- ...третий день вторжения демонов, - на полуслове ворвался в кабину
чей-то голос. - Сейлем по-прежнему объят ужасом.
Экран осветился вспышкой, и на нем постепенно проступило изображение.
На экране появился нервный молодой человек, который делал драматические
паузы и поминутно отбрасывал со лба спадающий локон. Красный луч в
изображении регулярно пропадал - надо полагать, что-то было не в порядке с
оборудованием. Или с инженером.
- Охранники, прибывшие из Спокана, продолжают попытки подавления
мятежа в старых районах города. Мы снова предупреждаем потребителей и
администраторов низших рангов, чтобы они держались подальше от этих
районов, если у них нет специальных инструкций. - Молодой человек
прокашлялся. - Официальные церемонии по случаю Дня основателя пройдут
завтра на всем континенте. На среднем Западе будет отмечаться день
основателя Дайна, на западе, юге и юго-западе - день основателя Гласскока.
В Сейлеме традиционная демонстрация проводиться не будет из-за...
Артур выключил коммуникатор и повернулся к Анне. Девушка сидела рядом
с ним с выражением вежливого интереса на лице. Она посмотрела на Артура
так, словно ей было любопытно, что скажет Артур, но она могла и подождать.
- Анна, - сказал он, - что тебе известно о планах на случай дня "Д"?
- А что ты хочешь узнать?
Артур скрипнул зубами.
- Где сейчас могут быть люди из колледжа? Лодермилк и все остальные?
Как нам восстановить контакт с ними?
- Не знаю. Могут быть разные варианты. Они могли отправиться в
Рейносуд, на базу иммунных к северу от Эрмосильо. Или в Район четыре,
Пенхэндл. Или в Финикс. А могли остаться в колледже, закрыться в подземных
помещениях.
- А что должны делать такие, как мы? Агенты, потерявшие контакт?
- Я знаю один явочный адрес, где мы можем подождать, пока кто-нибудь
с нами не свяжется.
Артур обдумал этот вариант, и он ему не понравился.
- И сколько нам придется ждать?
- Трудно сказать. Пожалуй, около недели.
Артур так вцепился в руль, что костяшки на пальцах побелели.
- Анна, мы не можем ждать неделю! Там, внизу, идет война!
- Теперь Лодермилк уже знает об этом, независимо от того, предупредил
его Гордон, или нет, - рассудительно ответила она. - Торопиться некуда.
- А если бы было куда? - воскликнул Артур. - Что мы можем сделать
еще, кроме как сидеть на этой явочной квартире, пока не поседеем?
Анна задумалась.
- Единственный адрес, который мне известен здесь, на севере, это во
Фриско.
Она помолчала и добавила:
- Десять против одного, что этого человека сейчас нет на месте.
- Неважно! - сказал Артур.

Единственным способом попасть в нужный им район Сан-Франциско было
посадить коптер в пределах городской черты, что было запрещено законом.
Они видели над городом другие частные коптеры, так что рискнуть стоило. На
улицах творилась невообразимая суматоха. Судя по тому, что они видели с
воздуха, в Беркли и на побережье было так же - если не хуже. Сан-Франциско
подвергся вторжению дважды: один раз со стороны Консинда, второй раз со
стороны Еторга.
Артур смотрел, как группка дерущихся граждан Опотра и Консинда
потонула в нахлынувшей волне еторговцев. Опотровцы и консиндцы
продержались недолго. Весь рисунок сломался, и тут же начал складываться
по-новому.
То, что он видел здесь, несомненно, повторялось в тысячах мест по
всему континенту. Как получилось, что вторжение распространилось настолько
быстро?
Артур и Анна находились в нескольких кварталах от дома, где жил
известный Анне связной. Артур попытался связаться с ним по телефону из
будки рядом с домом, на крышу которого они посадили коптер, но линия была
забита приоритетными звонками. Если они не собирались отказаться от этого
варианта и улететь прочь, им оставалось только добраться по нужному адресу
пешком - пробиваясь через уличные драки.
Артур еще раз окинул беспорядок на улице критическим взором, потом с
сомнением оглядел Анну. В ее теперешнем состоянии девушка будет ему скорее
помехой, чем подмогой, но Артур ни за что не хотел оставлять ее одну. Он
не был уверен, что застанет ее на месте, когда вернется... если вернется.
- Пойдем, - сказал Артур.
Он схватил Анну за руку и бегом потащил по тротуару, прижимаясь к
стенкам зданий. Первую сотню ярдов им везло. Все, мимо кого они пробегали,
были слишком поглощены собственными делами. Потом Артур с Анной завернули
за угол и угодили в огромную клубящуюся толпу, которая только что
развалилась на части.
На Артура, размахивая руками, вывалился из толпы мужчина с безумным
взглядом. За ним второй, третий. Артур сбил с ног первого и второго, а
третий поднырнул ему под руку и мертвой хваткой вцепился в плечо.
Артур попытался стряхнуть вцепившегося, не сумел, и с силой ударил
его свободной рукой в солнечное сплетение. Мужчина упал, но промедление
оказалось для Артура и Анны роковым. Их окружили, стиснули со всех сторон,
и они оказались в самом центре группы опотровцев, осаждаемой вопящими
еторговцами.
Естественным желанием Артура было драться. Но он подавил инстинкты,
прижал Анну к себе и расслабился, позволив толпе нести их, куда угодно.
Когда через несколько ярдов группа распалась под ударом компактного отряда
консиндцев, им удалось выскользнуть из свалки и продвинуться еще на
пол-квартала, прежде чем их снова затерло в толпу. Вырвавшись на свободу в
следующий раз, Артур увидел нужный им номер на соседнем доме, и быстро
втащил Анну в подъезд.
Они посмотрели друг на друга. Оба раскраснелись, были растрепанными и
грязными, а одежда на них буквально висела клочьями. Анне сильно
расцарапали щеку, но это было самое серьезное из повреждений. Артур увлек
девушку вверх по лестнице.
Квартира, которую они искали, была заперта. На звонок никто не
ответил. Артур присмотрелся к замку и обнаружил, что это элементарная
щеколда, приделанная с внутренней стороны двери уже после постройки дома.
Сам дом, судя по всему, был построен в начале первого столетия аналоговой
эры, когда считалось, что замки на дверях ни к чему. Артур разбежался и
бросился на дверь, потом еще раз, и еще. Дерево треснуло, и дверь
распахнулась.
Квартира была пуста. В шкафах все еще была одежда, а в кухонном
автомате - еда, но воздух застоялся, и на всем лежал толстый слой пыли.
Артур бегло осмотрел все комнаты и вернулся в прихожую. Анна не двинулась
с места. Она рассматривала ковер, как будто ее очень заинтересовал
рисунок. Артур махнул на нее рукой и вернулся в кабинет, чтобы поискать,
не найдется ли чего-нибудь полезного в бумагах. Через некоторое время Анна
последовала за ним.
Артур осмотрел кабинет и ничуть не удивился, обнаружив, что он пуст.
Вдруг он услышал за дверью негромкий шорох, обернулся и увидел, что в
дверях мелькнула невысокая щуплая фигурка. Артур рванулся за ней, и догнал
на выходе из квартиры. Раздался визг, Артур получил болезненный удар
локтями по животу, стукнул убегавшего по макушке, и только теперь смог
рассмотреть свою добычу.
Это оказался мальчишка лет пятнадцати, одетый в лохмотья, которые
когда-то были опотровским костюмом потребителя средней руки. На
перепачканном лице слезы проложили две дорожки от глаз к подбородку. В
углу рта засохла кровь.
Артур занес его обратно в квартиру.
- Кто это такой? - спросил он Анну.
Девушка присмотрелась к мальчишке, осторожно повернув его голову
лицом кверху.
- Томми Гарсия, - сказала она через пару минут. - Не иммунный. Наш
здешний агент использовал его как посыльного.
- Тогда он может что-нибудь знать. Принеси воды.
Мальчишка застонал и пришел в себя. Он переводил затравленный взгляд
с Артура на Анну и обратно.
- Что ты здесь делал? - требовательно спросил Артур.
- Мистер Пол сказал, что я могу приходить сюда, - заныл мальчишка. -
Что случилось, я упал? Мистер Пол дал мне ключ, чтобы я следил за
квартирой, но я...
- Куда направился мистер Пол?
- Он мне не сказал! Я хотел давно прийти сюда, но я так устал, я
просто шага сделать не мог... Меня брали в плен три раза. Я думал, что это
никогда не кончится. Я рад, что вы наши, опотровцы, а не всякие там
демоны. Правда, рад! Меня уже три раза...
- Кто тебя брал в плен? - спросил Артур.
- В первый раз еторговцы. Это они так себя называют. Они сказали мне,
что я теперь тоже еторговец, сунули меня в машину, и - клянусь, так все и
было! - я ел грязную пищу со значком Е/Т и помогал брать в плен других
наших, чтобы они стали такими же. А потом меня захватили консиндцы. Это
было вчера. Клянусь, я никогда так тяжко не работал...

Артур с отвращением обвел комнату взглядом в последний раз, и вышел в
коридор. Анна и мальчик последовали за ним. Мальчишка продолжал говорить
без умолку.
- ...ни минутки не отдыхал, потому что нужно было ловить демонов. И
когда это все уже кончится, а?
Они притаились на выходе из подъезда, высматривая, что творится на
улице.
- А кто взял тебя в плен третий раз? - рассеянно поинтересовался
Артур.
- Не было никакого третьего раза, - раздался у него за спиной
мальчишеский голос.
Тонкая прочная веревка взлетела в воздух и обвила Артура и Анну.
- Эй, парни, сюда! - заорал мальчишка во всю глотку.
От толпы отделились два консиндца и поспешили к ним. Ругаясь, Артур
обернулся, пытаясь схватить мальчишку. Тот отпрыгнул в сторону и заплясал
на месте, не отпуская веревки. Артур рванулся к нему, потащив за собой
Анну, и ухитрился пнуть мальчишку в колено.
Мальчишка упал, глядя на Артура со страхом и упреком, и выпустил
веревку. Артур успел размотать ее как раз вовремя. Два консиндца ворвались
в подъезд, и он столкнул их лбами друг с другом. Схватив Анну за руку, он
выскочил на улицу.
Обратный путь оказался еще более утомительным. Сюда их несла толпа,
обратно пришлось выбираться против течения. Артуру пришлось без устали
работать локтями, да и кулаки он пустил в ход не единожды.
Привычка притупила восприятие, но, все равно, к тому времени, когда
они добрались до коптера, Артур весь кипел.
- Тот явочный адрес, который я упоминала, находится всего в
нескольких сотнях миль отсюда, - равнодушно заметила Анна.
- Нет! Я не намерен отсиживаться, пока идет война. Ты можешь лететь
туда. Я найду тебе еще один коптер.
Анна пропустила его последние слова мимо ушей.
- Тогда у нас остается Рейносуд, Пенхэндл, Финикс или колледж. Что
выберем?
Артур глубоко задумался, сосредоточенно грызя ноготь.
- Иммунные, как будто, никакой особой опасности не подвергались...
Анна пробормотала что-то в знак согласия.
- ...и провалов в нашей организации тоже не было. Меня на суде вообще
ни о чем не спрашивали. Но, если бы я провалился, я бы втянул уши и сидел
тихо. Думаю, нам стоит попытаться слетать в колледж.

Студенческий городок с воздуха казался вымершим. Таким он и был. На
улице им встретился только беспризорный пес; в здании администрации и в
аудиториях не было ни души. Артур направился к ближайшему замаскированному
входу в подземелье и пошарил рукой в поисках потайной панели управления
дверью. Ее на месте не оказалось.
Он присмотрелся внимательнее. На стене не было ни следа панели
управления; более того, ни следа самой двери. Даже щели толщиной в волос,
и той не осталось. Артур недоверчиво постучал по стене в том месте, где
раньше была дверь. Стена казалась совершенно цельной. Она и была цельной.
Обыкновенная каменная стена: стучи - не стучи, ничего не добьешься.
- Втянул бы уши и сидел тихо, так ты сказал? - пробормотала Анна.
Артур задумался. Они бродили по колледжу почти час. Если кто-то и
наблюдал за ними из подземелья, похоже было на то, что он решил их не
впускать. У Артура задергался подбородок.
С мрачной решимостью Артур пронесся по лабораториям в поисках
какого-нибудь тряпья, способного гореть. Анна неторопливо следовала за
ним. Наконец Артур собрал несколько тряпок, привязал их к лекторской
указке, окунул в смазочное масло и поджег. Повалил черный вонючий дым -
именно то, что нужно было Артуру.
С импровизированным факелом в руке он стал обходить все аудитории,
поднося факел к вентиляционным решеткам и следя, втягивают ли они в себя
дым. На десятой попытке ему повезло.
Артур стоял под решеткой, самодовольно наблюдая, как дым исчезает из
вида, пока не услышал позади негромкие шаги. Он обернулся, и тут в них с
Анной полетели клейкие нити, приклеив их друг к другу и спутав по рукам и
ногам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34