- Веди, - сказал он и направился к двери.
- А как же мое вознаграждение?
- Получишь, когда я ее увижу. Держи себя в руках.
Пять тысяч лет назад библиофильский зуд заставил его прочитать одну
старую, трехсотлетней давности, книгу - Частная Школа Соглядатаев -
претендовавшую на уникальность среди порнолитературы. Ленгли в данном
случае воспользовался ее советами. Сейчас, вспоминая главного героя этой
книги, поступавшего именно так, он усмехнулся. В зыбком аморфном мире
нижних уровней может быть все, что угодно.
Они прошли по широкой улице, полной чужаков. Человечек остановился
перед дверью.
- Вот это то место, хотя я не знаю, как мы туда попадем.
Ленгли нажал клавишу сканера. Дверь сразу же открылась, обнаруживая
дворецкого, человека весьма мощных пропорций. Американец был готов
проложить себе путь силой, если потребуется. Но это был не раб - чужаки не
имели права владеть людьми. Раз он уже заплатил, возможно, придется
повторить.
- Извините, - сказал Ленгли. - У вас здесь новая прислуга. Высокая,
рыжеволосая?
- Сэр, мой хозяин не любит, когда вмешиваются в его дела.
Ленгли похрустел крупной купюрой.
- Как жаль. Может, вы мне все-таки поможете? Мне только поговорить с
ней.
Он прошел, оставив своего информатора снаружи. Воздух в доме был
насыщен острым, жгучим ароматом, свет желто-зеленого спектра раздражал
глаза. Этот пришелец, очевидно, держал прислугу для престижа, но платил,
вроде бы, неплохо. Мысль, что он отправил Марин в это болото, причиняла
Ленгли боль, как ноющий зуб.
Она оказалась в комнате, полной испарений. Капли влаги усеивали ее
волосы. Ничуть не удивленные глаза смотрели на него серьезно.
- Я пришел, - прошептал он.
- Я знала, что так будет.
- Могу я просить у тебя прощения?
- Не надо, Эдви. Забудь об этом.
Они вышли на улицу. Ленгли расплатился со своим информатором и взял
адрес отеля. Он направился туда, держа ее за руку и ничего не говоря, до
тех пор, пока они не оказались одни.
Тогда он поцеловал ее, побаиваясь, что она отвернется от него. Но она
ответила с неожиданной страстью.
- Я люблю тебя, - сказал он. Это было новое, удивительное знание.
Она улыбнулась.
- Это взаимно.
Позднее он рассказал ей, что произошло. Было так приятно чувствовать
свет ее глаз.
- И сможем уйти отсюда? - спросила она мягко. - Неужели мы сможем
начать все снова? Если бы ты знал, как я мечтала об этом каждый раз...
- Не так быстро, - жесткая интонация снова зазвучала в его голосе, и
он нервно скрестил пальцы. - Это страшно сложная ситуация. Но, кажется, я
знаю, что за этим всем скрывается. И думаю, что ты поможешь мне заполнить
пробел.
Я пришел к выводу, что Технон основал Сообщество и использует его как
шпиона и агента для экономического проникновения. Однако, Технон в чем-то
просчитался и попал в ловушку. Сам он не может отправиться и проверить
состояние дел. Информацию он получает от своих агентов. Некоторые из этих
агентов имеют официальный статут, частично они входят в Соларное
правительство, некоторые полуофициально, члены Сообщества; некоторые -
совершенно неофициально, шпионы на других планетах.
Но есть еще некто, кто может играть в эту игру, и ты его знаешь. Это
другая раса, которая благодаря своим парапсихическим возможностям во
многом похожа на Технон, - холодное, безличное массовое сознание, строящее
свои планы на столетия вперед, способное ждать очень долго, пока прорастет
даже очень маленькое семя. Эта раса живет на Триме. Их ментальные
эксперименты привели вот к чему: индивидуальность не существует, потому
что каждая особь сенсорно - лишь часть глобального разума. Ты можешь для
примера оценить их деятельность в Лиге, где они заняли ключевые позиции и
так ловко все провернули, что ториане до сих пор не могут понять это.
- И ты думаешь, что они просочились в Сообщество? - спросила она.
- Я в этом уверен. Нет другого ответа. Сообщество не должно было
возвращать Сариса Бранноху, если оно действительно нейтрально. Валти
пытается как-то это объяснить, но я знаю больше, чем он думает. Я знаю,
что Технон считает Сообщество своим, и что он никогда не допустит
преимущества центавриан.
- Но ведь это так, ты же сам сказал, - запротестовала она.
- Э-хе-хе. Вот в этом-то все и дело, как я понимаю. Сообщество
включает множество рас. Одна из этих рас - тримане. Возможно, официально
они вообще не с Трима. Освоили какую-нибудь похожую планету и выдают себя
за ее коренное население, может быть, даже частично изменили свою
внешность хирургическим путем. Так они смогли обыкновенным образом стать
членами кочевой бюрократии, а там, используя свои возможности, выяснили,
что Сообщество - порождение Технона.
Вот удача для них! Они не только смогли захватить Сообщество, так же
к контроль над другими человеческими группами, но и проникнуть в сам
Технон. Они могут подделывать доклады от Сообщества - не все, но те,
которые им необходимы. Эта возможность, очевидно, должна использоваться в
специальных случаях, потому что машина наверняка имеет специальный блок
для сопоставления данных и сможет выявить часто повторяющиеся подделки.
Браннох и Валти действовали, мешая друг другу потому, что не было времени
консультироваться с Техноном, в противном случае тот распорядился бы
передать все дела Валти или, в конце концов, скооперировался бы с
Чантхавааром. Когда его информировали, то он приказал отпустить Валти.
Но затем подключились тримане. Даже будучи под арестом, они смогли
связаться со своими внешними агентами, включая высокопоставленных триман в
Сообществе. Не знаю точно, какую историю они скормили Технону. Ну, для
примера, такую: торговый корабль только что вернулся с новостями -
открытую заново планету населяют туземцы, имеющие способности, сходные с
народом Сариса. Их изучили, и был сделан вывод, что невозможно создать
искусственное устройство, повторяющее эффект нейтрализации. Для
убедительности тримане могли наполнить такой доклад солидно выглядящими
данными и соответствующей материалистической теорией, будь уверен.
Все прекрасно. Такой доклад, несомненно от ненадежного и любимого
Сообщества удовлетворит Технон. И он примет совершенно естественное
решение передать Сариса центаврианам, пусть они тратят время, изучая его.
Чтобы все выглядело естественно, Чантхаваар блокируется, а вся операция
поручается Валти.
Вот так... И в конечном счете центавриане получают нейтрализатор! И
первым известием для Технона, что эта штука сработала, будет то, что все
корабли в Солнечной системе выйдут из строя.
Марин долго молчала. Потом она кивнула.
- Все звучит логично, - сказала она. - Я вспомнила сейчас... когда я
была у Бранноха, он разговаривал с баком и, посетовав на трудности с
Валти, спросил, нельзя ли убрать его, бак запретил ему это сделать.
Расскажешь все Чантхаваару?
- Нет, - сказал Ленгли.
- Так ты хочешь, чтобы центавриане победили?
- Конечно, нет. Я не хочу войны вовсе. Я рассказываю заранее, чтобы
все было ясно, к все произошло в первый раз. Теперь же, когда расстановка
сил ясна, то возникнет вопрос, что делать, чтобы предотвратить схватку?
То обстоятельство, что сам Браннох в неведении, что он ничего не
знает о реальной деятельности Сообщества, свидетельствует о том, что
интересы Трима не связаны с Лигой. Лига - только инструмент для гораздо
большего и смертельного конца.
Он поднял голову.
- Вот так, дорогая. Мои попытки участвовать в игре кончились жалким
провалом. Но я хочу рискнуть еще раз нашими жизнями из-за того, что я
считаю будущим человеческой расы. Это звучит очень напыщенно, не правда
ли? Один маленький человек воображает, будто может изменить ход
человеческой истории. И судьба наша будет сложной, если все это - иллюзия.
Но я уверен, что в этот раз не будет ошибки. Что я действительно могу
что-то сделать для всех. Как ты думаешь, я прав? Должен ли я попытаться?
Она подошла и прижалась к нему щекой.
- Да, - прошептала она. - Да, мой дорогой.

19
Ленгли не стал контрабандой протаскивать Марин в свои апартаменты.
Это, конечно же, не вызвало бы особых толков, но все же он был бы
дискредитирован. И тогда, себе на удивление, он прекрасно выспался,
впервые за несколько недель.
На следующий день он заказал микрокопии всех собранных им о
Сообществе материалов, велел подготовить обобщенный обзор по ним и
записать все на кассету, за что заплатил из кошелька Валти. Неприятно было
осознавать, что все его надежды зависят от этой кассеты.
Характер Валти был понятен: он всю жизнь занимался торговлей и вполне
мог принять новые факты, но мог ли он их понять?
Мирдос ждал его для следующей беседы. Историк пришел раньше, так как
не знал точное время следующей встречи. Его цинизм несколько поубавился.
- Спасибо за все. Прояснилась эра технологической вспышки и начала
космических путешествий - наиболее сложный период с момента изобретения
сельского хозяйства. И вы жили в ту эпоху! Знаете, вы уже сокрушили дюжину
хорошо разработанных теорий. Мы даже не представляли, что в ту эпоху были
столь глубокие культурные различия между нациями. Это прекрасно объясняет
множество особенностей более поздних исторических периодов.
- Так вы хотите написать книгу? - спросил Ленгли. Он твердо решил
соблюдать приличия, ведь лучше провести ожидания в беседе, чем мучительно
расхаживать в табачном дыму взад и вперед по предоставленной ему квартире.
- Да... да, - Мирдос робко взглянул на него. - И вот... вот что еще.
Когда я начинал, мне казалось, я добьюсь хотя бы небольшой известности и
благодаря этому немного продвинусь. Сейчас мне это уже не нужно. Осталась
только моя работа, да вот еще изучение всех этих материалов. Ты... то, что
ты мне рассказал, - это для меня как открытие. Я никогда не подозревал,
какая настоящая жизнь была прежде.
- М-да.
- Потребуются годы, чтобы построить точную картину. То, что ты мне
рассказывал, может быть сопоставлено с данными археологических экспедиций.
Так что зачем торопиться, спешить? Почему бы тебе не прийти к нам сегодня
после обеда?? Отдохнем. Может быть, немного выпьем и немного музыки.
- Ах, нет, спасибо. Нет. Я буду занят.
- Тогда завтра? Моя жена хотела тебя увидеть. Отец интересовался, но
я еще ничего не рассказывал дома.
- Хорошо, - Ленгли чувствовал себя подлецом. Когда их разговор
закончился, он удержался от того, чтобы попрощаться.

Солнце ушло за горизонт. Ленгли и Марин ужинали в его квартире и не
ощущали вкуса еды. Ее глаза были задумчивы, как будто она видела нечто за
пределами этого мира.
- Тебе не жаль оставлять Землю? - спросил он.
Она ласково улыбнулась.
- Немного. Сейчас и тогда. Но не очень, ведь я с тобой. Он привстал и
погладил ее по щеке. Капюшон, надетый на голову, скрывал ее длинные
волосы, она выглядела мальчиком, в крайнем случае, очень молодым
студентом.
- Пошли, - сказал он.
Они прошли через зал, спустившись на движущуюся дорожку подвесного
моста. Толпа вокруг шумела, бурлила - разноцветные одежды - бесконечная
погоня за успехом. Светильники сияли расплывчатым радужным пятном.
Ленгли пытался расслабиться, сбросить сковывающее напряжение.
Совершенно невозможно было представить всю мощь ополчившихся против них
сил. Вдох, глубокий выдох, нежная ткань ночного воздуха, а в небе - звезды
и туманности. Завтра в это время он, возможно, будет уже мертв.
Он не должен. Он надеялся, что сильное внутреннее напряжение не
оставляет следов на его лице. Они шли медленно, не торопясь, прогуливаясь.
Забыли, что под рукой оружие.

Двойная Луна была довольно широко известна, как весьма сомнительное
место, очень удобно расположенное под крышей нижних уровней, недалеко от
гигантской дуги Межпланетного Торгового Центра. Пройдя внутрь, Ленгли
увидел интерьер, стилизованный под марсианский пейзаж: глубокое фиолетовое
небо, углубления, долженствующие означать каналы и участки красной
пустыни. Надо всем этим висел жемчужный душистый дымок и тоскливая нота
марсианской народной песни. Отдельные кабинеты расположились вдоль одной
из стен, замаскированные под входы в пещеры, вырытые в отвесном
красновато-коричневом берегу. С противоположной стороны был бар.
Постоянный легкий гул голосов, смеха, движения множества тел сопровождал
унылую музыку.
20.45.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28