Я пошел к двери, и уже почти на пороге меня догнал голос тви'лекка:
– То есть, опять ставишь на изгоев?
– В смысле? – искренне не понял я. Обернулся – Дороон, как обычно, смотрел в терминал.
– Ты постоянно набираешь в союзники тех, кто всего лишен, – заговорил он. – Уличные мальчишки. Сироты. Ушедшие со службы военные. Преступники. Теперь – потерявшие былое влияние финансисты. Твоя армия состоит из тех, кого можно назвать изгоями, Юэн. Интересная тенденция.
Я не нашел, что ответить. Просто потому, что Дороон был совершенно прав. Все так и было, хоть я и не смотрел с такой точки зрения раньше.
– Изгоям в одиночку не выжить, – наконец отыскал я ответ. – Вот мы и объединяемся.
И ушел – пока тви'лекк не развил эту тему.
Вообще, Дороон меня постоянно удивляет. То лингвистический дар обнаруживается, то философские мысли, то из бластера весьма грамотный выстрел… Очень он разносторонний для простого, пусть и очень умелого "ледоруба".
Ладно, хватит. Ард, Элея и Дороон – это те, в ком я точно сомневаться не стану.
Собрать на встречу всех четверых было не так-то просто – для каждого пришлось подыскивать свои аргументы. Причем не выдавая себя… Сам бы я откровенно не справился – потому привлек Арда с Элеей, и совместными усилиями мы отыскали подходящие слова.
Получилось. Во всяком случае, на Кореллии они собрались. Да, на Кореллии. Планета была выбрана по одной простой причине – никто из Ордена там не бывал, и узнавать нас там было некому.
Творческих людей традиционно считают непунктуальными; видимо, эти четверо были исключением. Они были на месте уже за десять минут до назначенного времени.
Квартира, куда их пригласили, была для таких случаев приобретена "Черным Листом". Точнее, одним кореллианским дельцом, никак с теневым миром не связанным… ну, не больше, чем остальные.
И, конечно, тут стояли всякие устройства, позволявшие рассмотреть вошедших.
Чем я и занялся.
Кайм Миранис, слегка полноватый темноволосый человек с очень острым взглядом; серый деловой костюм вроде бы делает его неотличимым от обычного клерка. Но это если не знать, что его книгами зачитываются на нескольких планетах.
Лимайр Арстин был, напротив, одет весьма ярко – в алое с изумрудным. Художник был известен не только на своей родной Иридонии; недавно у забрака с успехом прошла выставка на Корусканте.
Адарн Сарлит, очень высокий седой человек, пребывающий в постоянном движении. Что ж, знаменитый режиссер мог себе позволить поведение, соответствующее привычкам, а не этикету.
Ну и Аттон Клайто, для которого Кореллия была родной планетой. Темноволосый человек в дорогом костюме был одним из самых известных нынешних композиторов.
Разговор с ними будет непростым… впрочем, в первый раз, что ли?
Когда я появился на пороге, все четверо одновременно на меня уставились. Что ж, ничего особенного они не увидели – молодой человек в темном костюме, похож на бизнесмена или просто состоятельную личность.
О последнем говорил и кабинет – ковер на полу, "деревянные" панели на стенах (хоть и пластик, но очень качественная работа), и массивный стол с мощным терминалом.
– Добрый день, господа, – улыбнулся я. – Приглашение вы получили именно от меня.
Обойдя стол, я опустился в кресло.
Гости переглянулись.
– Хотелось бы знать, с кем мы имеем честь разговаривать, – сухо заметил Миранис. – А также вашу… социальную позицию.
– Разумеется, – я решил открывать карты сразу. – Мое имя – Юэн Кел-Дрома. И я – Темный Лорд Ситхов.
Обалделое молчание. Уж слишком необычное заявление… учитывая особенно, что сей титул до сих пор у всех в сознании намертво связан с внешностью лорда Вейдера, на которого я нисколько не похож.
На лица гостей стоило посмотреть… это же не имперские офицеры, способные сохранять маску спокойствия при любых обстоятельствах.
– Докажите, – первым пришел в себя опять-таки Миранис.
– Любое мое доказательство оставит в этом кабинете четыре трупа, чего вы вряд ли хотите, – заметил я. – А демонстрировать Силу на других я не собираюсь.
– Нетипично для ситха, – хмыкнул Сарлит. Как я правильно понял, по-настоящему творческие люди ничего не боятся. Даже ситхов.
– В этом и есть корень проблемы, для решения которой мне требуетесь вы.
– Как найти материал для опытов? – ехидно заметил Клайто. – Не думаю, что мы сможем помочь.
– Ваше предложение интересно, но я имел в виду кое-что другое, – спокойно ответил я. – Знаете, почему я пригласил именно вас? Потому что вы никогда не склонялись в своем творчестве на какую-то определенную сторону, принимаясь обелять ее и чернить другую. Иногда даже и страдали из-за этого.
Сарлит и Арстин одинаково поморщились. Один из фильмов режиссера был снят с показа в имперском пространстве – уж слишком реалистично там были изображены и солдаты Империи, и бойцы Альянса. Что очень не совпадало с официальной точкой зрения. А художник в свое время вынужден был переехать, отказавшись рисовать сцену безоговорочной победы Новой Республики.
У писателя и композитора таких проблем не возникало, но они тоже согласно кивнули.
– Я намерен создать ситхам нормальную репутацию в Галактике, – продолжил я, открывая еще одну неожиданную карту. – И вот в этом мне нужна ваша помощь.
– Почему мы должны согласиться? – это впервые заговорил Арстин. Голос у забрака оказался мягким и звучным. – У нас нет причин помогать ситхам.
– Как насчет интереса? Все, что я предложу сделать, будет основываться на историческом материале, который вы больше нигде не найдете. Потому что архивы нашего Ордена никогда не изучались посторонними.
Я знал, что делаю. Миранис был профессиональным историком; Сарлит часто снимал исторические фильмы; Арстин и Клайто тоже тяготели к древним временам в своем творчестве.
Так что глаза у них загорелись. Точнее, они пытались этого не показывать, но я-то воспринимаю эмоции…
– Однако просто материалы – не причина для того, чтобы помогать ситхам, – вступил Клайто. – Уж извините, но они оставили очень неприятный след в Галактике…
– Не все, – кратко ответил я. – И, если уж на то пошло, далеко не всегда гибель тысяч людей – на совести ситхов. Ни уничтожение планеты сорок лет назад, ни война четырехтысячелетней давностиnote 24.
– Но на ситхах тоже хватает крови, – возразил композитор. – Я тоже знаком с историей… и знаю, что это так!
Почему-то это меня взбесило. Уж не знаю, по какой причине – вроде бы вполне логичное и оправданное высказывание.
Но я разозлился. И лишь усилием воли сумел удержать гнев.
– Не отрицаю, – выдохнул я. – Но нынешний Орден строился с нуля… Мы – наследники знаний, но вовсе не способов действия. И мы не имеем никакого отношения к Палпатину и его Империи, или ко всяким его последователям. Мне государственный строй в Галактике вообще безразличен. Я хочу, чтобы Темный Орден существовал – и я этого добьюсь!
И опять – говорил я не раздумывая, просто высказывая свои мысли. То, что действительно думал… Наверное, мне никогда не стать хорошим дипломатом.
Четверо вновь переглянулись.
– А знаете, – внезапно сказал Арстин, – я, пожалуй, приму ваше предложение. В чем бы оно не заключалось. Если в Галактику добавить немного темной краски, хуже она не станет. Скорее, появятся новые цвета.
– Тогда уж и я соглашусь, – хищно улыбнулся Сарлит. – И пусть попробуют мой фильм запретить!
Миранис пожал плечами:
– Знаете, мне приходилось беседовать с людьми, служившими под началом Дарта Вейдера… и с теми, кто против него сражался. И те, и другие, отзывались о нем с большим уважением. Так что… в общем, расскажите, в чем дело, лорд Кел-Дрома, и я могу согласиться.
Клайто помедлил, прежде чем ответить. А потом вдруг улыбнулся – очень похоже на то, как улыбался Экзар.
– Будь что будет, лорд Кел-Дрома. Что вы от нас хотите?
– Отлично, – усмехнулся я. – Чего я хочу? С помощью книг, фильмов, картин, музыки… Создания образа ситха. Такого, чтобы обычные жители Галактики могли его принять и не дрожать от ужаса. Нет, я не требую представлять ситхов безобидными, а джедаев – палачами; во-первых, не поверят, а во-вторых, это будет откровенная ложь.
– Кажется, я понимаю, – сузил глаза Миранис. – Ситхи и джедаи должны выглядеть равными… и даже если по сюжету они будут проигрывать, они будут выглядеть достойными противниками.
– То есть – не добрые джедаи против мерзких ситхов, а Рыцари Света против Рыцарей Тьмы, – подхватил Сарлит. – А что, это вполне возможно… если подобрать подходящий сюжет, то…
– Вы все правильно понимаете, – улыбнулся я. – Нужно, чтобы в головы обывателей накрепко вошла мысль – ситхи должны существовать . Как и джедаи. Как равные.
– Пока равные? – уточнил Клайто.
– Дальнейшее – это уже совершенно иное дело… В общем, я предоставлю вам материалы и обеспечу средствами.
– А джедаи не заинтересуются – откуда у нас такие знания? – заметил Арстин. – Они весьма любопытны…
– История о старых библиотеках уже должным образом разработана, – заверил я. – И информация вам будет предоставлена.
Посыпались другие вопросы, но главное уже произошло – они были согласны. От-тлично!
И если эти четверо совместными усилиями не сотворят образ Темного Рыцаря – то я не Кел-Дрома!
– А с чего начать? – это был один из последних вопросов Сарлита. – Что за период?
– Фильм… – задумался я. – Пожалуй, про эпоху Войны Ситхов. Про Экзара Куна и Улика Кел-Дрому.
Это было пока единственное, что я мог сделать для Улика – начать с его истории.
Мы обсудили еще многое: способы связи, сроки, какие-либо изменения… Потом они ушли. Миранис, правда, задержался в дверях.
– Знаете, когда вы назвали свой титул, я сначала не поверил.
– А когда поверили?
– Когда вы отказались пользоваться Силой, чтобы подтвердить сказанное. Такого рода яркие доказательства нужны лишь тем, кто не уверен в своей правоте. А по-настоящему сильным ничего никому доказывать не надо.
Над этим стоило подумать.
На Зиост я вернулся в совершенно радужном настроении. И, через пару дней, убедившись, что все идет как надо, устроил по этому случаю праздник. Не знаю, зачем. Наверное, опять по наитию.
Описать все, что мы устроили, нереально. Просто представьте себе помещение, в котором веселятся полтора десятка ситхов и два десятка хороших бойцов, а затем дайте волю фантазии. Как и мы поступили… правда, чего не было – это алкоголя. Понятия не имею, что может натворить пьяный ситх, и не хочу этого видеть.
Правда, сам я с этого буйства воображения довольно быстро ушел. Чего-то потянуло лишний раз перечитать материалы, которые я собирался отдать новым союзникам…
Только я решил совместить приятное с полезным, и во время изучения еще и отдохнуть… так что пошел не в кабинет, а в первую попавшуюся жилую комнату (никому не принадлежавшую, но меблированную).
Нечего сказать, выбрал я удачно. Потому как, открыв дверь и войдя, узрел смятую кровать. А на ней – Ярти и Долент. Пребывали они в недвусмысленном положении, и из одежды было одно одеяло.
Остолбенели все трое.
"Хорошо еще, что они уже отдыхают, – мелькнуло в сознании. – Войди я чуть раньше… ну я представляю, когда посреди такого времяпровождения вламывается Темный Лорд…"
– Так, – наконец справился с изумлением я. – Через три минуты пусть кто-то выйдет в коридор и ответит на мои вопросы.
И аккуратно прикрыл за собой дверь.
Ярти объявился уже через полторы минуты. Изрекать что-то вроде "это не то, о чем ты думаешь", он не стал (увиденное было сложно неправильно понять). Вместо этого заявил:
– Мы не из-за веселья. Мы с Долент уже три месяца так… просто сейчас расслабились, и ты зашел. А так мы экранируем…
Да, действительно, я сейчас понял, что почуял какой-то всплеск эмоций и потому неосознанно выбрал эту дверь.
– И только вы ухитрились? – задал я, в общем-то, идиотский вопрос.
– Да нет, – Ярти подумал и решил, что, видимо, можно сказать. – Харр и Вихани – уже давно. Хийм с Лимрой часто ночует. Деир, по-моему, на Мивви заглядывается…
Я прикрыл глаза.
"Т-темный Лорд, хатту тебя под хвост… Прошляпить столько всего в стенах собственной цитадели… раз-гиль-дяй. И это еще слабо сказано…"
– Айя вообще по некоторым причинам на Ларма нацелилась.
– А не рановато им? – машинально отреагировал я. – И что значит "по некоторым причинам"?
– Ну… Ларм же оборотень. Вот она и сказала, что хочет узнать… может ли он отдельные части изменять, и как.
Я кивнул. Примерно представляю, что тогрута имела в виду, и как все это высказала.
– Ясно, – вздохнул я. – В общем, иди обратно. Только всем передай, что неожиданные прибавления на Зиосте не требуются…
Мда. С одной стороны хорошо – пары, как я уже говорил, лучше дерутся. С другой же… В общем, это мне лишнее напоминание – я все знаю только в пределах собственных планов. А в остальном – хлопаю ушами как гунган.
Надо отучаться.

Глава 20. Течение жизни
Выбор я сделал правильный – проекты, которые мы обсуждали с четверыми, были весьма хороши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51