Харкэман быстро должен был справиться с набегом на шесть
планет. Ничего ценного он не должен был привезти. Бойкая торговля шла
мануфактурой, привезенной на "Розиманте".
- Груз снимут, а "Бич космоса" улетит обратно, но "Розиманта"
порожним рейсом мы не должны отправлять, - сказал Траск. - Кое-что я
придумал, читая в перерывах.
- Книги из библиотеки Эглонсби?
- Да. Я узнал любопытную вещь об Эматерэзу. Вы знаете, что планету
колонизовали до Федерации, когда там еще не нашли радиоактивных руд? На
планете производился гадолиниум. Он необходим для сверхмощных двигателей к
кораблям типа "Немезиды". Его надо пятьдесят фунтов. На планетах
Воинственного мира одно время он ценился на вес золота. Если они еще
добывают его, стоит второй раз наведаться на Эматерэзу.
Услышав это, Харкэман пожал плечами.
- Зачем им добывать его? Из-за какой-то ерунды не стоит тратить
дизельное топливо. Полагаю руду можно обнаружить снова, построить
очистительные заводы, но...
- Мы можем обменивать плутоний на гадолиниум. У них своего нет.
Сможем сами назначать цену, а для чего он нужен, незачем докладывать.
- Сможем, если оправдаемся за свои дела в Эглонсби и Столголэнде. А
где мы возьмем плутоний?
- Почему вы думаете, что на Беовульфе нет сверхмощных кораблей?
Харкэман захрустел пальцами.
- А, черт, вот оно что!
Потом озабоченно взглянул на Траска.
- Не подумываете ли вы о продаже плутония Эматерэзу, а гадолиниума
Беовульфу, а?
- А почему бы и нет? Из этой торговли мы извлечем огромную выгоду.
- А вы понимаете, что может случиться потом? На обеих планетах за
несколько лет настроят кораблей. Похоже, мы плохо себе это представляем.
Ему трудно было быть объективным. Тэнис, Эматерэзу и Беовульф могут
образовать чудный торговый треугольник, а это тройная выгода. Плохого
ничего не будет. Может возникнуть единый оборонный союз. Но об этом после;
там много есть чего, что нужно Тэнису.
Руду добывали на Луне Тэниса до распада Федерации; потом оборудование
сломалось. Тэнис воевал с варварами, но подземные шахты еще
использовались; открывались новые залежи; работали домны; варили сталь,
делали прокат.
Тем временем верфь закончили, привели в надлежащий вид.
"Королева Флавия" - корабль Грэма, незаконченный на Глеспите, должна
быть закончена через три месяца после "Розиманты"; надо было ее закончить
до возвращения Волкенхэйна из гиперпространства. Ее загрузили
незначительным грузом; все сейчас работало на Тэнис, нужны были деньги.
Надо было приостановить утечку мозгов из Воинственного мира. Среди
таких был Базиль Горрэм; Траск помнил этого грубияна, но он оказался
отличным мастеровым на верфи. Он предсказывал, что через несколько лет
отцовская верфь на Уордшейвне опустеет, все корабли для Тэниса там и будут
строиться. Младший помощник Лотара Ффэйла тоже отправился организовывать
филиал банка Уордшейвна в Райвингтоне.
Разгрузившись, "Королева Флавия" забрала пятьсот пехотинцев с
"Ламии", "Немезиды" и "Бича космоса" и улетела в очередной набег. После
нее появился второй корабль, заложенный герцогом Ангусом, а законченный
королем Ангусом, - это "Черная звезда".
Траск не поверил, узнав, что она улетела с Грэма через два года после
"Немезиды". У него тогда еще не было ясной цели в поисках Эндрю Даннэна.
Новости с Грэма на Тэнис шли медленно. Первую принесли странствующие
фрейтер (торговое судно) и линейный катер, снующие между планетами
Воинственного мира; потом торговые корабли космических викингов.
Появившаяся через два с половиной года из гиперпространства "Немезида" на
Тэнисе нашла Боука Волкенхэйна и Гэрвана Спассоу.
Независимый космический викинг продавал груз и ремонтировал корабль.
Добыча была захвачена при набегах на несколько планет, по уровню развития
выше Киперы, но ниже Эматерэзу. Он торговал с семьей Эверрадов на Хоте,
был доволен сделкой.
Но викинг никогда не слышал об Эндрю Даннэне или "Отваге".
Джилгэмишерец привез первые новости.
От него первого услышали неразборчивые слухи о каком-то корабле на
Джилгэмише. То, что он слышал были далеко не местные отзывы.
У Джилгэмиша, как цивилизованной планеты были резервации, хотя не
совсем такие, как Один, Айзис, Болдэр или Мардук, или Этон - планеты с
культурой похожей на земную. Эта планета заслуживала уважения; его народ
два века не вылезавший из мрака, отправился со своей бедой. Нашлись старые
технологии, включая сверхмощные двигатели.
Они не грабили, а торговали. Их религия была жестока, хотя не
бессмысленна, многие боролись с фанатиками. Лет сто назад пять кораблей
викингов грабили Джилгэмиш; Один, вернувшись, продал все на дружественной
базе. Их корабли торговали повсюду и везде создавали торговые поселения,
везде зарабатывали хорошие деньги, большую часть, посылая домой. Их строй
чем-то напоминал теосоциализм, а религия - абсурдное попурри всяких
монотеизмов периода Федерации, плюс доктрины и ритуальные новшества. Рядом
с людьми, склонными мирно торговать, фанатики - изуверы отказывались иметь
дело с иноверцами, создавали всякие табу и посты, не контактировали, тем
самым отталкивали всех от себя.
После того, как корабль улетел, приземлился третий. Капитан и его
помощник были в плащах до колена, застегнутыми до горла; в маленьких белых
кепи. Третий - священник, в рясе с капюшоном; знаком их религии, голубым
треугольником в белом круге на груди. У всех бороды, свисающие со щек и с
подбородка и выбритой под губой. Все с постными лицами; они отказались
осветиться, будто боялись заразы. Они привезли разные товары, прихваченные
на планетах не интересовавших Тэнис. Были и хорошие вещи: янтарь и перья
жар-птицы с Ирсинзэля; слоновая кость; алмазы и опалы с Уллера; солнечный
камень Заратустры. У них также была платина. Ну а им нужны были машины;
антигравитационные двигатели и роботы.
Но, главное, им хотелось поторговаться, это был национальный спорт
Джилгэмиша.
- Вы что-нибудь слышали от космических викингов о корабле "Отвага"? -
спросил Траск в седьмой или восьмой раз. - Его знак - голубой полумесяц на
черном фоне. Капитан - Эндрю Даннэн.
- Корабль с таким названием больше года назад грабил Чермош, -
ответил священник. - Кое-кто из наших людей задержали на этой планете.
Корабль грабил город, где они торговали. На них это произвело тягостное
впечатление.
- Сочувствую.
Джилгэмишерский священник пожал плечами.
- Такова воля Всемогущего, - проговорил он, потом сверкнул глазами. -
Жители Чермоша - язычники и поклоняются фальшивым богам. Космические
викинги грабили и разрушали храмы; тащили все. Наши люди - свидетели
стенаний и воплей идолопоклонников.
Таким был выход на большую арену. Вселяло оптимизм; мелком отметил
набег на Чермош, поставил дату, хотя и приблизительную.
Капитан "Черной звезды" сообщил побольше. Он побывал на нескольких
планетах, куда иногда прилетали космические викинги для обмена добычей и
дают своим людям спуститься на землю. Он назвал две планеты, ограбленные
кораблем с голубым полумесяцем. На одной он был шесть месяцев назад.
Так просачивались новости, горяча умы. Капитан "Эльборака" кое-что
добавил, прилетев через шесть месяцев. Он медленно тянул свой напиток,
стараясь продлить удовольствие.
- Около двух лет назад, на Джигенате, - сказал он. - "Отвага" была на
орбите, проводя мелкий ремонт. Я несколько раз встречался с человеком,
похожим на того, кого вы описываете. Сейчас он носит острую бородку. Он
продавал много награбленного. В основном, драгоценные и полудрагоценные
камни; много изразцов и мозаики; походит, что все это из королевского
дворца. Неоварварского короля и храмов. В буддийском храме было два
золотых статуи будды. Его команда перепилась. Некоторые загорели до
черноты, будто прилетели с планеты со жгучим Солнцем. У него было много
психотепских мехов для продажи, фантастические шкуры.
- Какой проводили ремонт? Боевые повреждения?
- Это лишь мои предположения. Он вышел из космоса через сто часов,
как я взлетел, вместе с другим кораблем "Звездный прыгун", капитан Теодор
Вэйгн. Разговор шел о том, как два корабля сделали куда-то набег.
Капитан "Эльборака" немного подумал.
- Одно к другому. Он купил оружие, патроны к адским зажигалкам. Еще
всякое оборудование для воздуха и воды и гидрофонное, какое смог.
Это было уже кое-что. Поблагодарив, задал еще вопрос.
- Он знает, что я здесь для охоты на него.
- Вряд ли, никто на Джигенате еще не знает. Я сам первый раз слышу, а
с того времени прошло шесть месяцев.
Этим вечером, подшучивал, Траск пересказал беседы Харкэману,
Волкенхэйну к Карффарду и еще кое-кому. Кто-то сразу сказал:
- Эти вещи из храма привезены с Чермоша, из буддийского храма. Это
записано в джилгэмишерской истории.
- Меха он забрал на Имхотепе; для продажи, - вставил Харкэман. -
Никто ничего силой у пехотинцев не отберет. Планета в середине ледникового
периода; поверхность земли ниже пятнадцатой параллели покрыта льдом. Там
один город с десяти или пятнадцати тысячи жителей, остальные селения
разбросаны среди ледников. Они все охотники и следопыты; владеют
антигравитацией, а когда залетает корабль, по радио передают и все тащат
свои меха в город. У них есть винтовки с оптическим прицелом, и все старше
десяти лет могут пробить голову с пятисот ярдов. Но, и большие пушки не
хуже; слишком метко стреляют. Поэтому с жителями лучше говорить на языке
торговли.
- Мне кажется, я догадываюсь, где он был, - проговорил Элвин
Карффард. - На Имхотепе, там серебряные монеты. На Эгнае они делают из
серебра трубы. Эгнай - планета жгучего солнца класса пятого третьего. Вот,
где "Отвагу" могли потрепать.
Он это так убедительно заявил будто первым появился на Чермоше. Это
подтверждало, что он бывал и на Эгнае, и на Имхотепе. Квэтт Кэби пытался
объединить эти две версии.
- Все это ни о чем нам не говорит, - сказал он. - Чермош в стороне от
Эгная и тем более от Имхотепа.
- Ладно. У него где-то есть база, но не на планете земного типа, -
проговорил Волкенхэйн. - Иначе, на что ему все воздушно-водное и
гидрофонное оборудование.
На старой Федерации полно таких, и зачем кому-либо беспокоиться о
них? Все планеты без кислорода в атмосфере, шесть восемь тысяч миль в
диаметре, температура почти не колеблется. Но на таких планетах можно
натворить нечто ужасное.
- Что за человек, капитан Теодор Вэйгн? - спросил он.
- Хороший мужик, - тотчас отозвался Харкэман. - Хотя и мерзкий
садист, но свой дело знает, у него хороший корабль и прекрасно
выдрессированная команда. Вы думаете, что он и Даннэн спелись?
- А вы? Думаю, сейчас у них общая база.
- Он сейчас узнает о нас, - сказал Вэн Ларч. - Узнает, где мы, и где
он нас может застать.

9
Так Эндрю Даннэн снова начал охоту.
Тонкие нити информации дотянулись до его корабля на Хоте, Морглэе.
Сейчас на золото или платину он покупал оружие и амуницию. Вероятно,
где-то на его базе всего было много. Верно было и то, что Даннэн знал, что
за ним охотятся. Один викинг, говоривший с ним, процитировал его: "не хочу
спускать Траску, а ему не советую подкарауливать меня".
Это говорило о том, что где-то Даннэн копит иглы для нападения на
Тэнис. Траск взял за правило, всегда имеет на орбите два корабля вдобавок
к "Ламии", постоянно патрулировавшей в космосе; на Луне и планете
установили ракетные установки.
Символ трех кораблей - меч и атом Уорда. Четвертый строился на Грэме.
Граф Лайонель из Ньюхэвна строил свой. Три больших фрейтера летали три
тысячи световых года между Тэнисом и Грэмом. Сезар Карвалль не
поправившийся после ранения умер; леди Левина вернулась в имение своего
брата. Берт Сандресан улетел жить на Экскалибур. Верфь в Райвингтоне была
достроена, и сейчас доделывали шали к харкэмановской "Корисанде-2",
заканчивали корпус.
Сейчас они торговали с Эматерэзу. Педро Педросана свергли, генерала
Дарго казнили во время бунта в Эглонсби; войска в Столголэнде подняли
мятеж и расправились со своими врагами. Эти два народа находились в
далеком родстве с несколькими другими, ополчившимися на них, когда
вернулись "Немезида" и "Бич космоса", мир был восстановлен. Бои
прекратились, все узнали, что произошло в Столголэнде и Эглонсби. В конце
концов все правительства Эматерэзу объединились, договорились о
восстановлении рудных разработок и производстве гадолиниума;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25