Чолли нахмурился: Бораку достался внешний круг, самый невыгодный. Затем стоял Криспен, потом Магьяр и наконец - на самой лучшей, внутренней дорожке Аттикус. Распорядитель махнул флажком, и колесницы понеслись. Лошади налетали друг на друга, и каждый раз, как колесницы соприкасались" раздавался пронзительный визг заостренных ступиц. Криспену удалось оттеснить Борака к самой стене, но хитрый ветеран и не думал сдаваться. Когда его колесница коснулась колесом каменной кладки, в воздух взметнулось облачко пыли, и, чтобы выровнять лошадей, Борак взмахнул кнутом, как бы невзначай задев круп одного из белых коней соперника. Белый так и взвился.
И хотя Криспену потребовалось лишь несколько секунд, чтобы выровнять упряжку, Бораку этого оказалось достаточно.
Чолли огляделся. Интересно, чья это серебристая шевелюра мелькнула в толпе у него за спиной? Может, кто-то из женщин решил присоединиться к болельщикам? А может... На всякий случай он стиснул рукоять своего ибарского кинжала.
Белый жеребец пронзительно вскрикнул, когда острое колесо задело его, захромал и лягнул колесо. Толпа на трибунах взревела.
Животное упало, потянув за собой всю тройку коней, и колесница попросту перевернулась. Магьяра, рука которого запуталась в поводьях, затащило под повозку.
Чолли оглянулся: серебристая голова куда-то исчезла, но явно временно. Это он чувствовал отлично.
Рядом орал Зандулас:
- Ты видел? Нет, ты видел?
К финишу Борак пришел, опередив Аттикуса на полкорпуса.
Криспен, налетев на упавшую колесницу Магьяра, потратил слишком много времени и здорово отстал.
- Забери мой выигрыш, хорошо? - попросил Чолли Зандуласа.
- А ты куда собрался?
- Да что-то нехорошо мне, - соврал Чолли. - Наверно, "Красного золота" перебрал.
Торопливо спускаясь по ступеням, он слышал, как неистовствует толпа, выкрикивая имя Борака. Кто-то метнул в него нож, который, впрочем, лишь скользнул по толстой коже, усиленной металлическими кольцами. Да, пока Чолли просто везло, и он это отлично понимал.
Выбравшись за ворота поместья, он бросился бежать - со всей скоростью, на какую только способны были его толстые ноги. Он стремительно пронесся мимо строительных рабочих и пролома в стене, а потом нырнул в гущу извилистых улочек Лабиринта, сворачивая при каждом удобном случае то вправо, то влево. Мало кто знал Лабиринт так хорошо, как Чолли, который каждое утро объезжал каждый его закоулок. Доки были уже совсем близко. Погони он пока что не заметил, но ощущение близости преследователей не проходило.
В "Винной бочке" основную часть посетителей составляли рыбаки, которые по большей части хорошо знали Чолли. Они покупали у него клей для своих лодок. А он с учениками, в свою очередь, всегда готов был купить у них непроданную или протухшую рыбу. Так что его появление в кабачке приветствовали радостными криками.
Из всех жителей Санктуария только рыбаки по-настоящему приняли бейсибцев - по крайней мере, клан Сетмур, - ибо те оказались поистине великими тружениками моря, людьми честными и умелыми. Ну а завсегдатаи "Винной бочки", где даже стены были украшены рыболовными сетями, и вовсе чувствовали себя с ними братьями и товарищами по оружию в своей бесконечной борьбе за хлеб насущный с безжалостной морской стихией.
И никому здесь не казалось странным то, что однорукий илсиг сидит за одним столом с маленьким тихим человечком с рыбьими глазами. К их столику и подошел Чолли. На какое-то время у него даже шея перестала чесаться, а может, чесалась так слабо, что он этого просто не замечал.
Омат, илсигский рыбак, приветствовал его, не выпуская из рук стакана:
- Голова у тебя, Чолли, вроде как все меньше становится, а брюхо - все толще. Похоже, тебе неплохо было бы выпить, а?
Бери табурет и садись с нами. Давай-ка я тебя угощу для начала. Ты ведь, кажется, знаком с Монкелем Сетмуром? А знаешь, Монкель, наш Чолли варит самый лучший клей, какой только можно найти...
- ..или купить в городе, - подхватил человечек с рыбьими глазами, широко улыбнулся и протянул Чолли руку. - Кто ж из рыбаков Чолли не знает? Что привело тебя к нам, в "Винную бочку"?
- Я попал в серьезную переделку, друзья. Кто-то явно пытается меня убить. Вот, видите? Этот медальон я нашел сегодня утром, разбирая сырье. И с тех пор кто-то за мной шпионит, буквально висит на хвосте! Двух поганых крыс, которые пытались перебежать мне дорогу, я уже подкараулил. Одной по башке как следует съездил, а вторую по стенке размазал. И выяснил, что все это из-за найденного мной медальона. Крысы признались, что нанял их какой-то тип с очень светлыми, серебристыми волосами, похоже, волшебник. Жаль только, я первую крысу недостаточно сильно стукнул: этот гад очнулся и успел своему разговорчивому приятелю ножик в глаз воткнуть.
А только что в "Крае Земли" я заметил того, с серебристыми волосами, и решил поскорее смотаться. Он, правда, успел в меня нож метнуть, да просчитался: куртка-то у меня уж больно крепкая.
- А мы тебе ничем помочь не можем? - спросил Омат.
- Можете. Отвезите меня на лодке к мосту через Белую Лошадь, но только кружным путем. Это его на какое-то время собьет со следа.
- Ладно. Мне, пожалуй, глоток свежего воздуха вовсе не повредит. Ты с нами, Монкель?
Человечек с рыбьими глазами молча кивнул.
***
Кроваво-красные лучи закатного солнца окрасили горизонт, когда Чолли появился на пороге "Хитреца".
- Сегодня ты рано, - заметил Ахдио. - Что-нибудь случилось? Ты чем-то расстроен?
- Можно сказать и так. Мне бы пивка - да побольше. Слушай, а что с твоей Клеей случилось? Зато я ту хорошенькую видел.
Она, значит, снова вернулась? Джодира - так, кажется, ее зовут?
Ахдио наклонился - не очень, он был всего дюйма на два выше Чолли, и, заглянув ему в глаза, слегка побледнел.
- Что ты несешь? Вон она, Клея. Никуда она не девалась.
- Да ладно тебе. Я ведь не слепой.
Ахдио помолчал, потом предложил:
- Пройдем-ка на минутку в кладовую, а? Там хоть поговорить можно спокойно.
В кладовой Ахдио быстро закрыл дверь и встревоженно повернулся к Чолли:
- Откуда ты узнал?
- Что именно?
- Что Клея и Джодира - это одно и то же!
- Ну перестань, Ахдио! Клея, конечно, тоже ничего, довольно милая, но уж больно тоща! И чересчур к дому привязана, прямо как кошка. Нет, она неплохая, но куда ей до той малышки!
- Ладно, тебе я доверюсь, так и быть. Дело в том, что это одна и та же девушка! Понимаешь, Джодира здесь появилась как раз во время бунта, помнишь? - Чолли кивнул, слушая очень внимательно. - Она, конечно не виновата, да только из-за ее красоты парни как-то раз здорово повздорили и потом тоже все друг друга задирали. А мне ее отсылать совсем не хотелось полюбил я ее.
Что было делать? Вот я и договорился с одним колдуном, и благодаря его заклятью красота Джодиры стала как бы никому и не видна. Кроме меня одного. А вот как тебе-то удалось ее под заклятьем узнать, ума не приложу!
- Может, мне это помогло? - Чолли выудил из-под рубахи золотой медальон.
- А ты сними и пойди посмотри: кого в зале увидишь - Клею или Джодиру?
Через несколько минут Чолли вернулся.
- Там Клея, точно. Значит, все дело в медальоне!
- Где ты его взял?
Чолли рассказал, что с ним приключилось. Ахдио, поглаживая подбородок, глядел то на друга, то на медальон, то на дверь, ведущую в пивной зал.
- Чтоб тебе пусто было! Наживешь ты себе с ним неприятностей! - сказал он, протягивая медальон Чолли. - Слушай, у меня тут один приятель есть, старый вояка по имени Стрик. Он волшебник. Да нет, не бойся, он не из тех, что за тобой гоняются.
Это самый настоящий белый маг! То есть не может он свое могущество во зло использовать. И, честное слово, человек хороший, порядочный. Ступай к нему и скажи, что тебя я послал.
- А где мне его найти?
***
- Ты хочешь сказать, что снова потерял его из виду? - вскричал Маркмор, становясь почти того же цвета, что и его ярко-красные одежды.
- Я нагнал его в "Крае Земли", да только откуда мне было знать, что нож от его куртки отскочит? - отбивался Марип.
- Ну а потом куда он делся?
- Я шел за ним по пятам до самых доков. Ну и тип! Он, должно быть, каждый закоулок в городе знает! А под конец он нырнул в рыбацкую харчевню под названием "Винная бочка". Я остался снаружи. Смотрю, он выходит оттуда в сопровождении двух мужчин - у одного физиономия совершенно рыбья, а другой однорукий. Они втроем сели в лодку и куда-то поплыли на веслах.
Пришлось мне соблюдать осторожность: люди довольно нервно реагируют, если у них на глазах человек то появляется, то исчезает. Кроме того, пока амулет у него, никто, даже ты, Учитель, с помощью магии его выследить не может.
- Помолчи, наглый щенок! Безмозглый кусок дерьма! Как ты смеешь ставить под сомнение мое могущество? - взревел Маркмор, полагавший, что вскоре станет самым могущественным магом Санктуария.
Марип весь съежился.
- Я вовсе не ставлю твое могущество под сомнение, Учитель, но разве не ты сказал, что даже боги не имеют власти над тем, кто владеет этим талисманом?
- Именно так я и сказал, глупец. Благодаря этому мы и отыщем владельца медальона.
- Не понимаю...
- Еще бы! Клянусь Аргашем! Вот уж действительно - если хочешь, чтобы все было сделано как надо, делай все сам! Ладно, слушай внимательно может, чему и научишься. Итак, сперва мы именем Отца Ильса натянем над городом Всевидящую Сеть...
- А что это даст? Мы ведь все равно его увидеть не сможем.
- Иногда меня прямо-таки мучит вопрос: с какой стати я трачу на тебя столько времени? Скажи, ты хоть иногда пользуешься своей головой для чего-нибудь еще, кроме отращивания волос?
Думай, Марип, думай! Сеть поможет нам увидеть сразу весь город.
Невидимым останется ОДНО-ЕДИНСТВЕННОЕ место. Там-то и будет находиться теперешний владелец медальона!
***
Он был крупнее, чем Ахдио, но ненамного. И двигался, как фехтовальщик, стараясь распределять собственный вес поровну на обе ноги. Он вроде бы ни на что конкретно и не смотрел, но явно замечал все вокруг. Странно, но при нем не было никакого оружия, даже кинжала. Одет он был во все синее - от сапог до шапки.
- Моя племянница сказала, что ты не пожелал рассказать ей, в чем заключается твоя проблема, и твердил лишь, что тебя послал Ахдио. В тебе, безусловно, есть нечто странное - тебя как будто окружают некие чары, но это не чары; это вообще не волшебство, хотя сила его невероятно велика. Может быть, именно в этом и заключается твоя проблема?
Чолли снял медальон и протянул его Стрику.
- Я всего лишь простой клеевар, - сказал он. - Каждое утро мы с моим учеником объезжаем улицы, чтобы подобрать трупы, оставшиеся с ночи. Из них я варю клей - на вполне законном основании: у меня есть разрешение губернатора. Да и городу это только во благо. А медальон я обнаружил на одном из тел, подобранных нынче утром. С тех пор меня дважды пытались убить, за каждым моим шагом пристально следили, и в итоге я обнаружил следующее: когда этот медальон на мне, я вижу истинную суть вещей, даже находящихся под воздействием волшебных чар. Хотелось бы знать, что же это за штука такая?
Стрик вернул ему медальон и сказал:
- Ты, может быть, слышал, что есть такая богиня Тиба? Согласно легенде, она провозгласила: на свете не должно быть ничего бессмертного, даже богов. Боги, видишь ли, существуют одновременно на нескольких уровнях, и если умирают на одном, то все равно продолжают жить на другом. Именно это произошло, например, с Вашанкой - отсюда он исчез, но отнюдь не умер. Возможно, в своей жажде власти Тиба вовсе не собиралась гоняться за соперниками по всем известным ей уровням, просто однажды ночью она призвала к себе с неба звезду. И та упала к ее ногам, сверкнув на небосклоне, а сердцевина этой звезды была из чистейшего, неземного золота. Тиба голыми руками взяла этот кусок раскаленного металла, вылепила из него медальон, ногтем начертала на нем некие знаки, а затем охладила в крови девственницы.
- Звучит красиво!
- Так, согласно легенде, было создано Заклятье Против Всех Заклятий, амулет, способный аннулировать воздействие любых магических сил. Возможно, правильнее было бы назвать его антимагическим. Его властью сводятся на нет любые чары, власть любого волшебника. Этот амулет - наилучшая защита от колдовства. Но есть у него один недостаток: заодно он уничтожает и магическое могущество своего владельца. Заклятья, благословения, проклятья - все перед ним бессильно.
- Значит, что же у нас получается? Бессмертие - это ведь сверхъестественный дар, верно? Но если бог наденет этот медальон, то перестанет быть богом и превратится в простого смертного, а стало быть, запросто может умереть?
- Верно. Даже Тиба испугалась, когда ее сопернику пришлось умереть по-настоящему, всамделишной смертью. Испугалась и выбросила свою игрушку. И тогда медальон попал в руки смертных. Большая часть магов - в том числе и я сам - не желают иметь с ним дела: ведь обладание этим амулетом грозит слишком серьезными осложнениями, которые способны перевесить любое возможное вознаграждение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40