Закон как раз и был писан, чтобы
таких, как они, не было вовсе. Их родители наверняка нарочно направляли их
выбор неправильно. Иначе они бы не были настолько извращены, чтобы хотеть
власти и интересоваться ею. Они же все с придурью.
- Я так понимаю, тебе ненавистна сама идея власти, - заметил джет. -
А ведь ты и сам владетельный господин.
- Очень владетельный, - подтвердил Иллари. - Но мне всегда было
скучно приказывать. Я по натуре человек действия. Если я кем и
распоряжался с удовольствием, так это Лохаром и прочими соглядатаями,
которых император приставил к моей особе.
- Помню, - чуть усмехнулся джет. - Но мне казалось, ты просто чуточку
помешан на вассальных рангах и прочей дребедени.
- Нет, - покачал головой Иллари. - Но мне приходилось обращать на них
внимание, чтоб не обратили другие. Представь, что бы началось, дозволь я
тебе называть меня на "ты" прежде, чем повышу тебя в вассальном ранге.
- Понимаю. А я-то гадал, почему ты так легко забыл о том, что я твой
вассал, и велел не называть тебя господином.
- Попросил, - напомнил Иллари.
- Верно. Попросил.
- Скучная штука - власть! - Иллари сбросил со своих плеч край плаща и
лениво потянулся. - Мне всегда больше нравилось петь и драться самому, чем
слушать хриплых запойных менестрелей или посылать на свою защиту
наемников, корчась от страха, пока они не вернутся. Нет, решительно,
власть - это для тех, кто сам не умеет.
- Ты не находишь, что твои шутки немного самоуверенны? - засмеялся
джет.
- А как же. Но ты вот о чем подумай. Власть сделала императора
разнузданным толстопузым подонком. Власть заставила его бояться и
ненавидеть родного сына. Власть подучила его послать сына на смерть. И
именно своей властью он погнал меня по болотам, одновременно меня
подставив, так что без тебя у меня не было и тени надежды спасти своего
лучшего друга. Вот и сам рассуди - могу ли я любить власть?
- Полагаю, нет, - джет чуть замялся. - Прости меня.
- Не за что. Да и у тебя нет никаких оснований питать любовь к
власти. И не только за то, что она с тобой сделала. Свой любимый Джетевен
вспомни.
- Не надо, - попросил джет.
- Всего-то и нужно оказалось - несколько поколений бездарей и тайна.
А какую страну испакостили. И ведь немного их.
- Да, - ровным голосом ответил джет. - Немного. Меньше, чем мне
поначалу показалось. Я сейчас прикинул... их, собственно, совсем мало.
Джетевен был хлебом для всех, кто изголодался по мастерству и свободе.
Камнем они сделали мою землю.
- Ну, не скажи. В других краях и такого нет, сам знаешь, - возразил
Иллари. - Как говорится, на бесхлебье и камень - хлеб.
Джет поежился.
- Страшненькая поговорочка. Откуда она у тебя?
- От моего отца. Он пережил полугодовую осаду в местности, где в
течение трех предыдущих лет была засуха. Именно эти слова он сказал, когда
крепость принуждали к сдаче. Помощь подоспела вовремя.
- Я знаю, ты прав, - джет опустил голову, - но я не могу спокойно...
- Спокойно и не надо, - возразил Иллари. - Надо очень внимательно и
настороженно. Теперь хоть ясно, откуда у Мастера Керавара к тебе такой
злокачественный интерес.
Джет неожиданно засмеялся - хотя и без провизга в голосе, но все же
почти истерически.
- Керавар - дурак! Я ведь не прочитал этого толком. Просто пролистал.
Искал совсем другое. Даже и не заметил, что именно пролистал. Он хотел,
чтобы я забыл - и сделал все, чтобы я вспомнил. Изгнал меня. Преследовал.
По сути дела, заставил меня кинуться к тебе за защитой. Ведь если дело
дойдет до прямого столкновения с ним, может, ты и сможешь меня защитить.
Так нет, не угомонился. Вынудил меня задуматься, что же я такого знаю. А
без твоей помощи, сам, я бы в жизни не вспомнил! Оставь он меня в
Джетевене, и было бы все тихо-мирно.
- Не думаю, - возразил Иллари. - Рано или поздно, раз уж ты лазил по
архивам, что-нибудь бы случилось. Я другого в толк не возьму: ты говоришь,
что не читал Закона, а ведь он так старался уничтожить твою память, а
затем и тебя, словно был уверен, что ты его читал.
- А он и был уверен, - джет сбросил плащ и встал. - Определить, чего
человек касался и какие книги открывал, для Мастера Слов несложно. Он был
уверен, что я знаю.
- Знаешь, и молчишь. Выжидаешь. Прикидываешь, откуда нанести удар, -
Иллари вздохнул. - Вот уж действительно, у страха глаза велики. А ты для
него - угроза немалая. Все-таки развратила Мастера Керавара власть. Привык
он чужими руками жар загребать. Наше счастье. Я бы на его месте прирезал
бы тебя лично.
- Большое спасибо, - усмехнулся джет кончиками губ.
- Не понимаю, почему он вообще не уничтожил архив?
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - покачал головой джет. - Джетский
архив уничтожить невозможно.
Бедный мальчик, подумал Иллари. Как же тебе, должно быть, хочется
вернуться домой и скрутить шею этому подонку, который чужими руками мучил
тебя и растлил лучшую в мире землю.
- Что делать будем? - вслух спросил он.
- Как - что? - удивился джет. - Мы ведь идем освобождать принца.
Теперь настал черед Иллари изумляться.
- Но я думал, ты хочешь в Джетевен? - удивленно запинаясь, выговорил
он.
- Я все это время хочу в Джетевен, - чуть напряженно произнес джет. -
Конечно, теперь - другое дело. Теперь я знаю правду. Но Джетевен ждал уже
несколько поколений, подождет и еще немного. Да и не готов я идти в
Джетевен... сейчас. Мне еще надо все обдумать. И потом, я ведь обещал тебе
помочь. Сначала мы спасем принца, а уж потом я пойду в Джетевен.
- Мы пойдем в Джетевен, - поправил его Иллари. - Мы.
- Ты этого действительно хочешь? - джет недоверчиво воззрился на
Иллари. - После всего, что мы узнали?
- Тем более хочу. Во-первых, хоть мы с тобой и не признаем всех этих
владетельно-феодальных бредней, но раз уж мы вступили в такие отношения,
они существуют. Ты мой вассал, ты дал мне клятву верности, и я обязан тебя
защищать. А ты сам говорил, что тебе нужна защита.
Джет усмехнулся, отвернувшись, чтоб спрятать усмешку. Даже в своем
неприятии вассальных отношений Иллари до кончиков ногтей оставался
владетельным сеньором.
- Во-вторых, если и удастся спасти принца, нам с ним некуда идти. Не
домой же, в самом деле. К папаше - императору. Вот уже где нам долго
зажиться на свете не дадут.
- Ты опять прав, - кивнул джет. - Я и забыл про императора.
- А я и рад бы, да не могу. В-третьих, набравшись от тебя
воспоминаний, я успел не только полюбить Джетевен, но и очень
возненавидеть Мастера Керавара. Тем более после этих суток у меня к нему
появились личные счеты, и я хочу их свести. Надеюсь, ты как друг не
откажешь мне в этом маленьком удовольствии?

Мастер Керавар бушевал.
- Вы упустили его! - орал он на Мастера Боли, даже не дав себе труда
развязать его. Едва обнаружив своего порученца связанным, Керавар не
сомневался, что джет каким-то непонятным образом взял верх, и вытащил кляп
изо рта палача-мага лишь для того, чтобы узнать подробности. Теперь же его
гневу не было предела.
- Мальчишка, сопляк, подмастерье - и вы упустили его! Ты и твои люди,
- с презрительным отвращением процедил Керавар. - И что еще хуже - вместе
с ним вы упустили этого вонючего рифмоплета, и они теперь вдвоем.
Называя Иллари вонючим рифмоплетом, Мастер Керавар пытался заглушить
собственный страх перед ним. Конечно, какой уж из него Мастер Смысла:
дерется, пьет - обыкновенный трепач и авантюрист. И серьезности в нем
никакой. Но все же, все же...
- Думаю, Керавар, твои люди тоже его упустили, - злобно сощурился
Мастер Боли. - Ты ведь послал только двоих!
- Они должны были схватить того, второго, если он не угодит в ловушку
вместе с мальчишкой, - парировал Керавар. - Так что если мои люди их
упустили, это опять-таки твоя вина.
- Насчет того дуэлянта приказа не было, - возразил Мастер Боли. - Кто
же знал, что он такой шустрый?
- А знать не надо было! - прошипел Керавар. - Надо было убить обоих,
или, на крайний случай, доставить их ко мне. Какого рожна вам вздумалось
их пытать? Поразвлечься захотелось?
- Я думал... мы узнаем от них что-то нужное... то, что тебе нужно, -
сбивчиво объяснял Мастер Боли, а сам мысленно радовался, что Керавар и не
догадывается об истинных причинах, побудивших его слишком ретиво взяться
за дело. Узнать-то он хотел, да только не для Мастера Керавара, а лично
для себя. То, что может приумножить мощь Керавара, сгодится и ему. Недаром
Керавар ищет мальчишку по всему свету. Сам же обмолвился: "Сопляк много
знает." Даже если Керавар жаждет не познаний сопляка. Даже если он
почему-то хочет, чтобы сопляк умолк навсегда со всеми своими познаниями.
Все равно, мальчишка мог оказаться тайным козырем против Керавара. И вот
он его упустил! Мастер Боли искренне негодовал по этому поводу.
Искренность его и спасла. Иначе Керавар непременно стал бы копать глубже -
и докопался бы. И несдобровать бы тогда Мастеру Боли.
- Узнать! - желчно усмехнулся Мастер Керавар. - Не торопись
что-нибудь узнать. Вот мальчишка тоже все спешил узнать... как он от тебя
вырвался, кстати?
- Понятия не имею. Да развяжи ты меня! - возопил Палач-Маг.
- Успеется, - холодно ответил Керавар. - Ты мне сначала о деле
расскажи, а там поглядим.
Выходит, гроза еще не миновала.
- Я его допрашивал, - принялся покорно рассказывать Мастер Боли. -
Вкатил ему, как полагается. Он едва дышать мог. А потом вдруг придушил
меня собственной цепочкой. Пока я в себя приходил, он меня связал и
сбежал.
- Цепочкой... - задумчиво протянул Мастер Керавар. - Да, конечно.
Мальчишка знает Имена металла. Но это не объясняет, почему ты дал ему
такую возможность.
- Да не давал я! - взмолился палач. - Совсем наоборот. Я даже боялся,
что он у меня прямо на столе дуба врежет. Для одного человека такой груз
непосилен.
- Это для одного, - медленно произнес Мастер Керавар. - А для двоих?
- Для двоих - само собой. Но ведь он был один...
- Один, говоришь? - в металлическом голосе Керавара звенела
безысходная ярость. - Ты... животное! Двое их было, понимаешь? Двое!!!
- Да где же двое? - защищался Мастер Боли. - Отдельно они сидели, как
полагается. Друг друга не видели.
- Как будто им нужно видеть! - гневно фыркнул Керавар. - Ты что же
думаешь, мальчишка с собой этого драчуна полоумного как игрушку таскает?
Бьюсь об заклад - сопляк научился передавать мысли. И дружка своего
научил. Тоже мне, Мастер-Наставник нашелся!
Зависть разъедала Керавара, как кислота. Чтение и передача мыслей
даже в Джетевене были редким искусством: слишком уж тесная доверительная
дружба или слишком жаркая любовь должны связывать говорящих мыслями. Да и
то не при всяких обстоятельствах это удается, а только в момент сильного
душевого потрясения. Бывали немногие, кому удавалось обойти это условие,
но сила им требовалась непомерная. Керавар давно смирился с тем, что ему
не удастся овладеть редкостным умением. Даже утешал себя: зато его мысли и
чувства неприкосновенны и принадлежат только ему. И вдруг какой-то
мальчишка, подмастерье... и богатенький сукин сын с придворными
манерами...
- Они связались друг с другом, - бормотал Керавар сквозь стиснутые
зубы, - они встретились мыслями... и рифмоплет взял на себя часть боли...
Быстрое, почти невнятное бормотание Мастера Керавара испугало Мастера
Боли.
- Да, так оно и было. Ты защитил допросную от мысленной связи? -
внезапно обратился к связанному палачу Керавар.
- Нет, я торопился... узнать... не считал нужным... - Мастер Боли
сбивчиво булькал, мучительно пытаясь угадать, какое же оправдание сможет
спасти его шкуру.
- А что ты вообще считаешь нужным, кроме как выматывать кишки на
расстоянии? Ладно. Потом с тобой разберусь. Пока же ясно, что эта парочка
куда опасней, чем я полагал.
Керавар нагнулся развязать Мастера Болт. Тот едва не перевел дыхание
с шумом. Вовремя опомнился. Если Керавар откладывает наказание на потом,
оно не будет чрезмерным: к тому времени его ярость поутихнет. Какое
счастье, что Керавар боится этих двоих! Страх отвлекает его от мыслей о
возмездии.
И тут лицо Керавара посерело от злости.
- Где амулет? - сдавленно спросил он.
Мастер Боли судорожно сглотнул.
- У мальчишки, где же еще. Он его взял.
Пальцы Керавара впились в щеку палача, едва не вырвав ее. Мастер Боли
никогда не испытывал ничего подобного. Его истошному визгу позавидовал бы
любой недорезанный поросенок.
- И ты даже не счел нужным об этом упомянуть!!!
Керавар резко дернул шнур звонка. Наемники появились через несколько
мгновений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22