- сухо
поинтересовалась Анна.
Артур на мгновение задумался.
- Давай поговорим о том, как отсюда выбраться, - предложил он. - Это
будет лучше всего. Нет, подожди-ка. Это, в сущности, одно и то же. Меня
беспокоит вот какой вопрос - преподаватель в колледже делал на нем
особенный акцент, когда рассказывал о теории аналогов. Он говорил, что
аналоговая обработка способна заставить человека поверить в нечто, не
соответствующее истине, однако она не может уберечь его от последствий
такой веры. Я хочу сказать, можно заставить человека поверить, что
посредине комнаты ничего нет, хотя там стоит стул. Но он все равно
зацепится за стул и упадет! Вот чего я никак не могу понять в
корнанитах... Я понимаю, что теорию следует менять в соответствии с
наблюдениями, но как...
- Очень просто, - заметил чей-то приятный голос. - Наш основатель
верил, что машины способны дать людям Силу. Поэтому они, разумеется,
способны это сделать.
Бесполое существо в белом комбинезоне подошло ближе и пристально
посмотрело на Анну. Девушка попыталась отвернуться. Артур видел, как
напряглись мышцы на ее шее. Но повернуть голову она не смогла.
- Все еще нет, - разочарованно сказал человек. - Pollice verso.
Он... или она?.. а, скорее, оно отошло прочь. Анна тряхнула головой и
закрыла глаза.
- У нас мало времени, - сказала она. - Сейчас они устроят совещание.
А потом - то, что нам только что сказали. Pollice verso. Это значит, что
они нас уничтожат.
Вдруг она сморщилась и пробормотала что-то себе под нос.
- В чем дело? - спросил Артур, беря ее за руку.
- Все это время, - прошептала она. - Днем и ночью, без передышки. Они
говорили и говорили мне... Нет, ты не поймешь.
Анна поймала его взгляд, и Артур вздрогнул - такая боль читалась в ее
глазах.
- Пять недель! У них было пять недель, чтобы меня убедить. Это
выворачивает наизнанку всю душу! Они отчаялись обратить меня без помощи
машин... Но на самом деле им это почти удалось.
Ее слова оглушили Артура.
- Ты хочешь сказать, что ты?.. А они знают?
- Нет. Я ни разу не выдала себя в их присутствии. Но оно делается все
сильнее и сильнее.
Анна снова закрыла глаза. Артур встряхнул ее за плечи.
- Очнись! Не время сдаваться!
Тело девушки стало словно ватным, но Артур все-таки поднял ее на
ноги. Минутой позже Анна оттолкнула его.
- Я могу идти сама, - сказала она слабым, но твердым голосом.
Она начала спускаться по склону неверными шагами. Артур шел позади.
Они взобрались на следующий холм, и Анна устремила взор в неразличимую
даль, пытаясь обнаружить какую-то деталь, за которую можно было бы
зацепиться. Где же пролегает невидимая и неощутимая граница? Здесь? Или
там?
Анна внезапно опустилась на землю. Артур сел на корточки рядом с ней
и задумался. Может ли Белое пятно на самом деле представлять собой
эйнштейновскую вселенную в себе? Тогда маленький человечек не лгал,
говоря, что отсюда нет выхода. Артур подобрал прутик и стал чертить
рисунок на земле. Пусть этот овал изображает Белое пятно. Поставим наверху
точку A, а внизу точку A'. Левую сторону отметим B, а правую - B'. И так
далее: C напротив C', D напротив D'. И это будет означать... будет
означать, что неважно, в какой точке ты пытаешься покинуть Белое пятно. Ты
просто тотчас вернешься в него с противоположной стороны. И ты даже не
осознаешь, что в мгновение ока пересек всю территорию, лежащую за
пределами Белого пятна - потому что для тебя точки C и C' будут
непосредственно соседствовать друг с другом.
Так как же можно определить, где проходит граница?
Артур прочертил линии рисунка поглубже и уставился на него, наморщив
лоб. Хорошо. Предположим, существует цепь холмов, которая частью
расположена внутри магического круга, а частью снаружи. Тогда для
наблюдателя, находящегося внутри Белого пятна, гряда должна резко
обрываться в каком-то месте. Ведь так? То же самое верно для других
деталей пейзажа - больших валунов, например, или деревьев. Любой предмет,
оказавшийся прямо на границе, должен казаться рассеченным пополам.
Артур взволнованно подскочил с места и стал озираться по сторонам.
- Не нужно их недооценивать, - устало произнесла Анна.
Да уж, горько подумал Артур. Они и впрямь куда умнее, чем он о них
подумал. Они могут установить границу Белого пятна, где им
заблагорассудится. Им вовсе незачем рассекать пополам валуны и творить
прочие глупости в том же роде.
Анна снова что-то пробормотала себе под нос и пошевелилась. Лицо ее
сморщилось, словно от боли. Глаза были плотно зажмурены, а губы
полуоткрыты. Вдруг это стало казаться Артуру самым важным. Что происходит
в Анной? Она высказала опасение, что корнанитам вот-вот удастся обратить
ее, сделать ее одной из них. Судя по всему, сейчас Анна изо всех сил
боролась с ними. Если она проиграет, в Белом пятне станет одним бесполым
мистиком больше. И останется только один человек, чуждый этому месту.
Артур.
Анна что-то пробормотала, застонала и произнесла неожиданно внятно:
- Готовься!
Она открыла глаза, взглянула на Артура с болью и страхом и начала
подниматься на ноги.
Внезапно вершина холма заполнилась толпой низкорослых существ в белых
комбинезонах. Все они стояли неподвижно и смотрели на Анну и Артура
блестящими глазами-пуговицами. Анна рухнула обратно на землю рядом с
Артуром, и он обнял ее за плечи.
Один из корнанитов указал на них обвиняющим жестом.
- Какой участи заслужили эти двое?
- Да будут они прокляты! - откликнулся стройный хор.
- Вы нечисты, и грязь ваша порочна! - возгласил первый корнанит. -
Ибо вы прошли очищение и не очистились. И больше вы не подвергнетесь
очищению, но испытаете на себе наш праведный гнев в полной мере!
Хор эхом повторил его слова. Другой корнанит вдруг выхватил из
ниоткуда тяжелый канделябр с четырнадцатью зажженными свечами. Размахивая
им, корнанит затянул нараспев:
- Eum a societate omnium Cornanitorum separamus, et a liminibus
sanctae Conditoris Ecclesiae in coelo, et in terra excludimus...
Артур ощутил, как холодный пот струится у него по спине.
- Что они делают? - повернулся он к Анне.
- Изгоняют нас, - шепотом ответила она. - Читает молитву, которая
выбросит нас из мира...
Артур ухватился за последнюю надежду.
- Из этого мира? В тот, откуда мы прибыли?
- Из мира вообще. Они просто уничтожат нас!
- ...et damnatum cum diabolo, et angelis eius...
Теперь весь хор размахивал канделябрами, и холм осветился трепетным
бледным светом.
- Vikatah! Vikatah! - вскричали корнаниты.
Артур пытался подняться на ноги, но они словно вросли в землю. Анна
навалилась на него всем телом, так что Артур едва удерживал равновесие.
Она что, опять потеряла сознание?
- Анна!
Девушка не отвечала.
- ...doneo a diaboli laqueis resipiscat, et ad emendationem...
Анна застонала и заворочалась в объятиях Артура. Внезапно она
выпрямилась, и Артур почувствовал, как напряглась ее спина. Ему не было
видно лица девушки, зато он увидел, как ближайший корнанит уставился на
Анну в немом изумлении и яростно замахал канделябром.
- Стойте! Стойте! - закричал он, обретя наконец дар речи. - Она
обретает Силу!
Произошло всеобщее замешательство. Хор сбился с ритма. Ведущий уронил
канделябр. Анна поднялась на ноги, и Артур тоже встал, продолжая ее
обнимать. Девушка тянулась вперед всем телом, так что Артуру было трудно
удерживать ее. Затем, к его вящему ужасу, в распушившихся волосах Анны
замелькали синие искры.
Корнанит, который вел церемонию, опомнился, подобрал канделябр и
заверещал:
- Она хочет сбежать! Продолжайте, in interitum carnis - carnis, ut
spiritus eius salvus fiat in die indicii. А теперь все вместе!
Синие искры замельтешили в воздухе, перепрыгивая с одного корнанита
на другого.
- Fiat, fiat, fiat! - заголосил хор.
Вдруг голоса сорвались в вой. Артуру показалось, что все канделябры
полетели в них, а земля под ногами дрогнула...
В следующий миг ему показалось, что они с Анной совершили гигантский
скачок. Девушка рванулась вперед, увлекая за собой Артура с совершенно
немыслимой силой.
Анна сдалась. Обратилась в веру корнанитов, обрела Силу - и
воспользовалась ей, чтобы переместить себя и Артура.
Они приземлились на склоне холма.
Вокруг было пусто и тихо. Ошеломленно оглядываясь по сторонам, Артур
убедился, что корнанитов поблизости нет. Не более чем в половине ярда
позади них колыхалось нечто... не туман, но странная дымка - искажающая
пропорции, непрозрачная... В ту сторону было неприятно смотреть: начинали
болеть глаза и кружиться голова.
Это была граница Белого пятна, а они находились снаружи. А на юге, за
грядой высоких холмов, высилась величественная гора с заснеженной
вершиной, которая не могла быть ничем иным, кроме как пиком Адамс.
Анна лежала на траве без движения, как сломанная кукла. Она была
смертельно бледна, на лбу выступили крупные капли пота, под глазами
залегли глубокие тени. Артур поднял ее на руки.
- Анна! Анна?
Девушка застонала и пошевелилась.
- Что случилось? - слабо прошептала она. - Где мы?
Прежде, чем Артур успел ответить, давно забытый коммуникатор в его
ухе внезапно ожил.
- Тревога! Тревога! День "Д"! Армия Консинда перешла границу Опотра в
районе Сакраменто. По непроверенным данным, граница нарушена еще в двух
местах по другую сторону континента. Это война! Повторяю: война!

15. ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Утром третьего дня после бегства из Белого пятна Артур и Анна
спустились с холмов, двигаясь все время вниз по течению реки. Они вышли к
грязному городишке, построенном в месте впадения притока в реку Колумбия.
Все эти дни трудного пути ушли у них на то, чтобы преодолеть расстояние,
которое коптер Охраны пересек за десять минут.
Анна сильно изменилась. Артур предполагал, что это случилось в тот
миг, когда она совершила чудо, вызволившее их из Белого пятна. Он долго не
замечал перемен, потому что они произошли глубоко внутри - а снаружи почти
не отразились. Жесткость и резкость покинули ее, но вместе с ними ушла
большая часть жизненной энергии. Анна упорно молчала о том, как ей удалось
их спасти, и Артуру тоже не позволяла заикнуться об этом. На все остальные
темы она разговаривала спокойно, сдержанно и рассудительно. Она тотчас
откликалась на любой вопрос или замечание, отвечала максимально кратко и
умолкала. Как будто она просто утратила интерес ко всему.
Артур был голоден и грязен; он замерз и устал, как собака.
Коммуникатор в его ухе выкрикивал тревожные сообщения с небольшими
интервалами весь первый день. Когда он затих, Артур взволновался еще
больше. Впервые в жизни он был абсолютно свободен в своих действиях - и
одновременно полностью отрезан от потока информации, который у него
ассоциировался со свободой. Потерять доступ к информации было все равно,
что лишиться наркотика. Артур чувствовал, что какие-то потрясающие события
- ужасные, а, может быть, и восхитительные, - происходят в его отсутствие.
И это сводило его с ума.
Там, в большом мире, творилось нечто, потрясающее самые его основы -
а Артур здесь, в глуши, не знал, какое место найдется для него в
меняющейся жизни. Он даже не определил еще своего отношения к Анне,
которая молча шла рядом, как сомнамбула... Кто она ему? Незнакомка.
Незнакомка, которая, вполне возможно, пожертвовала своей жизнью, чтобы
спасти его...
Артур оставил Анну в укрытии за пределами городской черты, а сам
пробрался в город, чтобы украсть одежду и коптер. Артур двигался быстро,
соблюдая лишь минимум предосторожностей. У него не было настроения
прятаться. Артур выглядел крайне подозрительно: грязный, оборванный, весь
в царапинах от зарослей ежевики. Но он с удивлением обнаружил, что ему
просто плевать на то, что кто-то может его увидеть.
Уверенность в себе и быстрота ему помогли. Артур добыл и одежду, и
коптер, узнав мимоходом, что город называется Келсо. Получается, что они
вышли на добрых двадцать миль западнее, чем полагали. Город находился на
опотровской территории - это означало, по крайней мере, что в костюме
Артура были брюки. Уже хорошо!
Артур посадил коптер на поле неподалеку от того места, где он оставил
Анну. Анна вышла ему навстречу, не задерживаясь. Но шла она той странной
небрежной походкой, которая за последние дни стала основательно раздражать
Артура. У нее был такой вид, как будто ей было безразлично - прилетел за
ней Артур или не прилетел, дойдет она до коптера или не дойдет... Артур
нетерпеливо втащил ее в кабину и взлетел, одной рукой переключая клавиши
видеокоммуникатора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34