Мирлена была поражена.
- Замечательно! Тебя кто-нибудь научил этому?
Кимри не смог продолжать разговор на марсианском языке и вернулся к
земному.
- Я много думал о звуках, которые ты и мужчины из отряда охотников
произносят. Похоже, они имели какой-то смысл. Поэтому я запомнил некоторые
из них и отыскал в моем языке слова, которые звучат похоже. Так и я
научился... Мне нечем было заняться. Кроме того, охотник всегда должен
быть настороже, чтобы узнать то, чего он не знает о своих врагах.
Их общение развивалось совершенно не так, как планировала Мирлена.
Она рассчитывала получить психологическое преимущество, заговорив на языке
Кимри, вместо этого, едва оправившись от первоначального шока, инициативой
в их разговоре завладел он.
- Первое, что ты должен понять, это то, что мы тебе не враги.
Кимри улыбнулся.
- Если друзья заморозили мое тело, отобрали оружие и одежду, заперли
в эту клетку, пригодную лишь для диких зверей, то чего мне бояться врагов?
- Мы вовсе тебе не враги, - повторила Мирлена. - Вспомни, что в лесу
ты напал на меня первым.
- Это правда, - согласился он. - Но тому были свои причины. Я
сражался с небесным зверем и даже победил его. Я думал, что ты была
серебряным духом, вышедшим из чрева зверя. Впрочем, у тебя было право
защищаться.
- Если бы я этого не сделала, ты бы меня наверняка убил.
Глаза Кимри сверкнули.
- Можешь не сомневаться. Но я все-таки убил небесного зверя, и этого
ты у меня не отнимешь.
Мирлена вздохнула.
- Нет, этого у тебя не отнимешь. Но небесный зверь не мог причинить
никому вреда, Кимри. Это машина, которую мы послали для исследования леса,
в котором ты живешь. Ты уничтожил ее, и нам пришлось самим спуститься
туда.
Он попробовал вспомнить все, что случилось с ним в лесу. Может быть,
эта чернолицая женщина, обладающая такими способностями, говорит правду?
Однако появлению небесного зверя предшествовали страшный гром и небесный
огонь, как и предупреждали легенды. И даже умирая, зверь причинил ему
страшную боль. Он вздрогнул всем телом, вспомнив мучительную судорогу,
пронизавшую его тело при прикосновении к металлическому телу умирающего
зверя.
- Небесный зверь, то есть твоя машина, сражалась до конца. Даже когда
я выколол ей все глаза, она ужалила меня своей металлической рукой.
- Мне очень трудно объяснить тебе, что произошло на самом деле, -
сказала Мирлена. - Машину послали в лес с неба. Она должна была наблюдать
за лесом и всем, что там происходит, и передавать изображение нам, которые
ждали его здесь, на большом расстоянии от леса... Думаю, что ты получил
случайный электрический шок при попытке разрушить машину.
- Электрический? - внезапно заинтересовался Кимри. - В машине есть
электричество?
- Ты что-то знаешь об этом? - удивилась Мирлена.
- Я не настолько невежественен, - ответил он осторожно. -
Электричество способно на многие чудеса. Может быть, ты говоришь правду. А
теперь я желаю узнать, где нахожусь и почему меня держат в клетке. А
также, почему я не чувствую собственного веса. Кроме того, раз мне все
равно предстоит умереть, я хочу знать, что за люди - если вы действительно
люди - сумели создать машину, производящую гром и огонь и посылающую
изображение на большие расстояния. Расскажи мне об этом, женщина, или
покончим со словами. Мне нечего терять.
Мирлена смотрела на него с чувством, близким к восхищению. Совсем
недавно этому белому дикарю пришлось пережить множество страшных и
необъяснимых событий. И все-таки, несмотря на полученные им удары и
неизвестно откуда взявшееся убеждение в своей неминуемой смерти, он
сохранял удивительное самообладание. Она попыталась представить себя при
подобных обстоятельствах или Рудлана Оверса или даже капитана Луза.
Вероятно, они вели бы себя далеко не с таким мужеством и достоинством.
- Кимри, - сказала она, - мы скоро поговорим об этом. Возможно, тебе
трудно будет понять многое из того, что я расскажу, но я постараюсь
говорить как можно понятнее. Мне важно, чтобы ты узнал как можно больше. А
в ответ я рассчитываю на твою откровенность и надеюсь, что ты расскажешь
мне о себе и своем народе. Ты согласен?
- Посмотрим, - сказал он, не желая идти на компромисс. - Поговорим, а
там посмотрим.
- Я знаю, как тебя зовут, - продолжала Мирлена. Она улыбнулась. - Ты
часто повторял свое имя, когда я записывала образцы твоей речи. Поэтому,
наверное, нам стоит начать с моего имени. Меня зовут Мирлена.
- Просто Мирлена?
- Нет, мое полное имя - Мирлена Строза.
- А я Кимри оп Кимрисо.
- Я знаю. Кимрисо, наверное, имя твоего отца?
Он с подозрением посмотрел на нее и замялся...
- Нет, у моего отца нет имени... А твоего отца звали Строза?
Она кивнула.
- Да, и мать тоже.
- Ты действительно женщина, а не существо, притворяющееся ею?
Мирлена удивилась.
- Я женщина.
- Тогда покажи мне свое тело.
И тут доктор Мирлена Строза, психолог и эмансипированная марсианка,
почувствовала себя неловко в присутствии белого дикаря. Она попыталась
проанализировать свои ощущения. Это не было ни смущением, ни стыдом. Она
не постеснялась бы снять одежду перед любым мужчиной - на Марсе. Нет,
здесь было замешано что-то глубинное, безымянное - страх и чувство
опасности.
Кимри почувствовал ее замешательство. Он схватился руками за прутья
решетки и засмеялся.
- Не нужно бояться, женщина. Зверь крепко заперт.
Мирлена вздрогнула. Кимри интуитивно угадал то, что заставило ее
заколебаться. Теперь она знала. Это был примитивный страх. Страх, не
имеющий основания. Она устало улыбнулась, подумав о том, сколько веков и
поколений отделяет ее от неизвестной черной рабыни, передавшей ей через
свои гены - этот страх обнажить свое тело перед белым человеком.
Мирлена подавила в себе желание отступить. Она спокойно расстегнула
молнию и обнажила сначала гладкие черные плечи, затем полную грудь и
мускулистый живот.
Кимри внимательно оглядел ее. К ее удивлению, страх не проходил.
- Да, ты женщина, - сказал он буднично, - у тебя везде черная кожа.
Спасибо, я не знал... странно, но довольно красиво... Мое тело ты,
наверное, уже видела.
Мирлена с облегчением затянула молнию. Она взмокла от волнения, и
ткань комбинезона неприятно липла к коже. И все же, застегнувшись, она
почувствовала себя защищенной, как броней.
- Да, Кимри, я видела твое тело.
- Оно устроено так же, как у ваших мужчин-охотников?
- Да.
- Мне тоже хорошо знакома форма твоего тела, - улыбнулся он.
Он сидел на полу клетки и смеялся.
Мирлена, испытав унижение архаического страха, теперь снова зашла в
тупик.
- Что тебя забавляет? - решилась она спросить.
Слезы текли по щекам Кимри.
- Это самая замечательная из шуток Готфреда. День и ночь различаются
между собой. Но свет и тьма властвуют над одним лесом... Да, превосходная
шутка! День и ночь - естественные враги, но лес всегда остается лесом.
- Я... я не понимаю... - сказала Мирлена.
- Лес есть дух человека, - ответил он просто.

15
- Как политический советник, я имею право просматривать любые
сообщения, кроме посланных капитаном. - Корд Венгель находился в рубке
связи и пытался убедить Рудлана Оверса, что он здесь главный. Они не
любили друг друга, в основном, из-за Мирлены.
- Так обычно и происходит, - отвечал Рудлан, стараясь выиграть время
и добиться максимального эффекта от подготовленного им сюрприза. - Вы
регулярно получаете копию, Корд. Не понимаю, из-за чего вы так волнуетесь.
Вы ведь не хотите обвинить кого-нибудь в саботаже?
- Что я думаю о саботаже, выяснится, когда настанет время. Да, я
получаю копии сообщений, но среди них ни разу не было копий того, что
посылает на Марс доктор Строза. А она, насколько мне известно, делает это
довольно часто.
Рудлан улыбнулся.
- Я не знал, что вас интересуют сообщения Мирлены. Надо было сразу
сказать. Тогда бы мы не тратили понапрасну время и нервы.
- Оставим эти игры. Объясните, что происходит.
- Вы невнимательно читали последние инструкции с базы. Там есть одно
небольшое дополнение. Оно гласит: в виду важности выполняемого задания,
доктор Строза получила высшую форму секретности и теперь должна посылать
сообщения в зашифрованном виде.
Рудлан ухмыльнулся.
- Наверное, нам, простым смертным, не положено знать, как
продвигаются ее исследования белого дикаря. В конце концов, они даже могут
бросить тень на основы ванеизма! Тогда у нас у всех будут неприятности, не
так ли?
- Высшая форма секретности! - воскликнул Корд. - Эта женщина просто
глупа! Ведь это политическая проблема!
- В таком случае, какая-то важная шишка на Марсе тоже страдает
глупостью, - отметил Рудлан. - Она получила разрешение на шифровку
немедленно после запроса.
Корд Венгель мрачно улыбнулся.
- Доктор Строза обладает способностью все усложнять.
- В таком случае, Корд у нее на корабле есть только один соперник...
Послушайте, старина, оставьте вы это дело и успокойтесь. Мы все заперты в
этой стальной посудине и ссоры до добра не доведут. Мирлена ничего против
вас не имеет. Она просто увлечена исследованиями того, что она так красиво
называет загадочной психикой белого человека. А вы готовы уничтожить
объект ее исследований.
Корд Венгель хмыкнул.
- Мирлена может побаловаться своей игрушкой еще немного. Но очень
скоро я добьюсь разрешения действительно уничтожить всех до единого
дикарей, еще оставшихся на планете. Память расы невозможно игнорировать.
Предки этого существа погубили себя и планету, и чуть было не погубили
нас. Мы дождемся того, что либералы на Марсе примут программу межпланетной
помощи, а еще через пару веков эти белые ублюдки со слезами благодарности
пошлют термоядерные ракеты на Марс. Все это уже было. Надо действовать
немедля.
Рудлан Оверс взглянул на него.
- История - это только наша память о том, что мы хотим помнить.
Чудовище в глазах одних людей превращается в божество в глазах других.
- Что вы хотите этим сказать? Что ванеизм основан на лжи?
- Нет, я не так глуп. Я пытаюсь убедить вас, Корд, что нам всем нужно
думать о будущем, а не о мертвых догмах.
- Я сообщу о вашем заявлении, и вам придется передать это сообщение.
- Поступайте, как знаете. - Рудлан ткнул пальцем в мигающий индикатор
на панели передатчика. - А пока вы саботируете мою работу. У меня есть
дела поважнее, чем решение судьбы гомо сапиенса на Земле.
- Я еще вернусь! - пообещал разъяренный Венгель. - Вам придется
передать сто групп шифрованного текста секретного сообщения генералу
Андерсу.
Рудлан тяжело вздохнул.
- Даже генералы предпочитают факты, - сказал он.

16
Мирлена с облегчением убедилась, что вторая встреча с объектом
исследований прошла гораздо лучше первой. Во-первых, она намного легче
справлялась теперь с архаичным языком. Во-вторых, Кимри активно помогал ей
расширить словарный запас и в то же время ей удавалось удерживать в
какой-то степени психологическую инициативу. Она постаралась забыть тот
краткий, но неприятный эпизод всколыхнувший расовую память, запечатленную
в ее генах. Страх черной рабыни перед белым хозяином, пережитый ею во
время их первого контакта, теперь отступил. Она снова стала доктором
Строза, и в ее задачу входило не только изучение параметров психики
примитивного белого человека, но и демонстрация глубокой пропасти между
бурно развивающейся технической цивилизацией на Марсе и сохранившимися
остатками земной цивилизации.
И все же между нею и объектом исследования сохранялся барьер, который
Мирлена не могла преодолеть. Кимри оставался пленником в своей клетке. Он
с подозрением относился почти ко всему, что видел и слышал, и был уверен в
неизбежности собственной гибели. Ее попытки убедить Корда Венгеля и
Стревена Луза предоставить Кимри хотя бы ограниченную свободу кончились
ничем. Политический советник считал белого человека опасным зверем, а
капитан корабля заботился прежде всего о безопасности экипажа. Его
пробирала дрожь при одной мысли, что мог бы наделать этот дикарь, нажми он
хотя бы одну кнопку в двигательном отсеке.
Итак, Мирлене предстояло установить дружеские отношения с узником,
убежденным в том, что когда нужда в нем отпадет, его тюремщики просто
покончат с ним.
И все же между ними возникла дружба, ибо у них было общее - чувство
невероятного любопытства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23