Когда под общие вопли и добродушную, азартную перебранку: "Куда ты
смотрел?!" - "А сам-то!" - в ближайшие к нему импровизированные ворота
закатили очередной гол, Мэлор оттолкнулся плечом от шеста и не спеша
подошел к вратарю.
- Сто лет не играл, - сказал он. - Дайте постоять.
- А ты чьих же будешь? - подозрительно спросил вратарь, звонко
похлопывая по мячу широкой ладонью. Его плечи и грудь лоснились, мокрые от
пота; от налипшей пыли кожа приобрела лимонный оттенок.
- Астрофизических, - поколебавшись, ответил Мэлор. Парень усмехнулся.
- Что ж вы, астрофизики, - сказал он. - Вовремя со звездой не могли
разобраться? То давай-давай на Терру, то давай-давай с Терры...
- Только длительные постоянные наблюдения показали опасность, -
объяснил Мэлор и с досадой сплюнул. - А, не говори, самому тошно. На Землю
вернемся - вставим приемной комиссии фитилей.
Последний звездолет на Землю ушел три четверти часа назад.
- Да уж надлежит, - сказал вратарь. - Сколько мы тут настроили! И
главное, все скорей, скорей, в три смены! Обидно... - Он внезапным
стремительным движением кистей выбросил мяч в Мэлора, но Мэлор успел
поймать. По лицу вратаря скользнула тень удовлетворения. Он обернулся к
сбившимся в кучу игрокам и крикнул:
- Ребята! Тут астрофизик страдает! На ворота хочет. Дадим?
- Все равно делать не хрен, - отозвался один из команды. - Пусть
встряхнется.
- Спасибо, - сказал Мэлор и стянул свитер, разорванный от ворота до
лопатки. Чжуэр пытался насильно втащить его в катер, а он исступленно
отбивался и кричал: "Оставьте! Я жить не буду!", и отрывал от себя длинные
сильные руки, и свитер с мягким шерстяным треском разъехался чуть ли не
пополам. Это отрезвило обоих. Еще несколько секунд Чжуэр, тяжело дыша,
глядел в лицо Мэлору белыми бешеными глазами, а потом резко повернулся и
почти упал в лифт. Вратарь, усмехаясь, посмотрел на свитер, но ничего не
спросил. Вытащил из кармана брюк леденец, развернул и, кинув яркую обертку
рядом со свитером, развалившимся на колючей голубоватой траве, сунул в
улыбающийся рот.
Мэлор вбросил мяч, который почти сразу перехватил противник, и понял,
что его будут проверять. Защитники "провалились" с почти очевидной
нарочитостью; невысокий, блестящий в жарком полуденном свете мулат, ловко
обведя последнего из пытавшихся преградить ему путь, прошел по левому краю
поля и с пушечным треском пробил в правый верхний. Мэлор прыгнул. Он
чувствовал какую-то дьявольскую легкость; ему показалось, что сейчас он
допрыгнет до стоящей в зените звезды. Мяч, больно ударив его по ладоням,
свечой ушел вверх. Ребята закричали; мулат в сердцах ударил воздух кулаком
и тут же сам зааплодировал.
- Эй, астрофизик, - позвал вратарь сзади. - Возьми варежки, руки
отобьешь.
Мэлор обернулся. Парень стаскивал перчатки.
- Играл? - спросил он, посасывая леденец.
- В универсе.
- Неслабо стоишь, - вратарь подошел вплотную. - Как звать-то тебя?
- Мэлор.
- Федор, - сказал вратарь и протянул Мэлору руку. Они обменялись
рукопожатием, и Мэлор вдруг понял, что не сможет разжать пальцев. Ему
хотелось обнять вратаря. В ушах его кричал и надрывался Ринальдо: "Но даже
этих замечательных мы не успеем вывезти все равно, все равно! Так не лучше
ли дать им спокойно..." Ядовитое, слепящее жжение проклюнулось и набухло в
углах глаз. Не хватало расплакаться, подумал Мэлор.
- Что с тобой? - с беспокойством спросил Федор. - Мэлор! У тебя
что-то случилось?
Мэлор взял перчатки.
- Ничего, - сказал он. - Просто жутко устал.
- Отдыхай, - сказал Федор. - Кнопку застегни, слетит, - заботливо
напомнил он. Мэлор застегнул. - Мы тоже за эти сорок дней вымотались. -
Он, уперев руки в поясницу, со сладким стоном прогнулся и огляделся по
сторонам. - А теперь вот играем... Хорошая планета, черт, жалко. Только
начало налаживаться... Сколько ей еще осталось, не знаешь?
До схлопывания ядра оставалось от трех до пяти часов.
- Недели три, - сказал Мэлор.
- Значит, еще дней десять тут париться, - проворчал Федор. - Эх,
астрофизики... Хорошо, хоть сейчас вовремя засекли. А то шарахнуло бы
прямо в разгар энтузиазма...
- Эй, асы! - крикнул мулат, ухмыляясь с ехидцей. - Вас так и будет
двое на воротах?
- А что, - сказал тот, кто разрешил Мэлору встряхнуться, - может, и
правда возьмем его запасным? На случай, если, скажем, Теодор об Маринку
кисть вывихнет?
Все засмеялись.
- Тебе сколько лет?
- Двадцать девять.
Федор присвистнул.
- Старичок... - Обернулся к команде: - А может, скажем, что двадцать
три? Все равно двадцать девять ему ни одна собака не даст.
- Вот еще, врать. Скажем как есть. Вечером свободен?
- Свободен, - кивнул Мэлор.
- У нас с монтажниками матч-реванш. Хочешь запасным?
- Хочу.
- Я бы еще пообстрелял, - ревниво сказал мулат, и тот, что разрешил
Мэлору встряхнуться, ответил:
- Само собой. Времени вагон.
Мулат легко сорвался с места и, выбивая из площадки тугие облачка
лимонной пыли, побежал к мячу с кровожадным криком:
- Угловой! Угловой!

АСТАХОВ
- Радио с Трансплутона. Корабли возвращаются с Терры.
- Корабли? - переспросил Астахов, делая упор на множественное число.
- Да, - ответил секретарь. - Точное количество пока не определено, но
несколько десятков сразу.
- Ну что же это такое творится... - с тихим отчаянием проговорил
Астахов. - Ничего не понять... - И принялся грубо растирать ладонями лицо.
Он практически не спал уже третьи сутки - работы по океанам было выше
головы. А тут еще такие сбои в графике движения звездолетов. Ничего,
подумал он, подбадривая себя, справимся, где наша не пропадала. Справимся.
Во что бы то ни стало надо справиться, другого выхода просто нет.
Завод законсервировали. Сколько сможем, столько вывезем на Терру, все
равно она как нельзя кстати оказывается, остальных попробуем прокормить в
Северном полушарии здесь. Часть Северного полушария, возможно, удастся
спасти. Даже почти наверняка.
Терра. Что у них там еще с отправкой порожняка? Такая пауза. Теперь
идут эскадрой. Самодеятельность какая-то, наверняка идиотская. Как
неудобно, что пришлось начинать без связи. Этот Саранцев так ни черта и не
сделал, только зря хвалился. Чем он так приворожил покойного Ринальдо?
Связи нет и, видно, не скоро будет.
Просто-таки одно к одному, кавардак. Ладно, что делать. Во что бы то
ни стало мы справимся с чем бы то ни было...
Он постоял еще несколько мгновений, собираясь с мыслями, а потом вяло
двинулся к столу, потому что пора было составлять суточную сводку для
Совета.

ЧЖУЭР
Чжуэр шел первым, и отдельно от слитно прокатывающегося по громадному
залу шороха шагов тех, кто следовал за ним, резко поскрипывали его высокие
ботинки.
Прозрачные двери лифта, подождав, беззвучно съехались за спиною
Бекки. Щурясь от яркого света, заливавшего зал ожидания космопорта, Бекки
несколько секунд стояла неподвижно, потом почти побежала Чжуэру навстречу
- от волнения и ужаса у нее подгибались ноги.
- Мэлор! - выкрикнула она, задыхаясь. - Мэлор Саранцев! Мне сказали -
вы должны знать...
Чжуэр остановился. И остановилась компактная группа за ним. Лицо
Чжуэра было презрительно непроницаемым.
Теперь, когда у него на глазах скользнуло в могильную бездну черной
дыры едва не полтора миллиона людей; когда его познакомили с текущей
экологической обстановкой на Земле; когда ему рассказали о кончине
Ринальдо, он знал твердо цену гуманистам - они умеют только ошибаться да
жертвовать собой. Почему так? От непоследовательности, от половинчатости?
Оттого, что они всегда хотят, как говорится, и на дерево залезть, и штаны
не порвать? Оттого, что они не столько делают дело, сколько на каждом
шагу, по любому поводу решают гамлетовские вопросы, от которых у любого
нормального человека давно уже скулы сводит с тоски? Или оттого, что
каждый из этих хилых праведников слишком занят собой и своей
исключительностью и в глубине души считает вполне праведным лишь самого
себя, а в других не видит высоких порывов, приписывая их либо наивности,
либо тщеславию, либо политическому маневру?
Разобраться в этом - дело психологов. Дело Чжуэра - с этим покончить.
Быстро и жестко. Если понадобится - силой. Времени на болтовню и на ошибки
уже не осталось.
- Мэлор... - едва слышно выдохнула Бекки.
Она еще надеялась.
Твердо глядя ей в глаза, Чжуэр точным скользящим движением поднял
руку и снял фуражку - в просторной тишине скрипнули тугие ремни,
крест-накрест перечеркнувшие забронированную глухим комбинезоном широкую
грудь.
Откуда-то сбоку почти на цыпочках подошел Варош и, наклонившись к уху
Чжуэра, тактично понизив голос, но даже не глядя на рыдающую рядом
женщину, произнес:
- Заседание Совета в шестнадцать часов. Ваш доклад поставлен первым.
Чжуэр сдержанно кивнул и надел фуражку.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16