Ленгли протиснулся к бару.
- Два пива, - сказал он.
Робот вытянул руку со стаканами, наполнил их и принял деньги.
Человек с обожженной солнцем кожей и фигурой коренного жителя Марса
кивнул:
- Никогда не видел профессора в этих местах, - заметил он.
- Для нас эта ночь не совсем обычна, - сказал Ленгли.
- Для меня тоже. Не дождусь, когда вернусь домой. На этой планете
очень тяжело. Да и Марс давно не тот, что раньше. Мы изгадили всю
Солнечную систему. Старые дни канули в прошлое. Сейчас мы только послушные
дети Технона.
У него за спиной появился человек в черной униформе. Марсианин сразу
же заткнулся. Он скорчил невинную физиономию.
- Извините, сэр, - сказал полицейский. Он коснулся плеча Ленгли. -
Они ждут вас.
У космонавта потемнело в глазах, но только на мгновение, потому что
он вспомнил бородатое лицо под забралом полицейского шлема. Этот человек
навел бластер на агентов Бранноха, когда те сцапали Ленгли в нижних
уровнях Старого Города. Это все произошло, казалось, очень давно.
- Да, конечно, - сказал Ленгли и последовал за ним. Марин шла следом.
Они вошли в отдельный небольшой зал.
Там было полно мундиров. И лишь одно мощное тело было облачено в
цветную боевую броню. голос Валти раздавался из-под забрала.
- Добрый вечер, капитан и леди. Вам все ясно?
- Да. Полностью.
- Хорошо. Со своими я уже все обговорил, - он нажал пальцем небольшое
пятнышко на декоративном украшении. Задняя стенка отъехала в сторону и
стоявший ближе всех к ней Ленгли повернулся и увидел небольшую комнату,
где на столе лежали два мундира офицеров Министерской полиции.
- Натягивайте их на себя, - сказал Валти, - я думаю, вы лучше
сыграете аристократов, чем рабов. Но позвольте мне рассказать, пока без
Сариса.
- Ладно.
Марин скинула свою робу и натянула на себя тунику без каких бы то ни
было признаков смущения. Длинные волосы она спрятала под светлый стальной
шлем, туника небрежно свисала с ее плеч, она могла сойти за десятилетнего
Министра, который еще не понимает ответственности своего положения и все
сводит к шутке.
Валти изложил свой план. Затем они прошли через запасной выход и
вышли га улицу. Группа оказалась немногочисленной. Их было очень мало - с
такими силами не выступать против всей мощи Сол.
Шли они молча, движущаяся дорожка доставила их к башне в западной
части города, где помещался военный исследовательский центр. Ленгли
хотелось взять Марин за руку, но сейчас это было невозможно. Надо было
рассчитывать только на свою голову.
Их целью была башня, отвесно возносившаяся над городом, как утес. Она
стояла поодаль от своих соседей - должно быть, в ее гладких пластиковых
стенах скрывали оружие. Группа Валти поднялась по центральной аппарели и
подошла к главному входу. Внутри, в холле, их остановили три
раба-охранника, выступившие из внутренних ниш. Они синхронно поклонились,
и один из них спросил о деле, из-за которого они прибыли.
- Специальное и весьма срочное.
Шлем на голове Валти смягчал его акцент.
- Мы должны вывезти специальный объект для секретного изучения в
безопасном месте. Здесь наши документы.
Один из охранников извлек специальное приспособление. Подлинность
бумаг определялась микроскопически. Ленгли вспомнил, что документы,
выдаваемые Техноном, имели специальный невидимый цифровой код, ежедневно
менявшийся случайным образом. Были сделаны снимки сосудов глазного дна
нескольких человек и сопоставлены с записями в их бумагах. Затем шеф
охраны кивнул:
- Хорошо, сэр. Потребуется ли вам помощь?
- Да, - сказал Валти. - Выставите округ нас полицейские кордоны.
Никто не должен нас видеть. И не впускайте никого, пока мы не уйдем.
Ленгли Подумал об автоматическом оружии, спрятанном в стенах. Но те
разъехались перед ними, и он вслед за Валти вошел в низкий коридор. Они
проследовали через несколько помещений, находящийся в них персонал не
проявил к ним интереса. Затем они были остановлены вторым контрольным
пунктом. После него они направились к месту, где содержался Сарис, оно
было указано в бумагах.
Холатанин лежал на кушетке за решеткой. Остальная часть помещения
была заполнена загадочными лабораторными объектами и оборудованием. Там
были образцы как механического, так и энергетического оружия, и техники
попарно сидели за пультами установок. Они вызвали своего начальника. После
некоторой дискуссии группе Валти удалось проникнуть к пленнику.

Ленгли вошел в отгороженную часть камеры. Сарис не подал и вида, что
узнал его.
- Привет, - мягко сказал космонавт на английском, - все хорошо?
- Да-сс. Они пока делают электрические и другие измерения. такую
методу трудно выносить.
- Как у тебя дела с современным языком?
- Отлично. Гораздо лучше, чем с английским.
Ленгли почувствовал слабое облегчение. Весь его невозможный план
зависел от этого обстоятельства и от потрясающих способностей холатанина к
языкам.
- Мы хотим забрать тебя отсюда, - сказал он. - Но для этого нужно
кое-что сделать: ты должен с нами сотрудничать и рискнуть своей шеей.
Горькая нота прозвучала в басовитом мурлыканье холатанина:
- Моя жизнь? Это все? Это теперь не так много.
- Марин знает все обстоятельства и все мои планы. сейчас мы их
обсудим. Но тут, среди нас есть третий, кто в них не посвящен и будет
против.
Космонавт изложил все, что знал.
Золотые глаза широко раскрылись, а затем сощурились. Бугры мощных
мышц волнами прокатились под кожей. Но Сарис ответил только:
- Хорошо. Мы попытаемся повернуть это. - Но в его голосе прозвучали
нотки усталости и недоверия.

Валти нажал кнопку супервизора. Длинный металлический ящик с
несколькими отдушинами был водружен на антигравитационную платформу. Сарис
вышел из своей клетки и улегся на дно ящика, и крышка закрылась над ним.
- Можем ли мы отправляться, мой лорд? - спросил Валти.
- Да, - сказал американец. - Подготовка завершена.
Несколько человек вытолкнули висящий в воздухе ящик в зал. Даже при
нейтрализованном весе инерция оставалась значительной, а включение
двигателя могло автоматически вызвать тревогу в центре. Когда они
выбрались наружу, большой черный флайер уже поджидал их. Контейнер с
Сарисом был помещен в заднее отделение, часть людей осталась с ним, другие
вместе с Валти прошли в кабину. Затем они стартовали в направлении
посольства Центавра.

Откинув назад шлем, чтобы глотнуть свежего воздуха, торговец обнажил
потное лицо.
- Это была очень щекотливая минута, - посетовал он. - Если бы могли
направиться сразу же к моему флиттеру! Этот комендант способен сразу же
вернуться в лабораторию и сообщить Чантхаваару. Клянусь моим носом, тогда
давать взятку тюремным решеткам!
Ленгли продумал ситуацию, прежде чем сделать следующий шаг. Обойтись
без Бранноха? Нет+ Потом уже не будет времени. И Сарис почти беспомощен
перед механическими замками. Он закусил губу и стал ждать.
Их машина остановилась перед посольской башней, в которой, в верхней
трети, Лиге принадлежали апартаменты и помещения представительства. Валти
направил половину группы ко входу и снова подготовил свои бумаги для
очередной проверки.
Чантхаваар окружил это место тяжеловооруженной охраной. Но теперь
фальшивый приказ Технона требовал вывозки некоторого количества
центаврианского персонала - он намекнул начальнику охраны, что они
отправляются в последнюю прогулку, и полицейский осклабился.
- Сходи за ящиком, - напомнил Ленгли.
- Что, - спросил Валти, останавливаясь. - Зачем, мой лорд?
- Они могут попытаться сделать что-нибудь безнадежное. Это заранее
трудно предусмотреть. Для них Сарис будет хорошим предупреждением. Лучше
быть готовым ко всему.
- Но разве... э... приспособление работает нормально?
- Да. Оно в порядке. Я проверил.
Валти вот-вот мог затеять дискуссию, и Ленгли почувствовал, как у
него взмокли ладони. Если торговец скажет "нет"?
- Хорошо, мой лорд. Это прекрасная идея.

Ящик медленно вдвигался в открытый портал. Валти коридорах никого не
было видно, возможно, все спали в своих квартирах. Вход в личные покои
Бранноха был перед ними. Дверь открылась, когда они все собрались перед
ней, и в проеме появилась громоздкая фигура торианина.
- В чем дело? - холодно спросил он. Его мощное тело напряглось под
цветастым халатом, почувствовав последний ответ в дулах их оружия. - Я не
вызывал вас.
Валти снял свой шлем.
- Вам для этого не надо было беспокоиться, мой лорд, - сказал он.
- Ах... это вы. И Ленгли тоже. Входите, - гигант провел их в
гостиную. - Ну, а теперь, в чем дело?
Валти объяснил. Триумф, сиявший на его лице, ожесточил взгляд
Бранноха.
Ленгли остановился рядом с висящим в воздухе металлическим ящиком. Он
ничего не мог сказать Бранноху. Сариса он тоже не мог ни о чем
предупредить, он только тихо произнес:
- Сейчас...
Холатанин неподвижно лежал во тьме железного ящика, но все его
чувства и вся мощь разума были доведены до крайнего предела.
- Ты слышишь это, Тримка? - прогрохотал Браннох. - Куда-то
отправляться! Я позову людей.
- Нет...
Браннох замолчал на середине фразы.
- В чем дело?
- Ты не должен звать их, - сказал искусственный голос. - Мы это
предполагали. Мы знаем, что надо делать. Ты должен идти с ними, один. Мы
вскоре последуем за тобой на нашей платформе.
- Прямо в космосе...
- Торопись! Мы можем больше, чем ты об этом знаешь. Чантхаваар
способен появиться в любой момент, а мы должны еще многое сделать.
Браннох растерялся. Если бы у него было время, он бы догадался, что
здесь не обошлось без способностей Сариса Хронна - неожиданный легкий
акцент в голосе Триман. Но он только что проснулся, и он привык
повиноваться их приказам.
Валти пришел ему на помощь. Облегчение было написано на его лице.
- Они правы, мой лорд. Это страшно трудно - незаметно вытащить их бак
отсюда, да еще потребуется время, чтобы собрать всех ваших людей. Мы
должны бежать!
Браннох кивнул, с шумом сунул ноги в туфли и вышел в коридор,
окруженный предполагаемой охраной. Ленгли краем глаза увидел Марин, ее
лицо побледнело и напряглось. Он надеялся, что барабанный стук его сердца
никому не слышен.
Пока все хорошо. Остановка в посольстве была совершенно необходима
из-за отношения к Бранноху. Оно состояло из множества оттенков - от
крайнего отвращения до желания встречи - именно ему хотел Ленгли
рассказать всю правду.
Сарис не только сумел перехватить контроль над акустической системой
триман, но и нейтрализовал систему управления платформой, лишив триман
возможности следовать за группой Валти.
Он сделал это. Но было ли это достаточно?
Возможно!
Для триман это должно было показаться странным, если только
проницательный и подозрительный интеллект мог удовлетвориться объяснением,
что они стали жертвами какой-то случайности. Можно было предполагать
внезапный отказ механизмов управления или проникновение в группу
центавриан шпионов и саботажников, бросивших их на произвол людей
Чантхаваара и бежавших на спрятанном заранее космическом корабле.
Тримане должны были попытаться бежать. Не было возможности
предотвратить это. Они обязательно попытаются использовать шансы, которые
у них есть. И Чантхаваар вряд ли будет мирно дремать. Вопрос заключается в
том, успеет ли группа Валти оторваться достаточно далеко, прежде чем любая
их этих сил начнет действовать.
- Было бы интересно разобраться в этом, - думал Ленгли.

20
В его собственно, давно забытом мире, они не смогли бы сделать так
много. В те времена хватало людей с независимым мышлением, чтобы
провернуть такую шутку, которую он проделал со своим руководством. Но рабы
не могли или не умели думать сами. Может быть, это одна из причин, почему
свободные, независимые и нетерпеливые способны забывать ошибки, чтобы
снова попытаться изменить ход истории.
Их "вагон" мягко скользил над погруженной во тьму планетой. Лора
спала скопищем слабых звездочек на горизонте, затем исчезла, и вокруг была
только ночь. Ленгли сомневался, что когда-нибудь еще увидит этот город. Он
заполнял жизнь Ленгли на последние несколько недель, но сейчас как будто
бы его и не было со всеми миллионами населения. Он сумел понять философию
Валти, в ней сосредотачивалась вся суть естественного хода событий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28