- Министр Чантхаваар Танг во Лаурин желает видеть вас, сэр. - На
контрольном экране появилось изображение лица агента; оно было напряженно,
холодно, с признаками сдерживаемого гнева.
- Хорошо. Пусть войдет.
Марин прошла в другую комнату. Ленгли не заметил, когда Чантхаваар
вошел, и сидя, ожидал, когда тот заговорит.
- Ты видел сегодня Бранноха.
Ленгли удивленно посмотрел на него. Слабость все еще владела им, но с
другой стороны она позволяла ему лучше контролировать себя.
- Это что, незаконно? - спросил он.
- Что он хотел от тебя?
- А что ты думаешь? То же, что и Валти, и ты, и все вы от меня
хотите. Я ответил ему "нет", потому что мне было больше нечего ему
сказать.
Голова Чантхаваар, покрытая черными блестящими волосами, повернулась
к нему.
- Я удивлен. Я весьма удивлен. До сих пор мой руководитель удерживал
меня от зондирования твоего мозга. Они считают, что если ты действительно
не знаешь, если ты в стороне от всего этого, то зондирование может
отвратить тебя от сотрудничества с нами. Это неприятный эксперимент. После
этого ты не сможешь быть тем же человеком.
- Давай! - ответил Ленгли. - Я не в состоянии удержать тебя.
- Если я найду время убедить моих начальников, я так и сделаю, -
сказал Чантхаваар резко. Его черные глаза пылали гневом. - Все произошло
одновременно. Сегодня был взорван военный завод на Венере. Я напал на след
группы, которая пыталась взбунтовать Общинников и вооружить их. Это работа
Бранноха, конечно. Он пустил в ход всю свою организацию, пытаясь отвлечь
меня от поисков Сариса. Следовательно, у него есть причины полагать, что
Сариса можно найти.
- Я говорил тебе, что думал над этим еще тогда, когда был совершенно
подавлен, и я... - Ленгли помедлил, взгляд его серых глаз стал твердым, -
нет... не знаю. Не думай, что я сам не мучаюсь сомнениями. Если бы я знал
хоть что-нибудь, то рассказал бы тебе.
- Возможно, - сказал Чантхаваар мрачно. - Однако я предупреждаю, что
если ты не проделаешь какой-нибудь умственной работы в ближайшую пару
дней, я буду вынужден сам допросить тебя. Поиски продолжаются, но мы не
можем перекопать все щели и перетрясти весь мир. Кроме этого, многие
влиятельные министры противятся допуску моих людей в их личные владения
для поисков. Но Сарис должен быть найден, даже если мне понадобится
перепотрошить всю планету - и тебя заодно.
- Лучше меня, - сказал Ленгли. - Это так же и моя планета, ты знаешь.
- Хорошо. Решайся на это, только очень быстро. Сейчас у меня есть еще
одно дело. Охранники доложили мне о рабыне, которую послал тебе Браннох. Я
хочу ее видеть.
- Взгляни...
- Помолчи. Веди ее сюда.
Марин сама вошла. Она поклонилась Чантхаваару и затем застыла под его
пристальным взглядом. Воцарилось долгое молчание.
- Так... - наконец проговорил агент. - Я все понял. Ленгли, ты
думаешь оставить ее у себя?
- Да. И если ты не согласишься, я гарантирую, что постараюсь сделать
все, чтобы ты никогда не нашел Сариса. Но я вовсе не стремлюсь к гибели
всей цивилизации только из-за нее, если ты так об этом думаешь.
- Нет... это не так. Я не боюсь этого. - Чантхаваар молча застыл,
широко расставив ноги, заложив руки за спину и уставившись в пол. - Я
думаю, что бы это значило. Своего рода шутка? Я не знаю. Надо быть
осторожным.
Он долгое время молчал. Ленгли с интересом думал, что происходит
внутри этого круглого черепа. И затем он заметил веселые искорки в его
глазах.
- Невообразимо! - сказал Чантхаваар. - Я думаю, что это только шутка.
Садитесь и думайте, капитан. Я сейчас ухожу. Доброго дня вам обоим -
наслаждайтесь друг другом, - он резко поклонился и вышел.

11
Дождь прекратился перед рассветом, но небо было закрыто облаками, и
тьма заполняла город. Ленгли и Марин поели в полном одиночестве в своих
апартаментах. Действие транквилизатора прекратилось, и он смог
сосредоточиться на отвлеченных проблемах и даже осмелился не думать о
Марин, как о человеке, который когда-то жил. Он забросал ее вопросами, и
она отвечала. То, что он узнал, подтвердило рассказанное Валти о
Сообществе: это действительно была кочевая культура, патриархальная и
полигамная, с собственным боевым флотом, но претворяющая мирную политику.
Ее руководство действительно никому не было известно, ранняя история
терялась во мраке. Гораздо меньше, чем Браннох, она рассказала приятного о
центаврианах, и гораздо глубже, чем Браннох, но, конечно, этого следовало
ожидать.
- Два межзвездных империализма, - сказал Ленгли, - идущие курсом на
столкновение. Хотя Тор, как мне кажется, и лучше Земли, но, может быть, я
пристрастен.
- Ты не можешь помочь, - сказала Марин серьезно. - Торианское
общество имеет архаический базис, оно ближе к тому, что ты знал в свое
время, чем совершенная Земля. Еще труднее представить, что они что-то
сделают для прогресса, если победят. Они уже давно застыли на одном
уровне, реально у них ничего не меняется уже около пяти столетий.
- Какова цена прогресса?? - спросил Ленгли.
- Я прохладно отношусь к изменениям ради изменений. Застывшая
цивилизация может быть только последним ответом человеку, обеспечивая его
реальным гуманизмом. Я не вижу особых различий между двумя ведущими
современными силами.
Несомненно, все разговоры записывались, но ему было наплевать.
- Как прекрасно было бы найти маленькую мышиную норку, заползти в нее
и забыть всю эту борьбу, - сказала Марин задумчиво.
- Это то, что жаждет девяносто девять процентов человеческой расы,
как я думаю, - сказал Ленгли. - За свою лень и трусость они сами навлекают
на себя наказание - правителей, которые принуждают их к действиям. Никогда
не будет ни мира, ни свободы для каждого отдельного человека до тех пор,
пока он не научится думать сам и действовать согласованно с другими. Я
боюсь только, что такой день никогда не придет.
- Они говорят, что есть тысячи затерянных колоний, - мягко ответила
Марин, мечтательное выражение появилась в ее глазах. - Тысячи маленьких
группок, которые отправились искать собственную утопию. А возможно, одна
из них где-то нашла ее.
- Возможно. Но мы здесь, а не там, - Ленгли поднялся. - Давай
закончим. Спокойной ночи, Марин.
- Спокойной ночи, - сказала она. Ее улыбка была робкой, как если бы
она еще не знала, как он к ней относился.
Один в своей комнате Ленгли натянул пижаму, улегся в постель и зажег
сигарету. Надо было что-то решать. Чантхаваар дал еще пару дней. Он больше
не мог никому морочить голову, потому что теперь он был обязан отвечать на
вопросы о Сарисе. С другой стороны, ему не хотелось выяснять на себе, было
ли правдой утверждение Чантхаваара о деградации после психического
зондирования.
Все больше и больше ему казалось, что разумный выход - договор с
Чантхавааром. Исходя из соображений личной безопасности, прежде всего он
был на Земле, и, несмотря на все ловушки, сплетенные Валти и Браннох,
преобладающей силой был здесь Чантхаваар. Если идти на контакт еще с
кем-нибудь помимо него, то необходимо учитывать риск и возможность
бегства.
Если исходить из соображений гуманизма - Сол находится в положении
status quo; она не проявляет открытой агрессивности, как Центавр, но это
самодовольство должно иметь и оборотную сторону. Если все таки, несмотря
ни на что, произойдет война, то в Солнечной системе живет больше людей,
чем в системе Центавра. Кроме того, Бранноху потребуется более девяти лет,
чтобы отправить донесение домой и вызвать сюда боевой флот. За эти девять
лет вполне возможно, что эффект Сариса будет реализован в виде
стандартного оружия (И, надо отметить, вполне гуманного оружия, которое не
может причинить вреда ни одному живому существу.).
С точки зрения истории: Сол и Центавр придут к гибели, нет никаких
других шансов. Сообщество - неизвестная, непредсказуемая сила. Далее -
Центавр под влиянием Трима, природа которого и сверхъестественные условия
- полная загадка. Наконец, Сол была совершенно открыта.
С точки зрения Сариса Хронна, который был другом Ленгли... Ладно,
Сарис был только одной личностью. Было бы лучше, если бы его все таки
обнаружили, чем если во вспышке ядерного сверхоружия превратятся в пепел
миллион человек.
Безопасный, ясный путь сотрудничества лежал перед Ленгли. Потом,
после всего, он найдет для себя какое-нибудь местечко на Земле, и он
проведет там остаток дней. Через несколько лет он полностью отупеет, но
зато будет в безопасности, он будет избавлен от необходимости думать.
Ладно. Он щелчком выбил из пачки еще одну сигарету. Уснуть, уснуть
бы, наконец, если только он еще не разучился спать.
Где Боб и Джим? В какой дыре они сейчас находятся, полные страха? Или
они уже канули в небытие? Он подумал, что вряд ли еще раз увидит их. Если
бы он знал, кто их убийца, он скорее бы убил себя, чем помогал ему. Однако
ему предстояло жить дальше, мучаясь бессилием перед загадкой их
исчезновения.
Закрыв глаза, он попытался оживить в памяти образ Пегги. Она пришла,
она умерла так давно, что даже кровь ее иссякла в жилах новых рас. Вполне
возможно, что кто-то из тех, кого он здесь встретил - Чантхаваар и
Браннох, и Валти, и Марин, и Улион, и безликие Общинники нижних уровней
происходят от одной незабываемой ночи с нею. Странно было об этом думать.
Он подумал, а вдруг она потом вновь вышла замуж. Он так надеялся, надеялся
на то, что это был хороший человек, и что ее жизнь сложилась счастливо, но
это могло быть и не так.
Он попытался вновь ее увидеть, но образ ее расплывался. Марин
перекрывала ее. Они походили на две наложенные друг на друга картинки с
несовпадающими контурами, и поэтому края расплывались. Улыбка Пегги
никогда не была такой, какая сейчас у этой женщины.
Он грубо выругался, отбросил сигарету и выключил свет, струившийся из
стен и потолка. Сон не приходил, он лежал не находя забвения, с ржавой
цепью тягостных дум, протянувшейся внутри его мозга.
И прошло, наверное, около часа, когда он услышал взрыв.
Он сел в постели, уставившись перед собой. Это явно был бластер!
Какого черта?
Грохот повторился, и сапоги застучали у его двери. Ленгли вскочил на
ноги.
Какие-то вооруженные люди пытались похитить его еще раз, несмотря на
всю охрану.
Мощный заряд энергии ударил где-то недалеко от его убежища, и он
услышал глубокий протяжный крик.
Он встал напротив дальней стены, сжав кулаки. Нет света. Если они
пришли за ней, надо помешать им найти ее и увести отсюда.
По спальне что-то с шумом протащили. Послышался крик Марин.
Он навалился на дверь. "Откройся, черт подери!". Она его послушалась
и стала раскрываться. Затянутые в металл руки вцепились в него сзади и
прижали к полу.
- Оставайтесь здесь, сэр, - раздался хриплый голос, сдавленный боевым
металлическим шлемом. - Они прорвались.
- Пусти меня! - Ленгли уперся в могучий торс соларного копа.
Безрезультатно, раб стоял, как гора.
- Извините, сэр, у меня приказ...
Бело-голубая вспышка ослепила его. Но он успел разглядеть повисшие в
пространстве фигуры за разбитым вдребезги стеклом, и Марин, бьющуюся в их
руках. Другой полицейский атаковал их, беспорядочно стреляя.
Затем все медленно стихло.
Охранник поклонился.
- Они ушли, сэр. Пройдемте, если вы хотите.
Ленгли, шатаясь, вошел в свою спальню. Она была полна дыма, запаха
горелого пластика, ноздри щекотала тонкая струйка острого запаха озона.
Обстановка комнаты громоздилась раздавленной кучей хлама у ног громоздких
вооруженных фигур, заполнивших помещение.
- Что случилось? - закричал он.
- Ничего особенного, сэр, - командир отделения снимал свой шлем,
черная его голова казалась крошечной без металлического забрала. - Теперь
все в порядке. Может быть дать вам успокоительного?
- Я спрашиваю тебя, что случилось? - Ленгли хотел ударить по этому
равнодушному лицу. - Немедленно говори, я приказываю тебе!
- Хорошо, сэр. Два небольших вооруженных корабля атаковали нас
оттуда, - командир указал на выбитое окно окно. - Пока один из них
отвлекал наше сторожевое судно, другой высадил несколько человек в
космических скафандрах с антигравитационными блоками, некоторые пробрались
сюда. Некоторые пытались пробиться к вам через дверь, но были остановлены
нами, один из них похитил вашу рабыню, а когда подоспело подкрепление, и
мы поднажали, они скрылись. Никаких потерь с обеих сторон, все произошло
очень быстро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28