– А у меня два десятка малолеток, которые одни пропадут, – отрезал я. – Да их Клерт в первую же неделю отловит и вытворит, что захочется.
– Истинному ситху не мешают жизни других, – начал было Ард, но я ехидно перебил:
– Я что, ситх? Хоть истинный, хоть какой… я сейчас даже не ученик. Так что могу себе позволить, что хочу.
Рассуждение слабое, согласен. Но найти достойное возражение на него непросто. Ард с Элеей не нашли.
А я, не давая опомниться, заявил:
– Так что, если не хотите лишиться единственного кандидата на роль ученика…
– С чего ты взял, что ты – единственный? – вмешалась Элея.
– С того, что я веду себя нагло до невозможности, – правдиво ответил я. – Чуть ли не хамлю. Если бы у вас были еще варианты, то меня бы вы давно треснули молнией (слышал, можете), или придушили. И пошли бы себе к другому… тем более, что "истинному ситху не мешают жизни других".
Судя по тому, как они переглянулись, я был прав.
– Что ты хочешь? – вопросил Ард.
– У вас денег достаточно?
– Ну, смотря, что ты имеешь в виду…
Я назвал сумму и пояснил – на нее здесь неделю можно жить без забот. Ард кивнул:
– Мы можем и вдвое больше в неделю выдать. Хочешь оставить деньги своим ребятам?
– Роуну, – поправил я. – Это старый офицер, он за ними присмотрит. Только вот много наличных не припрячешь…
– Да не проблема, – махнул рукой Ард. – Пойдем в банк, заведем счет, скажем на него еженедельно перечислять некую сумму. Карточку отдашь своему… Роуну, так? Он и будет получать. Только не говори, что тут терминалов нет.
– Есть, – кивнул я. – И их даже никто не трогает, тех кто пользуется ими – тоже. А то приедет охрана банка и всем навешает. Но есть еще одна вещь… Клерт. Это такая местная скотина…
Что из себя представляет Клерт, ситхи уяснили очень быстро. И правильно поняли, что мне нужно – напугать его так, чтобы он и не подумал малышам отплатить.
Чем мы и занялись.
Вообще-то, логово Клерта охраняли. Но парни у входа даже пискнуть не успели – Ард повел рукой, и они повалились на тераклитовые плиты.
Я старался сохранять физиономию каменной, но удалось это с трудом. Да, впечатляет… у меня такое получилось раза два, когда уж очень напугался – от патруля прятался. Да и то не уверен, что это я сумел, а не патрульные прохлопали.
Внутри все прошло так же – парни Клерта смотрят на нас, Ард машет рукой, и все вырубаются. Хотя, похоже, забраку это тоже тяжело дается – сразу шесть человек уложить.
На второй этаж вела довольно прочная лестница – явно никто не хотел с гнилой падать. Но уж точно не сами сооружали; дали в зубы какому-нибудь умельцу, он сделал.
Клерт – здоровый белобрысый парень – отдыхал. Под одеялом, с какой-то девицей. Я ее не знал; впрочем, они все равно каждую неделю меняются.
– Клерт, вставай! – рявкнул я.
Он дернулся, подскочил на кровати. Увидел меня, и сонное обалдение сменилось свирепостью. Хоть я его тогда и знатно придушил, но спускать такую наглость он явно не собирался.
– Юэн, я тебя щас… – прорычал он, слезая с кровати и явно намереваясь дать мне в ухо.
Вспыхнули алые лучи.
Клерт застыл, ошарашенно глядя на световые клинки – Ардов едва ли не касался его горла; Элея направила меч ниже… значительно ниже.
Девчонка, тоже проснувшаяся, разобрала, в чем дело и открыла рот, чтобы завизжать.
– И не думай, – бросил я, и она послушалась. Только сжалась на краю кровати, явно надеясь, что мы сгинем.
– Я улетаю, – сообщил я, подходя ближе к Клерту. – Видишь, с кем?
Кивнуть он не посмел – слишком близко был меч. Но выражением лица показал, что видит.
– Так вот, тронешь моих ребят или Роуна хоть пальцем – вернусь. Вырежу из тебя всякие фигурки и на стену приколочу.
– Не сможешь… – просипел Клерт, набравшись храбрости.
– Я, может, и не смогу, – мне вдруг стало весело. – А они – смогут. Правда?
Ард молча кивнул, выключил меч и переложил его в левую руку. А потом с размаху вогнал правый кулак в живот Клерта.
Тот согнулся пополам и чуть не выдал свой обед. Как он, так дернувшись, на клинок Элеи не напоролся – сам не пойму.
Второй рукой, утяжеленной рукоятью, забрак врезал ему по зубам, и Клерт улетел в угол.
– Это для доходчивости, – пояснил он и замолк.
Элея подошла ближе, повела в воздухе мечом и мило улыбнулась.
– А прежде чем Юэн будет работать, – пропела она, – я сама тебе что-нибудь отрежу…
По комнате пополз неприятный запах. Думаю, вы поняли, откуда…
Я теперь мог быть уверен – Клерт буянить не будет.
К Роуну я пошел один; ничего не объяснял. Просто сунул карточку, наплел что-то, и пошел. Чувствовал, что он понял куда больше, чем было сказано, но не оборачивался.
С малышами прощаться было труднее. Хотя они и послушные…
Это мне и помогло – быстро распределил роли.
– Тимар, за старшего. Ярти и Хийм тебе в помощь. Лимра, тебе особо – отвечаешь за девчонок. За деньгами и всем прочим – к Роуну. Ясно?
– Ясно, – нестройный хор тонких голосов.
– Я вернусь, ребята. Обязательно.
– Мы дождемся, – пообещал Ярти, а серьезный Хийм добавил:
– Тебе теперь нельзя умирать, Юэн. Мы же тебя ждать будем.
Оставалось только кивнуть.
Уже у космопорта Ард вдруг спросил:
– Вот какого джедая мы за тобой пошли, и на все согласились, Юэн? Два ситха – фактически на поводу у пятнадцатилетнего мальчишки.
– Не знаю, – честно ответил я. – Может, личное обаяние?

Глава 3. Учеба
Я уже месяц не покидал "Дарвот", корабль Арда и Элеи.
"Приобщался к тайнам Темной стороны", как выразился забрак. На него частенько нападало такое вот высокопарное настроение, и тогда он выражался фразами, которым бы любой король позавидовал.
Но, кстати, Ард был прав. Весь этот месяц я учился…
Впрочем, не будем забегать вперед. Конечно, учеба не началась сразу, как только я переступил порог "Дарвота". Сперва ситхи устроили беседу в кают-компании…
Тут я впервые увидел третьего члена экипажа – Рета Дороона, зеленого тви'лекка с умными глазами и совершенно пофигистичным выражением лица. Я раньше не думал, что такое может на одной физиономии сочетаться… оказалось, может. И еще как.
Рет был "ледорубом", причем очень высокого класса. Захоти он – и разбогател бы в момент. Но ему результаты взломов были не столь важны – тви'лекка интересовал сам процесс. Поэтому, когда Ард и Элея его отыскали, Дороон с радостью пошел к ним на службу – ибо им постоянно требовалось такие массивы ломать…
В этот момент он сидел, уткнувшись в экран. Только когда мы вошли: повернул голову, поздоровался, посмотрел внимательно на меня и снова повернулся обратно.
– Расскажи о себе, Юэн, – приказала Элея, как только мы сели за стол.
– Что именно? – на приказной тон я всегда реагирую ехидством. – Если в подробностях каждый день, так я и не вспомню. А если коротко… родился, жил, теперь к вам попал. Все.
– Чуть подробнее, – мягко попросил Ард, предупреждающе кладя руку на плечо Элее, которая явно хотела сказать что-то не очень приятное. – Мы сумели найти тебя, но почти ничего о тебе не знаем. А между мастером и учеником не должно быть секретов.
– Всегда были и будут, – убежденно заявил я. – Иначе бы учителя себе головы не чесали потом: "Как такое выросло?"
– Логично, – согласился забрак. – Только, думаю, биография – это не секрет.
Он был прав; да и уходил от ответа я больше из вредности, чем из недоверия к ним.
– Да я в самом деле мало расскажу, – признался я. – Знаю, что родители не с Корусканта, но я родился уже тут. Отец… пропал. Мне тогда шесть с половиной было, и больше я его не видел. Сами понимаете – кто такому малышу всю правду скажет? А еще через полтора года умерла мама… от какой-то болезни. Не помню названия, что-то длинное. Дом продали… а с детьми-одиночками в нижних районах поступают просто: долю от продажи в руки, и на улицу.
Как я там выжил, не знаю. Наверное, потому что отец меня все-таки чему-то учил… объяснений не помню, но явно же я не сам все усвоил. Мне повезло еще на Роуна налететь; он меня фактически подобрал, год с лишним воспитывал.
А потом я впервые Силой ударил.
– Подробнее, – переглянулись ситхи.
Я рассказал. И про пьяницу, и про Роуна с его объяснениями, и про то, как учился по своему разумению.
– Так что уже больше пяти лет из себя невесть кого воспитываю, – закончил я. – Три года назад начал малышню опекать… не знаю, почему. Наверное, потому что хорошо себя на улице помнил. Ну вот так все и шло, пока вы не прилетели.
– Это хороший показатель, – очень серьезно сказал Ард. – Самоучкой, имея лишь очень смутное представление о Силе, выработать "удар" и "удушение"… это большие успехи. Конечно, до настоящего владения тебе еще далеко…
– Знаю, – кивнул я. – Да и не претендовал никогда – против Клерта и его уродов хватало.
– Интересная у тебя речь.
Это Дороон, не оборачиваясь. Я так и подскочил – думал, ему все вокруг до синих хаттов.
– У тебя нормальные слова с просторечием мешаются, как программный код с вирусом, – продолжал тви'лекк. – Вот сейчас – и "уроды", и "претендовал" в одном предложении.
– Наверное, от тех шести лет семьи осталось, – пожал плечами я. – А может, от Роуна набрался. Но я так говорю, сколько себя помню.
И тут мне в голову пришла интересная мысль. Я в упор взглянул на Арда и Элею.
– А вы о себе не расскажете?
– А должны? – удивилась Элея. – С чего это вдруг мы…
– Сами же сказали – "между мастером и учеником не должно быть секретов". Как учиться, если об учителе ничего не знаешь?
– И где ты так научился слова собеседника против него же направлять? – поинтересовался Ард. Вопрос, впрочем, ответа не требовал… точнее, ответить бы я не сумел. – Хоть и очень шаткое рассуждение… ну ладно. Слушай.
Ард и Элея, как оказалось, были земляками – оба родились на Аридусе, некой планете где-то у Кореллианского маршрута. Я, кстати, оказался прав насчет забрака – на Аридусе имена давали не такие, как иридонские.
Собственно, они были соседями. И давно сдружились, вместе играли, потом вместе взрослели, вместе учились…
А потом умер дедушка Арда, воспитывавший его без родителей (отец погиб еще до рождения забрака, а мать умерла родами). Но перед смертью… он позвал внука и его подругу.
И рассказал им о Силе, Светлой и Темной сторонах.
А заодно и о том, что оба они способны к Силе. Одарены – как он выразился. Сам он тоже имел дар… правда, неразвитый. Только и хватило, чтобы углядеть способности в молодежи.
Старый забрак был убежденным последователем Темной стороны; профессиональный историк, за свою жизнь он собрал просто потрясающий архив по ситхам, который и передал внуку.
Ард и Элея тоже были, в некотором роде, самоучками. Но у них был очень приличный массив информации, а также одна вещь, которую дедушка непонятно как добыл – самый настоящий голокрон!
Правда, не из подробных. Там рассматривались лишь, как выразился Ард, "базовые техники" – то есть толчки и притягивания Силой, удушье, молнии, краткое влияние на разум, ну и приемы фехтования, конечно… По-настоящему могущественные вещи они смогли найти лишь в книгах, написанных дедушкой Арда.
Я потом их читал, что называется, запоем. По-моему, старый забрак был неправ – дар у него был исключительный, только вот вложил он его полностью в познание и исследование.
Только представьте себе – восемь толстенных томов с подробнейшей историей ситхов, начиная с древнейших времен, подкрепленных документальными свидетельствами, цитированием записей ситхов… Даже словарь был – ситхо-бейсиковский, и грамматика. Так что тексты в оригинале можно было читать…
Нет, в нем точно был великий дар. Иначе не объяснить то, что он, в своих метаниях по Галактике, прилетал именно в те места, где можно найти информацию о ситхах. Старик ухитрился обнаружить даже спрятанные где-то на Геонозисе записи графа Дуку… я вообще не представляю, как он их отыскал! Но хорошо, что нашел. Поскольку оттуда идет едва ли не половина информации о предпоследнем Темном Лорде, Дарте Сидиусе. И какая информация… я чуть со стула не падал, когда читал о комбинациях Императора.
Единственное, что было описано расплывчато – это времена Великого Раскола, когда первые джедаи-отступники прибыли на планеты ситхов. Просто это уже такая древность, что даже весь талант историка не помог.
В общем, Ард и Элея получили в руки такое вот сокровище. И распорядились им более чем правильно. Для начала – скопировали этот труд, перегнав в электронный формат… как потом признавалась Элея, работа была адская. Но сделали.
И начали учиться. Вот уже восемь лет как учились, и многого достигли. Кстати, оказались куда моложе, чем я думал – Арду тридцать два, Элее – тридцать. Дороон старше был – ему уже под сорок.
В общем, восемь лет оба занимались так усердно, как никакой зубрила-студент не сможет. Фактически, до обмороков себя доводили… но своего добились. Овладели Темной стороной, хоть и в той мере, что давалось в голокроне. И решили, что им теперь тоже надо искать ученика.
Как вышли на меня – этого я пока не спрашивал;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51