Остальные, один за другим, по возможности
быстрее, последовали за ним. Вайанн держалась около Комплейна. Вскоре вся
группа оказалась в помещении над потолком камеры.
Стояла невероятная духота, едва было чем дышать. Свет фонариков скоро
выявил причину, по которой была заблокирована решетка и завален
инспекционный канал. Пол в помещении провалился от какого-то давнишнего
взрыва, какое-то устройство, оставленное без надзора, скорее всего, как
предположил Комплейн, во времена девятидневной заразы, взорвалось,
уничтожив стены и все находившиеся поблизости предметы. Пол был засыпан
битым стеклом и обломками дерева, а стены продырявлены осколками. И ни
следа Гигантов.
- Пошли! - сказал Скойт.
Он зашагал по щиколотку в мусоре к одной из двух дверей.
- Нечего здесь терять время.
Взрыв несколько выгнул дверь. Ее растопили тепловым излучателем и
прошли. Теперь в зоне действия фонариков была только темнота. Зловещая
тишина свистела в ушах, как летящий в воздухе нож.
- Ни следа жизни, - произнес Скойт.
В голосе его слышалась неуверенность. Они стояли в боковом коридоре,
отрезанные от остального корабля, словно живьем погребенные, и нервно
посвечивали фонариками во все стороны. Стояла такая жара, что они с трудом
могли переносить ее. В конце короткого коридора находились двойные двери с
какой-то надписью. Они столпились, пытаясь разобрать ее.
ТОЛЬКО ДЛЯ ЭКИПАЖА
ГРУЗОВОЙ ЛЮК - ШЛЮЗОВАЯ КАМЕРА
ОПАСНОСТЬ!
Каждая дверь была снабжена большим штурвалом, рядом располагалась
инструкция:
НЕ ОТКРЫВАТЬ ДО ПОЛУЧЕНИЯ СИГНАЛА
Они остановились, бессмысленно разглядывая написанное.
- Что это вы делаете, сигнала ждете? - ехидно спросил Хаул. - Надо
расплавить эти двери, капитан.
- Подождите! - выкрикнул Скойт. - Нам нужно сохранять осторожность.
Хотел бы я знать, что значит - шлюзовая камера? Мы уже разобрались со
множеством вещей: с магнитными замками, открыванием люков восьмигранным
перстнем, но что такое шлюзовая камера?
- Неважно, расплавляй эти двери! - повторил Хаул, покачивая своей
гротескной головой. - Это твой корабль, капитан, чувствуй в нем себя как
дома!
Грегг включил паяльник. Металл слегка порозовел, но не расплавился.
Ситуацию нисколько не улучшила сильная доза ругательств. Наконец, Грегг
растерянно выключил оружие.
- Должно быть, это какой-то особый металл, - произнес он.
Один из вооруженных спутников Грегга подошел ближе и повернул
штурвал. Двери немедленно уплыли в пазы в стене, легко и бесшумно. Кто-то
коротко рассмеялся, напряжение исчезло, а Грегг даже позволил себе
покраснеть от стыда. Теперь они могли войти в грузовую шлюзовую камеру.
Но вместо этого они застыли на месте, прикованные потоком света,
неожиданно хлынувшего на них. Шлюзовая камера оказалась помещением едва
средней величины, но напротив дверей находилось в ней нечто, чего ни один
из них в жизни никогда не видел, и что для их удивленных глаз продлевало
камеру в бесконечность - окно, в котором был виден свет в космос.
На этот раз был не тонкий сегмент космического пространства, который
Комплейн и Вайанн видели в рулевой, а гигантская панорама. Однако, уже
подготовленные предудыщим опытом, они первыми пошли по покрытому толстым
слоем пыли полу, чтобы оказаться поближе к прекрасному зрелищу. Остальные,
окаменев, застыли у входа.
За окном, полная звезд, как королевская сокровищница драгоценностей,
раскинулась безграничность космоса. Здесь было что-то непонятное, какой-то
невообразимый парадокс, в который они просто не могли поверить. Хотя сам
космос производил впечатление идеальной черноты, но каждый участок его
переливался разноцветными огнями.
В молчании впитывали они глазами раскинувшееся перед ними зрелище. И
хотя умиротворенное, полное спокойствия пространство трогало до слез,
однако, самое сильное впечатление на них оказало нечто, в этом
пространстве плавающее: изумительный полудиск планеты, голубой, как глаз
недавно родившегося котенка, и не больший по размеру, чем вытянутый на
руке серп. В самом центре планета искрилась ослепительной белизной. Всплыв
в своей поразительной короне, она затмила своим великолепием все вокруг.
Все еще стояло молчание, когда полудиск планеты увеличился, из-за
него выглянуло солнце. Это чудесное зрелище остановило им дыхание, его
величие небывало потрясло их. Первой пришла в себя Вайанн.
- Ой, Рой, милый, - прошептала она, - значит, докуда-то мы в конце
концов добрались, какая-то надежда еще существует.
Комплейн отвернулся, силясь вернуть себе голос, чтобы ответить ей, но
убедился, что слова застревают у него в горле. Неожиданно он понял, чем
было то великое событие, которое он искал в своей жизни.
Ничего особенного, сущая мелочь - лицо Лаур, озаренное солнцем.

3
В течение одной яви до каждого мужчины, женщины и ребенка на Носу
дошли разнообразные версии великого известия.
Об этом говорили все, за исключением магистра Скойта. Для него все
эти происшествия не имели особого значения и были даже в какой-то мере
преградой в достижении главной цели, какой с его точки зрения было
обнаружение Гигантов и их приспешников - Чужаков. Сразу обнаружить
Гигантов ему не удалось, и он сразу же выступил с новым планом, который,
пару часов подумав и перекусив, он собирался претворить в жизнь.
План был прост, а то, что он влек за собой значительные разрушения,
нисколько Скойта не волновало.
Он собрался полностью разобрать "Отсек 25".
"Отсек 25" был первым сектором Джунглей, начинающимся прямо у Носа.
После его устранения образовался бы идеальный безлюдный район, через
который никто не смог бы пробраться незамеченным. Как только этот
гигантский ров был бы сооружен и обставлен часовыми, можно было бы смело
начинать облавы в инспекционных туннелях, поскольку Гигантам некуда стало
бы бежать. Работы начались сразу же. На помощь пришли готовые на все
охотники. Целые цепочки людей поспешно трудились, передавая из рук в руки
все, поддающееся транспортировке и оказавшееся в обреченном на гибель
отсеке.
Позади другие уничтожали все это или, если это не удавалось,
запихивали в пустые помещения. Впереди цепочек вспотевшие солдаты, в том
числе и люди Грегга, имевшие в таком деле немалый опыт, атаковали заросли,
выкорчевывая их с корнем. За ними шли группы чистильщиков, убирая,
подметая, вылизывая всю территорию.
Как только какое-нибудь помещение оказывалось очищенным, появлялся
сам магистр Скойт с тепловым излучателем и водил им по стенам до тех пор,
пока они не обрушивались.
Когда они остывали, их отволакивали в сторону. Излучатель не плавил
металл, из которого состояли отсеки, скорее всего, это был такой же
металл, как и в шлюзовой камере, невероятно термостойкий, поскольку все
остальные действию паяльника поддавались.
Вскоре после начала работы обнаружили логово крыс в обширном
помещении с надписью "Прачечная". Отодвигая котел, двое людей Грегга
обнаружили небольшой кошмарный лабиринт - поселок грызунов. Внутри котла
они сконструировали удивительно прочные уровни и этажи, используя как
строительный материал кости, огрызки, пух, разный сор. Там же находились
небольшие клетки, а в них голодающие пленные животные: мыши, хомяки,
кролики, даже птицы.
Жила там также и моль, которая подобно облаку носилась в воздухе, и,
наконец, крысы в инкубаторах, казармах, мастерских. Когда Скойт включил
излучатель и миниатюрный город исчез в огне, крысы с дикой яростью
бросились в атаку.
Скойт отступил под защитой излучателя, но прежде чем подоспели люди с
парализаторами, двое людей Грегга упали с перегрызенными глотками. По
цепочке людей трупы переправили в тыл и продолжили дело уничтожения.
Все люки в отсеках с 24-го по 30-й на всех трех этажах были открыты.
У каждого отверстия стоял часовой.
- Корабль очень скоро окажется совсем непригодным для жизни, -
возмущался советник Трегонин. - Это уничтожение ради уничтожения.
Он как раз руководил собранием, на котором присутствовали все видные
персоны. Здесь были советники Биллой, Дюпон, Раскин, Пэнгвам и остальные
члены Комитета Спасения, а также Грегг и Хаул.
В заседании, конечно, принимали участие и Комплейн с Вайанн, даже
Маррапер втиснулся. Не хватало лишь Скойта и Зака Дейта.
Посланцам, которые принесли магистру вызов на совещание, он ответил,
что он "слишком занят". А Маррапер, которого по просьбе Трегонина послали
за Дейтом, попросту сообщил, что советника нет в комнате.
При этом известии Комплейн и Вайанн, которая уже знала о той
предательской роли, какую сыграл в последних событиях советник, только
молча переглянулись. Они, наверняка, почувствовали облегчение. Имей они в
эту минуту возможность, они разоблачили бы Дейта как изменника, но
опасались, что в этой комнате изменников может оказаться значительно
больше, и лучше не настораживать их.
- Корабль следует уничтожить как можно скорее, пока Гиганты этого с
нами не сделали! - кричал Хаул. - Вроде бы достаточно ясно, чего нам
бояться в этом деле!
- Ты ничего не понимаешь! Если корабль будет разобран, мы все
погибнем! - возражал советник Дюпон.
- Заодно и от крыс избавимся! - Хаул захохотал.
С самого начала он и Грегг оказались в оппозиции к членам Совета.
Кроме того, еще по одной причине собрание было малоэффективным: никто не
мог решить, следует ли обсуждать действия, предпринятые Скойтом, или же
открытие странной планеты. Наконец, Трегонин попытался свести обе проблемы
к одной.
- Наша политика должна быть следующей. Операцию Скойта можно
одобрить, если только она увенчается успехом. Успехом же будет не только
уничтожение Гигантов, но и прежде всего то, что мы должны заставить их
показать, каким способом можно опустить корабль на поверхность планеты.
Это предложение вызвало одобрительный гул.
- Вне сомнения, Гиганты должны знать способ, - согласился Биллой. - В
конце концов, это они построили корабль.
- Значит, кончай с болтовней и пошли помогать Скойту! - сказал Грегг,
вставая с места.
- Есть еще один аспект, о котором я хотел бы напомнить, прежде чем вы
разойдетесь, - сказал Трегонин. - До сих пор наша дискуссия касалась
исключительно материальной стороны дела. Однако, мне кажется, что я смог
найти объяснение и моральной стороне. Корабль является для нас священным
объектом, и мы можем уничтожить его только при одном условии: что наше
путешествие будет завершено. Условие это будет благополучно исполнено. Не
подлежит сомнению, что планета, которую часть из нас видела, - это Земля.
Набожный тон его сообщения вызвал скептические замечания со стороны
Грегга и некоторых представителей Комитета Спасения. У иных же он вызвал
воодушевление и аплодисменты, а Маррапер закричал, что Трегонин обязан
стать священником.
- Эта планета - Земля? Нет.
Голос Комплейна перекрыл общий гул.
- Мне горько разочаровывать вас, но я располагаю точными сведениями,
которыми не располагаете вы. Мы очень далеки от Земли. На корабле
скончалось двадцать три поколения, а Землю должно было достичь восьмое!
Его заглушили гневные расстроенные голоса. Комплейн пришел к выводу,
что каждый должен знать ситуацию в подробностях, поскольку только тогда
они смогут в ней разобраться. Им необходимо рассказать все: об уничтожении
рулевой, о дневнике капитана Комплейна, о Заке Дейте. Они должны были обо
всем знать. Проблема слишком разрослась, чтобы один человек мог с ней
справиться. Но прежде, чем он успел произнести хоть слово, дверь в
помещение Совета резко распахнулась. Появились двое мужчин с лицами,
перекошенными от страха.
- Гиганты атакуют!!!
По отсекам Носа клубился смердящий едкий дым. Подожгли гору рухляди,
перенесенной из "Отсека 25" в двадцать третий и двадцать четвертый отсеки.
Никто не обращал на это внимания, каждый неожиданно сделался
пиротехником.
Автоматические устройства корабля применяли в борьбе с огнем очень
простой способ - мгновенное изолирование помещения, в котором начался
пожар. К несчастью, пожар начался в комнате, в которой автоматы не
работали, а кроме того, в коридорах.
Скойт и сопровождавшая его группа помощников работали не переставая,
не обращая внимания на дым. Объективный наблюдатель, присмотревшись к ним
со стороны, без труда убедился бы, что их охватило какое-то внутреннее
стремление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36