Что касается меня, то мне с трудом удалось заснуть, и я затрудняюсь
определить то сложное и странное состояние духа, в котором я находился. Я
был - да простят мне это сравнение - чем-то вроде воплощенного
вопросительного знака. Больше всего меня мучило воспоминание об этих
ужасных глазах статуи, подобных которым я никогда еще не встречал за все
время, которое посвятил изучению человеческих страданий и уродств.

2. ДВИЖЕНИЕ, ОТКРЫВШЕЕ МНЕ ТАЙНУ
На следующий день я спозаранку направился в комнату слепого. Его
душил раздирающий кашель, но его я еще не нашел возможным касаться вопроса
о состоянии здоровья.
Помочь ему одеться оказалось совсем нетрудной задачей, потому что,
несмотря на слепоту, он обладал большой ловкостью. Молодость способна
творить чудеса, и бедный мальчик, видимо, уже привык и приспособился к
своему увечью.
Я спросил его, потерял ли он зрение непосредственно после своего
ранения. Он ответил мне утвердительно и сказал, что ничего не видит уже в
течение десяти месяцев.
- Вот вам синие очки, - сказал я. - Я думаю, что вам следует их
надеть... ради вашей матери. Женщины так впечатлительны! Теперь еще очень
рано, но я пройду к ней, как только это будет можно, и затем вернусь за
вами. Но... ведь она будет расспрашивать меня, Жан, и мне бы хотелось быть
в состоянии в нескольких словах сказать ей... Послушайте, мой дорогой, я
не умею кривить душой. Будемте говорить прямо. Что с вами случилось? Чему
вас подвергли?
- Я ведь уже рассказал вам это вчера вечером!
- Как, и это все? Никаких подробностей?.. Послушайте, Жан!
- Нет, ровно ничего больше.
И он продолжал уже повышенным тоном:
- Я хочу отдыха и одиночества. Я умоляю вас, не трогайте меня, не
занимайтесь мной и не говорите обо мне! Я уже знаю, что меня ожидает! На
меня будут смотреть как на какого-то вышедшего из могилы Лазаря... Ради
бога, оставьте меня в покое!
Я всегда иду прямо к цели.
- Разрешите мне осмотреть ваши глаза, - попросил я его.
- Ну вот, мы и договорились! - воскликнул Жан нетерпеливо. - Опять то
же самое! Вот уже четыре дня - с того самого момента, когда я ступил на
территорию Франции - я только и имею дело с людьми, добивающимися каких-то
необычайных сведений. Если бы вы только знали, каким допросам я уже
подвергался со стороны военных врачей!
- Должно быть, вы правы со своей точки зрения. Но что же из всего
этого вышло?
- Как будто они что-нибудь понимают! Они считают, что мне вставили
какие-то временные аппараты, имеющие предварительное или подготовительное
значение, и что я убежал от докторов перед окончательной операцией. Ну,
хорошо, посмотрите сами! Посмотрите, если это может доставить вам
удовольствие, но обещайте мне, что вы никогда больше не будете касаться
этого вопроса. Я так устал от всего этого.
Он приподнял веки своих глаз, напоминающих глаза Гермеса, и я
повернул его к свету.
- Но где же глаза, ваши собственные глаза? - спросил я взволнованно.
- Уничтожены. Извлечены. Они были сожжены газом взорвавшейся гранаты.
- Может быть, вы на минутку вынете эти предметы?
- Я не могу их вынуть! Они не вынимаются. Вы, врачи, все на один лад.
- Не вынимаются? И это вам не мешает?
- Не только не мешает, но я даже чувствую себя гораздо лучше и
свободнее с тех пор, как мне вставили аппараты.
- Каким образом? Почему? Какое же они имеют значение?
- Да собственно они не имеют никакого определенного значения. Но они
заполняют пустоту, которая мне была тягостна почти до боли. Простите мне
это грубое сравнение, но, если хотите, они производят на меня впечатление
хорошо пригнанного слепка или формы. И я категорически не желаю их
удалять.
- Ваше упрямство может сыграть с вами плохую шутку, Жан! Позвольте
мне вам сказать, что это у вас какая-то болезненная, предвзятая идея.
Постороннее тело, которое непрерывно находится в глазной впадине...
Послушайте, ведь это же совершенно недопустимо? У вас, несомненно, должно
быть воспаление.
Однако при помощи лупы я убедился в том, что его веки были совершенно
здоровы и свежи на вид; они равномерно подымались и опускались, увлажняя
прозрачную и неподвижную поверхность белых с голубоватым отливом
аппаратов. Невооруженному глазу аппараты эти казались сплошными, но при
помощи сильного увеличительного стекла я различил на них вертикальные
полоски. В общем они были похожи на клубки тончайших ниток, покрытых
сверху слоем бесцветной эмали, по которой скользили веки. Предположение о
том, что это были слепки, казалось вполне вероятным. Очень возможно, что
эти глаза служили лишь для того, чтобы сохранить глазные впадины в их
нормальном состоянии до тех пор, пока не вставлены какие-нибудь постоянные
приспособления, что-нибудь вроде протезов или искусственных глаз самого
последнего образца. Но почему же они не вынимаются? - вот что меня
удивляло и даже... пугало.
Я задумался.
- Ну, хорошо! - сказал я. - Пусть будет по-вашему! Но неужели же эти
немцы не сообщили вам ничего о своих дальнейших намерениях? Мне кажется,
что по крайней мере хоть это они должны были сделать!
- Я не думаю, что это были немцы. Эти люди говорили на совершенно
неизвестном языке, и я клянусь вам - вы слышите, что я вам говорю - я
клянусь вам, что я не знаю, где я был.
Я испытывал все большее и большее недоумение.
- Мы еще вернемся к этому разговору, - заметил я. - Я как раз вижу,
что ваша старая служанка Цезарина раскрывает ставни. Мадам Лебри
проснулась...
- Нет, мы не будем возвращаться к этому разговору. Вы всегда были мне
верным другом, дорогой Бар, но я умоляю вас, я умоляю вас дать мне
возможность вполне насладиться счастьем и спокойствием в моем родном
маленьком городке, вместе с мамой, вместе с вами. Не будемте возвращаться
к прошлому. Я не хочу никаких расспросов, рассказов. Я здесь с вами, и я
жив. Постарайтесь удовлетвориться одним этим фактом. И пусть сидящий в вас
ученый-экспериментатор, - он засмеялся и ощупью нашел мое плечо, - пусть
он забудет обо мне и оставит меня в покое... А теперь идите, мой друг, и
скорее возвращайтесь. Спасибо вам от всего сердца!

В тот же самый день, незадолго до полудня, закончив утренние визиты,
я прогуливался взад и вперед по своему рабочему кабинету. Жан уже
водворился в своем родном доме, где был принят, как легко можно себе
представить, с распростертыми объятиями; но мысль о невероятном
происшествии продолжала меня мучить.
Я люблю, чтобы все было ясно. Все непонятное меня раздражает. Бык
кидается на красное, а я яростно набрасываюсь на все окутанное мраком
необъяснимого. Меня хлебом не корми, но дай разрешить какую-нибудь задачу.
Мне жизнь становится не в жизнь, когда я чувствую, что от меня ускользает
истина.
"Никаких разговоров", "полный покой" - все это очень хорошо. Я готов
был согласиться с тем, что Жан Лебри имел право на отдых. Но разве это
похищение, эти медицинские опыты не заслуживали расследования? И
согласятся ли французские власти предпринять такое расследование? Ведь
придется выяснить, при каких обстоятельствах Жан Лебри исчез из
саксонского госпиталя, установить, на ком лежала ответственность,
потребовать предъявления полномочий, доискаться людей, проводивших это
своеобразное лечение, и проверить, нельзя ли было сохранить раненому глаза
при более умелом ведении дела... Кроме того, я должен сознаться, что мое
профессиональное любопытство было сильно возбуждено, и я много бы отдал за
то, чтобы узнать таинственную цель, которой добивались похитившие Жана
люди... Я прекрасно сознавал, что мне придется бороться с безразличием
чиновников, с их казенным отношением к делу и вечной канцелярской
волокитой. Если только предоставить все это дело собственному течению, оно
вскоре совершенно заглохнет, виновные избегут всякого наказания, а загадка
останется неразрешенной. Имел ли я нравственное право принести торжество
правосудия и истины в жертву инертности, может быть, даже трусости
нелюдимого человека? Ах, эта ужасная боязнь людей, эта удручающая
застенчивость, это болезненное отчуждение - как побороть их? Как повлиять
на моего друга Жана?

Окно его комнаты было открыто, и сквозь прозрачное кружево висевших в
моем кабинете занавесок мне было видно, как сам он бродил по комнате,
ощупывая и бережно касаясь знакомых ему предметов. Его мать была вместе с
ним, но вскоре она ушла.

Жан держал в руках палитру и кисти. Увы! Он с грустью отложил их в
сторону.

Как сложится его дальнейшая жизнь? Лебри были далеко не богаты. Этот
маленький домик был основой их состояния. В нем они занимали только один
этаж. Низ был сдан в наем под маленькую мастерскую дамских шляп, а верхний
этаж пустовал уже в течение нескольких месяцев... Какое будущее ожидало их
при существующей дороговизне - ее, искалеченную ревматизмом старуху, и его
- слепого?
Его, во всяком случае, в ближайшем будущем ожидало пребывание в
санатории...

Раздались медленные удары часов. Они били полдень. На столе стыл
поданный мне завтрак. Меня удерживало у окна какое-то непонятное чувство,
какое-то не поддающееся определению ощущение. Мне вдруг показалось, что
движения Жана Лебри противоречили тому факту, что он слеп!
Я, не спуская глаз, следил за тем, как он осторожно бродил взад и
вперед по комнате. Его руки скользили вдоль камина, ощупывая его
поверхность, проверяя контуры. Внезапно он опустил одну руку в свой
жилетный карман, и это его движение было настолько естественно и
нормально, что в тот момент оно даже не поразило меня как нечто
необычайное...
Тем не менее, когда прозвучал последний удар городских часов, я все
еще стоял на том же месте, как прикованный...
С последним ударом часов слепой Жан Лебри вынул свои карманные часы и
перевел стрелку.

3. ОЧАРОВАТЕЛЬНАЯ ФАННИ
Что же это могло означать?
"Жан солгал мне, - подумал я. - Он видит совершенно отчетливо и ясно.
Но как? У него ведь нет глаз! Не может же он видеть этими неодушевленными
предметами? Это какая-то нелепость. Я, по-видимому, ошибся. Должно быть, я
не уследил за его движениями. Он наверное снял со своих часов стекло и
перевел стрелки на ощупь; ничего не может быть легче; каждый человек
знает, где на его часах расположена цифра двенадцать по отношению к
часовому ободку... Но нет, я следил за ним очень внимательно. Все это
необходимо проверить. Солгал? Но зачем? Если его действительно снабдили
зрительными аппаратами, если он скрывал под своими веками такие бесценные,
чудодейственные приспособления, которые могли заменить глаза, неужели же
он мог быть таким глупым дикарем, таким безграничным эгоистом, чтобы
скрывать это?"
На этот вопрос какой-то внутренний голос ответил мне: "да". И я не
без иронии подумал о том, насколько Жан Лебри представлялся мне менее
чистым, менее совершенным человеком с тех пор, как он уже не был мертв.
Его возврат к жизни лишил его известного ореола, и я сознавал, что не в
состоянии окружить его живого тем культом, который я создал вокруг его
памяти. Я видел в нем маленькие недостатки, а мертвые ведь кажутся нам
почти святыми.

"С другой стороны, - снова возобновил я свой мысленный разговор с
самим собой, - врачу достаточно одного беглого взгляда, чтобы обнаружить
подобную симуляцию. Притвориться слепым далеко не легко, и ему бы не
удалось меня провести. Правда, как раз несколько минут тому назад в моем
мозгу зародилось смутное сомнение по этому поводу. Я думаю, что лучше все
же будет воздержаться от дальнейших умозаключений и попытаться это
как-нибудь проверить".

Не успел я принять этого решения, как в мой кабинет очень кстати
проник солнечный луч.
Жан стоял в глубине своей комнаты, лицом ко мне. Его окно было все
еще открыто. Я бесшумно открыл свое окно и поймал солнечный луч маленьким
карманным зеркалом. Отраженное зеркалом круглое пятно света весело
задрожало на стене стоявшего в тени дома и скользнуло вдоль задней стены
комнаты, затем оно остановилось на лице Жана Лебри, озарив его ярким
светом.
Человек не дрогнул, и глаза его не моргнули.
Итак, что же мне было думать?
Я был в недоумении. Всего благоразумнее мне казалось сохранять
молчание до следующего случая. Что бы там ни было, тайна Жана не могла
бросать тени на его честь солдата. Он храбро вел себя от начала и до конца
своей военной карьеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15