В электрическом освещении она казалась неестественно красной и придавала оборотню несколько смешной, даже глуповатый вид. Он медленно пошел на врагов. Медведи смешались и попятились. Наконец-то они поняли, что им не сладить с чужаком.
– Все, – обреченно сказал Капитан Блад, – конец. Сначала им, потом нам.
– Пистолет! – вспомнил Хохотва. – У вас же есть пистолет! Стреляйте!
Илья, как во сне, достал «Макаров», попытался прицелиться трясущейся рукой и, поняв, что все равно не удастся, наобум нажал курок.
Выстрел прозвучал странно тихо, точно пистолет был с глушителем, но оборотень дернулся и мгновенно обернулся к клетке. Потом он издал глухой ворчащий звук и шагнул к людям.
Илья снова выстрелил.
Они отчетливо увидели, как по громадной туше пробежала мгновенная судорога.
В этот момент Сударь, собрав последние силы, рванулся к врагу и вцепился ему в горло.
Оборотень упал на бок и захрипел. Подскочила медведица и, сунувшись мордой между задними ногами оборотня, одним движением челюстей откусила ему детородные органы. Страшный рев перешел в стон. А Сударь уже разрывал врагу брюхо. Черная кровь хлынула на опилки, из распоротого брюха вывалились розовые дымящиеся кишки… Оборотень судорожно вздрагивал, а медведи продолжали рвать его.
– Вроде все? – в сомнении произнес Илья.
– Похоже, – Хохотва перевел дух и попытался открыть затвор клетки.
– Подожди! – одернул его Капитан Блад. – Погоди, милый, осталось совсем немного… – Он дрожащими руками достал из кармана пиджака пачку сигарет и, ломая спички, с третьей прикурил. Закурил и Илья.
– Надо бы их оттащить, – равнодушно сказал он, наблюдая, как рассвирепевшие медведи рвут дергающуюся тушу.
– Попробуй, – отозвался цыган.
Но Илья только молча сплюнул и отвернулся.
Хрипение оборотня неожиданно прекратилось, и тут медведи отпрянули от него сами.
– Смотрите! – закричал Хохотва. – Смотрите!!!
На месте громадного медведя лежал обнаженный человек. Он был совершенно цел, ни капельки крови не было заметно на его белоснежной коже.
– О! – благоговейно воскликнул Капитан Блад.
– Всадить в него, что ли, еще одну пулю, – процедил Илья, – надоели мне эти чудеса.
– Нет-нет, – умоляюще произнес Хохотва, – не надо, обратите внимание на медведей.
И действительно, звери, еще минуту назад с остервенением рвавшие мохнатую тушу, отступили назад и, казалось, с трепетом взирали на обнаженную фигуру, лежащую на грязных опилках. Потом Сударь как бы крадучись приблизился к лежащему, осторожно наклонился над ним и лизнул его правую руку. Потом он отошел прочь, но ту же процедуру проделала медведица, за ней Яшка, и наконец медвежонок подкатился мохнатым шариком к лежащему и лизнул его в губы.
– Чудны дела твои, господи, – задумчиво произнес Илья, а Капитан Блад вновь, в который уже раз, перекрестился.
– Пойдемте спать, товарищи, – сказал Илья, – завтра разберемся.
Пантелеев очнулся и понял, что лежит на земле. Над головой ярко светили электрические лампы, и их сильный беспощадный свет проникал, казалось, в каждую клеточку мозга. Пантелеев понял, что умирает. Множество раз вот так же, совершенно нагим, он возвращался в человеческий облик, но теперь наступил последний час. И странное дело, ему было легко и свободно, ничего внутри не болело, но жизнь по капле вытекала из человеческого тела. Холодная сверкающая пустота надвигалась на него. Неотвратимая и столь долгожданная. И пугающая. «Бездна, наполненная ванильным мороженым», – неожиданно пришло ему на ум сравнение. Он столь долго стремился избавиться от того, кто сидит внутри, и вот наконец это свершилось. «И все-таки почему он? – в последний раз задал себе вопрос Пантелеев. – Почему? За что? Судьба, случай, предопределение, кара за чьи-то чужие грехи? А может быть, за свои? Но какие? Ведь он был тогда мальчишкой. За отца, который всю жизнь стремился уйти в сторону, обдурить судьбу. Он, конечно же, не узнает. Или узнает? Может быть, очень скоро».
Пантелеев закрыл глаза. Потом снова открыл их и посмотрел на людей, стоявших неподалеку. Они в клетке, а он на свободе. Правда, они не знают этого. Они многого не знают. Тот, кто сидит внутри, исчез, а знание осталось. Не ведают они, скажем, что сейчас, именно сейчас и произошел настоящий обряд, что тот, кто сидит внутри, вовсе не уничтожен, его просто невозможно уничтожить. Что новый переход свершился или свершится вот-вот. Сам он уже не узнает, кто станет следующим. Но счастлив он или нет? Тот, кто сидит внутри, столь долго пребывал в нем, что он просто не смог жить вне его. Симбиоз – так вроде это называется. Взаимосуществование двух совершенно разных организмов. Симбиоз прерван. Точка.
А может, он не один такой? Может, их много, людей-медведей, людей-оборотней? Может, вся страна населена подобными существами? Спящими в своих берлогах, сосущими лапу, а проснувшись, начинающими крушить все и вся.
Жестокими и добрыми попеременно. Зверьми и людьми, заключенными в одну оболочку.
Он в последний раз взглянул на яркое пятно над головой. Нимб электрической лампочки, а может, луна, превратился в огненное кольцо, и его стало затягивать в это кольцо. Медленно и неотвратимо, точно дым сигареты, вытягиваемый вентилятором. Огненный круг трансформировался в трубу с нестерпимо сверкающими стенами, и он понесся по этой трубе все быстрее и быстрее… навстречу бездне, наполненной ванильным мороженым.

Глава тринадцатая
1
События, описанные выше, наделали много шума. Смерть известного кинорежиссера, и где – в захудалом цирке на окраине Рязани, привела общественность в горестное недоумение. Как бедняга Комов попал в шапито, ведь именно в тот день он должен был присутствовать на важнейшем мероприятии – отправке новоиспеченных студентов-первокурсников института кинематографии на картошку в Пахру. Что же произошло?
Вскрытие тела кинорежиссера показало, что у несчастного случился обширный инфаркт.
– Надорвался, – так горестно заметил в частном разговоре известный критик Хорунджиев. Фраза была подхвачена и мгновенно разнеслась по Москве. «Надорвался… надорвался…» – передавали из уст в уста. Но вскоре новые, еще более невероятные слухи потрясли мир кинематографии. На даче у покойного были обнаружены два трупа, причем люди-то были известные: фотохудожник и популярный журналист не менее популярной молодежной газеты. Недоумение, смешанное с испугом, охватило творческие массы.
Как? Почему? Распространились измышления, что, мол, на этой самой даче устраивались дичайшие оргии, ведь фотограф Грибов, или Джордж, был известен всей Москве своей экстравагантностью и противоестественными наклонностями.
Может быть, поэтому на Новодевичьем присутствовали только самые близкие: ученики, соратники, а также наиболее рьяные почитательницы. Впрочем, самого близкого человека покойного – родной сестры – там как раз и не было. Не смогли ее разыскать, хотя и сбились с ног. Домработница сообщила, что генеральша вроде бы уехала в Сочи. Курортный город был в буквальном смысле слова поставлен на ноги, но Сокольскую так и не обнаружили. Решили хоронить без нее… И даже самые зоркие не разглядели, что поодаль, возле памятника знаменитому военачальнику, стояла дама в густой вуали и время от времени бросала в сторону скорбного сборища быстрые, но внимательные взгляды. А чуть позже, когда присутствующие отправились на поминки, она подошла к свежей могиле, усыпанной цветами и укутанной венками с траурными надписями, некоторое время в задумчивости постояла возле, а потом, плюнув на нее, резко развернулась и пошла восвояси.
Если, допустим, с кинорежиссером кое-как разобрались – умер человек своей смертью, то со всем, что происходило в последние дни вокруг него, оставалась полная неясность. Так, к примеру, первым факт смерти Комова зафиксировал старший следователь Московского уголовного розыска товарищ Безменов, при этом также присутствовали научный сотрудник музея этнографии Марк Акимович Хохотва и дрессировщик хищных зверей, в частности медведей, Гавриил Лазаревич Лазаренко. Что делал Комов в столь пестрой компании? Далее. На даче были обнаружены два трупа со следами насильственной смерти. Кто их убил? Журналист Осипов был застрелен или, как утверждал Безменов, застрелился сам из пистолета, принадлежащего самому же Безменову. Мало того, пуля, которая послужила причиной гибели, была изготовлена кустарным способом и почему-то из серебра. Вразумительного ответа о причинах стольких странностей Безменов дать не смог. Следователей больше всего интересовало, зачем он изготовил пулю из серебра. Безменов нес нечто совсем невразумительное, развивая теорию, что он, мол, хотел просто-напросто поэкспериментировать с принципиально новым, сконструированным им лично пистолетным патроном. Баллистическая теория несколько озадачила компетентные органы, однако была принята на веру. А что еще оставалось делать? Вызвал недоумение довольно странный выбор материала для пули. «Почему именно серебро?» – задавали логичный вопрос. Безменов отвечал, что собирался экспериментировать с различными металлами, а на серебро выбор пал чисто случайно. Что касается самоубийства Осипова, то это действительно вопиющая халатность, и он, Безменов, готов понести за это ответственность в полной мере. Правда, добавлял он, Осипов находился в том состоянии, которое принято называть депрессией. Уж кто-кто, а он, Безменов, как лучший друг погибшего, знает об этом лучше кого бы то ни было.
Факт некоторой нервозности и истеричности в последнее время несчастного журналиста подтвердили и коллеги Осипова. Однако, видимо, все было не так просто. В доме Комова провели обыск. И обнаружили много странных вещей. В частности, под домом имелся огромный подвал, непонятно для чего предназначенный. Кроме того, обнаружили подземный ход и высохший колодец, в котором совсем недавно томился человек, а именно – погибший журналист. Этот факт подтвердили клочки рубашки Осипова, обнаруженные на дне колодца. Как он туда попал? Четкого ответа на этот вопрос следствие так и не получило. Дальше – больше. В подвале на полу и на стенах выявили следы крови, которые были тщательно замыты. Кроме того, в нем имелась дренажная система, напоминавшая аналогичные конструкции в бойнях и моргах. Покопались еще и на участке, прилегающем к даче кинематографиста, откопали несколько полуистлевших трупов, а также человеческие кости. Обнаруженные останки принадлежали людям, погибшим явно насильственной смертью. Идентифицировать их не представлялось возможным, но, поскольку все трупы были мужские, решили, что скорее всего они принадлежали лицам без определенного места жительства, то есть попросту бродягам.
Тогда вспомнили, что Осипов пару месяцев назад обнаружил нечто подобное в подвале старой школы. Именно там орудовал маньяк. Сопоставили и пришли к выводу о причастности Комова к тем убийствам. Правда, способы умерщвления были разными, однако это ничего не доказывало. Скорее всего, решило следствие, Осипов раскопал нечто, выводившее еще дальше. Вот только доказать, что Комов сам убивал, к сожалению, не удалось. Да на этом, в общем, и не настаивали. Смутило следствие и присутствие во всей этой темной истории фотографа Грибова. Строили самые удивительные версии, одна причудливее другой, пока сверху не дали команду: «Прекратить». Куда вел след, так и осталось невыясненным.
У Безменова, конечно же, было множество неприятностей. В первый момент его даже хотели изгнать из органов. Но в последнюю минуту вспомнили, какой он отличный работник, а кадрами у нас не принято разбрасываться. Поэтому ограничились строгим выговором и временным понижением по службе, впрочем, ненадолго.
Илья объяснял свое появление на даче кинорежиссера довольно просто. Мол, позвонил ему Осипов и сказал, что хочет сделать с Комовым очередной материал, посвященный предстоящему юбилею Союза кинематографии. Поскольку после означенного разговора Осипов исчез и найти его не удавалось, Безменов отправился на дачу Комова, прихватив с собой общего друга Хохотву. Кстати, нашлось достаточное количество людей, подтвердивших слова Безменова относительно поисков Ивана и попыток разузнать местонахождение дачи кинорежиссера.
Короче, тут объяснялось все довольно просто, а вот с Рязанью было посложнее. С чего это они вдруг ни с того ни с сего отправились в цирк, тем более что на даче оставались свежие трупы? Тут Илья понес сущую околесицу. Во всяком случае, так сочло следствие. По его словам, в Рязани у Комова имелся сообщник, которого в первый момент он пообещал выдать. Не теряя времени, детектив решил довести дело до конца, невзирая на обстоятельства. По дороге к предполагаемому сообщнику Комову стало плохо, и они свернули к первому попавшемуся скоплению людей, чтобы вызвать «неотложку». Так они оказались возле цирка, в подсобное помещение которого занесли потерявшего сознание Комова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56