Она удивилась требованию короля, но,
подумав, согласилась. Затем попросила, чтобы Рудлан сохранил это в тайне.
Если бы Корд Венгель узнал о приглашении короля, он счел бы это попыткой
разделить марсиан между собой и расправиться с ними поодиночке.
Рудлану стало не по себе при мысли, что Мирлена окажется наедине с
королем. Но она подняла его на смех, заявив, что они проделали весь долгий
путь в Ной Лантис не для того, чтобы теперь останавливаться перед нелепыми
страхами, а для того, чтобы изучить его культуру и население. Рудлан
неохотно согласился не выдавать ее.
В комнату вошли Корд и Гарл.
- Этот тип, Стасий, повелитель детских игрушек, желает сопровождать
нас с еще одной экскурсией, - усмехаясь сказал Корд. - Для дикаря он
довольно любезен, хотя, конечно, доверять ему нельзя. Забавно, впрочем,
что он считает себя умным человеком. Мирлена, твои подзащитные не
заслуживают внимания. Они так быстро регрессируют, что через пару
поколений вернутся к колдовству и жертвоприношению. Ты хорошо спала?
- Неплохо, - отвечала она ровным голосом. - Но я к вам не
присоединюсь. Я все еще чувствую усталость. Извинись за меня перед жрецом.
- Чем ты намерена заняться?
- Останусь у себя и буду отдыхать.
- Тебе нельзя быть одной.
- Я буду рядом, - вмешался Рудлан. - Мне необходимо снова связаться с
кораблем, когда его орбита пройдет над нами. Условия приема здесь ужасные.
Мне надо многое сообщить капитану, поэтому, вероятно, придется ждать
второго сеанса связи.
Корд Венгель нахмурился.
- Мне не нравится, что мы разделяемся. Это опасно.
- Все, что мы делаем, может быть опасным, - заметила Мирлена. -
Думаю, однако, что с этим риском можно примириться. Не беспокойся, я буду
у себя в комнате, а Рудлан установит передатчик во дворе. Мне будет легко
позвать его, если что.
- А где твой любимый дикарь?
- Не знаю. Наверное, в своей каморке.
- Хорошо, он пойдет с нами. Из него выйдет неплохой заложник.
Корд Венгель мрачно усмехнулся.
Урланрей сменил роскошное торжественное одеяние на простую белую
тунику. Он принял Мирлену в гостиной своих покоев. Затем он отпустил слуг
и офицера гвардии, который привел ее.
- Дочь моя, - обратился к ней Урланрей с необычной просьбой. -
Надеюсь, Стасий показал вам все, что вы хотели, и вы хорошо отдохнули. Мы
придаем большое значение гостеприимству в Ной Лантисе.
- Я и мои спутники благодарим вас за вашу любезность и не забудем о
вашем гостеприимстве, вернувшись домой.
- Это именно то, о чем я хотел с вами говорить... Поймите меня
правильно, госпожа Мирлена, нам необходимо знать, когда вы намерены
отправиться в обратный путь.
- Я понимаю. Мы можем пробыть здесь еще пять дней. Возможно, мы
задержимся на день или два. Это зависит от того, когда нашим товарищам
удастся спуститься за нами на своем судне. Если наше присутствие вам
неудобно, мы готовы покинуть город по вашему приказу.
Король изобразил негодование.
- Мы не выгоняем гостей, даже если их происхождение нам неясно.
Мирлена улыбнулась и сказала, слегка подчеркнув тоном обращение:
- Отец мой, мне кажется, мы понимаем друг друга. Вы думаете, что мы
родом из другого города, по ту сторону океана?
- Мне легче в это поверить, чем в рассказы о кораблях, пересекающих
межзвездные бездны. Молодой Кимри, которому я симпатизирую, обладает
богатым воображением, что, впрочем, простительно для юноши.
- Кимри оп Кимрисо говорит правду.
Урланрей помедлил и спросил:
- Так вы настаиваете на том, что по ту сторону неба есть другой мир?
- Боюсь, что так, отец мой.
- Вы, черные люди, должны быть могущественной расой. Что привело вас
в Ной Лантис? Что ищете вы здесь?
- Мы не знали о существовании Ной Лантиса. Но теперь, обнаружив его,
мы хотим узнать как можно больше о его жителях и мудрости тех, кто
управляет ими.
- Ты говорила, что за вами последуют другие?
- Возможно, но не скоро.
Урланрей снова замолчал.
- В писаниях сказано, что когда сталкиваются две расы - проливается
кровь, ибо одна раса стремится подавить другую. Не лучше ли убить вас
сейчас и этим предотвратить появление других?
Мирлена пожала плечами. Как объяснить все, что знала, этому феодалу,
все еще пребывающему в темном царстве невежества?
- Наша смерть дорого вам обойдется, - сказала она. - Вы можете
довольно легко убить нас здесь, где наше оружие не причинит вам большого
вреда. Но наши товарищи на корабле обладают гораздо более страшным
оружием. Они могут разрушить Ной Лантис до основания и уничтожить всех,
кто здесь живет, не спускаясь для этого с неба. Умоляю вас, постарайтесь
избежать этого. Поверьте мне, это будет ужасно. Я могу показать, на что
способно наше оружие, но это было бы неоправданно и причинит мне боль.
Разве нам надо угрожать друг другу?
- Дочь моя, ты мудра. Но можем ли мы рассчитывать, что все люди твоей
расы столь же мудры?
Мирлена взглянула на короля, видя уже пред собой не невежественного
феодала, но государя, пытающегося наилучшим образом разрешить проблемы,
вставшие перед его народом. Она почувствовала к нему симпатию.
- Я должна сказать правду, какой бы она ни была. Среди людей моей
расы есть те, кто думает, как я: что насилие и кровь всегда были
проклятием человечества. Но есть и те, кто так не думает. Когда-то,
давным-давно, наши предки тоже жили на Земле. Это было время, когда люди
белой расы обладали могуществом и построили множество городов на всех
континентах планеты. Именно тогда они научились строить огромные корабли,
способные долетать до других планет. Белая раса поссорилась с черной, и
эта ссора привела к ужасной войне, в которой погибли все земные города.
Некоторым из наших предков удалось бежать на планету, которую мы называем
Марсом. Считая, что все люди на Земле погибли, они создали на Марсе новую
цивилизацию. Некоторое время назад они решили направить на Землю
экспедицию в поисках редких металлов, которых нет на Марсе.
Обнаружив, что Земля вовсе не мертвая планета, как считалось до того,
мы поняли, что все теперь будет по-другому. Многие на Марсе до сих пор
считают белых людей своими врагами. Но я уверена, что многие захотят
протянуть вам руку дружбы.
Мирлена видела, что ее слова вызвали в короле бурю чувств и мыслей.
Она поняла бы его, если бы, сбитый с толку всем тем, что она рассказала,
не в состоянии объять своим неразвитым умом всю сложность ситуации, он
попросту приказал бы устранить опасность, угрожавшую миру и спокойствию,
уже столетия царившим в подвластном ему городе.
Урланрей вздохнул.
- Я мог бы пожалеть, что мы встретились, что ваш корабль не постигла
по пути какая-нибудь страшная катастрофа. Но, наверное, это не изменило бы
дела. Вместо вас прибыли бы другие... Поэтому мне следует искать утешения
в истории о драконе, человеке и водяной змее.
- Что это за история?
- Однажды один мудрец, бродя по лесу, встретил дракона, самое
страшное из чудовищ. По цвету его шкуры человек понял, что у дракона
наступило время охоты. Если бы человек пустился бежать, дракон легко бы
его догнал. Копье не могло пробить его прочной чешуи. Обернувшись, человек
увидел, что путь к отступлению отрезан самой большой водяной змеей,
которую он когда-либо встречал. Окруженный со всех сторон опасностями,
человек решил ничего не предпринимать, ибо любое действие лишь ускорило бы
его гибель, которая казалась неизбежной.
Дракон привык к тому, что вид его приводит в ужас всех, кто его
видит, и не мог понять, почему человек спокойно стоит и ждет своей гибели.
Дракон приблизился к нему. Он топал могучими ногами, ревел и бил хвостом.
Но человек не двигался.
Голодная змея, которая выслеживала человека, заметила дракона. И
вдруг тот наступил ей на хвост. Она тут же обвилась вокруг дракона, сжимая
его в могучих объятиях. Человек стоял поодаль и удивлялся ярости двух
сцепившихся чудовищ. Наконец, в тот самый момент, когда змея раздавила
грудь дракона, тот откусил ей голову. И мудрец, оставив за собой двух
мертвых чудовищ, отправился своей дорогой...
Будем надеяться, что дракон ненависти и змея недоверия пожрут друг
друга. В противном случае, людям нашего мира и вашего не на что надеяться.
Мирлена почувствовала уважение к мудрости короля.
- Я рада, что услышала эту историю. Я расскажу ее товарищам.
Урланрей устало улыбнулся.
- Нам надо помнить еще одно. Цвет кожи не столь важен, цвет крови у
нас один.
Окруженный группой заинтересованных жрецов, Рудлан Оверс установил
свой передатчик посреди двора храма. Не зная языка, он не мог объяснить,
чем он занимается, и поэтому им пришлось толковать его действия в меру
своих познаний. Передатчик, снабженный телескопической антенной, не
произвел на них большого впечатления, а то, что черный пришелец обращался
к нему на своем языке, убедило их, что перед ними не машина, а что-то
волшебное. Когда же из ящика донеслись слова на том же языке, жрецы
утвердились в своем мнении. Им не пришло в голову, что человек может
разговаривать с машиной. Один из них высказал предположение, что ящик
всего лишь волшебный или механический попугай, которого пришелец обучает
новым словам. После чего жрецы потеряли к нему всякий интерес и разошлись
по своим делам.
Обмен информацией между Рудланом Оверсом и капитаном Лузом потребовал
двух сеансов связи. Каждый длился всего пятнадцать минут, отчасти из-за
ограниченного радиуса действия передатчика Рудлана, отчасти из-за
мощнейших помех, вызванных грозами, постоянно бушевавшими над тропическими
лесами Антарктиды.
Рудлан подробно доложил капитану о том, как их встретили в Ной
Лантисе. Он описал внешний вид и размеры города, назвал примерное число
его жителей. Хотя марсиане полностью осмотрели только дворец и храм, но,
проходя по узким улицам города, они заметили, что он имел около пяти
километров в диаметре и мог вместить от восьми до пятнадцати тысяч
человек. Капитан интересовался научным и культурным уровнем туземцев, и
Рудлан с уверенностью заявил, что, как и предполагала Мирлена, наука
находится на примитивном уровне, а оборудование виденных ими лабораторий
почти средневековое.
Слушая доклад Рудлана в рубке связи, откуда он транслировался в
другие отсеки корабля, капитан Луз почувствовал некоторое облегчение, хотя
и временное. До сих пор четверо исследователей, посланные им на Землю с
заданием, не подвергались большей опасности, чем тройное земное тяготение.
Его удивило оказанное дикарями гостеприимство. На минуту он попытался
представить, какое же впечатление это произвело на Корда Венгеля.
Несомненно, политический советник вскоре пришлет свой собственный и весьма
пессимистический доклад.
Поскольку с программой изучения Ной Лантиса пока все обстояло в
порядке, следовало продолжать другие исследования. Весь первый сеанс
заняли сообщения с Земли, во время второго сеанса капитан сообщил Рудлану
о получаемых с Марса разноречивых инструкциях. Похоже, в центре управления
полетом произошел раскол. Старшие чины политического отдела были весьма
мрачно настроены в отношении исследования Ной Лантиса и рекомендовали
капитану возвратить команду исследователей на корабль. С другой стороны,
научные отделы и администрация с энтузиазмом относились к событиям и даже
предложили капитану увеличить срок, отведенный на изучение города.
Капитану, у которого еще было множество дел, не хотелось ввязываться
в дискуссию. В ответ на многоречивые и многочисленные сообщения он послал
такое же количество уклончивых докладов, общий смысл которых сводился к
тому, что сообщения получены и поняты. Капитан считал, что первоначальная
программа экспедиции уже и без того достаточно изменена. Он предполагал,
что весь спор на Марсе разгорелся из-за противоречивых шифрованных
докладов, посланных Кордом Венгелем и Мирленой Строза, и был весьма рад,
что их нет на борту и они не могут подлить масла в огонь.
Он сообщил Рудлану, что планирует послать еще один десантный катер с
командой из четырех исследователей под началом Майрона Мендерса. Это будет
чисто физическая экспедиция. Место посадки было тщательно выверено на
основе геофизических и исторических данных. Оно находилось недалеко от
развалин древнего города Бразилия, когда-то столицы Соединенных Штатов
Южной Америки. Бразилию выбрали потому, что располагалась она на плато на
высоте более тысячи метров над уровнем моря, от берега океана ее отделяло
более двух тысяч километров, поэтому она должна была лучше сохраниться,
чем большинство крупных городов, затопленных сначала гигантскими
приливными волнами, а затем смытыми отступавшими водами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23