Но в большинстве своем – все остается на уровне молодежных обществ.
Я предполагал, что многие, проникшись образом Темных Рыцарей, захотят поискать удачи на Коррибане. И особо по этому поводу не тревожился; координаты некрополя – информация не для свободного доступа. Желающим их узнать придется внятно обосновать свой интерес службе безопасности (республиканской или имперской) или Ордену Джедаев.
На этом моя предусмотрительность закончилась. Потому что в числе таких вот увлеченных оказался сын одного из сенаторов, каким-то образом получивший доступ к файлам невысокой степени секретности. И – добывший координаты.
Словом, он решил вместе с несколькими сверстниками явиться на Коррибан и проникнуться духом Темной Стороны.
Сложно было представить что-то хуже; я не сомневался, что любой из коррибанских призраков излечит визитеров от романтики раз и навсегда. А что потом? Сенатор, что логично, поднимет вой, и на Коррибан в итоге явятся джедаи. Которым там делать абсолютно нечего.
К великому счастью, нам дважды повезло. Во-первых, эта компания решила арендовать корабль – и тот, к кому они обратились, оказался членом "Черного Листа". А во-вторых… еще года два назад Веллест на всякий случай пустил приказ по организации – обо всех упоминаниях конкретных планет немедленно сообщать наверх. Молодежь же оказалась столь беспечной, что помянула Коррибан…
Меры мы приняли весьма быстро. Наш человек принялся тянуть время, и сообщил сенатору о намерениях сына. Тот схватился за голову, явился лично и уволок всю компанию. А бизнесмен еще и награду от него получил; свой же поступок объяснил так: "Не хочу, чтобы таких молодых Тьма поглотила…" Актер он отменный – запись даже меня впечатлила.
На всякий случай я слетал на Коррибан и обрушил своды в проходе к Долине. Для себя – оставил несколько тропок, по которым можно было пройти, лишь зная, что они есть. Теперь, даже если кто-то явится, без горнопроходческого оборудования он в Долину не войдет. А о том, чтобы в ней самой сесть было невозможно, я тоже позаботился – теперь на свободное место среди руин приземлился бы лишь человек с ракетным ранцем. Таких было немного; и я сильно сомневался, что, к примеру, Боба Фетт на Коррибан пожалует.
Так что теперь можно было вздохнуть спокойно. И заняться Орденом… и Ланией.
Предупреждение Рагноса мне запало в душу; я решил на всякий случай приставить кого-нибудь охранять девушку. Вот только кого? Учеников отпускать нельзя – еще не то время, когда ситхам можно по Галактике без присмотра бродить. Нет, можно кого-нибудь из бойцов или имперцев… но не человека. Я своим людям доверяю, но Лания не только мне может понравиться… лучше не рисковать.
Выход я нашел быстро – послал Скоррока. Молодой трандошан хоть и был столь же темпераментен, как и большинство его сородичей, но отличался редкой добросовестностью; кроме того он был отменным бойцом… и человеческие женщины его совершенно не интересовали.
Родителям присутствие Скоррока где-то рядом Лания объяснила сама. Как – не знаю; само собой, я при этом не присутствовал.
А еще через пару месяцев я решился на весьма сложный шаг – привез Ланию на Зиост. Почему-то я был уверен, что ей можно показать оплот ситхов… хотя координаты я все равно скрыл.
Все-таки она замечательная. Лания сумела наладить хорошие отношения решительно со всеми – даже с крайне недоверчивой Айей. Тогрута от нее, считай, не отходила.
Еще совершенно очаровала Талла. Древний зверь прямо-таки мурлыкал, завидев Ланию; учитывая его габариты и внешность, выглядело это, прямо скажем, ошеломляюще.
А еще… а еще она нам помогла совершенно неожиданным образом. Ярти до сих пор бился над маской – художник из него не самый лучший. Так бы и не вышло ничего – если бы за дело не взялась Лания.
Созданная ей в каком-то из графических редакторов маска Ярти понравилась. Мне тоже; и тот факт, что мне нравится все, связанное с Ланией, здесь совершенно ни при чем.
Чем-то она напоминала дыхательный аппарат кель-доров. И в то же время – древние шлемы; отростки уходили вверх, образуя своеобразный венец, а два – сплетались на лбу в один из знаков древних ситхов. Глаза прикрывали овальные линзы… точнее, не просто линзы – в них была встроена всякая электроника, как в боевые шлемы.
Общее впечатление – красиво-жуткое. Когда Ярти надел эту маску и выпрямился, сложив на груди протезы в черных перчатках, проняло всех. Я мог только посочувствовать тому, к кому он явится в таком обличье.
Кстати, это и еще отменное средство маскировки – запомнится только общий облик, а какие-то детали впечатленный под страхом смерти не назовет.
С некоторого времени я начал задумываться о том, как и когда продвигать учеников. Собственно, есть четверо, которые уже теорию всю освоили и умеют ее применять – не хватает лишь опыта.
Кроме того, получение титула позволит привлечь их к более серьезной работе… и обучать уже составлению планов. Боевое мастерство – это слишком мало; поэтому-то я и нацелился на тех четверых, которые не только им выделялись.
Я уже говорил, что обратить увечье себе на пользу – это признак силы. И не просто обратить, а еще и продумать, как именно это сделать. Поэтому Ярти я уверенно записал в список достойных.
Тимар – вне всякого сомнения. Он пока единственный, кого я допускал к планированию; и в его группе во время атаки на базу секты не было ни убитых, ни раненых. Я после боя изучил действия каждого отряда; дашады о Тимаре отзывались очень одобрительно.
Хийм – тоже сомнений нет. По уровню работы с Силой он равен Тимару, уступая ему лишь в фехтовании. Вдобавок из Хийма получился отличный наставник – Долент и Айя стали делать просто поразительные успехи, когда я поручил ему их наставлять.
И Лейрен Анвис – тем более без сомнений. Он, может, и слабее Хийма, но своей силой распорядиться умеет очень качественно и экономно. Когда они с Вирмой прикрывали нас от обнаружения, Анвис взял на себя практически всю тяжесть работы. Когда я потом поинтересовался, почему, он ответил: "Вирма – лучший боец, чем я. Если бы на нас напали, она оказала бы более эффективное сопротивление; поэтому ей нельзя было уставать. Кроме того, меньшая усталость позволила бы ей в случае чего успешно уйти от преследования". Свою собственную судьбу при таком варианте Анвис обошел упоминанием, но я понял – для него ученики важнее.
Еще одной причиной, по которой я решил провести такое повышение, был не очень хороший стереотип – что Лордом можно стать лишь победив предыдущего. Собственно, я сам так и получил титул…
А ведь это неверно – в эпоху Новых Войн спокойно учили и давали титул; учитель же оставался в полной целости. Так что стереотип надо ломать.
Титул– это нечто большее, чем просто приставка к имени. Чтобы быть Лордом, необходимо не только уметь сражаться или владеть Силой на каком-то уровне.
Вопрос в другом – как сделать это запоминающимся? И обратить в новую традицию?
Хотя, впрочем, знаю. Только вот согласятся ли другие участники?
Я не сказал им, зачем мы летим на Коррибан. Просто сообщил, что завтра отправляемся – и приказал готовить "Кай". Интересно, что они подумали?
Пару раз, едва не оступившись на узкой тропе, я с неудовольствием признал: все же дорогу в Долину надо было бы проложить поудобнее. Хотя тогда с воздуха можно будет заметить… ладно, поразмыслю над этим.
За спиной – полное молчание; лишь пару раз кто-то высказывался, налетев плечом на скалу. К чести учеников, это было редкостью – координация движений у них отменная.
– Жарковато-холодно, – заметил Хийм, когда мы начали пересекать Долину.
– Это как? – несколько удивился Ярти. Голос он себе, кстати, отладил – почти не отличается от прежнего.
– Солнце жарит, а вот через Силу – холодно, – пояснил Хийм.
– Коррибан, – лаконично подвел итог Анвис.
Через пару минут стало уже ясно, куда мы идем – я достаточно подробно описывал гробницу Рагноса, чтобы ее смогли узнать.
– Юэн, мы что – к… – нарушил молчание удивленный голос Тимара.
Я, не оборачиваясь, махнул рукой – потом, мол.
Длинная лестница. Полумрак внутренних помещений.
Основной зал – и огромная статуя в дальнем конце.
Я остановился – а мои ученики прошли дальше, не отрывая взгляда от изваяния. Да и сам я лишний раз поразился мастерству древнего скульптора: лицо Рагноса было спокойным, но с какой-то затаенной иронией. А вся фигура, несмотря на небрежную позу, ясно демонстрировала – это тот, кто Правил.
– Итак, вы пришли в мою гробницу.
Марка Рагнос, как и при нашей первой встрече, появился за спиной; ученики вздрогнули, резко оборачиваясь. Выражение лиц у них… ну конечно, они же ни разу не сталкивались с древними призраками – если не считать мимолетного появления Экзара во время битвы.
Я неторопливо прошелся по залу, по направлению к статуе; теперь четверо стояли между мной и Рагносом.
– Вы считаете их достойными, лорд Кел-Дрома? – низкий голос отразился эхом от стен, заполняя все пространство гробницы.
– Я ручаюсь за них, лорд Рагнос, – спокойно произнес я. – Я обучил их – и они достойны принять титул.
Голова в высоком шлеме медленно наклонилась – Древний признавал сказанное верным.
Я же вновь двинулся по залу – и теперь мы с Рагносом стояли уже друг напротив друга.
– Тимар, дай мне свой меч, – позвал я, и мой лучший ученик сдвинулся с места.
Как во сне он подошел к нам, и протянул рукоять; она проплыла по воздуху к Рагносу, который внимательно осмотрел оружие. Потом перевел пронизывающий взгляд на Тимара – и я с гордостью отметил, что мой ученик выдержал это небольшое испытание.
– Я говорю за тех, кто умер, – вновь слова Рагноса отразились от стен. – Я признаю его достойным.
– Я говорю за тех, кто жив, – эхом отозвался я. – Я ручаюсь за него.
– Поклонитесь прошлому, лорд Тимар, – велел Рагнос, и ученик отвесил легкий поклон (не очень они это любят).
– И не кланяйтесь больше никому, – продолжил я, забирая у призрака меч и протягивая рукоять Тимару.
– Кроме Темного Лорда, поручившегося за вас перед прошлым и будущим, – завершил Рагнос.
– И да будет Сила служить тебе вечно, – произнес я финальную фразу.
Меч Тимара вернулся на пояс; сам он, несмотря на свою маску спокойствия, был потрясен – я это чувствовал. И вполне его понимал.
Все-таки, не зря он – лучший. Без всякой подсказки с моей стороны Тимар занял место у меня за плечом, освобождая место для следующего.
– Хийм, дай мне свой меч…
Это все не было просто формальностью. Если бы Рагнос, многократно более опытный в чтении чужих душ, не посчитал бы кого-то достойным титула – он бы отказал, и я бы не стал спорить. Но и с другой стороны – я бы не привел на Коррибан тех, в ком был не уверен.
И они прошли испытание – все четверо. Я видел, как что-то новое появлялось во взгляде каждого, когда Рагнос произносил последние слова ритуала.
Тимар обрел какую-то новую осанку, словно по-настоящему поверил в свои силы. Хийм теперь будто видел куда больше, чем прежде. Ярти – ныне уже лорд Яртилен – словно стал выше ростом. А обычное задумчивое выражение в глазах Анвиса стало более отрешенным – создавалось впечатление, что он теперь постоянно смотрит на мир через Силу.
Кстати, очень хорошо, что я догадался поинтересоваться полным именем Ярти. Честно говоря, я его практически забыл – мы его всегда называли уменьшительным.
Но все прошло так, как я и задумал – на Коррибан прилетели три ученика, и два наставника с разным опытом… а улетал Темный Лорд в сопровождении четырех Лордов. Есть разница, правда?
А когда мы уже выходили, Рагнос остановил меня.
– Лорд Юэн, позавчера кто-то пытался пройти в Долину. Через заваленный проход; ему это не удалось. Это был одаренный , причем – на Темной стороне. И достаточно сильный. Увы, больше мне ничего разглядеть не удалось – из гробницы это невозможно.
Лунный свет проникал сквозь окно, ничем не закрытое (еще не хватало всяких занавесочек в цитадели ситхов).
Я за это светилам был благодарен – в мерцающем сиянии Лания была просто невероятно хороша.
Что за пары, интересно, пребывая вместе, располагаются далеко друг от друга? Вряд ли счастливые. Мы вот, например, всегда лежали, обнявшись.
– Как у тебя все так красиво получается? – нарушила умиротворенное молчание она. – Им же наверняка так врезалась в память эта сцена…
– Чего я и добивался, – пальцы правой руки гладили шелковые волосы девушки. – Я и хотел, чтобы все четко уяснили – титул можно получить только так. И никаких интриг с убийствами.
– Красивое осуществление предельно практичной идеи, – задумчиво сообщила Лания. – Ты не пробовал творчеством заниматься? Хоть каким-то?
– Нет, – помотал головой я. – По-моему, у меня все творческие способности на такие вот жизненные ситуации идут.
– Тоже неплохо… – улыбнулась девушка.
Короткая пауза.
– Что-то беспокоит? Выражение лица такое задумчиво-озадаченное…
– О нас, – признался я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51