.. тихий,
грустный человек...
- Ты не спишь, Таргил? Я вот не сплю... Выпить хочешь?
Это было до того непохоже на обычное поведение Предстоятеля Махиши,
что Таргил на мгновение зажмурился и затряс головой. А когда он вновь
открыл глаза, то опять увидел стол (ставший за это время массивным и
полированным), донесения из братств Хаалана, а в дверях стоял Махиша и
виновато моргал короткими рыжими ресницами.
- Налей мне, Махиша, вина, - как-то невпопад возвестил Таргил, - чтоб
кубок отливал багряным, чтоб я почил в блаженстве пьяном, забывшись в
паутине сна...
- Ты что, сошел с ума? - Махиша прикрыл за собой дверь и опустился в
невесть откуда взявшееся кресло. - Завидую...
- Налей, налей, не спорь со мною, ведь не вино тому виною, что я не
знаю, что такое - покой... а я ищу покоя...
- В стихоплеты решил податься? Зачем?..
- Зачем? - повторил Таргил, бессмысленно комкая бумаги на столе. -
Зачем?.. Пять сказителей сожжены, остальные подались в зазывалы... Миф
признан еретическим, а культ Искушенного Халла процветает... Процветает! И
прочие процветают - все Пять Культов! Аки лотос о пяти лепестках... в
гниющем болоте... и деревенский маляр замазывает сколотые барельефы!..
Скажи, Махиша, ты еще помнишь - равнина, две армии - и ты, вскинувший руки
к вспухающему небу; и молния рушится на жертвенный алтарь, когда вера в
Инара исторгается из тысяч людей, проходит через тебя, сжимаясь в тугой
комок, и рождается Миф, рождается...
- Помню, - глухо пророкотал дальний гром, - ...еще помню...
- А теперь?
- А теперь я сыт. Дом находит мне Перекрестки, люди верят, их вера
течет к Дому, я чувствую ее, я сыт, и... тратить накопленное на
бесполезные чудеса вроде бы глупо... и...
- И?..
- И - все. Я говорил с Лайной - у нее то же самое.
- Миф признан еретическим, - Таргил уставился на стену, на
возникающий в ее центре гобелен и две шпаги над ним, - признан - и все...
Сказки о Тэрче запрещены, в легендах канцеляристы меняют имена... Если так
пойдет дальше...
- Ну? - выдохнул напрягшийся Махиша.
- ...Налей мне, Махиша, вина... За последнее время вне Дома не
родилось ни одного нового мифа. Да что там мифа - захудалой сказки! Так,
одни бытовые - о плутах и лавочниках... Пойми, Махиша, культов становится
все меньше, а мы, Предстоятели оставшихся, сидим в Доме и едим, едим,
едим!.. Вера становится привычкой. А привычка - это смерть. И поэты уходят
в писцы, а живописцы - в маляры...
Таргил резко встал.
- Мы породили зверя, - жестко закончил он. - Зверя, рыщущего на
Перекрестках. И если так пойдет дальше - нам понадобятся Мифотворцы...



ДЕВЯТЬ ШАГОВ ПЕРЕДЫШКИ

...Дверь распахнулась под тяжестью моего тела, и я рухнул на пороге.
Потом изогнулся и с трудом перекатился в комнату, больно ударившись
головой об угол тумбочки.
- Я - Сарт... - прохрипел я и потерял сознание, потому что не ощутил
привычного противостояния Дома, его сопротивления при звуках моего имени.
Потерял СВОЕ сознание, не приобретя взамен никакого другого; и
спасительный мрак беспамятства склонился надо мной и вытер пот со лба...
Ничто. Большое теплое Ничто. И в нем - я. Маленькое вялое ничтожество...


...Когда я снова сумел открыть глаза, то неожиданно обнаружил, что
утратил способность воспринимать действительность целиком. Только по
частям. И не больше одной за раз.
Стена. Стена, стена, стена...
Тумбочка. Вот зараза, как голова болит!.. Снова стена. Кровать.
Знакомая такая, с плюшевым покрывалом... На покрывале - Грольн. Спит. Или
тоже без сознания. Тело так до конца и не расслабилось, скорчилось в немом
протесте, тонкие пальцы сжались в кулачки - не разожмешь... спи, Гро,
спи...
Стол. Привалившись к нему, сидит Эйнар. Сидит на полу, одежда вся
превратилась в лохмотья, руки голые до плеч, ободраны напрочь, красные...
Это он притащил Грольна сюда, точно, он...
- Здравствуй, Эйн, - в горле у меня заклокотало, и выглядел я в этот
момент, наверное, чрезвычайно глупо.
- Привет, - ответил Эйнар. - Ты не шуми, ладно, пусть мальчик
поспит... Это ведь твоя комната, Сарт, неизменная - где Предстоятели
этого, с перстнем, хоронили... если Дом не врет... Выбрали, в общем,
заново - и Грольн, и я. И ты. Хотя ты уже давно выбрал...
Части реальности, ограниченной стенами сумасшедшего Дома, внезапно
слились в одно целое, и я со стоном схватился за голову. Я помнил все.
Все, что с таким упорством вколачивал в меня Дом-на-Перекрестке - но
помнил это все-таки Я.
Я. И это была моя комната.
- Вы здесь давно? - спросил я у Эйнара, потому что молчать было
больно.
- Второй день. Грольну спасибо - я его почти на пороге подобрал...
невменяемого. Он дверь на себя дергал, а она внутрь открывается, и замок
хилый... ты уж прости, Сарт, я починю потом... Он кричать начал - а у меня
как раз просветление. Услышал, прорвался... Спит он все время, я даже
бояться начал...
- Не сплю я, - Грольн слабо заворочался на кровати, и мы с Эйнаром
повернулись на голос. - Он только этого и ждет...
- Кто ждет? - удивился Эйнар.
- Дом. Дом ваш... Это же зверь, животное!.. Он и Предстоятелей
сожрал, и вас сожрет, и меня! Я помню, что Он мне нашептывал... все помню!
Один только ушел, удрал - и тот - Таргил, убийца, гад... ничего, найду,
достану...
Я положил ладонь на потный лоб юноши, и Гро затих, лишь изредка
всхлипывая. Потом я попытался встать, и меня тут же повело в сторону.
- Сарт, тебе плохо? - мгновенно встрепенулся Гро, и я успокаивающе
похлопал его по щеке, другой рукой намертво вцепившись в косяк и
постепенно привыкая к головокружению.
- Ты знаешь, Эйнар, - пробормотал я, - а в чем-то я признателен Дому
за нынешнюю прогулку. Я ведь тоже ничего не забыл, и теперь я их лучше
понимаю - Предстоятелей... Все мы, наверное, отчасти Предстоятели, только
одни это знают, а другие - нет...
- Что их понимать... - хмуро процедил Эйнар, комкая край покрывала, -
дело нехитрое... Верят люди в какого-нибудь бога, Инара там или Эрлика,
душу в это дело вкладывают, надежды свои... молятся, небось, поклоны
бьют... А жрет - Предстоятель. Жрец, так сказать... Упыри они, вот и все!
Раньше хоть чудеса творили... Да и мы не лучше, Сарт, раз на них пашем...
Я зажмурился и ясно представил себе гудящую ауру над человечеством,
ауру чувств, страстей, желаний... и свои течения внутри нее, большие и
малые потоки, и - узловые Перекрестки... И вдобавок - культовая окраска:
вера-страх, вера-ярость...
Вот почему в толпе неизбежно заражаешься ее порывом; или в храме, на
службе... Или в балагане. Фарс - дрянь, а хохочешь за компанию...
- Вот как оно, значит... - бессмысленно прошептал я.
Эйнар вяло махнул рукой, но даже этот жест в его исполнении выглядел
устрашающе.
- Кончай казниться, Сарт... Не за что. Это они пусть... Жрать-то им
хочется всегда, а тратить накопленное на всякие чудеса или мотаться по
Перекресткам, свой хлеб отвоевывать - тут уж дудки! И тогда...
- И тогда пять Предстоятелей создали Дом, - бесцветно сообщил Грольн
с незнакомыми интонациями. - И они сделали Дом - чуждую, нечеловеческую
сущность - преемником умирающего Авэка ал-Джубб Эльри, и его голод, его
непреодолимая тяга к Перекресткам оживили неживое, но научили только
одному - брать. Брать, ничего не давая взамен. И родился неразумный Зверь,
рыщущий на Перекрестках в поисках веры, вытянувший в мир пять щупалец -
пять Предстоятелей Пяти Культов...
Грольн вдруг осекся, закашлялся и судорожно втянул в себя воздух.
- Сарт, - испуганно спросил он, - что я говорил? Ведь я что-то
говорил? Мне кажется... это не я. Это МНОЮ говорили... это Авэк... он
хочет вырваться, он не виноват...
Я смотрел в пол и молчал.
- Я тоже хочу вырваться, - тихо сказал Эйнар. - Только не знаю - куда
и как... и без вас не пойду. Собственно, нам даже из этой комнаты выходить
нельзя - Дом тут же опять примется нас переделывать. А второго раза мы
можем и не выдержать...
Я оторвался от косяка и сделал шаг. Вроде, ничего... Еще один. И еще.
Маленькая, однако, у меня комната - девять шагов вдоль, семь - поперек...
Мне всегда было легче думать во время ходьбы. Странное свойство, но
все-таки...
Здесь, в этой знакомой неменяющейся комнате, мне не требовалось
усилий, чтобы оставаться самим собой, но где-то внутри сохранялась память
о тех, кого Дом упрямо прогонял через мой мозг, как каторжников по
Имширской дороге. Лайна, Махиша, Варна... Трайгрин... ну, этот, как
всегда, в тени... Таргил-еретик...
Я словно играл в "холодно-горячо". Словно некто стоял у меня за
спиной, некто, удержавший эту комнату в неприкосновенности под напором
метаморфоз Дома; он стоял и пытался подсказать...
- Авэк, - прошептал я - и почувствовал тепло, жар смоляного костра и
запах горелой плоти. - Авэк ал-Джубб Эльри. Если это ты - я открыт. Войди
и ответь...
И тут он вошел. На один миг - но мне хватило. Так хватило, что...
...Они ничего не заметили. Ни Эйнар, ни Гро. Я даже не успел упасть,
хотя мне показалось, что прошла целая вечность. И еще половина вечности.
Я опустился на пол рядом с Эйнаром и закрыл глаза. Спасибо, Авэк... Я
знаю теперь - это ты говорил через Грольна. Но у Грольна еще не было для
этого своих слов. А я могу говорить сам.
- Предстоятель Таргил покинул Дом, - я пробовал каждое слово на вкус
и произносил лишь те, что горчили. - Он вырвался, и Дом потерял одно из
кормивших Его щупалец. Кроме того, и пищи становилось все меньше: в мире
начали исчезать мифы, культы - кроме Пяти - вырождались; люди заменили
веру привычкой, убив искренность... Пищи для Дома стало еще меньше. А
потом начали гибнуть Мифотворцы. Пища почти исчезла. Что из этого следует
с точки зрения голодного животного - Дома?
- И что? - вяло поинтересовался Эйнар.
- А то, что это Он вызвал нас из Фольнарка, Эйн... И выгнал всех
Предстоятелей к нашему приезду. Дом хочет сделать НАС своими
Предстоятелями - вместо тех, старых, износившихся... Ведь, кроме них и
нас, Он, в общем-то, и не знает других людей. И Он будет - вне этой
комнаты - изо всех сил вбивать в нас троих Пять Имен. Чтобы мы стали ими.
Чтобы мы получили дар, который передается от Предстоящего к его преемнику
в час смерти дарителя. Дом не понимает, что то, что Он задумал -
противоестественно!.. Последствия Его не интересуют. Или у Него есть
какие-то свои соображения. Хотя я понятия не имею, какие у Него могут быть
соображения, и чем Он соображает...
- Вне этой комнаты?.. - Эйнар думал о чем-то своем, тоже не слишком
радостном, и это ясно читалось на его лице. - Вне... А внутри? Впрочем, не
сидеть же нам тут всю жизнь...
- Я наружу хочу! - голос Грольна чуть дрогнул. - Я не хочу - тут...
- И Дом не хочет, чтобы мы - тут, - я попробовал улыбнуться, но у
меня ничего не вышло. - И я не хочу... Я хочу - там... Я хочу искать
Предстоятелей. И в первую очередь - убийцу Мифотворцев, Таргила,
Предстоятеля Хаалана-Сокровенного. Он объявил войну Предстоящим, живущим в
Доме, и, похоже, добился своего - Дом пуст... И я боюсь, что пустой
Дом-на-Перекрестке, не сумевший переделать нас, созреет для того, чтобы
впустить Единственного... Кем бы он ни оказался.
А я подозревал, кем он может оказаться.
- Ты что-то понял, Сарт, - Эйнар зашевелился и шумно вздохнул. - Ты
всегда соображал лучше меня... Нет, не всегда - но часто. По крайней мере
- быстрее... Я уже не слеп, но чего-то еще не вижу... Могу я узнать то,
что знаешь ты? Хотя я согласен поверить тебе на слово...
- Можешь, Мифотворец Эйнар. Расслабься, развороши весь тот хлам, что
набросал в тебя Дом, и вспомни - кого наши милые Предстоятели убивали всей
оравой вот в этой самой комнате? Ты должен вспомнить, Эйн... и тогда он
заговорит с тобой, как до того - со мной...
...И я тоже ничего не успел заметить. Эйнар закрыл глаза и открыл
глаза. Но это были совсем другие глаза. Еще раз спасибо, Авэк... за
одну-единственную комнату в огромном, бесконечном Доме... Как это иногда
много, неизмеримо щедро - девять шагов вдоль, семь - поперек... девять
шагов передышки...
- Когда мы уходим, Сарт? - без лишних предисловий спросил Эйнар. -
Сейчас?.. И, знаешь - пусть боги дадут нам подольше оставаться такими,
какие мы есть...
- Мы уходим сейчас, - у Гро снова прорезался тот бесцветный,
скрипучий голос, от которого меня передернуло. - Дом выпустит нас. Он уже
знает, что мы скорее разобьем себе головы, чем... Выпустит, и до порога
проводит - когда почувствует, что мы идем искать Его Предстоятелей. А мы
пойдем искать...
Я знал, что - пойдем. И в первую очередь - лжебиблиотекаря Таргила,
Предстоятеля Хаалана-Сокровенного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21