшой глиняный кувшин, вылили из него воду и заглянул внутрь. – То, что надо.
Дав каждой девчонке задание, я стал готовить нужную смесь. Роксану заставил камнем мельчить те семена, что я попросил раздобыть Ольгу, потом опустошил свою “аптечку”, в которую было уложено несколько необходимых трав. Развел костер.
– И что это будет? – с интересом спросила Ольга.
– Потом узнаешь, а сейчас не отвлекай меня.
Со своей смесью я провозился почти до самого вечера – хоть состав и был чрезвычайно прост, но чтобы найти нужные ингредиенты в лесу потребовалось время.
– Отойди, – потребовал я у Ольги. Та поспешно отскочила. Я осторожно подошел к кувшину и на вытянутой руке бросил туда горсть натолченной смеси. Реакция началась немедленно и из кувшина повалил густой белый дым. Я задержал дыхание и поспешно заткнул кувшин крышкой, после чего старательно замазал грязью все щели. Только убедившись, что через крышку не проникает никакой дымок, я расслабился и начал дышать.
Упаковав кувшин в небольшой мешок, я повесил его за спину.
– Ну все, я пошел.
Ольга вцепилась в мою руку.
– Егор, ты только вернись, пожалуйста!
– Ладно, – смущенно пообещал я. – Но если что, сообщи по даль-связи отцу и пробирайся к месту встречи с курьерским кораблем.
Ольга кивнула и поспешно отвернулась. Я быстро зашагал туда, где находился лагерь Ролокона. Здесь меня ждал небольшой сюрприз – патрули вокруг лагеря оказались усилены. Но гораздо больший сюрприз ждал меня тогда, когда мне, наконец, удалось миновать часовых. В лагере оказался целый отряд солдат. Именно солдат. Все они были вооружены отличным оружием, в доспехах. Я уже было подумал, что солдаты нашли беглецов, но быстро понял, что эти солдаты вовсе не охранники – они гости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105