Но знание ничуть не облегчало Артуру его нынешнее положение.
Коптер летел над горами. Высокий гребень Каскадных гор на востоке,
величественная вершина Рейнир к северу, горы Адамс и Сент-Хелен к югу. На
старых картах между ними значились несколько городов - Мортон, Рэндл, Ист
Крик Джанкшн. Теперь в этом месте не было ничего. Никто не знал, что
сейчас происходит на этой территории. Даже иммунные. Все общества середины
континента ссылали своих преступников в Белое пятно, поскольку это было
практичнее, чем отправлять их в Великую пустыню или в какое-нибудь похожее
место. Но никто не знал, что с ними там происходит.
Знали только, что никто из Белого пятна не возвращается.
Вибрация двигателей коптера слегка изменилась. Машина легла набок,
закладывая вираж. Артур решил, что его время пришло.
Без всякого предупреждения пол под ним провалился. С воплем Артур
рухнул вниз, на лету выпадая из открывшейся клетки. Земля приближалась с
головокружительно быстротой. От ледяного воздуха перехватило дыхание и
заболели уши.
Артур ощутил легкий рывок за лопатками. Секундой позже последовал еще
один рывок, который чуть не разорвал его пополам. Оглушенный, Артур
обнаружил, что он раскачивается, как маятник, под белым матерчатым
куполом. Земля была внизу, как ей и положено. Коптер исчез куда-то за
пределы видимости.
Артур быстро спускался вниз. Вверху было холодное солнечное небо,
внизу - плотный облачный слой... Нет, это были не облака. Артур не мог
разобраться, что это было. Он посмотрел вверх. Коптер как раз показался
из-за края матерчатого купола. Его моторы звучали как-то странно. Похоже
было, что коптер пытается повернуть, но ему не удается.
Странная пелена, которая не была облаками, приближалась слишком
быстро. Артур болтался в воздухе и наблюдал, как она растекается под ним.
Пелена не была ни облаками, ни туманом... однако земли сквозь нее видно не
было. И даже высокие горные вершины в облачных шапках куда-то исчезли.
Артур падал, падал... куда?!
Он беспокойно огляделся вокруг в поисках коптера. По крайней мере
коптер еще был здесь. Но он вел себя очень странно. Лопасти вращались
вовсю, из труб вылетало пламя - коптер должен был бы куда-то лететь.
Вместо этого он медленно опускался, кружась на месте, как пушинка
одуванчика в безветренный день. Вспомнив о ветре, Артур вдруг сообразил,
что ветер стих в тот самый момент, когда он пересек границу этого...
этого... У него по-прежнему не было слов. Он смотрел вниз, и у него было
такое чувство, какое возникает, если долго и пристально смотреть на
текущую воду. Казалось - стоит моргнуть, и картина обретет четкость, но
моргнуть почему-то не получалось. Все скользило, смазывалось, менялось под
его взглядом...
Артур приземлился. Земля подвернулась ему под ноги совершенно
неожиданно, но, тем не менее, он ничуть не ушибся. Ноги его мягко
коснулись грунта.
Артур обнаружил, что стоит во весь рост на пологом склоне, поросшем
ярко-зеленой травой. Трава была аккуратно подстрижена. Парашют медленно
улегся на траву у ног Артура белой скатертью. Странная пелена, чем бы она
ни была, исчезла. Над головой было небо, синее той особой пронзительной
синевой, какая бывает только ранней осенью. В небе, медленно снижаясь на
тот же зеленый склон в нескольких сотнях ярдов от Артура, парил коптер.
Что-то здесь было не в порядке. Смутное воспоминание подсказало
Артуру, что приземление с парашютом примерно равняется прыжку с высоты
пятнадцати футов...
Что происходит?!
Два охранника в золотой униформе, пошатываясь, поднимались по склону
к Артуру. Коптер лежал на траве, завалившись на одно крыло, и выглядел
как-то необычно. Артур пригляделся к нему. Издалека он не мог утверждать
со всей уверенностью, но у коптера был такой вид, словно он не опустился с
неба полминуты назад, а лежит здесь давным-давно. Лианы оплели корпус,
надломанное крыло вросло в землю. Охранники подошли поближе, и Артур
увидел, что они бледны и едва держатся на ногах.
- Матерь всего сущего! - потрясенно повторял один из них. Он был явно
не в себе, и взгляд его скользил по Артуру, не видя его. - Только я стал
разворачиваться, машина перестала слушаться. Матерь всего сущего! Руль
просто примерз, вот оно как.
- Урия, здесь демон! - воскликнул второй, показывая на Артура.
Они оба шарахнулись назад, растопырив локти, и второй охранник
выхватил газовый пистолет. Он лихорадочно нажал на курок.
Пуля выкатилась из ствола и упала к его ногам.
- Шлеп, - сказал первый охранник с дурацкой улыбкой.
Второй бросил газовый пистолет и прицелился в Артура из пистолета,
стреляющего клейкими нитями. Руки у него тряслись.
- Ну! - крикнул он, и выстрелил.
Пистолет негромко кашлянул. Несколько тонких ниточек свесились из
дула.
- Он нас заколдовал! - возопил Урия.
Оба охранника развернулись и бросились бежать в разные стороны. Один
исчез в ложбине, заросшей кустарником. Второй скрылся за низкой каменной
насыпью.

Артур медленно огляделся по сторонам. Все выглядело таким обычным и
естественным, и все же... Где, например, пик Адамс? Большая и
величественная гора была очень хорошо видна Артуру, когда он спускался. Ее
невозможно не заметить. И где же она теперь?
Артур полагал, что стоит лицом на юг. Но, чтобы убедиться
окончательно, он повернулся вокруг себя еще раз. На этот раз в пейзаже
обнаружилась деталь, которой раньше не было. Чуть выше Артура на склоне
стоял худощавый маленький человечек с постной миной на лице. Он был одет в
сплошной белый комбинезон с короткими штанинами, который показался Артуру
не слишком подходящей одеждой для здешнего климата.
- Эй, привет! - взмахнул он рукой.
- Привет, - осторожно ответил Артур.
Маленький человечек улыбнулся и спустился поближе. У него было
круглое и розовое младенческое личико, черты которого были смазанными,
почти неразличимыми - как детский рисунок.
- Я знал, что ты будешь здесь, - заметил он. - Вот я и подумал, что
приду сюда тебя встретить. Elkanah!
Не обращая внимания на последние слова, Артур спросил:
- Ты мне не скажешь, где тут юг?
- Юг чего? - непонятно спросил человечек. - Ты же знаешь, все
относительно.
- Юг этого самого места. Юг Белого пятна. Куда идти, чтобы выйти
отсюда?
- А-а... Никуда. Отсюда просто нет выхода.
Человечек моргнул и вывернул шею, заглядывая Артуру в глаза.
- Это все, что здесь есть, - повел он рукой вокруг. - То есть, выше
по склону есть еще немного места, но там все такое же, как здесь. La ilaha
illa allah. Ты не можешь выйти из вселенной.
"Сумасшедший", - неуверенно подумал Артур. Неужели именно это
происходит с людьми, которые попадают в Белое пятно? И они никогда не
возвращаются потому, что начинают считать, что отсюда некуда идти?
Если это действительно так, что тогда? Артур попытался еще раз.
- Мы же попали сюда извне, - сказал он. - Мы прилетели вот на этой
машине.
Он махнул рукой в сторону коптера. Ага, вот идея! Если ему удастся
починить то, что сломалось в машине...
- О нет, - сказал маленький человечек. - Ты же знаешь, такие штуки
летать не могут. Они тяжелее воздуха. Они падают.
Артур посмотрел на него, потом снова перевел взгляд на коптер. Было
все-таки нечто необычное в том, как выглядела машина, или нет? Артур
решительно зашагал вниз по склону.
- Ты хочешь посмотреть на эту штуку? - произнес человечек у него за
спиной. - Хорошо.
Склон внезапно встал дыбом и вывернулся у Артура из-под ног, как
будто тот потерял равновесие и, падая, совершил невероятный, гигантский
скачок. Артур замахал руками, чтобы не рухнуть на траву. Но оказалось, что
они с маленьким человечком стоят на совершенно неподвижной земле в двух
шагах от лежащего коптера.
Коптер весь проржавел и покрылся грязью. И весь его корпус
действительно был обвит лианами!
Артур повернулся и посмотрел на скромного маленького человечка. То,
что он только что увидел и почувствовал, было невозможно. Значит,
человечек каким-то образом убедил его, что это случилось. Или, наоборот -
Артур только что видел, как это случилось, следовательно, это возможно.
Чему верить?
- Но я прилетел на коптере, - сказал Артур. - И видел, как он
приземлился здесь.
- О нет, - доброжелательно сказал человечек. - Не беда, это у тебя
скоро пройдет. Пойдем и позаботимся о том, чтобы это прошло, прямо сейчас.
Ты будешь чувствовать себя гораздо лучше. Пойдем, Артур.
- Откуда вы знаете мое... - начал было Артур.
Но человечек уже припустил вверх по склону. Его розовые младенческие
пятки так и мелькали. Артур стиснул зубы и последовал за ним. За большим
валуном они наткнулись на охранника по имени Урия, который бежал изо всех
сил и не двигался с места.
- Quadhosh, quadhosh, Урия, - сказал человечек. - Теперь пойдем с
нами.
Урия, бледный и запыхавшийся, выглядел так, словно вот-вот упадет в
обморок. Он беззвучно разинул рот и покорно зашагал вслед за Артуром.
На верхушке холма сидел второй охранник, прислонившись спиной к
упавшему дереву.
- Quadhosh, Дэниел. Пойдем с нами, - произнес человечек.
Охранник встал и присоединился к ним. Человечек повел их по едва
заметной извилистой тропинке, которая через некоторое время спустилась в
поросший елями овраг. Из оврага тропа непостижимым образом вывела их на
высокий каменный гребень, который только что виднелся вдали, на расстоянии
миль двух. Артур уже ничему не удивлялся. Как и охранники, он тихо хлопал
глазами, вдыхал холодный, пахнущий хвоей воздух, и следовал за человечком
послушно и молча.
Они прошли через старый сосновый лес, в котором стояла торжественная
тишина, как в соборе, и вышли на залитый солнцем луг. Посреди луга,
наполовину вросшие в землю и накренившиеся, стояли две аналоговые машины.
Непонятно почему Артур ощутил странную уверенность, что видит самые
древние аналоговые машины в мире.
- Вот мы и пришли, - радостно объявил маленький человечек. - Теперь
ложитесь вот сюда...
Оба охранника повиновались. Человечек обеспокоенно повернулся к
Артуру:
- Ты не против немного подождать? У нас редко бывает больше двух
новичков, так что не было смысла делать еще одну машину. Но если хочешь,
мы ее сделаем.
- Нет-нет, - еле выговорил Артур непослушными губами. - Я никуда не
тороплюсь. Приступайте.
Он рассматривал машины. Угловатые, громоздкие, вдвое больше
современных аппаратов. Надписи под старомодными циферблатами почти
стерлись...
Человечек суетился вокруг машин. Охранники смирно лежали на пыльных
поломанных кушетках. Минутой позже он с сияющим видом отошел в сторонку.
- Lizkur! - произнес он и взмахнул рукой.
Охранники закрыли глаза. Обе машины загудели и замигали огоньками
индикаторов.
Откуда бралась энергия? Артур раздвинул траву у основания ближайшей
машины и нашел гнездо, куда должны подключаться энергетические кабели. Там
не было ничего. Вообще ничего.
Маленький человечек неожиданно вынырнул у Артура из-под локтя. Артур
смутился, но человечек обратился к нему с широкой улыбкой, как ни в чем ни
бывало.
- Энергия повсюду вокруг нас, - сказал он и заговорщически подмигнул.
До сих пор Артур еще держался, но теперь у него просто отвисла
челюсть. Он снова уставился на машину, наклонился и развел в стороны
высокую траву. Вдоль основания машины тянулась надпись, сделанная
выпуклыми металлическими буквами: "Компания по производству
психотерапевтического оборудования, инкорпорейтед. Отделение
Психиатрического института Каско, инкорпорейтед, Чикаго, Иллинойс. Модель
101".
Самая первая промышленная модель! Ей почти полторы сотни лет... Даже
если бы она была подключена к источнику энергии, все равно такая старая
машина уже не должна работать... Артур выпрямился. В голове у него гудело.
Машины остановились. Охранники поднялись с кушеток. У обоих был такой вид,
словно каждого только что избрали в президенты мира.
- Истина, - сказал один охранник другому, делая быстрые знаки
пальцами.
- Вещество, - согласился второй, изящно взмахнув руками.
Оба посмотрели на Артура и сдержанно улыбнулись. Потом один из них
под одобрительным взглядом маленького человечка взобрался на плечи
товарищу, а оттуда шагнул прямо в воздух. Он сделал еще один шаг вверх, и
еще шаг, и еще - пока не превратился в крошечную фигурку высоко под
облаками.
Артур повернулся к оставшемуся охраннику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34