- "Немезида", "Корисанда" и "Бич космоса" подходят для этого? -
спросил Траск.
Харкэман и Волкенхэйн согласились; Волкенхэйн подумал и о "Даре
викинга" с Беовульфа; Харкэман был почти уверен, что и "Черная звезда" и
"Королева Флавия". Он повернулся к Бентрику.
- Сначала с Джимли отправятся катера; возможно через час. Мы не знаем
сколько соберется кораблей, но нам не хочется потерять их в бою. Сообщите
туда, что корабли с Тэниса уже в дороге, пусть подождут.
Тысяча пятьсот часов пробыл Бентрик в космосе, летя от Мардука. У
него не было времени определять, сколько тратят на дорогу с других планет
- торговых партнеров Мардука и никто не мог сказать сколько кораблей.
- Много времени у нас не займет создание совместного действующего
флота. Даже после всех обсуждений, - сказал Траск Бентрику, - это присуще
не только демократам.
Действительно, споров было много, особенно между мардуканцами. Принц
Бентрик намеревался с собой взять наследную принцессу Мирну. Король
Майкиль или мертв или лишился рассудка после идеологической обработки;
кого-то надо посадить на трон. Леди Валери, сэр Томас Кобблэй - ее опекун,
няня Маргот не хотели расставаться с ней. Принц Бентрик настаивал; то с
меньшим успехом, что бы жена и мы оставались пока на Тэнисе. В конце
концов решили, что все мардуканцы отправятся на "Немезиде".
Лидер делегации Бигглерспорта произнес страстную речь, что придут на
помощь после установления порядка на своей планете. Он наговорил много
глупостей и заявил, что Тэнис должен защищать планеты, где сложилась
неблагоприятная обстановка. Когда делегация ушла с митинга, они решили,
что их космическая яхта должна отправиться на Эматерэзу и Беовульф за
помощью, чтобы сформировать полк местной пехоты, который должен поступить
на службу короля Трейдтауна, чтобы джилгэмишерцы переправили их на Грэм.
Проблема была двойной; эскадра должна драться, чтобы освободить Луну
Мардука, покончить с кораблями Даннэна Мэканна; а на земле расправиться со
сторонниками Мэканна и восстановить мардуканскую монархию. Многие люди на
Мардуке будут рады поражению Мэканна, возьмутся за оружие и поддержат их.
Боевое оружие было почти не знакомо людям, даже спортивное было редкостью.
Собрано было все годное стрелковое оружие, лучевая артиллерия и
автоматические ружья.
С Беовульфа прилетел "Гриндельбэн"; "Богиня солнца" с Эматерэзу; на
орбите Тэниса были три корабля свободных космических викингов, они
объединились для экспедиции. Но будет с ними возни, если они захотят
пограбить Мардук. Но пусть это беспокоит мардуканцев. Пусть во всем винят
Зэспара Мэканна. У Луны Тэниса собралось двадцать кораблей, считая три
независимых и один насильно мобилизованный джилгэмишерский транспортный;
это был самый большой в истории флот космических викингов. Элвин Карффард
изрек это, когда они проводили смотр на экране.
- Это не флот космических викингов, - заметил принц Бентрик. - Там
только три их корабля. Остальные с трех цивилизованных планет: Тэниса,
Беовульфа и Эматерэзу.
Карффард удивился.
- Значит и мы цивилизованная планета? Как Мардук, Болдэр, Одайн
или?..
- А почему бы нет?
Траск улыбнулся. Он подумал об этом еще два года назад. Но еще
сомневался, пока не услышал сейчас. Его самый младший офицер штаба граф
Стивн Рэвери не собирался это принимать на свой счет.
- Мы - космические викинги! - настаивал он. - И мы вступим в бой с
неоварварами Зэспара Мэканна.
- Что ж, вторую часть я не оспариваю, Стивн, - сказал его отец.
- А, как ваши люди различат, кто цивилизованный, а кто нет? - спросил
Гветт Кэби. - Давайте сигнал. Все корабли готовы к прыжку.
Траск нажал кнопку на пульте. На контрольном пункте Кэби загорелись
огоньки, значит сигнал кораблями принят. Он сказал:
- Прыжок, - попыхивая своей трубкой и повернул красную рукоятку.

Четыреста пятьдесят часов "Немезида" находилась в пространстве; с
каждым часом они приближались к Джимли. Вначале дикий и ужасный
космический викинг Стивн, граф Рэвери был радостно возбужден, но через
некоторое время решил, что ничего особенного не происходит; это просто
космический корабль, он летал на таких и раньше. Ее высочество, наследная
принцесса, а может быть и ее величество - королева Мардука тоже
угомонилась, и вся троица, включая Мопси занялась игрой.
Конечно Мирна только девочка, на два года моложе Стивна, но она была
или будет его госпожой, она участвовала в космической авантюре, могла
приказывать, а безжалостный Рэвери - межзвездный террорист - нет. Разница
между ними, как планетой и спутником. Но она была просто десятилетним
ребенком.
Замечательно, что не было уроков. Сэр Томас Кобблэй увлекся
ландшафтом и техническими спорами с Вэном Ларчем и капитаном Рейнером -
наставником Стивна, бывшим космическим астронавигатором и его родней по
хобби. Леди Валери была свободна. Нашлось немало добровольцев развлечь ее;
но Траск взял на себя оградить ее от скуки.
Шарль Рэнне и капитан Рейнер подошли к нему перед обедом.
- Нам кажется, что мы догадываемся, где база Даннэна, - начал Рэнне.
- О, отлично! - У каждого своя планета. - Где ваша?
- Эбаддон, - заявил наставник графа Рэвери.
Это название ни о чем Траску не говорило, и он добавил:
- Девятая планета в системе Мардука.
- Да, вспомните, когда Боук и Манфред на своих кораблях проверяли
планеты, нет ли на них принца Виктора? Как "Честный Хоррис" сновал
туда-сюда. Мы решили, что база должна быть на необитаемой планете
Мардуканской системы.
- Не понимаю, мы сразу не подумали об этом, - вставил Рейнер. -
Полагаю, никто не думал, что Эбаддон для чего-нибудь годится. Это
маленькая планета, около четырех тысяч миль в диаметре. Она покрыта льдом.
Почти год займет дорога к Эбботу, а почему бы нам не попытаться? Никого
никогда не интересовал Эбаддон.
Но для целей Даннэна планета не совсем годилась. Траск вызвал принца
Бентрика и Элвина Карффарда; им понравилась эта идея. Обговорили все за
обедом, но общее обсуждение оставили на потом.
Даже Гветт Кэби - корабельный пессимист ничего предосудительного в
этом не нашел. Траск и Бентрик сразу занялись составлением военного плана.
Карффард предлагал подождать, пока они не подойдут к Джимли и обсудят
с другими.
- Нет, - заявил Траск. - Это флагманский корабль, здесь и будем
решать.
- А как же с мардуканской эскадрой? - поинтересовался капитан Рейнер.
- Я думаю, что адмирал флота Баргэм откомандирован на Джимли.
Принц Симон Бентрик немного помолчал, недовольный, что решение
откладывается.
- Может сейчас он и там, но когда я был, его не было.
- Но... Ваше высочество, он - адмирал; а вы коммодор.
- Вовсе не я. Король в плену, а может уже умер. Последний принц
мертв. Принцесса Мирна - ребенок.
Я принимаю на себя должность принца-регента.

8
На Джимли произошло маленькое недоразумение с адмиралом флота
Баргэмом. Коммодоры не приказывают адмиралам, может быть регенты, но кто
дал право принцу Бентрику называться регентом? Регенты выбираются палатой
депутатов или назначаются канцлером.
- Вы рассуждаете, как Зэспар Мэканн и его прихвостни, - рассмеялся
Бентрик.
- А конституция... - успел подумать он, прежде чем его спросили, а
что конституция.
- Хорошо, регента выбирают. Даже члены королевской семьи сами не
могут назначить регента.
- Я смогу. Именно я. И не думаю, что понадобятся какие-то выборы, по
крайней мере, сейчас. Пока мы не удостоверимся, что народ Мардука доверяет
выбору своего правительства.
- Командный катер с Лунной базы доложил, что там шесть боевых
кораблей королевского флота атакованы четырьмя, - сказал Баргэм. - У меня
только четыре; я послал за кораблями на планеты, торгующие с ними, но
ответа не получил. Мы не сможем отправляться только с четырьмя.
- Шестнадцать кораблей, - исправил Бентрик. - Нет, пятнадцать и один
джилгэмишерский, которым мы пользуемся для переброски войск. Я думаю,
этого достаточно. Вы в любом случае остаетесь здесь на Джимли, адмирал;
когда прилетят другие корабли, вы отправитесь с ними на Мардук. Сейчас я
проведу собрание на борту флагмана "Немезиды". Хочу, чтобы явились
командиры четырех кораблей, не считая вас, раз вы остаетесь здесь, как
только совещание закончится, мы вылетаем.
На самом деле они отправились в космос быстрей, совещание проходило в
трехсот пятидесяти часах до Эбаддона. Командирам кораблей надо было только
сидеть за командирскими пультами и следить, как корабли появляются после
длинного прыжка; остальное время они могли изучать древнюю историю или
заниматься своим хобби. Через триста пятьдесят часов капитаны отправились
на свои корабли; офицеры собрались в машинном отделении, как туристы в
отели в курортный сезон. Один из четырех мардуканцев, капитан Гарвей,
переправлявший жену и сына Бентрика с Мардука, другие трое горой стояли за
Бентрика и Тэнис, против Мэканна. Но они были и антибаргэмцами.
Какая-то несуразица в том, что адмирал флота остался командующим
после того, как Зэспар Мэканн пришел к власти.
После выхода в космос, они сели обговорить бой при Эбаддоне.
Никакого сражения не было.
Это была мертвая планета, в одном полушарии ночь, в другом сумерки от
далекого на расстоянии трех с половиной биллиона миль, солнца; на полюсах
горные пики покрыты снегом. Снег на вершинах, это замороженный углекислый
газ, соответственно на поверхности температура ниже минус сто градусов по
Цельсию.
На орбите кораблей не было; радиация была очень слабой, такая какая
бывает от природных минералов; разрядов электричества не наблюдалось.
В командной рубке "Немезиды" не смолкал гул голосов; капитаны
кораблей с экранов хотели знать, что им делать.
- Продолжайте, - сказал им Траск, - облетать планету, при
необходимости спускайтесь на милю. Они могут прятаться где-то на ней.
- Но, не на дне же океана, - сказал один из глупых шутников, бывших
всеобщем посмешищем.
Наконец, они нашли на северном полюсе, где было не холоднее чем в
любом другом месте планеты. Первая утечка радиации обнаружена из
спрятанного внизу ядерного реактора. Потом небольшие электрические
разряды. Наконец, телескопические экраны обнаружили космопорт, громадный,
овальный амфитеатр, выкопанный между двумя зубчатыми горными хребтами.
Разговор в командной рубке был грубым, но тон начал меняться. Можно
только удивляться, как в несколькими простыми ругательными словами можно
выразить свои чувства. Все, кто высмеивал Шарля Рэнне, сейчас хвалили его.
Но там не было никаких признаков людей: корабли сошлись, герметично
закрытое десантное судно с десантниками в скафандрах спустилось вниз.
Экраны в командной рубке светились. В углекислом снеге отпечатались
стофутовые следы корабельных шасси. На курсирующих кораблях зажглись огни,
осветив скалистые стены, герметически закрытые пещеры и туннели. Там
работало много людей, лет за пять-шесть до того, как Эндрю Даннэн или
кто-то другой обосновались на этой базе.
Эндрю Даннэн. Они нашли его знак - голубой полумесяц на черном фоне,
на объектах. Нашли инструменты, Харкэман узнал в них, имевшиеся на
"Отваге". В жилищах даже нашли сожженные снимки Невила Ормма. Но не нашли
ни маленького летательного аппарата, который можно было поместить на борту
корабля, никакого оружия, даже револьвера или гранаты.
Даннэн ушел, но они знали, где искать его. Мардуканские события
вступали в свою финальную фазу.

Мардук был на другую сторону Солнца, чем Эбаддон, на девяносто пять
миллионов ближе. Гветт Кэби и Мардуканский астронавигатор, помогавший ему,
проделали путь за световую минуту. Мардуканец считал, что все идет
превосходно; Кэби нет.
Последний микропрыжок был нацелен на Луну Мардука, хорошо видимую в
телескопы. Они вышли через световую секунду, хотел Кэби полагал, что Луна
значительно ближе. Когда изображение на экранах стало четким, они увидели,
что не очень опоздали. Луна Мардука обстреливались и сама огрызалось
Огнем.
Они нашли, и их тоже засекали, группы из шестнадцати неожиданно
появившихся потрепанных космосом кораблей. Рядом с Траском на экран
смотрел Бентрик; экран пока был молочно-белым, Бентрик говорил в радиофон:
- Симон Бентрик, принц Мардука вызывает лунную базу. - Потом медленно
дважды повторил. - Лунная база;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25