Племя постоянно
находилось на грани кризиса. Оно возникло всего два поколения назад,
основанное дедом Грина, и еще какое-то время не могло быть
самообеспечивающимся. По сути дела, любое серьезное событие или
обстоятельство могло привести к разброду среди людей, которые принялись бы
искать счастья среди других племен.
Снова Комплейн и Гвенна шли по тропинке, начинавшейся сразу за
передней баррикадой, но потом свернули в чащу.
Несколько ловцов и охотников, которые встретились им по пути, исчезли
в листве, и теперь их обступило одиночество - шелестящее безлюдье
джунглей.
Комплейн вел Гвенну вверх по узенькому проходу, скорее продираясь
через заросли, чем раздвигая их. Таким образом, он оставлял за собой менее
заметный след.
Наверху они задержались, и Гвенна начала беспокойно заглядывать через
его плечо.
Каждая из водорослей тянулась к свету с огромной энергией, образуя
густую сетку над их головами. По этой причине освещение было довольно
слабым и скорее будило воображение, а не помогало наблюдениям. К этому
добавлялись еще мухи и множество мелких насекомых, словно дым струившихся
среди листвы. Поле зрения было очень ограничено, окружение же казалось
нереальным.
Однако, на этот раз не было никакого сомнения: к ним приглядывался
какой-то мужчина с маленькими глазками и матово-белым лицом. Он находился
в трех шагах от них, и поза его свидетельствовала о настороженности.
Сильная его грудь была обнажена, всю одежду составляли шорты. Он
всматривался в какую-то точку слева от них, но получалось так, что чем
больше они к нему приглядывались, тем менее ясным становилось все вокруг,
за исключением того, что мужчина этот находился там на самом деле.
Неожиданно он исчез.
- Это был дух?
Гвенна вздрогнула.
Сжимая парализатор в руке, Комплейн двинулся вперед. Он был уже почти
уверен, что поддался иллюзии от игры теней, такое ощущение вызывала
скорость, с которой наблюдающий исчез.
Мгновение спустя от него не осталось даже никакого следа, за
исключением нескольких смятых растений на том месте, где он только что
стоял.
- Не пойдем дальше, - нервно зашептала Гвенна. - Это мог быть Носарь
или Чужак.
- Не придуривайся, - ответил Комплейн, - ты хорошо знаешь, что порой
встречаются дикие люди, охваченные безумием, которые по одиночке живут в
зарослях. Он не причинит нам никакого зла, если бы он захотел в нас
выстрелить, он давно бы это сделал.
Несмотря на эти слова, мороз прошел и по его коже при мысли, что
бродяга мог в эту минуту следить за ними, готовя неминуемую, как зараза,
гибель.
- Но у него было такое белое лицо, - возразила Гвенна.
Он резко взял ее под руку и двинулся вперед. Чем скорее они уберутся
с этого места, тем лучше.
Они быстро пошли, пересекая дорожку, протоптанную дикими свиньями, и
свернули в боковой коридор. Здесь Комплейн прижался спиной к стене и
заставил Гвенну сделать то же.
- Слушай внимательно и смотри, не идет ли кто за нами, - прошептал
он.
Водоросли шумели и шелестели, и бесчисленные мухи тоже нарушали
тишину. Внезапно все эти звуки выросли до шума, от которого, как
показалось Комплейну, его голова сейчас лопнет. Среди этой гаммы звуков
можно было выделить один, которого здесь не должно было быть.
Гвенна тоже услышала его.
- Приближаемся к другому племени, - прошептала она. - Вон там оно,
впереди.
Звук, который они услышали, был плачем и ревом ребенка, звук,
выдававший близость племени задолго до того, как они достигли бы баррикад,
задолго до того, как почувствовали бы запах. Еще несколько дней назад этот
район заселяли исключительно свиньи, а это свидетельствовало, что
приближается какое-то другое племя, и что оно пришло с другой палубы, что
оно вторглось на охотничьи территории Грина.
- Мы доложим об этом по возвращении, - сказал Комплейн.
Он увел Гвенну в противоположном направлении. Они без труда
продвигались вперед, считая по дороге повороты, придерживаясь отчетливо
видных следов свиней. Район этот был известен, как лестница на корму, и
здесь с более высоких уровней можно было спускаться на нижние палубы.
Из-за поворота до них доносился звук ломающихся стеблей и отчетливое
хрюканье. Там наверняка паслись свиньи.
Приказав Гвенне, чтобы она оставалась наверху, Комплейн скинул лук с
правого плеча, наложил стрелу и начал осторожно спускаться вниз. Кровь
охотника кипела в его жилах, он забыл обо всех хлопотах, двигаясь как
тень. Глаза Гвенны следили за ним с немым восхищением. Отыскав наконец-то
место, где можно достичь своих истинных размеров, водоросли росли здесь с
нижних палуб наподобие гибких деревьев, и их кроны образовывали наверху
монолитную поверхность. Комплейн подкрался к самому краю и заглянул вниз:
среди высоких зарослей, похрюкивая от удовольствия, паслись животные.
Комплейн не мог заметить приплод, хотя повизгивание и выдавало малышей.
Осторожно спускаясь вниз по ступенькам и пробираясь между вездесущими
растениями, он неожиданно ощутил мгновенное сожаление о той жизни, которую
он сейчас должен прервать. Казнь свиньи! Он сразу же подавил в себе это
чувство. Наука не одобряла жалости.
Возле матери вертелось три поросенка, два черных и один бронзового
цвета. Были это косматые, длинноногие, напоминающие волков создания с
подвижными ноздрями и вытянутыми мордами. Самка повернулась, удобно
подставляя широкий бок, подсознательно приподняла голову и крохотными
глазками шарила вокруг.
- Рой, на помощь! - послышался внизу пронзительный крик. Это был
полный испуга голос Гвенны.
Свиное семейство бросилось бежать с огромной скоростью, поросята
продирались сквозь чащу вслед за матерью. Шум, который они производили, не
мог заглушить звуков борьбы, доносившихся снизу.
Комплейн не колебался ни минуты. Растерявшись при первом крике
Гвенны, он выпустил стрелу и, не попытавшись даже закинуть лук на правое
плечо, выхватил парализатор и помчался по Кормовой Лестнице наверх, но
растущие на ступеньках водоросли замедляли его бег и, когда он оказался на
верхней площадке, Гвенны уже там не было.
Слева он услышал какой-то треск и побежал в том направлении. Бежал он
пригнувшись, чтобы являть собой меньшую цель, и через несколько минут
увидел двух бородатых мужчин, несущих Гвенну.
Она не сопротивлялась, казалось, что ее оглушили.
Чуть-чуть не хватило, чтобы он оказался жертвой третьего мужчины,
которого он заметил до этого. Мужчина этот держался несколько сзади и,
притаившись среди водорослей, прикрывал отход товарищей. Теперь же он
выпустил вдоль коридора стрелу, просвистевшую мимо уха Комплейна. Комплейн
бросился на землю, избегнув тем самым второй стрелы, и быстро отполз
назад. Никому не пойдет на пользу, если он погибнет.
Наступила тишина, нарушаемая лишь привычным потрескиванием
неестественно быстро растущих водорослей. Никому не пойдет на пользу, если
он останется жив - обе эти правды оглушили его словно камнем по голове. Он
потерял и добычу и Гвенну.
Теперь его ожидал суд Совета, перед которым ему придется
оправдываться об обстоятельствах, при которых племя лишилось одной
женщины. Шок заглушил на первый момент сознание того, что он лишился
Гвенны. Комплейн не любил ее, нередко ненавидел, но она принадлежала ему,
была его собственностью.
К счастью, возрастающий в нем гнев перевесил все остальные эмоции.
Гнев. Это было верное лекарство, согласующееся с рекомендациями Науки. Он
ухватил пригоршню гнилья и швырнул вдаль. Гнев его усиливался. Безумие! Он
бросился на землю, дергался, проклинал все это в абсолютной тишине.
Через какое-то время ярость ослабла, оставляя за собой пустоту.
Долгое время он сидел, обхватив голову руками, и ощущал, что мозг его
взбудоражен, как и во время прилива. Ему не оставалось ничего другого, как
подняться и вернуться в Кабины. Он должен отдать рапорт. Теперь в его
голове было полно безрадостных мыслей.
Я бы мог просидеть здесь бесконечно.
Ветер легонький, у него всегда одна и та же температура! Темно бывает
очень редко. Вокруг меня водоросли растут, падают, гниют. Здесь мне ничто
не грозит, в худшем случае - смерть.
Но только продолжая жить, я смогу отыскать то "что-то". А может,
"этого" вообще не существует?
Но если не существует такое важное "что-то", то это тоже форма
существования. Отверстие. Стена. Священник говорит, что произойдет
катаклизм...
Я почти могу вообразить себе это "что-то", оно огромное как... Разве
может что-либо быть больше, чем мир? Нет, ведь это и был бы как раз мир...
Мир, корабль, земля, планета... Это все теории других людей, не мои. Это
только жалкие потуги, теории ничего не объясняют, это всего лишь болтовня
растерянности...
Вставай, ты, слабоумный.
Он встал. Если возвращение в Кабины было лишено смысла, то сидеть тут
- тем более. Но в первую очередь удерживало его от возвращения сознание
того, какой безразличной будет реакция: старательно избегающие взгляды,
глупые шуточки насчет того, какая судьба уготовлена Гвенне, и наказание за
ее утрату. Он не спеша направился назад, продираясь сквозь переплетение
водорослей.
Прежде чем он появился на поляне перед баррикадой, он свистнул. Его
узнали и пропустили в Кабины. За время долгого его отсутствия в Кабинах
произошли значительные перемены, которые он не мог, несмотря на свою
подавленность, не заметить.
Серьезной проблемой для племени Грина являлась одежда, на что
указывала ее разнородность. Не существовало двух одинаково одетых людей, и
это в условиях, при которых индивидуализм не был по меньшей мере
распространенным качеством.
Одежда не служила племени защитой от непогоды - с одной стороны,
прикрывала наготу и успокаивала страсти, с другой - являла собой более
легкий способ для определения общественного положения. Только элита, а
значит, стражники, охотники и люди с положением могли позволить себе нечто
вроде мундиров, остальные же представляли из себя разнородную толпу,
наряженную в всевозможного вида ткани и шкуры.
В эту минуту старые и бесцветные одеяния выглядели как новые. Даже
самые нищие из нищих разгуливали в прекрасных зеленых лохмотьях.
- Что тут, черт побери, творится, Батч, - спросил Комплейн
проходившего мимо мужчину.
- Сегодня утром стражники нашли склад с красками. Покрасься.
Готовится великий праздник.
Неподалеку собралась взволнованная, суетящаяся толпа. Вдоль борта
развели костры, на которых, словно котлы колдуний, стояли наполненные
кипящим содержанием все оказавшиеся свободными сосуды.
Желтый, алый, красный, фиолетовый, черный, пурпурный, зеленый, медный
- все эти цвета бурлили, пузырились, парили.
Собравшиеся поминутно опускали в краску какую-либо из частей
гардероба. Среди облаков пара необычно восторженные лица что-то
выкрикивали.
Это не было единственным применением краски. С того момента, как было
принято решение, что Совету она не нужна, стражники выставили банки для
всеобщего использования.
Начались танцы. Во влажной еще одежде словно подвижные радуги,
ступающие по разноцветным лужам, мужчины и женщины, собравшиеся на
открытом пространстве, образовали круг, взявшись за руки. Какой-то охотник
вскочил на ящик и запел, за ним вскочила женщина в желтом платье и
принялась в ритм бить в ладоши. Еще кто-то ударил в тамбурин. Все больше и
больше людей скакало и прыгало вокруг котлов с красками. Так они
танцевали, задыхаясь в радостном самозабвении, пьяные от оргии красок,
каких большинство из них в жизни не видело.
Ремесленники и некоторые из стражников, поначалу безразличные,
подхваченные общим настроением, постепенно присоединились к танцующим. Из
помещения, где занимались сельскохозяйственными работами, от баррикад
бежали мужчины, тоже собираясь принять участие в общем празднике.
Комплейн обвел все это пасмурным взглядом и, повернувшись, отправился
в сторону Комендатуры, чтобы отдать рапорт.
Один из офицеров молча выслушал его сообщение, после чего приказал
ему идти непосредственно к лейтенанту Грину.
Потеря женщины могла быть расценена как серьезный проступок. Племя
Грина насчитывало примерно девятьсот человек, из которых чуть ли не
половину составляли несовершеннолетние. Женщин же было около ста тридцати.
В такой ситуации никого не могло удивить то, что драки из-за женщин были
источником самых частых неприятностей в Кабинах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36