...И вот теперь пробираемся среди памятников по ночному кладбищу,
медленно, но верно приближаясь к увлеченно жующему Трайгрину. Сторож с
нами не пошел - не то чтобы он боялся Предстоятеля, но предпочитал
держаться от него подальше... То ли юродивый, то ли и впрямь нечисть
какая... А так, кроме сторожа в его домике и нас с Трайгрином, на кладбище
никого не было - исключая, разумеется, покойников.
Трайгрин упорно продолжал нас не замечать. Он настолько углубился в
процесс поглощения пищи, что не видел и не слышал ничего вокруг. До тех
пор, пока я и Таргил - переглянувшись и кивнув друг другу - одновременно
не шагнули к нему с разных сторон и зависли над сидящим на могильной
плите. Толстый коротышка вздрогнул, поспешно проглотил то, что было у него
во рту, и поднял на нас глаза. Затуманенные глазки мелкого лавочника,
недалекого плута, обжоры и пьяницы. Это не был пугающий взгляд
Предстоятеля Эрлика, Зеницы Мрака!..
И, тем не менее, перед нами сидел Трайгрин - вернее, то, что от него
осталось.
- Уходите отсюда, - с неуверенной угрозой произнес он, явно не
узнавая нас.
Мы с Таргилом продолжали молчать.
- Уходите! - взвизгнул Трайгрин. - Или я призову мертвых, и они
заберут вас к себе! Не вынуждайте меня делать это!..
Впервые в жизни я услышал такие странные, казалось бы, совершенно
несовместимые интонации в одном голосе - грозные и одновременно
жалобно-просительные.
- Ну-ну, попытайся, - сухо бросил Таргил.
Глаза Трайгрина неожиданно вспыхнули, Предстоятель Эрлика вскочил,
сбрасывая с колен не землю остатки снеди - и, бормоча что-то невнятное,
простер руки к ближайшей могиле. Я невольно взглянул в ту же сторону, и
мне показалось, что земля совсем свежего холма начинает шевелиться,
сдвигая с места массивное надгробие, и...
В следующее мгновение Трайгрин резко оттолкнул меня и кинулся бежать,
ловко лавируя между памятниками. Мерзавец! Поймал, как детей, на старый
трюк! Я, с моим опытом Мифотворца, мог бы проделать все это ничуть не
хуже!..
Додумывал я уже на бегу, тщетно пытаясь настичь юркого Трайгрина.
Бегал бывший Предстоятель на удивление быстро. Хорошо, видать, поел,
зар-раза!.. Я уже начал понемногу отставать, когда какая-то темная фигура
рванулась наперерез беглецу, и коротышка растянулся на земле. Стоявший над
ним Таргил чуть заметно улыбался.
- Мощный Перекресток, - пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд,
как бы извиняясь за неожиданную резвость. - И мне тоже отчасти подходит...
Вернее, раньше бы подошел, - и горестно замолк.
Лежавший у его ног Трайгрин зашевелился, перевернулся на спину, и я
встретился с его неожиданно осмысленным взглядом.
- А, Сарт, Таргил, - ухмыльнулся он с самым невинным видом. - Так я и
думал, что от вас не отделаешься. Ладно, пошли...
И легко вскочил на ноги.
Мы с Таргилом только пожали плечами - сказать было нечего - и все
втроем двинулись к выходу с кладбища.



35

Вернувшись, мы обнаружили, что Варна уже на месте - но, когда я стал
интересоваться у Гро и Эйнара, где и как они ее обнаружили, оба покраснели
до корней волос и наотрез отказались отвечать. Сама же Варна только
прыскала в ладонь и косилась на этих двух орлов, отчего те - особенно Гро
- смущались еще больше. Так ничего от них и не добившись, я махнул рукой и
бросил это гиблое дело.
Правда, по городу ползли упорные слухи об ужасном погроме в одном из
лучших публичных домов, который (погром!) закончился жуткой оргией, и в
конце совершенно ошалевшие девицы буквально изнасиловали погромщиков, не
оказавших, впрочем, особого сопротивления.
И я их прекрасно понимал!..
Слухи ширились, обрастали подробностями, уже трудно было отличить
хрупкую правду от завиральных домыслов пересказчиков - но я не сомневался,
что без наших Мифотворцев это дело не обошлось. По-видимому, сплетни не
сильно преувеличивали действительность, поскольку даже ко всему привычный
Эйнар проглатывал язык, едва речь заходила об их похождениях - а чтобы
смутить Эйнара, да еще до такой степени...
Даже его Ужас, завидя Варну, спешно ковылял в угол, виновато
поглядывая на целомудренного Роа!..
Но, главное, все были в сборе. И все мы знали, на что идем.
Знали?
Кое-кто, может, и знал.
А остальные только думали, что знали...



36

- ...Итак, теперь вы не хуже моего понимаете, какая угроза для нашего
мира кроется в Доме... И не только для нашего, - Таргил выдержал паузу. -
И полагаю, вам ясно, что я боролся с Домом-на-Перекрестке, а не с вами,
поскольку вы были лишь его... частями...
Трайгрин согласно кивнул, остальные по-прежнему мрачно молчали. Я
мимо воли мельком взглянул на Лайну, до самых глаз закутавшуюся в тонкий
шерстяной плед. Вот так, не видя ее теперешнего лица, можно на мгновение
забыться и представить...
- Что ты предлагаешь? - ворвался в мои мысли резкий голос
Варны-Предстоящей.
- Дом-на-Перекрестке должен быть уничтожен.
- И это должны сделать мы?
- И это должны сделать мы.
- Комната Сарта, где был захоронен Авэк?
- Да.
- Допустим, нам удастся то, о чем ты говоришь... Что будет потом? -
это спросила Лайна.
- Для нас - Предстоятелей - потом не будет ничего. И самого "потом" -
тоже.
Я насторожился. Эта фраза мне очень не понравилась.
- Значит, Таргил-Предстоящий, даже ты не знаешь, что будет потом...
Это был не вопрос, а почти утверждение. Почти.
- Не знаю. Но предполагаю.
- Это уже кое-что. И что же ты предполагаешь, Хранитель Тайного
знания?
Некоторое время Таргил не отвечал. Потом заговорил, и глух был его
голос, глух и невесел.
- Многие годы Дом копил в себе человеческую веру в сверх
естественное, а, значит, и само сверх естественное. Когда крыша Дома
рухнет - сверх естественное вернется в мир. Или в миры. И все они
изменятся. Изменится история, изменятся люди... В небе полетят ангелы и
баньши, в лесах об явятся нимфы и оборотни, призраки заселят брошенные
замки, и боги будут смеяться, когда маг вознамерится повелевать
драконом... И это станет совсем другой мир, где легенда обернется
реальностью, и о ней сложат песни...
- Но ведь все это и так реальность! - запальчиво перебил его Гро. -
Люди и сейчас верят в оборотней и демонов, потому что они есть!..
- Не суетись, мальчик, - пробормотал Махиша. - Это еще большой
вопрос: существует ли сверх естественное потому, что в него верят, или в
него верят, потому что оно существует. Этого не знает никто, даже мы,
Предстоятели. Даже ты, Таргил, Хранитель Тайного знания - ведом ли тебе
ответ?
Таргил только молча пожал плечами.
- Вот видишь, - подвел черту Махиша. - Но дело не в этом. Сейчас Дом
жадно всасывает все сверх естественное в себя. Снаружи Дома оно осталось
лишь в сказках и легендах, в мыслях людей - да и там его становится все
меньше, потому что Дом ест, ест и ест, ничего не отдавая взамен. Тут
Таргил совершенно прав...
Передо мной почему-то возникло сосредоточенное лицо жадно жующего
Трайгрина, пускающего сальные слюни на кладбищенскую плиту - и меня
передернуло.
- ...Так вот, с уничтожением Дома все, накопленное Им, освободится и
будет существовать независимо от Дома, от нас или от других людей;
независимо от того, верят в него или нет...
- Вот только стоит ли ради этого разрушать Дом?.. - с сомнением
протянула Варна, и все взгляды обратились к ней.
- Вы можете себе представить этот будущий мир? Попробуйте!..
И мы попробовали. По крайней мере, я.
И ужаснулся.
Ожившие мертвецы и бесполые ангелы, безумные герои и бессмертные
полубоги, грозные демоны и полоумные маги - нет, все они мне совсем не
нравились.
Но потом я открыл глаза и припомнил капрала Зархи и пьяных
панцирников в Фольнарке, заколотую Клейрис и растерзанного толпой воришку,
озверевшего мясника и жующего Трайгрина, Грольна над Косматым Тэрчем,
Эйнара Безумного и себя самого во многих ипостасях...
Неужели мы имеем большее право на существование?! Кровь и слезы
останутся в любом случае, а оборотень ничуть не ужаснее сытого лавочника,
и ярость воина порождает не больше горя, чем обыденное зверство толпы...
Уж лучше великие битвы, о которых потом сложат песни, чем пьяная
поножовщина и скабрезные анекдоты в кабаках - потому что в первом случае
остаются хотя бы песни, и глаза мальчишек горят шалым огнем, не замечая
грязи на заплеванном полу... а плевать на пол будут так или иначе...
- Мы должны сделать это, - неожиданно для себя самого произнес я, и
слова зависли в сгустившейся тишине, покачиваясь и растворяясь в нас.
"Ну вот, Сарт, снова лезешь в вершители судеб мира. Или даже миров...
Не надоело?"
Надоело. Ну и что?
- Да, - кивнул Махиша.
- Да, - эхом отозвалась Лайна.
- Да, - шепнул Трайгрин.
- Да, - прогудел Эйнар.
- Да, - звонко и твердо произнес Грольн.
- Да, - устало бросил Таргил.
- Ну... да! Да! Да!.. - истерически выкрикнула Варна.
Решение было принято.



37

...Я сомневался, впустит ли нас теперь Дом, но едва мы ступили за
порог, как сомнения отпали сами собой. В Доме играла музыка, и бархатные
ковры сами раскатывались нам под ноги, повсюду горели цветные
ароматические свечи в золоченых канделябрах, воздух был напоен их
благоуханием, сливавшимся с ароматами изысканных вин, алыми и янтарными
струями бивших из мраморных фонтанов по краям лестницы, по которой мы
поднимались.
Даже мысли мои текли ленивыми и длинными нитями, пропитавшись
окружающей роскошью.
Я не удержался и поспешно сделал несколько глотков из одной чаши,
увитой каменным плющом. "Королевская лоза"! Розовое десертное... И вот эту
сказку мы должны уничтожить?!.
Я глянул на своих спутников, невольно задержав взгляд на Лайне.
Мерещится мне, что ли? Или... или действительно к ней стала возвращаться
прежняя грация движений, и морщин на лице стало меньше? Неужели Дом в
состоянии вернуть ей утраченное, вернуть молодость и красоту?!
Тут я заметил, как изменилась походка Трайгрина - еще недавно он едва
волочил ноги, а теперь вышагивал гордо и уверенно, как и подобает
Предстоятелю Эрлика, Зеницы Мрака. Да и Махиша... Один Таргил шел, словно
придавленный к полу невидимым грузом. Ну да, он-то сам покинул Дом, причем
давно, и полностью порвал с Ним. Конечно, вольно ему болтать об
уничтожении!.. А вот задумывался ли он о том, что Дом-на-Перекрестке дарит
нам жизнь, и силы, и ничего не требует взамен, возвращая мне Лайну; и...
Варна как-то незаметно начала смещаться в сторону, и я понял, что она
собирается незаметно нырнуть в боковой коридор. Зачем? Ясно, зачем - здесь
она имеет все, а в случае гибели Дома...
- Стой! - Таргил схватил Варну за руку и грубо рванул к себе.
- Все стойте! Я догадываюсь, о чем вы сейчас думаете - что Дом
неповторим, что это наше общее детище, что глупо и опасно уничтожать
Его... Ведь верно?!
Молчание подтверждало правоту Таргила.
- Неужели вы не понимаете, что это - ловушка Дома?! Он хочет вернуть
вас, хочет снова сделать вас своими Предстоятелями, а вернее - своим ртом,
руками, щупальцами... Очнитесь! Рано или поздно нам придется совершить
задуманное, но как бы не оказалось слишком поздно! Идемте в неизменную
комнату - там Дом не властен над нами!..
Первым пошевелился Махиша. Он мотнул своей тяжелой головой, словно
стряхивая наваждение, молча кивнул и шагнул вперед, вслед за Таргилом. И
словно розовая пелена спала с глаз! Нет, помпезное великолепие Дома
осталось, но оно уже не производило прежнего впечатления. Резче выступила
аляповатость, угодливость обстановки, и даже "Королевская лоза" показалась
приторно-сладкой.
Мы двинулись сквозь Дом.
Вокруг замелькали ажурные арки, гранитные колонны, старинные гобелены
и зеркала в резных рамах, залы, комнаты, коридоры - и наконец, хотя мне
уже начало казаться, что конца этому не будет, мы остановились пред
неизменно потертой дверью моей комнаты.
Кстати, выломанный замок подлец Эйнар так и не починил!
Впрочем, ирония не позволила мне забыть, что именно здесь был убит и
похоронен Авэк ал-Джубб Эльри, создатель "Раги о Предстоящих".
И мы вошли.
Вошли, и каждый нашел себе место.
Некоторое время все смотрели в пол и молчали. А потом заговорил
Таргил.
- Пора. Все мы, Предстоятели, согласились на это добровольно. Я прав?
Тишина была ему ответом. Они знали. Они были согласны. А я не знал.
Ничего я не знал, и с каждым мгновением увязал в происходящем все больше и
больше, а само происходящее нравилось мне все меньше и меньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21