Вайанн сидела за отдельным столиком.
При виде ее Скойт сразу же просветлел. Он подошел к ней и опустил руку на
ее плечо.
- Лаур, милая, - произнес он. - Как это освежает - видеть тебя, когда
ты так ждешь нас. Нам надо выпить пива. Следует как-то отметить поимку еще
одного Чужака. Уж он-то от нас никуда не денется.
Вайанн улыбнулась ему.
- Надеюсь, ты что-нибудь съешь, Роджер.
- Ты же знаешь мой дурацкий желудок, - ответил он.
Он жестом подозвал дежурного, а потом сразу же принялся рассказывать
о деталях разоблачения Фермора. Комплейн, не в лучшем своем настроении,
присел рядом с ними. Он не мог избавиться от зависти, видя, как
непринужденно Скойт разговаривает с Вайанн, хотя следователь был по
крайней мере раза в два старше. Перед ними поставили пиво и странное
белое, но удивительно вкусное мясо. Было приятно есть, не будучи
окруженным мухами, которые в Джунглях становились, и довольно-таки
частенько, неожиданной приправой к каждому куску, и все же Комплейн
ковырялся в тарелке с ненамного большим энтузиазмом, чем Скойт.
- Что-то ты пригорюнился, - сказала Вайанн, перебив Скойта, - а надо
бы радоваться. Разве здесь не лучше, чем в одной комнате с Фермором.
- Фермор был моим другом, - ответил Комплейн.
Он сказал первое, что пришло ему в голову.
- Но и Чужаком, - важно заявил Скойт. - Он обладал всеми присущими им
качествами: медлительный, довольно крупный и мало разговорчивый. Я начинаю
различать их с первого взгляда.
- Ты гений, Роджер.
Вайанн рассмеялась.
- Но может быть, ты съешь хоть немножко этой рыбы.
Дружеским движением она положила ладонь на его руку. Наверное, это и
послужило причиной вспышки Комплейна. Резким движением он отшвырнул вилку.
- Дьявол унеси твою гениальность! - рявкнул он. - А как насчет
Маррапера? Он не был Чужаком, и все же ты убил его! Думаешь, я смогу
забыть это? И после этого убийства ты все еще собираешься рассчитывать на
мою помощь?
Настороженно ожидая последствий, Комплейн заметил, что кое-кто из
посетителей поднял голову и поглядывает в его сторону. Скойт приоткрыл
было рот, но тут же закрыл его, глядя на что-то, находящееся за спиной
Комплейна. Тяжелая рука опустилась на плечо охотника. Комплейн резко
повернулся. Перед ним стоял священник, потирая руки и то улыбаясь, то
хмурясь. Комплейн, улыбнувшись, схватил его за руку.
- Да, Рой, это я и никто иной. Подсознание покинуло меня, оставив
лишь ощущение холода. Надеюсь, ваш план удался, магистр Скойт?
- Превосходно, святой отец, - сказал Скойт. - Прошу вас, примите
немного этой ужаснейшей пищи и объясните все своему приятелю. Может, он не
станет взирать на вас с таким гневом.
- Ты был трупом, - сказал Комплейн.
- Это всего лишь Короткое Путешествие, - ответил священник. Он сел и
протянул руку к кувшинчику. - Колдун магистр Скойт изобрел очень неудобный
для меня способ, чтобы проверить тебя и Фермора. Он вымазал мне голову
крысиной кровью и усыпил с помощью какого-то ужасного наркотика, чтобы я
при вашем появлении разыграл сцену смерти.
- Крохотная порция хлорала водорода, - подтвердил Скойт. Он загадочно
улыбался.
- Но я коснулся тебя, ты был холодный, - возразил Комплейн.
- Я и сейчас такой, - сказал Маррапер. - Это из-за наркотика. А что
это было за чудовищное противоядие, которое мне ввели ваши люди?
- Стрихнин, наверное, - ответил магистр.
- Все это было крайне неприятно. Зато я теперь по меньшей мере герой.
Святым я был всегда, а вот теперь еще и герой. Исполнители вашего плана
были настолько добры, что напоили меня горячим кофе, когда я пришел в
себя. Никогда ничего такого хорошего не попадалось мне в Кабинах. Но это
пиво еще лучше.
Его глаза встретились со все еще полными изумления глазами Комплейна.
Он подмигнул ему, зычно рыгнул, а затем сказал:
- Я не дух, Рой. Духи не пьют.
Прежде, чем они кончили есть, Скойта вновь одолели заботы.
Пробормотав что-то вместо извинения, он поднялся и ушел.
- Он так напряженно работает, - сказала Вайанн. Она проводила
взглядом удаляющуюся фигуру. - Всем нам нелегко приходится. Прежде чем мы
отправимся спать, я хотела бы ввести вас в курс дела и ознакомить с нашими
планами, потому что в следующую явь нам достанется много работы.
- Ах, это как раз то, что я хотел бы услышать, - обрадованно произнес
Маррапер.
Он отодвинул тарелку.
- Конечно, вы понимаете, что мой интерес к этим вопросам чисто
теологический, но прежде всего мне хотелось бы знать, что я с этого буду
иметь.
Вайанн улыбнулась.
- Сперва мы уничтожим Чужаков. Фермор после соответствующего допроса
должен выдать нам их убежище. Мы отправимся туда и перебьем их всех, и
тогда у нас появится время, чтобы решать все загадки, связанные с
кораблем.
Она выговорила это все на одном дыхании, словно стремилась избежать
связанных с этим вопросов, потом быстренько вывела их из столовой и повела
по бесчисленным коридорам. Маррапер, вновь пришедший в форму,
воспользовался случаем, чтобы рассказать Комплейну про неудавшуюся попытку
разыскать рулевую.
- Многое изменилось, - с сожалением произнесла Вайанн.
Они как раз поднимались по стальной лестнице, металлические двери
которой по обе стороны, сейчас открытые, давали возможность перейти с
одного этажа на другой.
- Одни из этих дверей открыты, - объяснила она, показывая рукой, -
другие - закрыты. Например, вдоль Главного Коридора они закрыты все, и это
хорошо, а то любой бродяга на корабле сразу же оказался бы на Носу. Но мы
не можем по своему желанию открывать или закрывать двери, как это
наверняка умели делать Гиганты, когда корабль принадлежал им. Они закрыты
уже множество поколений, и где-то есть устройство, которое ими управляет.
Такие мы беспомощные, ни над чем не имеем власти.
Лицо ее стало напряженным, очертание щеки - явно воинственным. Со
вспышкой интуиции, которая удивила его самого, Комплейн подумал: "В ней
начинают сказываться признаки профессионального заболевания, как тогда,
когда она отождествляла Скойта с его работой". Однако, он тут же усомнился
в своих словах, а когда представил себе исполинский корабль, двигающийся с
ними всеми в бесконечном пространстве, то был вынужден признать, что
вызывающих тревогу фактов более, чем достаточно. Желая проверить ее
отношение к нему, он спросил:
- И ты с магистром - единственные лица, которые этим занимаются?
- Бога ради, нет, конечно же! Мы - только подчиненные. Не так давно
создали группу, которая называется Комитетом спасения, и все офицеры Носа,
кроме командующих стражниками, с ней связаны. В добавок ко всему,
Комитетом руководят трое из Совета Пяти, с одним из них ты уже знаком, с
советником Заком Дейтом. Высокий такой, длинноволосый. Ко второму я сейчас
веду вас. Это советник Трегонин. Он библиотекарь и объяснит вам тайны
мироздания.
Таким образом, Рой Комплейн и монах оказались на своей первой лекции
по астрономии. Рассказывая им, Трегонин носился по комнате от одной стены
к другой. Был он до смешного маленьким и худощавым, чуть ли не
женственного сложения, а его королевство было забито беспорядочно
разбросанными книгами и разными древностями. В этом помещении беспорядок
достигал уровня почти произведения искусства. Для начала Трегонин сообщил,
что до недавнего времени на Носу, как и в Кабинах, все книги и печатная
продукция уничтожались, с одной стороны, из суеверия, с другой, - для
укрепления власти правящих, склонных держать своих подчиненных в
невежестве. Вне сомнения, именно таким образом было в самом начале
утрачено даже само понятие корабля, - сообщил петушась советник. - Поэтому
вероятнее всего то, что вы видите перед собой, - это все, что сохранилось
на Носу в целости. Остальное погибло, а в том, чем мы располагаем,
содержатся лишь фрагменты истины.
Когда советник начал свои поучения, Комплейн мгновенно забыл о
забавной жестикуляции, сопутствовавшей им. Он забыл обо всем, вслушиваясь
в чудную историю, которая предстала перед ним в этой крохотной каморке,
как мозаика, составленная из мельчайших фактов.
В космическом пространстве, в котором перемещается их мир, существуют
и другие миры, причем двух видов: один называется солнцем и от него
исходит свет и тепло, другой называется планетой. Планеты зависят от тепла
и света солнц. На одной планете, связанной с солнцем, которое так и
называлось - Солнце, жили когда-то люди. Планета звалась Землей, и люди
жили на всей ее поверхности, потому что нутро ее было монолитно и лишено
света.
- Люди не падали с поверхности, даже когда жили на самом верху, -
объяснил Трегонин. - Именно тяготение позволяет нам перемещаться по
кривизне бортов без страха упасть. Люди открыли множество разных тайн. Они
открыли способ, позволяющий им покинуть свою планету и исследовать другие
планеты, связанные с их солнцем. Должно быть, это был очень сложный
способ, потому что на придумывание его ушло много времени. Другие планеты
очень отличались от их родной, на них было слишком мало тепла, или слишком
много, и поэтому люди не могли на них жить. А это очень тревожило
население Земли. Наконец они решили, что должны исследовать планеты у
других солнц и познакомиться с царящими там условиями, потому что на Земле
людям стало тесно.
В этом месте записи, которыми располагал Трегонин, становились
туманными. В одних говорилось, что космос совершенно пуст, в других - что
в нем находятся тысячи солнц, называемых звездами. По какой-то причине,
теперь неведомой, людям было трудно принять решение, в сторону какого
солнца им отправиться, но в конце концов с помощью соответствующих
аппаратов, в конструировании которых они были непревзойденными
специалистами, они выбрали одно яркое светящееся солнце под названием
Процион, у которого были связанные с ним планеты и которое отстояло от
Земли на расстоянии, определенном лишь в одиннадцать световых лет.
Преодоление такого расстояния было серьезной проблемой даже для таких
сообразительных людей. Так как в космосе нет ни тепла ни света, да и сам
путь должен был длиться очень долго - настолько долго, что много поколений
людей должно было умереть, прежде чем путешествие подойдет к концу.
- В связи с этим люди и выстроили корабль, на котором мы сейчас
находимся. Они сделали восемьдесят четыре отсека из неуничтожаемого
материала, снарядили всем, что могло им пригодиться, снабдили своими
знаниями и наделили силой, которую дают тяжелые частицы под названием
ионы.
Трегонин замолчал и быстренько просеменил в угол комнаты.
- Полюбуйтесь! - призвал он. - Так выглядит модель планеты, которую
давным-давно покинули наши предки, модель Земли.
Он поднял над головой Глобус. Исцарапанный небрежными руками,
выцветший, он все еще показывал очертания морей и континентов.
Неведомо чем взволнованный, Комплейн посмотрел на Маррапера. По лицу
старого священника текли слезы.
- Какая это прелестная повесть! - рыдал он. - Ты - мудрый человек,
советник, я верю во все, в каждое слово. Какими же могущественными были бы
люди, какими неизмеримо могущественными. Я лишь бедный старый
провинциальный священник. Бог свидетель, что ничто мне неведомо...
- Эй, ты, прекрати-ка истерику! - неожиданно резко приказал Трегонин.
- Не трясись над собой, а слушай то, что я говорю тебе. Значение имеют
одни только факты, а не чувства.
- Вы-то привыкли к этому, а я - нет. - Маррапер все так же бесстыдно
продолжал выжимать из себя слезы. - Достаточно мне подумать об этой
силе...
Трегонин осторожно поставил глобус и презрительно повернулся к
Вайанн.
- Инспектор, если этот жалкий тип не перестанет скулить, прошу вас
немедленно убрать его отсюда. Я не выношу сентиментальности! Вы знаете,
что я этого терпеть не могу.
- Когда мы достигнем этих планет Проциона? - быстро спросил Комплейн.
Он не мог перенести мысли, что ему придется уйти отсюда до того, как он
узнает все.
- Разумный вопрос, молодой человек, - сказал Трегонин. Он в первый
раз внимательно посмотрел на Комплейна. - Я постараюсь дать на него
разумный ответ. Мне кажется, что полет в направлении Проциона преследует
две цели. Такой большой корабль был построен не только потому, что слишком
долгое путешествие в маленьком пространстве оказалось бы невыносимым, но,
в первую очередь, потому что он вез некоторое количество людей, называемых
колонистами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36